文久三年（1863年）十月二十五日，直秀亲自到好友小栗忠顺府上拜见，结果却被拒之门外。

　　至于原因嘛，直秀自己心知肚明，因此他一点都不着急，就赖在门前不走，搞得小栗家上下十分尴尬：

　　这谁不知道，直秀乃家主的至交好友；

　　尤其是今年，自七月白主松前家主茂敏戍卫横滨后，两家走动更加频繁，这把安房守直接晾在外面，到底是怎么一回事啊！

　　果然，不到半个时辰，老家主忠告就匆匆出现了，一见面他和直秀就相对苦笑，两人倒是心有灵犀，“忠顺这个臭脾气，大家还是忍忍好了。”

　　见面之后，小栗忠顺还是对直秀不理不睬，只顾着与随行的龙马寒暄。

　　最后还是他老爹忠告看不下去了，主动问直秀到底有何要事相商。

　　直秀也不隐瞒，直接就把萨摩替长州求情的事情说了，请求小栗家从中转圜。

　　忠顺闻言勃然大怒，大声怒斥直秀：

　　“斯何言哉？军国大事，自有条例；汝公私不分，逾越本份！”

　　说完，他就站起来要拂袖而去。

　　可还没等忠告出面缓颊，直秀突然哈哈大笑，直到上气不接下气，他才停下来擦眼泪。

　　忠顺冷冷地看着直秀表演，这番做作唬骗别人可以，但骗他可不行：

　　他和直秀少年相识，二十余年下来，眼看着这个人从御家人二半场一步步变成了诸侯——虽然白主松平家主是直秀儿子茂敏，但在他眼里，其实就是直秀封疆称制。

　　这个过程中，胆大妄为（胆大心细）有之，手胼足胝有之，枪林弹雨有之，可隐私诡谲更是数不胜数，自己落到如今的处境，不是就因他而起么。

　　直秀擦干眼泪后，啥也没说，只是从怀着掏出一个盒子，轻轻地放在叠敷上。之后龙马将其打开，将里面的物品呈现在小栗忠顺面前。

　　旁边的忠告探头一看，不禁说了出来：

　　“怀中时计！”

　　老爷子是真的有点搞不明白，这玩意十多年前就常见了，直秀拿出这玩意干嘛？

　　说是礼物吧，看样子灰突突的，不是金表，也没镶嵌啥珠玉玛瑙，做工好像也不精致，根本不像啊。

　　可儿子一看就脸色大变是咋回事，要知道忠顺除了和人吵架时容易激动，平时可是号称泰山崩于面前而不变色的人物！

　　拿着怀表看了又看，小栗忠顺长叹一声，接着问了三句话：

　　“钢的？北地出产的？全扶桑制作？”

　　“全中！目光如炬、分毫不差。”

　　说到这种地步，老家主忠告也听明白了，感情这怀表是北地自产的，不过直秀拿出来要干啥，他还是一点都不明白。

　　他不明白不要紧，只要忠顺明白就成。

　　原来，弘化三年（1846年），小栗送直秀出海，当时虽然前途未卜，但两人依然豪兴不减，击掌明誓相约三年后再见，到时携手做一番大事业。

　　第二年，直秀就开始托人捎回各类书籍、地图和物品，其中就赫然有一块金怀表。

　　这块怀表呢，虽然是给好友的礼物，也包含几层含义：

　　一是直秀在外面混的不错——都买的起金表，那还能差得了；

　　二一个，则是提醒小栗，时移世易，大

　　家都要努力；

　　最后嘛，则是表示，等直秀学成归来后，自造怀表啥的，完全不在话下。

　　可嘉永二年（1849年）直秀就回来了，这自造怀表一事却没有了消息，直到现在，时隔十七年后，直秀终于实现了自己的诺言。

　　其实呢，扶桑不是不能自产钟表，比如座钟“和时计”，江户时代就出现了；而且，据民间传说，曾有能工巧匠仿制出过西洋怀表。

　　但据直秀所知，未来1889年出现的大阪钟表制造有限公司，是有正式记录的第一个扶桑怀表生产厂商——至于著名精工公司的前身“精工舍”，更是1892年才成立的。

　　在这个世界里，因为直秀的出现，小栗不用再拿螺丝钉当宝贝，但怀表这玩意，直到今天之前，他还真没听说扶桑能自产。

　　其实，直秀现在拿出来的这块怀表，理论上早就可以自产，但北地的资源有限，研制怀表的优先级得往后排，因此一直拖到今年才成功。

　　小栗忠顺看着这块怀表，脸色阴晴不定，直秀知道，他的心结不是容易那么解开的。

　　到底直秀和小栗之间发生了什么呢？

　　其实，自1858年两人之间就开始有了间隙：

　　受直秀乱入的影响，逆天改命的人无数，但遗憾的是，江川坦庵先生却依然累死了。

　　直秀对此意见很大。

　　本来，江川是1855年操劳过度而死，时年五十五岁，可如今是1858年过世。按理说延后了三年，也算可以了。

　　可直秀不这么看啊，将军家定、前首席老中阿部正弘熬过来了，井户弘道、岩濑忠震等一大批人也都活着，凭啥坦庵先生就还是死了！

　　说白了，这还不是好人不长命、能干多干多干早死的缘故嘛。

　　直秀可不是那种归咎于朝中有奸臣的人，他当时就对幕府的暮气深重表示了鄙夷，要不是经过深思熟虑，加上武田斐三郎表现出色，直秀差点动摇了扶持幕府的信念——武田是继江川之后出现的幕府产业能手，如果直秀不出现，就是此人仿制拿破仑成功。

