萧天河展开了纸卷，提笔正要写，早已气急败坏的尚兴杰大吼一声：“不！”随即脚下一蹬，腾身抽剑，对着萧天河急攻而去。“我死了你们也别想活！”他完全急红眼了。
谁知他半道却被突然闪到身前的孟管家当胸拍了一掌，“咔嚓”，他的肋骨也不知断了几根，当空吐血，倒飞出去跌落在后面的水塘里，激起一丈多高的浪花。
“在焚天宫里还敢放肆？”孟管家气愤地甩袖嗔道。此时，他已经站回了太极图的当中。来如风、去如电，旁人看时却只是身影轻晃了一下而已。
萧天河与何天遥远远地对视，心中都在赞叹：“高手啊！”
尚兴杰扑腾了半天都没从水塘里爬出来，狼狈不堪，不知是因为受伤严重，还是被突如其来的猛击给打懵了。
孟管家没管他，转过身来对萧天河说：“你可以继续写了。”
萧天河点点头，在纸上写下了一个“乾”字。
孟管家不用看也知道萧天河写的是什么，待他收笔之后，即刻宣布：“乾位被写到两次，吾当收其灵魂。”他对着刚从池塘里站起身的尚兴杰伸出了手，尚兴杰竟从水塘中“飘”了起来，仿佛有一股无形之力在拉扯他一般，被“吊”回了乾位的平台之上。
孟管家左右开立，双脚各踏阴阳，举起魂灯左右摇晃。
“不……”尚兴杰声音未落就化为星星点点的光芒，从乾位上消失了。一团闪耀的魂火悠悠飞向了魂灯，倏的钻了进去，与其他魂火一起在灯笼中上下翻腾着。
人未死而直接收其魂，孟管家亦正亦邪的背影在萧、何两人看来有着难以名状的敬畏与震慑。收魂完毕，孟管家低笑了一声，对兄弟二人道：“恭喜二位，闯过了天马层。你们且随我来。”
孟管家领着两人绕过了池塘，来到对岸的石台前。离得近了，两人终于看清，原来石台上放的是一本书。书很厚，显得有些陈旧，纸张也略微卷曲泛黄，封面上还有几处破损，但丝毫不影响正中四个大字的工整——《洞天秘典》。
“这本书中所记载的是我家主人一生的心血。‘洞天’，乃‘洞悉天道’之意。”孟管家介绍道。
萧天河好奇地翻了翻，里面林林总总，全是关于铸宝方面的内容。但其内容又和其他的铸宝书籍不同。书中并没有任何只言片语关于铸宝的指点，却详细地记录下来铸造某样宝物过程的每一个细小的步骤。与其说是一本教人如何铸宝的学材，不如说是一本在铸宝时辅用的笔记。
“这本秘典就是天马层的奖励吗？”何天遥问。他和萧天河都不擅铸宝，书中的内容也不过是些单调、枯燥、细致到繁琐的记录，只能看个似懂非懂。比起前几层的奖励，这本书的价值实在是有些“单薄”。
孟管家似乎对两人的“不识货”感到遗憾，也为两人对秘典的低估而感到痛心，语重心长地劝说：“从这座焚天宫不难看出，我家主人在铸宝之道上的造诣堪称惊世骇俗，而主人一生铸技所凝结的精华，全在这一本秘典之中。正因为它弥足珍贵，我才特意将它放在第七层。”
兄弟二人面面相觑。俗话说：“内行看门道，外行看热闹。”他二人身为铸造之道的门外汉，实在看不出这本《洞天秘典》的珍贵之处。但既然孟管家如此说了，它应该是一本不得了的秘典。
“也好。带回去给费兄弟，他没能和我们一起来焚天宫，希望这本秘典能弥补他的遗憾。”萧天河做好了打算。
孟管家却摇头笑道：“我可没说你们可以把它拿走。这一层的奖励并不是这本书，而是拜读它的机会。当然，如果你们有过目不忘的本事，大可把整本书都背诵下来，也就相当于把此书给带出去了。”孟管家对他人说此书时依旧用了“拜读”二字，足见他心中对于焚天宫之主无比的尊敬。
