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　　楚国夫人走近大殿的次间门口，里面传出洞箫的声音，悠扬动听。

　　“陛下正在唱曲儿，”刘永出来，看见她，恭敬得到。

　　女皇的心情显然很好，霍穆穆定了定身子，走进去。

　　霍昭手持一把墨丹折扇，身穿九幅云水裙，她保养得当，虽已六十多的年纪，又曾生养过几个孩儿，腰不免圆了些，但皮肤白皙，姿态端方，有宝相庄严之美。

　　此刻的女皇却是婉转的，将折扇缓缓举到头顶，随着音奏，轻轻唱出一首清音：

　　渐天如水，素月当午。

　　更阑烛影花阴下，少年人，往往奇遇。

　　太平时、朝野多欢民康阜。随分良聚。堪对此景，何忍独醒，归去……

　　清音的曲调悠长，拖音多，女皇一曲唱罢，已是微微薄汗。那霍穆穆站在一旁，听到“少年人，往往奇遇”，已然是痴了，过了良久，方幽幽叹道，“阿姊，您已多年未开音了。”还是那样清澈如水，明媚如辉，和她说话时的声音一点都不一样。

　　霍昭拿帕子擦了擦额上的汗，坐下来，看她一眼，“你来做什么？”面容收住。

　　霍穆穆知道，女皇这样的态度就是不想听她接下来的话，可是想到方才观球的情景，还是忍不住问，“您——为什么要对她那么好？——为什么不杀了她？你不是最痛恨她吗？！即便她不是她的孩子——不是，年龄不对！可是他为什么要要养出一个这么像她的人！”她越说越激动，难以克制自己，凤目圆睁，胸口不断起伏。

　　室内一片静默，刘永早已将里面的乐师侍婢都带了出去，只余下两姊妹。

　　霍昭道，“你来就是想惹我不痛快？”

　　“我想不通！我看不下去！我受不了！”楚国夫人嘶喊出来。

　　“那是无涯的‘孩子’！”霍昭大声说道，声音浑厚重如斑斑青铜，她的脸刚毅坚决，同时却有一种柔情，隐隐如宝相佛光，润淌在这样的脸庞上，没有让她显得软弱，只让它更加灿绚夺目，不可直视。

　　“她与他生活了十几年，是他教养出来的女孩！朕爱不得他，便就要爱他养出来的孩子。我愿意宠爱她，把她当成自己的女儿！”她站起身，姊妹俩面面相对，霍穆穆先转过身，疾步出去。

　　虞盛光送走豫平郡王，一个小内侍带着她回居住的宫殿。

　　小内侍十二三岁年纪，唤作宝穗，生的唇红齿白干干净净的一个小男孩，一路走，一路和她聊。

　　“陛下在内廷中设了文姝院，也仿照前廷有文武女官，影儿姊姊为陛下拟诏撰文，便有内相之称。”宝穗向她介绍，“陛下当然对姊姊们都甚好，尤其宠爱影儿姊姊、绯儿姊姊和柳儿姊姊。不过，奴婢在这宫里呆了七八年，还没有见过像虞姑娘这样一上来就那么得眼的——即便是影儿姊姊，那也是经过数次大宴，诗词书画，出口成章，才渐渐得陛下的喜欢。”

　　宝穗的声音清脆，说起话来像竹筒倒豆子，说到最后，掩不住对盛光的羡慕。

　　虞盛光心里其实满满的对女皇态度有不安惊疑，脸上却笑着道，“你才多大，能看了几年的事。”

　　“真的！”宝穗认真得道，“奴婢的记性最好了，宫里的每个姊姊，谁喜欢我，谁不喜欢我，我都记得住！”

　　阿圆笑了，看着他一时却想起豆角，那笑容便又收了回去。

　　一阵风吹过来，她扶了扶大氅的兜帽，狐狸毛的兜帽下，那朵云粉露出来，还在她的发髻上。

　　走在她前面的宝穗，突然身子一软，倒在了地上。虞盛光愣住了，站住脚，刚想俯身去看，后面响起了熟悉的声音，“他不妨事，不用担心他。”

　　盛光一听到这声音，脊背立马僵直了，不用担心宝穗，那要不要担心她自己？想也没有想的，她跳过宝穗的身体，发足狂奔。

　　风呼呼得向后面灌，天渐次暗了，这一处回廊更显得无比幽暗狭长，四面八方都是陌生，阿圆心跳的快的紧，其实怎知道要去哪里，又怎么能逃得掉，她转身看见这座小殿侧门旁边有一个退避的地方，便躲到那里面去，蹬上窗台，不要露出裙摆。

　　还没有一息的功夫，申时轶就出现在退避前，掐着她的腋下将她抱了下来，盛光觉得一阵眩晕，“你要做什么？”

　　申时轶盯着她，“我要我的花。”