　　在此之前，直秀是通过支持坦庵先生推动幕府产业更新，但此后，他就只能靠小栗忠顺这边了。

　　偏偏呢，小栗虽然和坦庵先生一样是个行政官，但对产业的认识却远远不如—— 他搞个农学推广啥的还凑合，工业啥的，因为经验积累不足，当时确实有些勉强。

　　其实，小栗忠顺和其他幕臣比起来就算能臣了，这里面有直秀操之过急的因素。

　　但不管怎样，1858年之后，直秀对小栗的支持,那是有些不能与之前江川在的时候相比。

　　所以呢，直到1860年，当时小栗靠中岛三郎助成功改造了长崎制铁所后，直秀才重新发力支持他，甚至于1861年，他又不惜血本，向小栗推荐了武田斐三郎等人，启动了横滨炼铁所的革新。

　　可小栗又不啥，虽然两人的书信往来没断，可这人情冷暖他能察觉不出来么——小栗是情商不高，不代表人家没有分辨能力啊。

　　真论起来，就算直秀不是先对不起好友，最起码一个当时没尽心是跑不了的。

　　从这点论，小栗可比直秀强多了。

　　他虽然朋友不多，但对有限的几个朋友却相当不错，因此从来也没跟直秀计较这些，还是对直秀百般维护。

　　可问题是，之

　　后直秀又干了两件事，这可有些让小栗上火了：

　　1862年小栗不是出使欧罗巴了么，直秀通过草翦原三郎、乙女和汇通洋行搅风搞雨，虽然本意是为了帮助小栗，可其中的弯弯绕绕实在是不少，因此颇有些操纵的嫌疑。

　　而且呢，这英人提供的《扶桑殖产兴业建议》，那是好拿的么？

　　小栗真想殖产兴业，必然要想办法革新幕政，这是明摆着的。而这条路，走不好就是一条血路。

　　恶意点想，直秀不但操纵了朋友，而且还有把小栗架在火上烤的嫌疑。

　　但小栗头铁，这件事他还真没往心里去，毕竟直秀只是提供了些真知灼见，这干不干还是决定于小栗自己的选择。

　　这第一件事其实就算过去了，可文久二年（1862年）十二月，小栗出使任务完成，他回到扶桑，听说了第二件事，顿时火冒三丈！

　　直秀干了啥呢？

　　文久二年（1862年）二月，白主松平家立国。

　　是，不想做大名的旗本不是好旗本，但事前直秀可是一点风声都没给小栗透露，这可不是交友之道！

　　而且呢，这件事居然还有忠顺他老爹忠高的帮助，合着，老爹和好友一起欺瞒自己，这不是更扯淡了嘛。

　　其实，这完全是个误会。

　　直秀为了维护在江户的关系，请小栗老爹忠高、堀利熙的老爹堀利坚等人帮助，但他可没敢真指望白主立国，可几处巧合发生，这事居然真成了。

　　至于忠高，他其实事前压根不知道有白主立国这回事，其实完全谈不上瞒着儿子。可忠高的高深莫测（老奸巨猾），那是自幼在忠顺心里根深蒂固，因此解释根本没用。

　　而立国这样的大事，小栗忠顺和直秀两人又不能在信里交流，因此这根骨头就一直耿在他的心里。

　　实际上，对白主立国，直秀确实动过心思，但这件事他一直埋在心里，也就是“能做不能说”。

　　到底白主是怎么立国成功的，其实到现在直秀还云山雾罩的，他只知道主要是大御所家定的主意，还有几家帮忙的，可到底怎么回事，他现在也没搞清。

　　所以呢，尽管小栗回到江户眼看快一年了，直秀儿子茂敏等人自七月起也一直待在江户，可这个疙瘩愣是没有正式澄清过。

　　自家人知道自家事，因为有这些事情积累，直秀早知道今天这关不好过——换成自己，好友兼盟友连大事都臧着掖着的，这也难以接受不是。

　　直秀是这么想的：

　　自1853年小栗到白主颁令算起，之后阴差阳错之下，两人有整整十年没坐在一起了，因此互相之间有些龌蹉，这也是难免的；

　　而且说到底，自己就是个天字第一号大反贼，不但要倒扶桑皇室，还要倒幕府，他是尽量隐瞒了，可谁都不傻，闻着味就能察觉到不对劲。

　　到了现在，内忧外困的扶桑乱成了一锅粥，这也基本上到了图穷匕见的时候。

　　小栗想中兴幕府，他已经开始了大动作，而直秀也算羽翼初步丰满了，这小手也不停地开始捞，两个好友再不对上，那真是没天理了。

　　可凭啥更龌蹉的人直秀都能忍，如今却和自己的好友却闹掰了？

　　直秀这次来，明面上是为了毛利家的事，其实呢，他是准备和小栗摊牌，看彼此之间还能不能有调和的余地。