孟明的突然被俘，让停泊在丰安城南河面上的天德军水师一时进退失据，冯清风与朱箜商议之后，决定将大军东撤五十里，屯驻在三条河道会流的地方。冯清风向王峰密报军情，将战败责任全推在孟明身上，指斥他轻敌冒进，不听劝阻。
对孟明的这次突袭，杨昊早有预料，情报来自情报室隐伏在中受降城的内线。但杨昊对沿河几十座戌堡烽火台同时哑火，还是感到异常震惊。倘若不是内线提前传回了情报，自己岂不是要稀里糊涂的做了孟明的俘虏？
孟明之名他早有耳闻，天德军变乱让已经卸甲从商的孟明一举成名，他先帮白水狐击倒武圭豪，随后又与王峰联手暗杀白水狐，迎立王奔主政，翻云覆雨，无往不胜。完全当得起天德军第一大将的美誉。
王峰派出了他最信任的大将和三个营最精锐的士卒，这是孤注一掷的打法，以天德军的现状这也未尝不是一个好的选择。不过杨昊现在有的是本钱，这种赌命的玩法，他已不屑一顾了。
就在孟明被俘的当天，他即下令以同参谋将军朴恩俊为主将，以索额的破虏营为主干，抽调各营四十个哨组成丰安旅，跨河东征天德军。东征的目的有三：第一，赶王峰下台，扶植温和派上台执政；第二，占据天德军境内各战略要地，如大同川、牟那山、呼延谷、中受降城等处，防备蛮黑部；第三，攻占天德军水师基地五柳湾，逼降天德军水师。
天德军此时还有兵马近万人，丰安旅不足五千，兵力悬殊近一倍。但丰安之战已经证明三千天德军精锐如同纸糊的老虎，不堪一击，天德军后方那些老弱病残更不在话下。
杨昊对东征充满必胜的信心还源于对天德军地形和民风的掌握，几个月前出兵平息天德军变乱时，情报室零距离地查勘了天德军的每一寸地方，绘制地图之详细，恐怕“活地图”王谦重生看了也要大喊惭愧，再加上撤军时隐伏下来的数百密探，此次出兵胜券在握！
杨昊最担心的还是西北方向，自半个月前天狼军在巨石堡附近转悠了几圈后，突然消失的无影无踪，这让杨昊既惊异更紧张，这些天沿边各营侦察队侦骑尽出，四处打探。情报室安插在回鹘境内的密探由四十人激增至三百人，各种手段用尽，却就是找不出这支两万人的大军究竟身在何处。
为了防备天狼军的突袭，杨昊以虎营为主干，抽调永丰、警二、丰州三营骑兵，组成永丰旅，任于冲冲为主将，王群为副将，全旅总兵力一千五百人，驻扎在永丰作为支应边境的机动力量。此外，三城民军分发武器，加紧训练，准备迎敌。
……
东征军一路势如破竹，连克天德军境内数十军寨。天德军迭经战乱，人心思定，士卒毫无战斗意志，百姓更加厌恶战争。丰安旅所到之处，村寨团结兵丝毫不做抵抗就整村整寨地投降或逃亡。连连挫败后，为了挽回败局，王峰决定孤注一掷，他将牙军主力及前军四个主力团，共两千人交给王赟、王弼兄弟，命二人在牟那山南与丰安旅决一死战。
这是开战以来东征军遇到的最强硬的对手，此时丰安旅在接收了天德军部分降卒后，人数已经发展到了七千余众，七千对两千，决战时机已经成熟。朴恩俊和索额商议后决定集中兵力正面迎战，彻底打垮天德军的士气。
两军摆好阵势后，天德军派出小股轻骑兵过界骚扰，丰安旅则还以密如雨滴的弩箭，骚扰的轻骑兵没有占到任何好处。丰安旅的长弓队随即开始袭扰天德军本阵，引起了一阵混乱。王弼命督战队斩杀了一批惊慌失措四处乱窜的士卒，稳住了阵脚。
朴恩俊命左右两哨骑兵开始迂回骚扰，同时出动了他的杀手锏——披甲步兵阵。
