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　　申时洛走到庑廊下，由小厮通传了，进到室内。

　　他的父亲豫平郡王正在习字，见他来了，腰上的长剑还没除下，问，“寿安伯什么时候走？”

　　寿安伯名霍笙，是女皇霍昭的侄孙，楮国公霍既定之子，现为京都右卫将军。

　　临安王因娶了女皇的外甥女儿林氏，与霍家交好，论辈分，霍笙当唤临安王一声表姑舅父，与豫平郡王的世子申时洛以表兄弟称呼。

　　申时洛道，“他说还要待两天。”

　　豫平郡王问，“你们比剑了？”

　　“刀剑骑射都比了。刚刚散。”

　　豫平郡王直起腰，目光如电，“他比西平郡王如何？”

　　申时洛回答，“他连儿臣都比不过，如何去比申时轶。”

　　豫平郡王没有再说话，过一会对他道，“你下去吧。”

　　“是。”申时洛转身欲走，想想又回过头，“父亲，申时轶来，他也来，申时轶走，他过两天也走——我总觉得这中间……听闻陛下今夏中暑，到现在身体没有回复从前——还请父亲与伯父注意。”

　　“知道。”豫平郡王又伏到案上，“你先下去吧。”

　　申时洛出门摘下刀剑，去隔壁后院拜见婶母林王妃。申时云也在，见他来了，对他道，“哥哥，你不知道，今天我们府里可是出了稀罕事了。”

　　“什么？”怪不得林王妃的脸色不大好，不过后宅的那些事一向不是他所关心的，准备安慰一二便走。

　　申时云笑道，“虞长史家的长女，就是预备要说给大哥的，本以为是个乡下丫头没什么见识，没想到竟在我眼皮子底下溜走了，真真我也看走了眼。”接着连阿圆当街烧车放火逃脱的事也说了。

　　“谁？”申时洛本来准备过耳听听的，却突然想到什么，留了神。

　　“虞长史的长女，虞仙因的姊姊。父王和叔父不是都选中了虞家……”

　　申时云还在说，申时洛想到上午大门口的偶遇，原来那个时候，她是急着要逃走。不，她并没有急，申时洛略略回想便记起，灿烂的阳光照在马车上，车壁帘打开，少女巧笑嫣然，一只胳膊搭在窗户边，像是跟人拉家常儿一般随意，看他的时候甚至还带着点稚气的好奇。

　　谁知道下一刻，她们就要去当街烧车放火。

　　他不由在心里头笑起来，有意思，申时洛想，真的有点意思。

　　再说阿圆主仆三人，晨起从庙里出来赶紧快马回到虞家湾老宅，石头和豆角果然昨晚就先到了，老夫人从豆角嘴中问不到什么，并不知长史府中具体发生了什么事，又一夜没等到阿圆，正焦急处，忽而家仆报“小姐回来了！”她忙出来迎，见到他三个人。

　　栓子受了伤，阿圆将编的那番话说了，老夫人道，“你随我来，到底出了何事？周妈妈呢，怎么样了？”

　　两个人进了屋，阿圆把事情说了，她说的简简单单，并没有诉苦或抱怨，老夫人心中却如压上了千斤重的巨石。阿圆反过来安慰她道，“如今我这般儿一闹，估计把王府彻底得罪了，他们豪贵人家，架子偌大，兴许就不会想着再让我去做儿媳妇。”

　　老夫人叹了口气，摸摸她的头发，“圆儿，祖母差点害了你。”

　　阿圆知道她心里难受，故作了轻快道，“祖母，我这一路又累又脏的，想去洗洗。”

　　老人扬了扬手，示意她自去。

　　阿圆直起身子道，“我饿啦，让王妈妈给我们做碗鸡丝汤面，多放点儿蒜薹和胡荽。”

　　到了下午，睡醒午觉，花椒却来告诉她虞廉来了。“将周妈妈送了回来，老爷现在就在老夫人屋中。”

　　阿圆坐在被褥里，她长及腰际的头发洗过晾干了，此刻柔顺得披在肩上，花椒担心，“不知道老爷会跟老夫人说什么？他难道还想让您嫁过去？”

　　阿圆拢了拢头发，“他尽可以想去，总归这身子这脚是长在我身上。”琉璃一样的黑眼睛里都是主意，父大如天，但如果那做父亲的不自重，净出坏心，就别怪人家不敬重他了。

　　老夫人房中，虞廉正在苦口婆心。老夫人一句话不说，闭目坐在榉木三屏风攒边围子罗汉床上，已经整整一刻钟了。

　　虞廉知道母亲的脾性，如果把事情掰开了、揉碎了给说透、说通，老太太是不会松口的。他知道自己不是什么好人，但他一介罪臣之后，如果靠着循规蹈矩，怎么可能赚得大的富贵？况且他并没有比那些同僚、上峰更坏，又没有杀人越货，又没有贪赃枉法，不过是用子女的婚事谋前程——当年他连自己的婚事都可以牺牲，子女们的为什么就不可以？母亲毕竟是他的母亲，她终究会理解他的，就像当年娶了冯氏、又与她和离一样。

