星儿一行人在路行了几天，出了坭图鲁国界，看见有一条清水沙河，河坝岸边每五十丈远有一块石界碑，上面书有坭图鲁，沙尔利两国文字和印章。显然过了界碑就进入沙尔利的僵土，这条清水河也应该是沙尔利管辖。河水不深，清澈见底，只有微微流动，人可以淌着过河，没有渡船。

　　星儿挽起裤足身先士卒，正要淌水过河，突然看见水底有沙线喷出水面。星儿急忙退回说道：“大家别忙过河，河底有魔蜮，这东西蔵在河底沙层里，我刚才险些中了他的‘含沙射影’若沙箭射到人身上，必然长疮疡，若是射到人的影子也要生大病，我们真不能从这里过河，这怪物防不胜防。”

　　翠珠道：“牵马过河不如乘马过河，何必多此一举。”

　　星儿说道：“马的身躯庞大，空马都怕陷进沙板，再骑上一个人陷在河中岂不害了坐骑。你们先休息一会儿，我从不信邪，我要看看魔蜮是什么样子。”说毕从反手抽出金鞭，凭空一道黄光闪动，本想一鞭揷进刚才水下喷沙线的地方，只见水底沙板上抛起一条沙艮向河心射去。

　　星儿又道：“果然是妖魅鬼蜮，对我的神鞭十分敏感，它愄惧遁沙逃走了，魔蜮即是流沙河中的产物，不此一个两个。我再看一下界牌上的文字，星儿回到界牌，只见那牌上写到河中有毒蜮，下游有桥。星儿想我们走错了大道，岔到小路来了。领着众人顺着河流岸边向下走，每隔半里路有一块界牌，上面同样写道‘河中有毒蜮，下游有桥’过了十多个界牌，果然有一道平板石桥。

　　星儿走上桥头，桥面有二尺厚，二尺五宽，一丈二尺长的青石板，两块相并而成。桥面很长，看不清对面桥头。由因跨渡过长，看上去一渺烟水，远处桥面如线，不觉心生愄惧。众人都没敢骑马，拉着马过了桥头进入一个小平川，平川上有一条一丈多宽大路，是人来人往踩出来的。星儿叹了一口气说道：“人生地不熟走了多少冤枉路，这才是东大路。”

　　众人走过平川开始进入山林，就在山川交界处有一个客店，看看天色已晚，不能在贪路程。况且一上坡就进入山林地带，山林间不知多远才有客店，有没有就很难说。以许这家客店是最当道的，星儿决定先歇下来。

　　星儿带着众人走进四合院一看，共有三四十间茅草房屋，新的新，旧的旧，看得出来，是配修了几次才有这宽阔卧房。说明了这条路来往的客人年年加增，星儿便向店家讨宿室。

　　店家问道：“你们一共有多少人？铺层够与不够，万一不够只能给你们打地铺，你们没意见吧！”

　　星儿道：“一百零二人，一百零二骑。铺层不够就打地铺好了，只是我们的坐要喂好，明天一起算钱。”

　　店家道：“加上大铺够了，你们就不必打地铺，至于马匹，有的是玉米，炒黄豆，蚕豆。”

　　星儿问道：“这么大一个院子就住满了？”

　　店主道：“客官是异国远方客人，这里上坡就进入山林地带，五十里路没有人家客栈，一般中午后大多到这里的客人都歇脚住店。最近森林里出了一只怪兽，性情凶孟异常，觅食虎豹人和各种动物。”

　　二

　　星儿问道：“店家怎么知道怪兽能猎食虎豹？吹牛有点离谱，我听起来好像云里雾里。”

　　店家说道：“客官是怀疑我誇大其词，变像的哄骗客人，多拉几个过客骗取盈利，我有这个必要吗！我们这小平川只有二三十户人家，人口不多，老年人小孩总共才一百六十多口人。因为条件的限制，没有从事其它行业，专以打猎为主。

　　有一次，十几个猎户商量进山捕猎，都觉得残秋季节快到初冬了，山中动物身上的粗毛已换，身上新长的戎毛又细又密，而起正是膘肥肉满的时候，天气也不冷不热，无风无雨，追捕猎物的好天气。它刚进山就遇上蟒蛇挡道，这对猎人来说是一种凶险的预兆，他们个个都是老猎手，董得入山之前的禁忌。

　　主事人老猎手说道：“别怕，我在入山之前占了一卦，有惊无险，现在已經应验了，大家可以放心进山。”

　　众人在原始林中于回走了十五六里路，又转进一遍长长山坪树林，突然一阵醒风浸人。

　　主事人说道：“不好！大家快上树隐蔽。”十多人都是十几年工龄的老猎，自然知道无故刮醒风不是好兆头，这种异常现象，必有凶猛异兽。各人找一颗树叶浓厚的大树隐身。爬树对人来说是小事一桩，不出片刻，一个个隐蔽在浓密的树叶之中，整个林子一瞬间鸦雀无声，众人从树叶缝中偷看下面的动静。

　　突然传来唦唦的跑步声，只见一只花斑大虎狼狈而逃，从树下奔驰过去。一只怪兽快如闪电，如同衮动的雪球追上前去，老虎还未出林子，伸出前爪按在虎背上，那猛虎成受不了背上的压力被扒在地上无力挣扎，怪兽一口钳住老虎颈子。那家伙够厉害，四五寸长的獠牙锁断老虎的咽候，老虎动动了几下，全身开始发抖，这是老虎暴死的征照，怪兽不愧是捕猎高手，知道猎物已今死亡，衔着二百多斤猎物往回拖。显然那怪物聪明，也力大无穷，而起把猎物要运回巢穴享受。

　　这回怪兽走得慢，它的整个面貌被看得一清二楚：“此兽形壮像一匹高头大马，四足皆是弯镰刀般的爪子，通身雪白，只有尾巴是黑色，只是前面长了一颗龙头，脑上有一只锋利的独角，口中上下有四颗如同倒钩的獠牙，听说它的叫声如同击鼓，据猎户们判断，山中除了人熊，没有它的对手。

　　从那天起，猎户们几个月都不敢上山取猎，时间一长为了生计，猎户们都是一起出猎一起下山，过往客商也是结队通行，现在一年多了，也没发生过什么事情？这样一来，却红了我店面上的生意，客人中午吃了饭就打尖住店。

　　星儿说道：“据店家所说怪兽的模样，从古书上记载，此物名叫“驳”的确凶猛异常，山中百兽都惧怕它。”

　　第二天星儿接算了人和马匹的宿食钱，一路山高水低的行走，约莫行了几十里路，远远还看不见出山的尽头，正走之间，突然听见咚、、、、、、咚、、、、、、的叫声。

　　星儿道：“不好！是‘驳’的叫声。全体下马，把僵绳牢牢拴在树上。卫侍们分成两组，这里正是川道，队长带一组左山埋伏，一组随我右山埋伏，每组预备十枚手雷，先招呼它。”

　　(本章完)