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　　年节将近,桑榆做了不少准备。虽说眼下年景不太好,但此时的桑榆,一来因为不用再被季婆子压制欺负，心里高兴；二来年前又从秋白家里遮掩着运来了两袋粮食,心里有底。这年夜饭准备得还是相当丰盛的。

　　除夕夜,正房堂屋里长条饭桌上摆了两个硬菜：一瓦盆的野山鸡炖土豆，一瓦盆的杏鲍菇炒熏腊肉,另有几个素菜。今天也没上杂合面窝窝，蒸了十几个白面馒头。

　　孙溪和与季南山乃是师徒关系，南山当然不会让他一个人孤零零守岁过年,早就将他请到了家中。另则桑榆两口子虽与季婆子分了家,但年还是要一起过的。

　　桑榆忙活完了，洗手上桌。因季婆子最年长,一年到了末尾，众人都想着等她说几句总结性的场面话。桑榆过来坐时就觉得季婆子脸色不太好，心中有些不详的预感，但转念又想到已经分家，如今是各做各的主了，也就又释然了，等着看她说什么。

　　季婆子因为挂拉着脸，鼻翼两侧的法令纹更深了些，这让她看起来凭添了不少刻薄的感觉。见众人都望着她，尤其是溪和先生也在场，她到底没拉下脸来闹什么，只从鼻中哼了一声出来，问道：“今日的口粮，算你出的还是我出的？要算我的我可不干，村里半数人家都揭不开锅了，我可没那么大心思还大吃大喝。”

　　桑榆闻言松了口气，痛快应道：“算我出的。”季婆子嘴角又不由自主地往下撇了撇，心里暗骂了一句败家娘儿们。

　　季南山适时地端起杯中米酒，起身来敬季婆子与溪和先生，这场年夜饭总算就此缓和了气氛，进行了下去。

　　年后，雪仍是三天两头的下个没完。村子里也果如季婆子所说，炊烟日渐稀少。倒是时不时地能看见哪家院子里又起了青烟，那是备柴用尽的人家只能烧湿柴了。这湿柴烟大不说，热气中还带着潮乎乎的粘腻感，但总算聊胜于无，比干挨冻要强。桑榆这几天时不时跑去看下自家日渐缩水的柴垛，也不由地忧心了起来。

　　等天终于完全放晴的时候，已经到了春三月。这一个多雪的冬天，荷塘村已经有四位老人又病又饿地没熬住，走了。余下的大多数村民也已经食不果腹，面黄肌瘦。过年后不久，族长就去找季秋白借粮了。秋白借机会半借半送地分了些粮食出来，倒是没再出现抢富户的情况。

　　人们原本熬等着春三月，想去山间地头弄点野菜和着杂面子吃。没想到天晴雪化，四外一片泥泞，地面一踩就深陷下去。这等情境，别说野菜没冒多少，就是布谷时节能不能顺利播种，都得另说。

　　但人们还是三五成群地走出了家门，四处找吃食。别说榆钱香椿的了，就是嫩杨柳叶，嫩树皮子，山根底下路稍微好走的地方，都被人剥去了不少。

　　秋白家里虽然还藏了些粮食，却不方便再运上坡了。就连她自己也是一天只起一次火，不过瞒着人多做出点儿来，后晌再吃点凉的。先前偶尔秋白多烙了饼，还揣在怀里送坡上来，梨花嫂再偷摸给溪和先生还有桑榆送两张过去。但自从有次秋白回去，在家里堵着隔壁邻居家的俩半大小子子在灶上乱翻后，就不再敢随便出门了。

　　其实秋白藏的那点粮食，梨花嫂也不预备动了。眼瞅着春耕要误了，万一这要地总不干种不了庄稼，或者是晚了农时减了产，留着点粮食还有点底。更何况，粮食种下去也要好几个月才能收获，这段时间也得提前打算出来。

　　于是，桑榆与梨花嫂也搭伴出去找了几次吃食，一是多少能弄点儿是点儿，家里粮食也不多了，二是假如总不出去，还真怕被人惦记上。

　　桑榆与梨花嫂出去几次，不过撸了两把榆钱，挖回几颗春笋。有次刚发现一个冒了点荠菜芽的山坡，就看见桂花跌跌撞撞奔了过去。到了坡底下，她没有急着采摘，而是转过身来，瘦巴巴地脸上一对冒着凶光的眼珠子显得格外大，就那样直愣愣地盯着桑榆她们，带着一种灰扑扑的狠戾感，似乎在宣告自己对这片荠菜芽的所有权。梨花嫂不忿，挺了挺胸脯要过去，让桑榆给拽住了，小声劝道：“跟她干一架，胜了不过得上几把荠菜芽，可那使出去的力气，怎么也得两个窝窝才能补回来，要不要跟她计较，你可想清楚了。”

　　梨花嫂与桑榆又围着山坡转了转，实在没找着什么可入口的东西，就商量着要往山里头走走，到季南山常下陷阱的地方看看有没有收获。

　　两人刚预备进山，忽然听到村子里百岁树下的铜锣响了起来，锣声紧急急促，几短几长的那么几声，桑榆知道这锣声跟鼓点似的，怎么个敲法是有说头的，只是她并不知晓，连忙拽拽梨花嫂的袄袖儿，问道：“嫂子，什么事？”

　　梨花嫂就手扯着她道：“村里有人出事了，集合村人呢。”

