乞丐瑟瑟然列于“三教九流”之末尾，内部的等级是很明显的。铁蛋是这十几个小乞丐的老大，他的上面自然还有老大，铁蛋的老大名叫毕三，是潞州城内出了名的丐棍。
所谓丐棍，便是乞丐中最难缠的泼皮无赖，他们做起事来不仅不顾脸面，甚至不顾法度，以至为害乡里、作恶多端。官府对丐棍也没辙，反正是泼皮一个，光棍一条，小罪又不能判重量刑，最多责打一番，放出来后依旧我行我素。
此时，毕三正盯着马路对面的一家饺子馆，他的脸上露出了一丝狞笑。
这肖饺子馆有三大开的门面，内里十多张餐桌，堂口置了一个大笸箕，大缸钵盛肉馅，四五个雇工当众包饺子，大锅一煮几十碗，生意颇为红火。
观察了好一会，毕三终于开始行动了。
毕三将破旧的青衣褂撩起来，往腰间一别，提起一串剥了皮的耗子，便晃晃荡荡走到了马路对面，气势汹汹地直入饺子馆店堂。
看了一眼众食客，毕三将死耗子高高举起，大声叫道：“掌柜的，今天只捉了几只耗子，你且将着剁馅吧！待明儿我一定多捉几只给你送来。”
毕三此举闹得食客作呕，纷纷离去。
饺子馆掌柜大倒其霉，赶忙上前恳求毕三放过一马。
毕三眼也不抬，只是将手一伸，吐出了四个字：“十两银子！”
明知毕三这是讹诈，但掌柜也只能息事宁人、自认倒霉了。
眼看着银子要到手了，毕三脸上露出了得意的笑容。
突然，斜刺里，不知从哪里伸出一根棍子，重重便敲在毕三的脑门上。
毕三大怒，转头一看，见眼前有个小乞丐，正怒视着自己。
店外有个脑袋迅速探了一下，立刻又收了回去。
毕三眼尖，瞅准了探头探脑的正是铁蛋，他眼珠一转，便猜出了面前的少年为何要找自己的晦气。
“奶奶的，我正要找你算帐呢，你却主动送上门来了！”
说罢，毕三举拳便朝燕谷打来。
燕谷闪身躲过，顺手又是一棍抽在毕三的脖颈处，火辣辣的疼。
但凡乞丐，都是要有打狗棍的，打狗棍并没有标准形制，一根鸡蛋粗的木棍，几节竹竿，甚至半截树枝，一根结实的高粱杆，都可以。
燕谷的打狗棍，是华叔专门给他备的一节藤杖，长而虬曲，色泽光赤，此物质地极硬，产于乌蛮之地，中原罕能见到。
毕三被燕谷打得凶性顿起，使出一身蛮力，向燕谷扑去，恨不得将燕谷撕成两半。
两人你来我往，毕三将桌椅打坏不少，却连燕谷的衣襟也没沾着，倒是自己挨了不少棍子，眼眉也青紫肿胀起来。
毕三累得气喘吁吁，知道自己不是燕谷的对手，便心生一计。
毕三突然停了下来，一拳将自己的鼻子打出血来，顺手将血糊得满脸都是，躺在地上装死，嘴里一个劲地大声喊道：“快报官呀，打死人了！”
毕三这种下三滥的伎俩，岂能将燕谷嚇住？
燕谷一步跨上前去，从地上拾起了那串剥了皮的老鼠，想也没想便猛地塞进了毕三的口中。
毕三再也顾不得装死，赶忙坐起身来，从嘴里往外抠，一边抠一边呕吐。
燕谷掷地有声道：“从今日开始，我见你一次，让你吃一次耗子肉！”
燕谷果然说话算数，打这之后，每日带着铁蛋一帮人，捧着死耗子，四处寻找毕三，毕三吓得只有躲藏起来，彻底不敢露面了。
被一个十来岁的小乞丐追得满城跑，毕三实在咽不下这口气，便去找自己的老大陈铁锤哭诉。
陈铁锤是整个潞州乞丐的头，毕三吃了瘪他自然要出头。
陈铁锤放出话来，三日内定要燕谷有好看的。
陈铁锤这话一出口，铁蛋等人立刻觉得天要蹋下来了，他们不知道自己将要面临着什么样的噩运。
燕谷能收拾住铁蛋这些小叫花，也能收拾得了毕三这样的无赖，可凭他一个人的力量要摆平陈铁锤，这难度也大了。
燕谷想了好长时间，也没想出办法。师父不在，燕谷无奈之下只好求助于华叔了。
听燕谷说完了事情的经过，华叔笑着竖起了大拇指：“谷儿，你做的不错，不愧是岛主的徒弟，有魄力！”
燕谷还要说什么，华叔却只摞下一句话：“好了，这件事情交给我来处理，你只管等消息吧！”
当晚半夜时分，华叔便穿了夜行服悄悄翻墙而出。
也不知华叔使了什么手段，第二日，陈铁锤便改了口，他再次放出话来，整个潞州十五岁以下的乞丐全部由燕谷来管理，若谁不遵从或找燕谷的麻烦，那是和他陈铁锤过不去。
听到了这个消息，铁蛋等人顿时目瞪口呆。连潞州城的乞丐头子都要卖燕谷的面子，他们又怎能不对燕谷心悦诚服。
从此，潞州十五岁以下的乞丐，便有了自己新的老大。
当然，在名义上燕谷还要受陈铁锤的管理，他投桃报李，每月给陈铁锤上缴五十两银子的“孝敬钱”。
要知道，整个潞州城的乞丐加在一起，每月上缴的银子也没有这么多，乐得陈铁锤嘴都合不拢了，自然对燕谷的所作所为也睁一只眼闭一只眼了。其实，算燕谷不给他一文钱，他也不敢把燕谷怎么样。
接手少年乞丐后，燕谷便大刀阔斧订了规矩：所有人不再以行乞为主要目的，而是借行乞为名，四处打探消息。
为了调动众乞丐的积极性，燕谷还施行了奖优罚懒的办法，他将手下所有乞丐编了十几个组，每个组都有一个领头的。打探的消息多，不仅有鱼有肉，还会赏钱。若打探不来消息，那只有吃窝头的份了。
燕谷很快便将手下的少年乞丐治理的服服帖帖，打探的消息越来越多。
燕谷打探消息的的效率之高，大大出乎了张宝儿意料之外，随着消息源源不断地传来，张宝儿对燕谷彻底刮目相看了，这让燕谷心中很是得意。
……