　　他将她紧紧搂在怀里，倾身向她的耳边，虞盛光觉到对方带着热力的呼吸，还有赛场上下来余有的汗味，也说不清是紧张、嫌恶，还是抵触，从耳朵到颈后脊背，一条线儿的酥麻下去。申时轶咬住那朵云粉，而后松开了，向下舔了舔女孩可爱的耳朵，“我上次亲的是这边吗？”

　　他接着托起她的颈子，没有容她再逃离开，吻上了她的嘴唇。

　　霎时之间，天昏地暗，天崩地裂。

　　这个吻像花朵上的露水，它晃啊晃，它颤啊颤，透明的，晶莹的，饱满的，它以为它是谁。最终敌不过地心的重量，掉下来，跌一个粉碎。

　　“嗬！”虞盛光从噩梦中醒来，蓦的从榻上坐起身。

　　梳妆案台上，那朵云粉还在，静静得躺在广口浅底的水碟子里，她回来以后竟没有把它扔掉，而是放水里养起来了，现在在漆黑的夜里，那一点点淡淡的粉白色，鲜活无比。

　　“你睡不着么？”姜影儿的声音问。

　　女皇的吩咐，她二人暂时同住在一间，这寝殿阔大，二人的床榻遥遥相对，深夜里发声，竟有一点回音。

　　虞盛光响起刚才的梦境，竟然有一种荒诞的悬疑之感——或许夜里人总是有些混沌的，怀疑它有没有真实得发生过。

　　她担心自己刚才说了梦话，平静了一下，方道，“没有，我做了个梦。”许是梦境的原因，声音尚有些软弱。

　　打更的声音隐隐传来，月光穿过云层，透射到这一间殿内。

　　两个少女，皆拥着被子，坐在自己的床榻上，长发流淌，遥遥相对。

　　“虞姑娘，你的名字是叫做盛光么？这名字很美，是谁给你起的？”姜影儿问。

　　虞盛光道，“是我的母亲。”

　　“你的母亲？她是谁？”

　　虞盛光自己心里头也茫然了。自小，母亲这个词对她就是一个遥远的定义，她几乎没有怎么见过冯氏，而楚国夫人和女皇又认为她像某一个未知的女子。令到她不由去想，会不会，她并不是母亲的女儿？满腹疑窦，却不知从何说起。

　　她的沉默让姜影儿以为对方是不满自己的逾越。她准备躺回去，却听到虞盛光问，“你…是姜家的后代，是吗？”

　　“是。”

　　“姜家除了你，还有谁活下来？”

　　“大都死了。”姜影儿平静得答，“男人们都砍了头，女人们当时有一些自杀了，还有一些，这些年陆陆续续得也死去不少。”

　　虞盛光又沉默了，想到姜无涯，一瞬间，觉得好像亏欠了对方许多，她在掖庭里奋力挣扎的同时，自己却是在享受着师傅的关爱和照拂。

　　“你不必觉得亏欠我，个人有个人的造化，”姜影儿道，“但是陛下那里，我是不会让着你的——我，才是陛下最需要的人！”

　　奴婢推开移门，告诉豫平郡王，“王爷，虞姑娘来了。”

　　申牧抬起头，看见纸门上映着一个亭亭的影，“进来吧。”他道。

　　虞盛光进门，见豫平郡王穿一身天青色燕居常服，腰间缀着一枚玉佩，起身下榻相迎，她微微福身。申牧问她，“陛下对你怎么样？”

　　“极好。”盛光答，抬起眼看向他，“王爷，为甚么？”

　　“好便最好，问那么多原因做甚？”申牧笑着道。

　　“我总要知道一个原因。”盛光却是执拗的。“您是不是早就知道，皇帝陛下会因为我和师傅的关系对我好？那为何还要让我隐瞒？”

　　对待女孩，豫平郡王是极耐性的，“陛下心思缜密，疑心极重，非极熟悉她的人不能参透她的心思。”

　　“那么说，您也十分了解她了？”

　　“不，”申牧慢慢道，“是刘永。刘永愿意带你进宫，我便知道你危险不大了。刘永陪伴女皇四十载，有多少她的故人都倒下了，他却能做不倒翁，凭的就是揣摩上意，更是小心谨慎。可以说，当今世上最了解陛下的便是他，她有什么事他不知道？如果楚国夫人一眼就能看出你与那未知女子的相似，刘永必定早也发现了，而你的岁朝、书法，还有出自虞家湾等等所有的点，无巧不成书啊小阿圆，我猜他必也早参出了你与姜无涯的干系。

　　至于我，并不知道你像着什么人，但既然刘永认可了你，就可以放手一搏，让你去。为什么让你隐瞒，却是因为陛下的多疑，原想让你慢慢儿让她自己发现，或是最安全的，却还是没有料到陛下会这样心急。”

　　他眉眼含笑，说的清清楚楚，虞盛光却还是有一点不明白，“既然我进宫并没有危险，您为什么要娶我？”