　　桑榆边跟着她脚步加快地往村子方向走，边继续问道：“出什么事儿了？”

　　梨花嫂道：“这得去看看才知道，总归不是好事。”

　　梨花嫂拉着桑榆紧赶慢赶，忽然桑榆停住了脚，顺便也拉住了梨花嫂，指指村子的方向道：“别跑了嫂子，你看，村里人朝咱们这边来了。”

　　梨花嫂往前一看，果然见一伙儿村里人正往她们所在的路上来了，索性就拉了桑榆等在路边。她们现在站的地方，正好是一个三岔路口，梨花嫂琢磨了一下对桑榆道：“左边小道是咱们刚过来的，没见那边有什么事儿，中间这道儿是进山的，右边这道通向野鸭淀，不是有人在山里出事了，就是掉进野鸭淀了。”

　　桑榆来荷塘村这些时日，还从没听说过野鸭淀这个地方，便问道：“野鸭淀是什么地方？有很多野鸭子吗？”

　　梨花嫂道：“那是一片泥沼子地，野鸭子和野鸭蛋最多，可惜人进不去，那里太危险，陷进去有死无活。村里人都知道的，这也有好些年那片儿没再出事了，估计是今年闹灾，实在饿得受不住了吧。左右是死，不如去碰碰运气。”

　　这救人如救火，村里人脚下很快，说话间就到了跟前。梨花嫂拉着桑榆跟在队伍后头，果见走上了去野鸭淀的那条小路。

　　一行人急急忙忙地走，桑榆脚下紧跟，大约半小时后，才走到那叫野鸭淀的地方。报信的人带着去出事的地点，却只见堆满腐叶烂泥的两丛芦苇边上，只余下一道断裂的草绳，出事的人早不见了踪影。

　　见此情形，人群中踉跄冲出一个面黄肌瘦的中年妇女，撕心裂肺地哭喊一声：“石牛！”往那草绳处一扑而去。亏得一个叫水生的小伙子在最前头站着，眼疾手快一把截住了她，后面人赶紧地往回拉了两人几步，重站回了安全地方。那妇女再无动静，却原来厥了过去。

　　这来救人的几乎都是壮小伙儿，见此情形也都不知该如何是好了，里面还数二丫他哥陶大牛岁数大点，那叫水生的便问他道：“大牛哥，现在咋办？”

　　陶大牛正沉吟着，桑榆走到前边探头往里看去。陶大牛见她往前探连忙一把拉住，往后拽了她一步，斥责道：“南山媳妇，你咋来了？啥热闹都凑？这要命的沼坑子，陷进去咋整？后边儿待着！”

　　桑榆站稳，捏了捏被陶大牛拽得生疼的胳膊，顾不上别的，先说道：“找棍子啊，往里戳戳，喊着名点儿，人要刚没顶，说不定还活着！就算不行了，戳着了……也好想办法弄出来啊。”她没好意思说“尸体”俩字，觉得不吉利。

　　陶大牛冲身边几个小伙儿点了点头，立刻有几人去找了树棍子来，在边上往草绳那戳着，喊着石牛的名字。这时候梨花嫂也上前来了，接过水生手里的石牛嫂，放平在地上，掐了会儿人中，石牛嫂眼皮子颤了几颤，睁开了眼睛。

　　桑榆凑到石牛嫂跟前，一看她那样子，心里就堵住了一块石头。石牛嫂虽然醒了过来，眼睛里却是空洞洞地，躺在冰凉的地上一动不动。梨花嫂拉了她几把，也不见她有任何反应。桑榆看着她皮包骨头、满面蜡黄、两眼无神的样子，鼻子酸了下，不由自主地涌出了眼泪。她赶忙抹了抹，蹲□子推了推石牛嫂，问道：“石蛋呢？你出来时叫人看着他了没？”

　　石蛋是陶石牛和石牛嫂的儿子，才五岁。桑榆这么问，无非是不想看着石牛嫂悲伤至痴傻的样子。是个女人就有母性，只要想到孩子，总会鼓起勇气来的。

　　桑榆抱着希望盯着石牛嫂，却没想到石牛嫂张了张干瘪瘪的嘴巴，吐出了让人伤痛无比的一句话：“饿得还剩一口气，这会儿说不定已经跟他爹一起去了。”石牛嫂的眼泪涌出来，一字一顿地道，“去下面一家团聚。”

　　作者有话要说：亲们：

　　没脸管大伙儿要花了。这当了妈才知道，有个娃多了好多好多的事儿。

　　其实宝宝很乖巧，不算很闹的娃娃，从出生开始就能一觉睡3个小时左右。只是，我婆婆不管我们，不给我们带孩子。我月子还没满，她就回老家了。后来我娘家妈来了，帮我们看孩子，可是她不习惯这边，病了，先是感冒，后来胃炎又犯了，每次吃了饭，肚子胀得坐不下，在我们屋子里一趟趟溜达。外头又冷又滑，东北嘛，她也不敢去外面走，怕感冒也怕跌倒。结果我又伺候孩子又照顾妈。实在看着她适应不了，又把她送回老家了。

　　忙乱了一阵子，最近感觉适应了。挤点时间，还是可以码字的，我一定不坑，也不烂尾，会好好地写下去。

　　最后，跟大家道歉，对不起，承诺的更新迟迟没兑现。