“开玩笑吧？这么厚的书，如此多的字，如何能背得出来？”何天遥“望而生畏”，已经打算放弃这个“奖励”了。
萧天河叹息：“只能说咱俩与这本珍贵的秘典无缘。倘若是费兄弟在此，想必会欣喜若狂吧？”
“你们真的不打算细看了吗？”孟管家问。
“不了。谁叫我们二人都不会铸宝呢？即使它再珍贵，对我俩来说也和‘天书’一样难懂。”何天遥将秘典放回了石台上，又拿起每座奖励石台都有的花纹石板，“不过这个，我还是要拿走的。孟管家，我多问一句，这东西究竟是什么？”
“嚯嚯，等你用到的时候，自然就知道了。”孟管家没有说破。
“好了，天马层已过。”孟管家终于说到了重点，“我有一个问题想要问你。”孟管家的话是冲着萧天河说的，“你愿意退出焚天宫吗？”
萧天河愣了，都已经走到这儿了，他还以为自己可以进入第八层了呢。“孟管家，难道不是第七层活下来的人就能进入第八层吗？”
“当然不是。否则，第八层和前七层又有何分别？”孟管家道。
萧天河挠了挠头，还是想不明白：“可是，我已经通过了第七层，又不能进入第八层，这意味着我的焚天宫之行到此结束了？”
“可
以这么说。”孟管家道。
“那不管我愿不愿意，都得退出焚天宫了啊！你的问题好像问得没有意义……”说着，萧天河忽然打了个寒颤，“啊……孟管家，如果我不愿意退出，你该不会把我永远困在这里吧？”
孟管家笑道：“当然不会，你多虑了。想出焚天宫，有两种方式：第一，自己走出去；第二，自己退出去。”
萧天河哭笑不得：“这……这不是一样吗？”
孟管家却认真地说：“不一样。‘走出去’，意味着你成功地通过了焚天宫的所有考验，报酬就是每一层获得的奖励；而‘退出去’，则意味着半途而弃，你所得的全部宝物都将归还于我……”
“这不又是那个每一层都要问的无聊问题吗？到了现在都已经要功成身退了，怎么可能放弃呢？”何天遥道，“天逍哥肯定得选第一种……”
“等等！”萧天河忽而发现了一处不妥，那就是每一次孟管家问出这个看似荒谬的问题时，好像都被打断了，他连忙说，“遥弟，且等孟管家把话说完。”
这时，孟管家仰天长笑起来，笑得兄弟俩莫名其妙：“终于，终于有人肯听完这段话了！”
如此萧天河更加确信，之前屡屡被孟管家“吞回肚中”的话，一定有重要的信息。
“如果退出焚天宫，你所得的所有宝物都将归还于我，相应的，丢失了灵魂的亡者们也会重新得回他的灵魂，回归到没有进入焚天宫的状态。”孟管家道，“当然，这必须要通过焚天宫七层所有考验的人全都答应才行。”
兄弟两人惊呆了。
许久，何天遥强捺住激动，问道：“你、你可否再说一遍？”
孟管家应求，又重复了一遍。
“哈哈，太好了！实在太好了！”何天遥兴奋得直拍手，对萧天河道，“怎么样，天逍哥，我的预感到底没错吧？我就知道他们的‘死’不会那么简单！”
“呵，这可真是……真是一个天大的玩笑啊！”萧天河道，“原来想要复活同伴竟然这么简单！在之前的六层我们竟然没有一次把话听完！”
“仔细一想的话，前面六层即使把话听完了也没有多少区别。像尚兴杰那样自私的家伙，他怎么会为了复活别人而放弃所得？只有到了最后剩下我们两个，既兄弟同心，又愿意为了情谊舍弃一切，这个复活的规则才能起效啊。”何天遥慨叹，“感谢老天，最后剩下的是我和你，若是有异心的人，恐怕就没有希望了。”