披甲步兵阵是仿照河东军“铁盾甲”组建的，人数近五百，所披战甲一半缴获自河东军，一半为西宁军军械司仿制。与“铁盾甲”主要是用来对付步军和攻取营寨不同，西宁军的披甲步兵阵主要对手是骑兵，除装备近一人高的铁盾、适合近身肉搏的弯刃刀，还装备着一丈长的枪矛和勾枪。
当然，要想在战场取得胜利，光靠步军还不行，披甲步兵阵的后面还有弓箭兵和长弓队，左右则是“装甲骑兵”。“装甲骑兵”身上的护甲比轻骑兵要厚实，比库鲁伯家族的重装骑兵要轻，跟回鹘林中部的“铁面机勒”大体处在一个等级。
开成元年时，朴恩俊奉命出击林中部，取胜后曾经用俘虏的“铁面机勒”编成两个铁面营。后因遭杨昊猜忌，朴恩俊被调回丰安后方，铁面营随即解散。天德军变乱时，于冲冲指挥河东“铁盾甲”几次打败杨昊，让杨昊大为震惊。
战后他授意参谋司研究组建自己的重甲步军。朴恩俊仔细研究了“铁盾甲”后，认为这种重甲步兵更适合与步军作战或者用来夺取野外营寨，而用于对付骑兵则缺点太多。他提出将重甲步军、弓弩手、装甲骑兵三者结合起来，扬长避短，组建一种既可配合大军同步行动，又可以独立作战的新战术单位——披甲步兵阵。
杨昊采纳了他的意见，授权他着手建军。朴恩俊耗尽心力建起了第一支披甲步兵阵，虽成军时日尚短，彼此之间的配合还不算十分默契，但在历次演习和东征开始后的历次实战中已经展示了其巨大威力。装甲骑兵抄袭了“铁面机勒”和库鲁伯重装骑兵的创意，战马带着面具，战士胸甲上画着骷髅头。
披甲步兵击鼓、砸盾、呐喊，向天德军挑战，天德军骑兵开始了第一波冲击。
披甲步兵扎住阵脚，铁盾之外竖起密如雨林的枪矛，钩镰枪和砍脚斧则在底部若隐若现。
步骑对抗的前夕，双方的弓箭手都拼命地朝对方的阵地上倾泻着箭矢，杀伤敌人，挫伤士气。这方面丰安旅是占了绝对优势的，他们既有重甲护身，又有长弓压制敌人。
步卒的重甲和铁盾可以有效减少对方弓箭带来的伤害，危险减少，士气就高涨。反之亦然。长弓可以远距离杀伤敌军，但其带来的实际伤害远不如给对方士气上的挫伤。
步骑激烈对抗的结果是披甲步兵阵完胜，冲入步军阵中的骑兵被毫不留情地吞噬了。甲士们击鼓、砸盾，继续惊天动地地呐喊着，西宁军后方的长弓队仍旧不知疲倦地把箭矢远距离播撒到对方的阵营中，给敌人本已脆弱的战场心理火上浇油，两哨装甲骑兵则在天德军两翼制造出了一连串的混乱。
王弼忙着四处救火，他劝王赟要冷静，但王赟沉不住气了。他挥舞着大斧率天德军马军开始了冲锋。王弼苦劝不住，只得下令全军突击。决战时刻终于来临！披甲步兵阵开始由一字长蛇阵演变为四方四圆阵，数百士卒围成了一个巨大的圆形刺猬阵，中间是弓箭兵，四面都是身披重甲，持盾拿矛的步兵。两翼的装甲骑兵迅速出动，迂回到敌军两翼，如同两只铁拳骤然砸向冲锋中的王氏兄弟。
朴恩俊同时命其他各营围绕着披甲步兵阵进行迂回包抄，从两侧斜插进敌阵，将天德军分割开来，使其首尾两翼不得兼顾。接战一刻钟，天德军已溃不成军，王赟羞恼之下便要自尽，被王弼拖住，二人只带随身卫士向东窜逃，在路过一道山口时，落入陷马坑中，被打伏击的西宁军士卒俘虏。
二人随即被押到朴恩俊、索额面前，索额揪住王赟的衣襟骂道：“就是你害死了秦安兄弟，我要你血债血偿。”王赟丝毫不惧：“秦安的脑袋是俺割的，你想报仇就割了俺脑袋！”索额一时怒击而笑，拔出腰刀就要杀他。朴恩俊道：“二弟不要冲动，这场兵祸是阉党指使小青衣和王峰挑起的。是误会总有解开的一天，如此你杀我我杀你，岂不正中了阉党的诡计？”索额恨恨地丢开手，指着王赟的鼻子骂道：“你听到了吧，是阉党挑拨的，你们呀都被王峰那厮耍弄了。”
