青灯茶前，听着苏眉雪分析天下大势，凌浪涯和胡虚受益匪浅。
待听到苏眉雪之言，凌浪涯脱口而出，道：“莫非外敌藏在南方十万大山中?”
苏眉雪点头道：“没错，十万大山，南蛮一族。其族虽教化不显，然能在异兽肆虐的十万大山生存不倒，盘踞多年，当不可小视。王宰相却认为，若需北望天下，抵抗四朝，当先平南蛮之患，无后顾之忧。但赵宋国力薄弱，为改长期以来积贫积弱之弊，王宰相以青苗法、保甲法、将兵法等措施，大行变法图强，初见成效之时，便征讨南蛮，欲平定南方。此举大动兵戈，置苍生死活不顾，未免过于急功近利。”
凌浪涯沉思片刻，道：“如此看来，王宰相主战，苏老您就是主和，所以才会政见不一。”
苏眉雪叹道：“老夫原是主和一派的主事人，归隐之后不管朝事久矣。王宰相其人行事雷厉风行，只求结果，不问手段，老夫当年无法阻止其与三教九流的小说家结下私盟，方选择归隐。数十年来，双方小规模交战数十次，各有胜负，但兵锋之下，难免生灵涂炭。”
凌浪涯疑惑道：“结盟有何不可？”
胡虚解释道：“自古修天道者，个体实力强大，怒则一方生灵灭。三教九流，皆是修天道者，实力更是深不可测。因此世有暗约，修天道者，不可对修人道者，行杀戮之事。否者，举世讨之。大概是南蛮一族，许有修天道者，但肯定亦有芸芸人道者。如今小说家参与战争，难保不对其动手。如此一来，就会毁了七朝之暗约，后果将不堪设想。”
苏眉雪赞道：“确实如此。当下二十年一次的凤梧祭典即将开启，若老夫猜测不错，王宰相当会以此为机，借小说家之力，大兴兵事，欲要一举定南蛮。但他担心老夫出来阻止，所以才派门外之客到来。”
凌浪涯道：“这和凤梧祭典，有何相关？”
苏眉雪沉声道：“皆因凤梧祭典之主场地，就在十万大山之中。”
凌浪涯恍然大悟，原来赵宋王朝与小说家结盟，借祭典之机，兴兵南征。而苏眉雪本为大学士，不在朝堂但余威犹在，所以王宰相才要派人来，探他口风如何，方好行事。当下，凌浪涯道：“既然如此，苏老何不让他们进门，一问究竟，再做抉择。毕竟终究只是猜测，无法证实。”
苏眉雪沉吟片刻，道：“老夫对此事思虑甚多，本难以定夺，哪怕他们苦侯一月，也未曾答复。而今两位小友来此，老夫倒有了主意。也罢，叫他们进来吧。就让老夫看看，王老头欲要老夫所何。”
凌浪涯听闻，便走出门外，见那管家数人依旧立于桥上，便拱手道：“各位，苏老有请。”
那胡兄早已等得满腹怨言，听此顿时大喜，就要往门内走去，却被管家王通一把拉住，并狠狠瞪一眼。王通躬身谢道：“谢苏学士接见。”当下，他吩咐众人仍于门外等候，思索片刻后，他低声嘱托胡兄数句，便带他随凌浪涯进门。
王通一进室内，见苏眉雪坐于桌前，斟茶浅酌，欲要行礼之时，便听苏眉雪道：“老夫早已不是朝中人，行礼就不必了。管家有何要事，但说无妨。”
王通仍躬身道：“宰相有言，多年未见大学士，甚是想念，欲来此一聚，无奈俗事缠身，抽身不得，只好让老奴代其问好。”
苏眉雪挥手道：“繁琐礼节便免了，老夫又不是不懂你家宰相为人，有事便说即可。”
王通思量片刻，道：“宰相有言，愿求大学士一诺。若得一诺，必当感激涕零，来日重谢不已。”
“何诺？”
“终此一生，不插手凤梧祭典之事。”
“为何？”
“为天下苍生，为定国安邦，也为大学士。”
