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毛小虎的为人，三言两语之间也就明白了，加之他是即将出京的征夷将军，苏武义的副将，自不会无缘无故要和他们私谈，两人自是允了。
雷震和刘凌随着毛小虎到了兵部一处四周空旷无人、绝无遮挡之处，只见他环顾四周后，对二人行了行礼，低声说道：
“末将接下来说的这件事，对陛下也已经说过，思来想去，兵部也应该有所准备，以免时候慌忙……”
他不动声色的卖了个好，继续说道：“大约是四五年起吧，各地的军中都有商人来收购兵甲武备，这些人常常都以购买公田收成、或是放贷的商人身份出现，席间推杯换盏之后，便透露出要买兵甲武备的意思，价格超过世面两倍，还可以不显眼的田产、珠宝等财物置换……”
“末将不是个不爱财的，也曾和这些商人打过交道，只是末将爱财之外，更加爱命，起先末将还以为他们只是一群投机之人，可末将去有旧交的将领那里打探之后，发现这件事绝不是偶然。”
毛小虎背后所表达的意思，让雷尚书和刘凌齐齐一惊。
“说来惭愧，末将去打探消息，原本是想知道这些商人给其他人的价值几何，可打探完之后，末将真是怕了！好处太大，大的让人心里不踏实！”
毛小虎摇头晃脑道：“但凡倒卖兵库中的兵器，多是以损耗严重为名义，即使捣腾出来，如何销出去也是个头疼的难题，可现在有商人送上门来销赃，又可以用贩售粮食的名义运送出去，大部分人都难以经受的住这种诱惑。加上这些商人又财帛惊人，一回两回，食髓知味，又有把柄在别人手里，越发收不住手。”
“末将拒绝了这些人的好意，却拦不住这些人年年上门，直到去年起，那些商人不上门了，末将却几次遇刺……”
他拉开自己的衣襟，露出胸口一道尺长的刀痕。
“若不是有亲兵相护，末将差一点就横死街头！”
“想来末将是拦了别人的路，他们收买不了末将，干脆想在这个位子上换个好收买的人……”
他慢慢地整理好自己的衣服。
“雷尚书，殿下，这些商人绝不是什么普通的黑市商人，恐怕是一群真正的亡命之徒。他们有钱有门路，还有死士，末将甚至怀疑军中已经有人和他们狼狈为奸，一旦陛下发现了军中这些猫腻，就要立时发难。无奈末将人微言轻，名声又差，想要上折，一没有门路，二又怕打草惊蛇，实在是为难的很。若不是两位对末将有提携之恩，末将恐怕也没有什么门路把这件事说出来。”
“将军是位义士。”
刘凌施了一礼。
“我为天下的百姓谢过将军。”
“不敢当，我毛家是出自萧门，一门不是良将，便是烈士。如今萧家虽然已经没有人了，但真要做了祸国殃民之事，末将也无颜去见地下的列祖列宗和萧老将军。”
毛小虎难得地叹了口气，不过是六尺的身躯，在这一刻看起来竟无比高大。
“雷尚书深受陛下信任，殿下也是年少聪慧，末将不过是一介莽夫，对于此事起不了太大的作用，唯有尽心报国罢了。”毛小虎顿了顿，“只是山高水长，末将久在南方，又知道一些内幕，对此去的境况实在有些担忧。如若末将此去有个万一……”
他眼眶通红。
“末将无用，为将这么多年，上不能报效国家，下不能养家糊口，得了一些银子也都每每和朋友及士卒们分了，当时觉得快意，但如今想来，竟没给家中留些什么。”
这汉子说到没钱，脸上升起一丝惭色。
听到毛小虎的话，雷尚书眼睛微微泛红，脸上浮现出追思之情，显然这一幕曾经也见过，一时引起了旧情。
刘凌更是年少情切之时，哪里见得了这个，一时间鼻子酸的不行。
“内子性子倔强，万一末将有个万一，是断不会改嫁的，也不会接受末将那些朋友的接济，想来日后过的恐怕很是艰难。若是，若是……”