　　想到这里，虞廉重打起精神，不顾口舌已经说干燥了，继续道，“事到如今，我也不想多瞒母亲。与王府的这桩婚事，本来是阿满那丫头闯了祸，永安郡主一句戏言，没想到郡王爷认了真——王爷虽没有说话，但应当也是默允了的。细想想，这婚事也没什么不好，且不说阿圆过去了就是王世子夫人，正二品的外命妇，虽说世子身子有些不好，但只要嫁过去，就是一世的富贵，还很有可能能当上王妃——这是多少女子几辈子也修不来的结果！”

　　老夫人终于睁开眼，讽刺他道，“想不到，你竟还有说没拉纤的口才，既这么好，你为什么不把二丫头嫁过去？是阿满惹出的事，让阿满去得这富贵去！我们阿圆，不要这样的富贵！”骂的是儿子，苦的是自心，她扶住案子，咳嗽起来。

　　虞廉被骂的又恼又惭，好在四下里无人，他也顾不得脸红了，拿脚下的痰盂给老夫人接了痰，耐着性子继续，“阿满不能去，阿满我还另有安排——前几天西平郡王来了，那是天皇大帝（注：大晋四世皇帝，女皇霍昭之夫）与当今陛下的嫡孙，颇受陛下青眼。如今皇嗣不定，若不就是霍家的子侄，若不就还是先皇爷申家。咱家王爷郡王爷又是申姓，又与霍家交好，您没见这申、霍两姓都拉拢他。我想把阿满嫁给西平郡王，却有个名分就行，如此一来，无论以后谁来当圣人，都少不了咱们家的前程——母亲，儿子这都是图的什么，还不是为了能光耀门楣，耀祖光宗！”

　　他说完，去看老夫人，却见她直直得看着自己，仿佛不认识他一般。虞廉忙问，“母亲，您……”

　　“好好好，”老太太痛心疾首，“畜生是知足不知羞，人是知羞不知足，你竟然如此贪心，既不知羞，也不知足！两个女儿的婚事你都盘算上了，还巴巴得要把好好的女儿给人家当小老婆——说什么光宗耀祖，不过是为了你自己的荣华富贵！你心里，可还有半点儿的父女亲情？再不用说，你才多大的人物儿，就想去攀赌那天家的富贵，小心你算计不成，反误了性命啊！”

　　虞廉脸一阵红一阵白，没想到母亲如此固执，问，“事已至此，母亲您说怎么办？”

　　“去拒了王府的提议，都还没有提上日程，难道他们能拿刀逼你？”

　　虞廉一听，腾得站起身，半天道，“您容我想一想。”说罢道个饶先出了去。

　　这边虞廉走了，老夫人在罗汉床上自坐了一时，拿帕子摁了摁眼角，叫周妈妈进来，让她，“去把阿圆叫来。另外你悄悄儿得去让石头和柱子备上马，在后门那里等着。”

　　周妈妈看她眼圈儿有点红，问，“老太太您怎么了？别和老爷置气，有话慢慢儿说。”

　　老夫人抬抬手，“你快去吧，让花椒别跟来，留在屋子里收拾姑娘的衣裳，”想一想，“把大毛衣服也都带上。”

　　周妈妈不再敢问，说了声是，赶紧去了。

　　不多时，阿圆来了，见她祖母坐在床上，日头已经偏阴了，光头斜到侧面墙上，老夫人的脸暗暗的，有种莫名的晦涩。

　　她心里头有点说不出的哽塞，祖母叫她来，是不是有难以开口的事。

　　上前唤一声“祖母”，坐到罗汉床前的脚踏子上。

　　老夫人定定得望了望她，声音有些干，“阿圆。”

　　“哎。”

　　老夫人伸出手，让她坐到床上，揽到自己的怀里——阿圆心里有点儿酸，自她长到桌子那么高以后，祖母就几乎没有这样搂过她了。

　　“祖母，”她将头靠到老夫人的胸前。

　　“我的孙女儿……”老夫人略微哽咽着道，摸了摸她的头。就在阿圆以为她要开口让她跟着父亲回去的时候，老太太却将她坐正，正色道，“你这就到你外祖家去。我才刚已经吩咐石头和柱子备了马，就等在后门那里，你带着他们现下就去，马上走。”

　　“奶奶？！”阿圆惊讶，有些不敢置信得看着老人，眨眨眼，嘴角扁了一扁，没忍住泪珠儿从眼眶里掉下来，“我还以为，我还以为您会让我……”

　　老夫人没责怪她，用干瘦的手抹干净她脸上的眼泪，“你以为什么，我自己养大的丫头，我能把你往火坑里推？多心的鬼丫头子！”

　　“奶奶！”阿圆扑到老人怀里，嘤嘤得哭起来。

　　虽然早熟聪慧，她毕竟还是一个没到十五岁的孩子！

　　“好了，”老夫人略拍了拍她，恢复严正，“你父亲左性了，我劝不了他，你也别太恨他，他毕竟是你爹，自古没有子女常恨父母的。你昨天在王府闹的好！这一回，王府不会为这个帮他，且当初和离时，本就具了书面的条程，你的婚事非得要经过冯家的意见。”老夫人桩桩件件，条理分明，“只管去你外祖家待着，省的在这里闹的不好看——临江那边，他们惹的事让他们自了去，别想拿我的丫头去筹算。”

　　她说一句，阿圆点一下头，跟小鸡啄米似的，老夫人看多了她小大人家家的样子，像这样孩子模样的着实罕有，笑中带泪得看着她道，“莫哭了，这次去，在你外祖家多住一阵子，等过了年再回来，今年跟祖母一起过年，可好？”