“要说这第七层的一场‘投票游戏’还真是恰到好处，正好将有异心的人给除去了。再加上这条‘巧妙’的规则，将前六层的惨烈一举扭转，使得整个焚天宫之行迎来了一个圆满的结局，就好像……是事先就安排好了似的。”萧天河似有深意地望向了孟管家。
孟管家却说：“你放弃了所得，复活的那些同伴也是一样，一无所获。如此算来你们是白白在焚天宫中走了一遭，何来的‘圆满’？”
“只要那些重要的人不死，对我来说就是‘圆满’。”萧天河道。
孟管家连连点头赞叹：“好，好！果然比上一回要‘圆满’！”
上一回？萧天河很快就反应过来，孟管家说的是上一次焚天宫开启的事。上一次诸多高手闯荡焚天宫的结局很凄惨，难道也与这条“放弃所得即可复活同伴”的规则有什么联系？再仔细一想，莫非……有人在最后一刻面临抉择之时，没有选择复活同伴，而是选择了保留宝物？那个人难道就是唯一的生还者——大鹏王邬旬阳？
萧天河所想的，何天遥也一样想到了。他说：“或许对某人而言，死去的不过是‘同行之人’，而不是‘同伴’。如此，我便能理解他的选择了。就好比现在我的想法，希望赵姐、清雨姐她们都复活，却不愿让尚兴杰复活，因为他不是‘同伴’。”
“嗯，的确。”萧天河表示赞同，“不过复活谁也由不得我们选择，要么全都复活，要么一个都不活。但愿尚大君能通过这次经历得到点儿教训。”
“‘江山易改，本性难移’，走着瞧吧。”何天遥不相信尚兴杰会改变秉性。
“考虑好了么？”孟管家问。
“考虑好了。”萧天河和何天遥异口同声地回答。他们拿出了在第一层地劫层得到的法宝折扇；在第三层擎羊层得到的武器金刀和金剑；在第四层太阴层得到的两瓶丹药；在第五层天梁层得到的两张替命符咒；以及在第六层陀罗层得到的两块天外陨铁。“这一层的奖励是拜读典籍，正好我们也没细看，就算是‘归还’了吧？”萧天河道。
孟管家点了点头，将石台上的东西分成了两份，拿走了其中一份。而金剑、丹药、符咒、天外陨铁，他又推回到何天遥面前。“这是你应得的，收着吧。”
“这是……什么意思？”何天遥没有立即去拿。
“我的问题仅是对萧天河一人而言的。他做出了选择退出焚天宫，你还要继续留下，随我去第八层。”孟管家道。
何天遥惊喜不已：“我有资格进入第八层？那其他人还会复活吗？”
“他们复活是因为萧天河的选择，与你无关
。”孟管家的条理十分清晰。
萧天河拍了拍何天遥的肩膀：“太好了，能进入第八层的果真就是你！这下你可以去揭开焚天宫最深处的秘密了。”
“嗯！”何天遥激动得手都在颤抖。
保险起见，萧天河还是多问了一声：“孟管家，第八层里不会有危险吧？我可要你还我一个安然无恙的弟弟！”
“放心吧。中宫层中没有任何凶险。”
第八层的名字引起了两人的注意，“中宫”，那不正是何天遥捡到的那枚戒指的名字么？
何天遥立刻就想明白了，他抬起手来，难以置信地望着那枚并不算起眼的戒指：“难道进入焚天宫第八层的资格，全在它身上？”
“正是。中宫戒的原主就是我家主人，同时他也是该戒的铸造者。主人临行之前嘱咐我，唯有戴着中宫戒的人，才能打开通往第八层的大门。这是你的造化，何天遥。”孟管家道。
“那万一我要是‘死’在前几层了，第八层就不会开启了么？”
对此疑问，孟管家的回答十分奇怪：“既然你戴着中宫戒，又怎么会死在前几层呢？”