当兵打仗的，都不愿意说那个字，免得不吉利，没有的事也被说成了，竟半天说不出全话来。
“若是……还望尚书和殿下看在末将为国……为国……”他声音有些哽咽，一张脸已经红到了耳根。
“……为末将多求些抚恤，好照料家人。”
他深深一拜！
雷尚书听了毛小虎的话，感慨不已，就差没拍胸脯保证了，只是担心这么保证一番触了霉头，所以没有言语，但红通通的眼睛却是出卖了他。
刘凌更是满脸感动，跟着回拜。
“将军的嘱托，我必铭记于心！”
怎么能让这样的义士又流血又流泪！
真不愧是萧门忠烈之后！
有了毛小虎犹如遗嘱一般的委托，雷尚书和刘凌送毛小虎出门时甚至多了几分“风萧萧”之感，兵部诸人看到尚书和皇子这幅眼眶通红，神色激昂的样子，都吃了一惊，不明白这位毛将军做了什么，让这两人变成了这样。
两人送了毛小虎出了兵部，看到他像是对前途一片不安的样子，刘凌突然福至心灵，不由地脱口而出：
“难道传闻里将军那几箱子的东西，确实紧要至极？”
此言一出口，刘凌连忙捂住口，左右环顾，还好除了雷尚书也没有什么旁人，唯有毛小虎瞪大了双眼，满脸震惊之色。
刘凌见到毛小虎的神色，心中更加确定，有些呐呐不能言。
雷尚书却像是出了神，喃喃道：“难道真是神机/弩？老夫出仕这么多年，只见过一把神/机/弩，还是在太后手中用的……”
没有人不对这件武器好奇。
这边毛小虎却像是生怕多说说漏了嘴一般，急急忙忙地向二人告别，跨上门外已经牵来的战马，急匆匆地向着内城外而去。
话说这边毛小虎骑着马一阵小跑，直跑到无人的地方，这才翻身下马，靠在墙角捧腹大笑了个痛快。
“哈哈哈，京中的大官和宫中的皇子都是这么单纯的吗？”
毛小虎一边擦着眼泪一边心想。
“还是老子骗人眼泪的本事越来越厉害了，他们居然一点都不怀疑！”
“不过正因为是这样的人，所以我才敢对他们这样啊……”
毛小虎慢慢擦去笑出来的眼泪，靠在墙上，幽幽地叹道。
“这样子，在皇帝面前应该有个好名声了吧？唔，希望日后赐下来的赏赐会更多点……”毛小虎喃喃着，“居然有人会相信地方的将领不谋私利？这时候没有好处当什么兵？谁饿着肚子办差啊！”
他抓了抓脑袋，四周看了看。
“这是什么地方？算了，反正内城就这么大，边找边看……”
“做作了这么多，又在外面留了这么长时间，大鱼应该上钩了吧？”
毛小虎想。
他牵着自己的马，走的极慢，想要再拖点时间才回去。
夕阳之下，一人一马，被拖成两条细长的剪影，像是两个怪诞的妖精，在内城不停的游荡着，引起不少人的注意。
夜晚，方府。
“你确定你的人看清楚了？”
方孝庭难以控制地从案后猛然站起。
“确定是神/机/弩？！”
“千真万确！”
方宜君重重地点着头，脸上也是说不出的喜色。
“他在礼宾院的仓库里也不知呆了多少年了，我都以为他派不上用处了，谁能想到他还有这个本事，在库房和他住处之间钻了个地道！”
恐怕也是为了能偷些贡品之类的东西，才有了这个心思。
不过这时候谁去管他，能带来好消息才是真的！
“父亲请看！”
方宜君从怀中珍而重之地捧出一块机簧。
他怕父亲不明白，指了指机簧的里面，刻着四个小小的字，不仔细看，根本看不出来。
上面写着的，是‘神机十七’的字样。
“当年恵帝打造了三百神/机/弩，每部皆有编号和制造的工匠印记，我那暗人费劲心思开了一个箱子，因为时间来不及，拿不出整张弩/机来，只掰下了这个机簧……”
方宜君用狂热的眼神看着眼前几乎称得上巧夺天工的机簧。
“就是这处机关，能让它连发五箭，哪怕儿童的力气也能使用!”