苏眉雪沉默不语，白眉微皱，紧盯王通，欲要把其言深处之秘看穿。
堂内数人，鸦雀无声，唯见茶气氤氲，唯闻茶香袅娜。
良久之后，苏眉雪豁然大笑，郎声道：“好一句为天下苍生，为定国安邦，知我者王平图也。想不到多年未见，他口才未绝，竟可把兵锋之事，说得如此冠冕堂皇。”
那胡兄见苏眉雪大笑，以为他已答应，心生喜悦，便不顾王通嘱托，道：“那是，王宰相心怀天下，苏大学士倘若答应，无论是宰相或家父，必当重谢。”
苏眉雪瞥了他一眼，只见他身穿锦丝长袍，浑然不像侍从，便问道：“阁下是谁？何出此言。”
胡兄微微躬身，傲然道：“在下姓胡名实，家父名讳上九下道，乃小说家之主。”
“哐当”一声骤响，众人寻声望去，只见胡虚脸色苍白，手中茶杯碎落一地。众人心生疑惑，不知何故。
凌浪涯见状，忙解释道：“久闻三教九流之一的小说家盛名，我这兄弟孤陋寡闻，骤然得见小说家的少主，怕是吓到了，各位莫要见怪。”
胡虚回过神来，薄唇紧咬，双目凝重地看着胡兄胡实，便道：“确如我这兄弟所言，得见小说家少主，一时受宠若惊，实在失态，万望莫怪。”然而他回话时咬牙切齿，丝毫没有道歉之意。
小说家少主胡实，早已习惯人前人后的恭维，此时得见连苏大学士之客，亦对自己如此谦卑，未察觉胡虚语气之重，却更是眉飞色舞，欲要假意谦虚一番，却被王通低声喝叱：“你忘了此行之事吗？”胡实闻之，只好住口不言。
王通笑道：“失手摔碎茶杯罢了，小事而已，老奴也经常如此，我家王宰相也未曾责怪。言归正传，敢问苏大学士，对王宰相之言，可有见解？”
苏眉雪良久无言，众人不敢再声张，待得茶微凉，他长叹一声，道：“罢了，如王宰相所言，老夫绝不插手凤梧祭典之事。”
王通顿时大喜，心中默念多回的宰相对策竟毫无用武之地，几疑听错，急道：“大学士所言，当真？”
苏眉雪重哼一声道：“老夫一诺，何曾失信。”
王通喜道：“既如此，老奴替王宰相，谢过大学士之诺。宰相有言，若大学士许可，门外有数名杂役，愿居此处，供丞相差遣调用。”
苏眉雪双目泛寒光，冷声道:“王老头既得老夫之诺，还不满意？尚不放心，还派人来监视老夫？”
王通慌连称不敢，称道是宰相关怀大学士之举，纯属好意。苏眉雪打断他的话，道：“罢了，如你所愿，就留下吧，反正老夫也缺人收晒稻谷。既然事了，尔等离去吧，替我向你家宰相问好。”说罢，示意凌浪涯送客。
待送两人离去，凌浪涯心知，果如苏老所言，王宰相确实担心苏老插手，但如今苏老既有承诺，估计赵宋王朝与南蛮之战，在所难免。
苏眉雪似乎看出两人顾虑，眼睛一眨，狡黠地道：“别担心，王老头让我不插手，是怕老夫联合旧派，掀起朝中抵抗风波，导致后方不稳。但两位小友，却非朝中人，若巧遇上而插手，也就与老夫无关了。”说罢，开怀大笑不止。
凌浪涯和胡虚愣在当场，不知苏老其言之意。
当下，苏眉雪重沏热茶，与两人秉烛夜谈，畅聊天下事，密谈凤梧祭典之行，待得天色破晓，方各自归去。
又复数日，待得稻已晒干，又碾作米。时机已成熟，凌浪涯和胡虚虽有不舍，但心念凤梧祭典之事，遂只得告别苏眉雪，往赵宋王朝都城而去。
苏眉雪站在木桥旁，翠柳下，遥看红袍白衣迎风舞，两名少年策马扬鞭行，蓦然想起年少轻狂事，不由得一时怔住了。
水，静流无声；往事，起伏不定。
而孰能料，那少年，将第一次度生死劫。
——未完，待续——