未等两人细想此话的意味，孟管家就要送萧天河出焚天宫去了。通往外界的大门出现之后，萧天河心满意足地跨了进去。
命运弄人或可哀，
游戏一场具心裁。
是非善恶终有报，
中宫宝戒造化来。
……
“随我来吧。”孟管家引何天遥向内院走去。何天遥注意到，不知何时，孟管家手提的魂灯之中，魂火已经全都消失了。
怀着忐忑的心情，何天遥跟随孟管家来到了内院的最深处。这里有一栋别致的二层小楼，孟管家停在门旁，退到了一边。“就是这儿了。”
何天遥抬眼细瞧，那小楼的大门涂着朱漆，分为左右两扇，当中有一个金黄色的圆盘。盘上雕刻着一只华丽的飞鸟，乍一看挺像凤凰，却又有些不同。在飞鸟的头顶，有一个小小的凹槽。
何天遥心领神会，将中宫戒嵌入了凹槽。只听门内栓响，大门缓缓地分开了。他抬起一只脚跨进门内，又回头望了望孟管家。
“那里只有你能进去，我在外面恭候。”孟管家躬身道。
何天遥深吸了一口气，进入了小楼内，身后的大门自动关上了。在大门合拢的同时，楼内亮起两排明灯，照亮了四周，也为何天遥引领了方向。他顺着灯走到长廊的尽头，踏上了通往二层的阶梯。
第二层只有一个房间，一切答案就在其中。何天遥平复了一下心情，轻轻推开了房门。
房内有一张圆桌，有好几人正围坐在圆桌旁。见何天遥来了，他们纷纷站起身来，在他面前立成了一排。
何天遥万万没想到房内还有人，当他的视线一一扫过这些人的脸后，他愈发吃惊了，他更没有想到，这七个人之中还有他熟悉的面容。
站在最右边第一位的大汉，虎须虬髯，手持一柄绿光长镗。“季先生？”何天遥的脑子一时没转过弯来。”
“呵，何公子，你终于来了。”季博阳笑道。
站在右首第二位的男子，身形削瘦，手握两柄金光四棱锏。此人正是从浑天牢中救出来的左涂于。
另外还有两男三女，各自手持妖族兵器，何天遥并不认得。
“季先生，左兄，你们是如何进焚天宫的？为何又出现在这里？”何天遥此时一肚子疑问。
那七人却齐齐单膝跪地，颔首敬道：“属下参见主人！”
何天遥下意识地回头看了看，而后指着自己：“你们……是在跟我说话？”
季博阳道：“是的。从现在起，你就是焚天宫之主了，我们兄弟七人皆听命与你。”
何天遥走到桌旁，扶着桌沿坐了下来。事情的发展大大出乎了他的意料，他本以为房内会放着什么奇珍异宝，却不想自己竟稀里糊涂地成了焚天宫的新主人。
“你们快别拜我了，谁来给我解释一下啊？”何天遥道。
七人皆笑，站起身来。季博阳说：“老主人曾经留下命令，得到中宫戒之人即为焚天宫的新主人。多年来，我们兄弟一直在四处寻找中宫戒的下落，直到我在五阳山遇到了你，焚天宫终于可以告别无主的状态了。”
“可这戒指是我捡到的啊……”何天遥有些不好意思。
“这句话你已经跟我说过好几次了。”季博阳笑道，“老主人说过：‘冥冥之中，一切自有安排’。捡到中宫戒正是你的机缘与造化。其实我们也很惊讶，老主人留在中宫戒上的禁制竟然这么快就被破除了。”
“我上次说了，是浑天牢底的高人出手相助，破除了禁制……说实话，在那之前我都不知道这戒指上有禁制。”何天遥如实说道。
“那是因为主人的实力还不够的缘故。”左涂于道，“当我在浑天牢外发现中宫戒在主人手上时，还以为主人要经过长久的修炼才能与我们在这里相见，没想到常大哥这么快就把你给引来了，真是太好了。”
“‘常大哥’？他是谁？”何天遥越听越糊涂。