他小时候在一处纨绔之交家中见过这种武器的图，那朋友的父亲是将作监的少监，家中世代在将作监为官，也参与了这种武器的研制和制作，自然比其他人都明白这种武器的可怕之处。
而且不知道是为了出其不意还是其他什么原因，明明可以射出五箭的机簧，从被制造出来起，传言都是说它可以连射四支。
想象一下吧，在你经受住四轮的射击，以为终于安全的时候，还有一箭等在后面，在你毫无防备之时正中目标，该是何等的让人胆丧心惊！
“如果是神/机/弩，如果是神/机/弩……”方孝庭难掩激动地捏紧了拳头，“只要给我五百甲士……”
“只要有五百甲士，足以冲上紫宸殿！
方宜君重重地做出结论。
“光冲入紫宸殿无用，守卫宫门的侍卫是我们无法插手的……”方孝庭摇头，“就算能有五轮齐射，但宫中还有不少弓箭手，这件事还需要从长计议，但是这批神/机/弩……”
方孝庭谨慎的性格让他在小心的分析之后慢慢恢复了冷静。
“毛小虎究竟有什么长处，居然能让皇帝拿出这种神兵利器运往东南？神/机/弩易得，难的是它所用的铁矢，就算箱子里装着的是/弩/，估计也是铁矢占多数。铁矢这东西，只要有一两只样本，我们就能自己造……”
方孝庭暗暗思索。
“难道毛小虎有什么过人之处？”
“父亲，毛小虎马上就要离京了，下不下手，我们必须得早作决定！”
方宜君却是完全抵挡不住这个诱惑，连连催促。
“去让你的人做准备吧，但先不要下手，我要再多查探两天消息。”
方孝庭摸着胡须。
“是！”
方宜君喜出望外，犹豫了一会儿，又说道：“父亲，您说二皇子会看上婉儿吗？她又不是什么角色，而儿子毕竟只是个白身……”
“他能做得了什么主？不过是逼着皇帝着急，赶快给他纳妃罢了。毕竟陛下也不想京中传出什么皇子臣女私相授受，矢志不渝的传闻来。”
方孝庭拍了拍儿子的肩膀：“我知道你在想什么，可做公主，比做皇后有时候更自在些，你说呢？”
方宜君不敢接话，露出了有些惶恐的神情。
“我年纪大了，能为你们谋划一天是一天，日后的路，还得你们兄弟自己走。”方孝庭看着屋梁，眼神中大有深意：“二殿下是个好孩子，让两个孩子多接触一些，也是好事，你也别太担心了。”
“……是。只是兄长那边……”
方宜君有些为难。
“你该做到的，尽力去做，在这一点上，你兄长做的比你好。”方孝庭有些不满地哼道：“听说你孙子已经把手伸到你大哥院子里去了？想要夕方湖里的天鹅？这种事，我这一把年纪的老头子都不好说出口！”
方宜君听到父亲说起这个，心中把小兔崽子骂了又骂，面红耳赤道：“儿子一天到晚在外奔走，他们在地方上无法无天惯了，是儿子管教不力……”
“这一点上，你大哥做的比你好。他其实更适合守成，只是现在这情况，也守不了什么，一不留神就是满盘皆覆……可我看你那些乱七八糟的儿子孙子，也都是不成器的……”
方孝庭心中也有些动摇。
就算得了江山，总不能只稳一代。方顺德性格太稳，但至少儿孙养的都好；方宜君有野心有手段有能力，但在教子上，大不如方顺德……
况且顺德已经五十了，他眼光是不是该放长远点？
方宜君见到父亲定定的出神，哪里想不到他在想什么，顿时心中又气又不甘。
