无论桑家之人如何斟酌，如何为难，如何舍不下窦氏给予的富贵，又不看好他们，想在许氏身上下赌注，对许徽来说都没了任何意义——只要打下战略意义重大的阳邑，桑家坞堡就是一座孤城，全无任何进攻的价值。哪怕桑家之人在坞堡中躲一百年，藏一千年，也没有任何关系，只要他们耐得住寂寞，储存的粮食也够活这么久就行了。

　　五日之后，阳邑告破。

　　与此同时，许徽得到了许素将嫁给梁奎之子梁清的消息，而太原北边的雁门郡，也迎来了至关重要的转折。

　　天下九塞，雁门为首；东西两翼，山峦起伏；依山傍险，高踞勾注，乃是古往今来，防御胡人的要塞。

　　它曾屡屡遭劫，却一次又一次的迎来了新生，唯有司掌雁门防御与内政的众人清楚，雁门郡看似与从前一般，威武雄壮，牢不可破，但这些年来一次又一次与胡人的征战，又得不到充足的补给，雁门早如被虫蛀空的大树一般，看似顽强，能经受得住更多风吹雨打，可层层力道叠加，终有一日，轻飘飘的雪花压下，也能将它压垮。更何况，如今雁门面临的，哪里是什么雪花，而是百年难遇的大冰雹呢？

　　雁门郡治，阴馆县二十里外，一个修筑不过十年，扼守住交通要道的要塞外，正上演着无比惨烈的一幕。

　　少说有八尺深的护城河，早被百姓与兵士的尸首填满，而在护城河与城墙之间，以及城墙之上，几十架投石机仿佛永不停息地工作，将之砸出一个又一个深坑，坑里坑外，除却燃烧的火光之外，就是数不尽的残肢断臂与不成形状的尸首。

　　不怕死的苍蝇成群结队，盘旋于尸首之上，嗡嗡嗡嗡吵得令人厌烦。不怕死的野狗趁着攻势再缓，总会三三两两地奔过来拖尸去啃噬，蛆虫爬满了亡者的尸体上，鲜血汇成溪流，渗入土地，或凝结成血块，将周遭的一切悉数染红。

　　戚忠站在要塞之上，哪怕疲倦得下一刻就要倒下，他的站姿依旧挺拔，神色也依旧镇定。

　　由于人手不够，粮草匮乏，盟友无人支援，以及佛门对胡人的全力襄助比如泄露情报，暗中布局等等，面对全然的逆境，以及浩浩荡荡几十万的胡人大军，哪怕戚忠乃是大齐有数的名将，慧眼识全局，也禁不住这样连番的打击。

　　再巧得妇人，也难为无米之炊，他手头上真正得用，能够信任的人，与胡人的大军一比，委实少得太过可怜。哪怕他最得用的两个儿子深入敌人腹地，携千人大破几万人，那又如何？胡人铁了心南下中原，后继力量源源不断，到最后，到最后……

　　“给我打盆凉水来。”稍微想一想半月前发生的事情，软弱就不自觉袭了上来，戚忠容不得自己困倦，便出言吩咐道。片刻之后，几人拎了木桶上来，戚忠定睛一看，发现为首得竟是面色苍白，衣衫中还染了血的戚方，不由大惊：“端宁，你怎得来了？”

　　为乱敌人后方，他派自己最得用，也最优秀的两个儿子前去，已做好了他们有去无回的准备。谁料戚方命大，身中十几箭，刀伤五十余处，枪折了，甲胄凹了，却硬是吊着一口气，被残留得几个亲兵带了回来。

　　阴馆诸多资深的大夫，都看过戚方的伤势，异口同声地说，戚方伤得太重，又郁结于心，需要静养。谁料他才回来几天，竟撑着重伤，跑到了城头上来。

　　戚方放下手中的水桶，气血不足，眼前发黑，站都有些站不稳，声音更是微弱得很：“儿子不愿成为废人。”

　　“胡说！”戚忠狠狠地瞪了儿子一眼，怒道，“你若是这样不爱惜自己的身体，才真会废掉，好好休养就没事！”

　　听得戚忠此言，戚方望着不远处悬挂着雁门百姓人头，少说有上百根，无比狰狞的竹竿，惨然一笑：“修养？大夫让儿子放宽心，可儿子，儿子想到……就深恨自己无用！”

　　见胡人久攻雁门不下，佛门终于撕开了自己和善的面具，狠狠地给了戚忠重重一击——他们运作经营多年，早有了一定的势力，加之戚忠为抵御胡人，将大部分心腹与精锐都抽调到了战略要地，从而被佛门之人抓到机会，开门迎敌。

　　那一夜，阴馆的上空被血火染红，戚家更是被胡人的虎狼之兵给团团围住。戚忠之妻见大势已去，就将几个儿媳妇与孙子孙女召集过来，让他们一道保全戚家颜面，不要做有辱家中男人声誉之事，并斩钉截铁地告诉儿媳妇与孙子孙女们，哪怕他们死了，戚家在外的男人，一定会为他们报仇。只要戚家有一个男人活着，百年之后，就不会少了他们全家一碗饭！