王赟冷笑道：“休要在这挑拨，秦安什么都招了。”索额嘿然冷笑道：“这厮真是榆木脑袋，王峰要造反总得找个借口吧？秦安落在他手上，写份假口供按个手印还不简单？如此伎俩只能偏偏三岁小儿，偏就你信。”
王赟一愕，正待争辩，王弼却道：“十三，索额将军说的有理，叔父不就没信这份口供吗？我一直觉得此事有些古怪，王峰恨自己母亲曾委身于白水狐，怕遭族人冷眼向来是不去祖宗祠堂的，这回他为何就在场？这里面定有古怪。”
朴恩俊扶起王弼，好言抚慰道：“是是非非，总有水落石出的那一天。两位将军已然兵败，此刻回去免不了要遭王峰毒手，就请暂在营中歇马，等将来战祸平息再送二位回去。”王弼道：“倘若叔父真是王峰谋杀，他必然已经投靠阉贼，此人实乃我天德军心腹大患。将军若是信得过我兄弟，就放我二人回去，我兄弟必给将军一个交代。”
朴恩俊道：“也罢，既如此朴某就送二位回去。”言罢叫人牵来马匹，又归还了二人兵器甲胄，目送二人离去。
索额望着二人的背影不解地问朴恩俊：“费了好一番折腾才拿住二人，大哥就不怕他们出尔反尔吗？”
朴恩俊指着一片狼藉的战场笑道：“天德军主力全在这里，放他们两个回去又能怎样？我看得出王弼对王奔之死甚为怀疑，让他回去或许他们自己就能掐起来。中受降城城高沟深，让他们自己打开城门，也能保全不少弟兄的性命。”索额笑道：“大哥果然高明！不怪大帅要重新重用你。只是我有一点不明，大帅原先猜忌你要拥兵自立，如今为何放心让你领军出征，他就不怕……”
朴恩俊拦住他的话头，喟叹一声道：“此一时彼一时，西宁军如今已经成了他杨家军，就算你我有异心，手无寸铁，又能如何？”索额一想也是，自己虽贵为统军，但手下的哨长、队正都是军政司考选杨昊亲自任命的，自己要是动了反心，只怕这帮人先起来造了自己的反。再说营中还有监军时时刻刻地盯着自己，稍有异动，杨昊就会知道。除了摆在明处的监军，暗处还有内寺坊的眼线，想要造反谈何容易。
朴恩俊见索额发愣，遂拍了他一掌：“别胡思乱想了，丰州只能有他这一棵大树。你要是有想法还是另投他家吧。”索额忙摇摇头道：“大哥说哪里话，小弟这点道行，也只能在别人手下混口饭吃了。再说自己单干有什么好的，既有操不完的心，还成天担惊受怕的，说不得那天一早起来就发现脑袋没了。”
朴恩俊道：“既然如此，那就安下心来好好干，这半生的荣华富贵还是跑不掉的。”索额咧嘴嘿嘿直笑：“原来大哥是在试探我，你是不是入了内寺坊？”朴恩俊踢了他一脚：“我堂堂同参谋将军入什么内寺坊，脑袋让驴踢了差不多。”
中军校尉来请示道：“大军准备完毕，请将军示下。”
朴恩俊道：“即刻开拔，攻占五柳湾。”
索额诧异地指着堆积如山的兵甲器械，问道：“这么快就走，这些怎么办？都不要啦？”朴恩俊弯腰捡起天德军配备的一把横刀，用力一掰刀身竟弯曲了，遂呵呵一笑道：“都是些劣等货，要他有何用？回头散给当地百姓吧。刀枪握在天德军百姓的手里，比握在王家手里对我们会更有利。”
……
五柳湾是天德军水师基地，黄河到此向北岸凹下去一个河湾，一条发源于牟那山的小溪正好注入河湾。小溪两岸地势平坦，土地肥沃，绿树与黄花相映成景。
当年，天德军水师初创，王奔奉命选址建基地，因见此地背山面水，景色清幽，既适合驻扎水师又是自己心目中的隐居之所，便力排众议将水师基地定在此。后来属吏来请他为此地命名时，他正在默诵陶渊明的一首《饮酒》诗，便随口道：“叫五柳湾吧。”
--------------（未完待续）