再想到自己冒着这么大的危险，放弃了前途和未来，在外面为方家和父亲奔波，方挣下了如此的局面，而兄长每日安宁的坐在府中，不过做着父亲的应声虫，就能得到诺大的名望……
不就是因为他生了个好女儿，嫁到了宫中吗？如果他的女儿也能嫁入宫中，那他也是名正言顺的国丈，有什么区别？
父亲明明答应过他……
真是人一老，就越发犹豫了！
方孝庭实在是一言九鼎太久了，两个儿子也乖顺太久，越到临近成事之时，越发看不出两个儿子之间的暗潮涌动。
甚至于，他还觉得他们还是小时候相亲相爱之那时，即使面对着他这继承人的位置，也会相互谦让，兄友弟恭。
他考虑的，永远只有方家的利益和自己的利益。
所以方顺德和方宜君开始为自己考虑，也就不足为奇了。
***
城南，王韬家中。
“二皇子居然真收了他们做幕僚？哈哈哈！我根本没想过事情会这么顺利！”陆凡大笑着摇头：“我该说二皇子太过心急了吗？居然不去找几个人细细查过他们的出身和来历就用？”
“我看他未必是不查，而是没办法查。”陆凡被称为“猢狲”的好友朱谦也笑着说：“皇子不比其他行卷的达官贵人，手能伸到宫外的极少。我看他们两个恐怕也是因为这个原因，才把行卷的对象对准了二皇子。”
“现在能和三殿下争夺皇位的只有这位了，此事应当何时才发？”王韬左右看看，苦着脸说：“还有，现在我等已经没有阿堵物了，就算那些孩子得了进士，甚至中了三鼎甲，我们也没钱给他们谋取官位了啊！”
昔日王韬有一手伪造名画的本事，他性格又放荡不羁，常常还做一些精品的春/宫/画/卷牟利，这些钱足够他们花用，顺便资助薛家那仅剩的传人在书院里读书。
遇到真的惊才绝艳却没有门路和财帛买通吏部授官的寒士，他们也能想办法资助打点，得了不少人情。
但自从王韬在《东皇太一》上动了手脚之后，再伪造丹青子的图是怎么也不能了，春/宫/画/卷得来的毕竟是小钱，只够日常花销的，这一次的恩科可以说是这屋子里的人共同推波助澜推出来的，但如果不能让那些太学生们得到自己想要的，他们迟早也就会被抖出去。
只有这一届的恩科，所有参试的太学生们都拧成一股绳，成为“同进”，日后才能在官场上相互提携，发挥最大的作用，否则就和之前那么多次科举一样，有钱有势有背景的去做了官，无钱无势的当了吏，还有有钱无势的一辈子在小官上打熬，到最后还是各自为战，不能站稳脚跟。
陆凡从不担心自己提点的那些学生们能不能中举，但过了“礼部试”和“殿试”只是开始，最关键的还是能不能在吏部的“选试”中脱颖而出，得到合适的官职。
代国的科举，中了举得了进士之后，除了三甲是皇帝亲自授官，其余进士都只是得到了为官的资格，必须要有“缺”方能上任。即使是上任，也分上等的肥缺和无人去的下缺，到底确认哪个缺授给谁，就看在吏部的“选试”成绩如何。
譬如那个在礼部里做着不入流小官的蒋文书，当年也是一介进士，只是没钱打点，成绩又不见得出类拔萃，连续三年在吏部的“选试”里落选，最终只能选择仅能养家糊口却没什么升迁前途的官职。
如果说礼部试和殿试还算是公平的话，那吏部的选试简直就是一场家世财力和能力的大比拼，选试的结果基本是吏部一手遮天，外界有‘三千索，直入流；五百贯，得京官’之说，可见吏部官员敛财之巨。
一向最能赚钱的王韬大呼“没钱”了，顿时憋死了一屋子赛诸葛。