　　胡人对戚忠恨之入骨，早就打着凌辱他家眷，将他妻儿子孙之肉分而食之的主意，谁会想到戚夫人竟刚烈至此，让全家人自尽后，又放了一把火，宁愿挫骨扬灰，也不要被胡人羞辱？戚方好容易捡回一条命，听得这个消息，当场就呕出一口鲜血，再度昏迷。

　　他离开之时，爱子尚不满百日，为家国天下，他早存了赴死之心，满以为大漠黄沙就是他唯一的归宿。谁能想到，本该死去的人活了下来，本绝对安全的人却撒手人寰？

　　见儿子如此神态，戚忠环视四周，心中更添几分沉重。

　　他的手下，原本有五校尉，屯长什长不计其数，可这些天一次又一次的守城，熟悉的面孔一个个不在，九成的列席人员都成了崭新的，还带着几分稚气，却被血火磨练得提早沧桑的面容。

　　军官的伤亡率都高成这样，可想而知兵士死了多少。事实上，这座要塞之内，仅存五百兵士，还有一半都负了或轻或重的伤。

　　若是能等来援军，倒也罢了，可明知此战没有希望，除却死守拖延时间之外，根本就……

　　如果，如果能改朝换代，建立一个新的王朝，而非如今这般，朝廷偏安一隅，北地各自为政。这般，这般地……令人绝望……

　　想到这里，戚忠目光炯炯，亮得吓人，只见一个手刀，竟将压根对他没有任何防备的戚方打晕。随即侧过脸，对自己最信任的，名为戚八的亲兵吩咐道：“就在方才，我接到了许兄的来信，说是已有人赶到那个地方。”说罢，他顿了顿，才极为艰难地说，“老家伙，端宁他……拜托你了！”

　　他曾承诺过，与诸将同甘共苦，战斗到最后一刻。但看着儿子、孙子们一个个死去，哪怕强韧如他，也无法承受这般打击。送走最得用也最欣赏的儿子戚方，保留下戚家的一丝血脉，乃是这位末路豪杰，最后的私心。

　　北地诸侯，唯有许泽慧眼识英豪，不嫌弃他的出身与行为，除却许泽之外，他戚忠，谁也不信！

　　戚八眼含热泪，郑重应下。

　　听到昏迷中的儿子被送走，心中估算着马车的路程，再望着远处人头挂起的旌旗，戚忠扬起一个淡淡的笑容。

　　再撑七天，只要再撑七天就好。

　　戚方醒得很快，一见自己躺在马车上，原本开裂的伤口被随行的大夫细心地包扎好，他就知道不妙。他大力挣扎着，想要回去，却被几个身强力壮的亲兵制住，要么将他打昏，要么用为数不多的麻沸散，让他安静下来。

　　弹尽粮绝的戚忠，并没有撑过七天，在第五天傍晚的时候，这座要塞就被彻底地攻破，胡人铁骑汹涌闯入，仿若洪流，要将一切淹没。

　　戚忠不退不避，带着为数不多的亲兵迎了上去，明明个个身上带伤，却好似千军万马，锐不可挡。戚忠挥舞着手中的马槊，将一个又一个的敌人击下马，却被一个人高马大，满面胡须的匈奴汉子挡住。

　　他认识这个人，匈奴贵族，也是他们敬佩的勇士，冒达。

　　那张愤怒的，扭曲的，仇恨的脸，明明近在咫尺，却又那么遥远。他看到了冒达的嘴张张合合，似在问着什么，声音却异常遥远。

　　听不清啊！不过，听不清也不要紧，他明白，冒达想问什么，无非问他生长在匈奴，为何要背叛他们，让胡人入主中原的机会，足足晚了二十年。

　　这一刻，他突然想到了小时候，那时，他的父亲是匈奴左谷蠡王手下一个小小的幕僚，日子还算安逸。汉家奴隶骂他是叛徒的儿子，他愤怒地与对方打了一架，将对方打得头破血流之后，兴冲冲地告诉了自己的父亲，满以为能得到赞赏，却不料被父亲直接甩了两个大耳光。

　　多年之后，他的父亲因小事触怒左谷蠡王，被马活活拖死。母亲抱着他不住垂泪，将往事娓娓道来，他才知道，父亲之所以投靠匈奴，不过是家中三代单传，为保住妻子与她腹中的孩子的权宜之计。这个微末小吏背负骂名，饱受良心的折磨，哪怕在匈奴，也从不肯为胡人出谋划策，更不愿儿子真认为自己是胡人——哪怕他们为匈奴做了再多的事情，在胡人眼里，汉人永永远远只是一条狗，区别只在于得用与不得用罢了。

　　大丈夫来世间一遭，需堂堂正正为人，焉能做狗？他名为忠，非忠于匈奴，而是忠于汉人衣冠，忠于华夏社稷！

　　想到这里，戚忠不知哪来的力气，挥舞着马槊，忍着耳畔剧烈的嘶鸣，大吼道：“吾乃汉家子，并非胡家儿——”

　　下一刻，喊杀声，马蹄声，兵器碰撞声，都彻底离他远去。他从马背上坠落，眼前的世界，也彻底失去了色彩。

　　明明知晓自己左胸被洞穿，却感觉不到任何疼痛，最后一刻，戚忠想到得，不是自己唯一留在世上的血脉戚方，而是这些年来，饱经蹂躏，疲惫不堪的雁门郡。

　　“终究未曾……保住……父老乡亲……”***（未完待续）