他们再有本事，凭空造钱的本事却是没有的，可眼见着四处用钱的时候到了，刹那间，唉声叹气声不绝于耳。
“老陆，你在宫中教导皇子那么久，总有些所得吧？我记得你挺能占便宜的啊！”
“……囊空已羞涩，留得一钱看。”
陆凡尴尬地摸了摸鼻子。
每次一占便宜，那女人就狠狠地嘲笑他，弄的他已有好久没有在那位殿下面前敲竹杠了。
“朱谦你呢？我记得你在外面还有不少门路……”
王韬升起一丝希望。
“别说了，在留春坊看上了一位娘子，没宿上几次，钱就没了。”朱涛掏出自己的钱袋，倒了倒，什么都没倒下来。
“我现在啊，朝餐是草根，暮食仍木皮。”
“滚！”
“就你哭穷！”
“你能不能把裤腰带拴紧了！别死在女人肚皮上面！”
“哎，一文钱憋死英雄汉啊！”
“哎！”
“这吏部，陛下就该把里面那些官员全都给砍了！”
“杀是杀不尽的，只不过会产生另一批同样的人。吏部的‘选试’如不更改规矩，吏部永远便是吏治的毒瘤。”
陆凡叹了口气。
“除非陛下……”
“先生，先生，外面来了许多人！”
王韬的书童慌慌张张地冲进了屋子，磕磕巴巴地叫唤道：“有有有马车进不了巷子，在外外面堵住了！”
“怎么回事？”
王韬大惊失色地站起身。
“我这地方这么偏僻，怎么会有马车来？”
“是不是你家什么亲戚来走动了？”
陆凡好奇地问。
“这里是我买来清净的地方，除了你们几个，根本没几个人知道，哪里来的亲戚走动！”
王韬直奔门外，边走边问。
“你可问过来人是谁？”
“问了，为首的相公自称是‘王七’。”
书童连忙恭敬的回答。
“王七？”
不认识！
王韬心中疑惑更甚。
陆凡和其余诸人跟着出门看热闹，只见王韬门前的巷子里卡了一架宽大的马车，马车上毫无纹饰，且是平民用的制式，丝毫看不出是什么来历。
马车不远处站着一位一身黑衣的男子，正指挥着带来的手下从马车上卸下东西，径直抬着箱子从巷子里走了过来，弃下了那驾马车。
从马车上卸下来的是商人常用来运货的樟木箱，四四方方，极为普通，抬箱子的看起来也只是一些普通的力士之流。
唯一引人注意的是这位黑衣汉子身边跟着的一条魁梧汉子，此人身高足有八尺，长得仪表堂堂，腰间隆起藏有兵刃，只是表情木讷，看起来应是保镖一流。
仅凭这两人的打扮和气质，就足以让陆凡和王韬等人皱起眉头了。
他们都是文人，极少和武人及商人打交道，性格里也有些文人固有的清高，不愿意和他们接触，此时乍见得来了这些个不速之客，当然有些奇怪的神色。
一群力士将箱子直直抬到了王韬家的门前，黑衣男人上前几步，对众人行了一礼，朗声问道：“请问陆凡陆博士可在此处？王某的家人在国子监得到的消息，说是陆凡博士来了这里……”
“咦，老陆，找你的！”
王韬正准备闭门谢客了，一听说是找陆凡的，连忙偏过头看向陆凡。
“找陆某何事？”
陆凡上下扫视了王七一眼，再看了看他身后的箱子。
“我和阁下应该素昧平生吧？”
“确实从未谋面过。”
王七笑了笑：“鄙人是酒泉王家商队的当家人，受三殿下之托，来找陆博士送几箱东西。”
“送东西？什么东西？”
“送……”
王七拍了拍掌，脸上的笑容更加灿烂了。
身后的王家力士齐齐动手，掀开了箱子的盖子。
刹那间，箱内的真金白银在日光的照耀下熠熠生辉……
差点闪瞎了一干穷货的眼睛。