翌日，直秀和小栗等人说了昨天晚上的事情，大家对此不置可否，直秀给山内和吉田道了歉，只带了英子和小栗忠顺、村田永敏去弥太郎家拜访。

　　“妇人之仁，难成大事”，路上小栗忍不住教训直秀，直秀知道小栗是好心，但他没法解释，难道跟他说岩崎弥太郎以后是扶桑第一财阀的家主？没法说。只有英子偷偷对直秀微笑，以示支持和鼓励。

　　“弥次郎在家么？” 领路的庄屋在院子外高声喊话。

　　弥次郎家的屋敷是栋颇为破旧的木屋，稻草顶，栅栏也破破烂烂地，但院子里颇为平整，地面和门外也收拾地很干净。

　　弥次郎看到外面有武士随行，赶紧慌慌张张地跑出来。庄屋没理睬他，恭恭敬敬地请直秀一行人入内。

　　美轮和弥太郎听到动静也迎出来，直秀、英子赶紧上前，以免这两个跪到泥地上——到别人家做客，作贱主人可不是个好习惯。

　　常听人形容家里家徒四壁，这回小栗可见识到了，家具是没有的，障子上的和纸都破破烂烂地，木地板上倒是有几张新草席，但坐下去屁股一沉，估计下面的地板是糟烂了。

　　美轮倒了几碗茶出来，别说小栗了，两个狗腿藏八和权六看着掉了漆的木碗都露出了嫌弃的神色。

　　“令郎聪明伶俐，能否割爱到高知本人的私塾帮忙？”直秀觉得弥太郎家里太穷，准备以帮忙的名义给弥太郎发点补贴。

　　“好的，太好了。”一旁的弥次郎听到还有这好事，也没问什么情况就替儿子一口答应下来——一看就知道，昨天晚上孩子弥太郎回家后压根没告诉这个酒鬼实话。

　　“嗯，也要听听孩子母亲的看法”，既然要交好弥太郎，那他的醉鬼父亲也不便得罪，直秀只好虚做应付——清官难断家务事，弥太郎不待见自己的父亲但不一定喜欢别人不尊重他，还是小心为上。

　　“大人垂怜，小人一家感激不尽，就是不知道小弥太到私塾能做什么。” 美轮不顾丈夫一直给她使眼色，她还是想确定孩子的前途，别是做仆人，那就糟糕了。

　　“这位夫人啊，弥太郎到私塾来当然是读书啊，兰学，平时帮先生管管学生。您要是不放心也可以到私塾来，陪我做做饭什么的。”英子看美轮的谈吐好像也是识字的，出声邀请美轮一起去高知——最近英子也不知道怎么了，和往日的明快不同，愈发多愁善感了。

　　“好啊好啊，全家一起。” 弥次郎一听还有这好事，顺着杆子就想往上爬。

　　“感谢老爷和夫人收留我们母子”，美轮气的全身发抖，她委屈了十几年，拿这个窝囊的丈夫没办法，但为了儿子，她这回也硬气了一回，无论如何也不能带丈夫去让他把儿子的好事破坏掉。

　　直秀示意英子稍等，他笑眯眯地看着小弥太，人情要送到正主这里，实用主义者就是这么现实。

　　弥太郎才十二岁，虽然天生聪明，毕竟经历的不多，顿时陷入犹豫之中，按理说应该把老爹这个拖后腿的扔在家里，但这个废物平时经常喝得醉醺醺地，留他一个人还真不放心，这一犹豫就被直秀看出来了，想不到心狠手辣的财阀创始人少年时代也和普通人一样重感情啊。

　　“好了，愿意一起走也可以，夫人以后负责私塾的杂务，弥次郎你以后就听尊夫人的安排好了。” 孩子少年时代和母亲亲近，直秀的安排非常符合小弥太的心思，他听了方脸都笑出花来。

　　直秀让弥次郎夫妇安排一下家务，之后直接去高知找学次郎，他把小弥太带到身边继续和大家游山玩水。

　　安艺郡北富南贫，北部离高知近一些，耕地也多一点，但南部就是彻底的边远山区、穷乡僻壤了，别说小栗和直秀，连山内丰信都被当地的情况吓了一大跳。

　　山内家转封土佐是抢了长宗我氏的封地，把原来长宗我氏的武士都赶到农村做乡士，因此对农村的控制力不强，平时只要能收上租子、领民不闹事就不大理会，谁也没心思管一群泥腿子想什么——两百多年来土佐上下割裂的很严重。

　　在虎鱼组失势之后，藩厅里只有吉田东洋一直大喊大叫什么土佐民生凋敝啊，领民水深火热啊，但大家包括丰信都不以为然，扶桑天灾不断，天保凶作闹的武士日子也不好过啊，藩主带头三菜一汤，这农夫过的不好怎么了？武士老爷都以身作则节俭度日，泥腿子有的吃就不错了。

　　可越往南走，民间的景象越是触目惊心，丰信好几次指示吉田东洋就此打住，转道回府好了，但吉田也不知道和直秀商量了啥，闷着头继续赶路，加上越来越严肃的小栗忠顺也支持继续走下去，丰信阻挡不了，他只能在心里给吉田记了一笔黑账。

　　直秀带小栗下乡，就是为了让他看看农村的真实情况，就算吉田阻挡，直秀也会另想办法。

　　江户时代的农夫分好多种，有“乡士”、“名主”、“庄屋”这样的豪农，也有“草分”(垦荒地者)、“根生”(土生土长的)这样的“百姓”，还有“水吞”和“小前”、“家抱百姓”(家奴)这样的“分附”。

　　安艺郡南部穷的不得了，百姓和分附大半居住在终年不见阳光的泥土窝棚里，光腚、光脚的小孩子不分男女到处都是。直秀进了几家探访，因为衣服不足，没下田的成年人只好裹着破烂被子出来答话，看得英子流泪不止，她身上的零钱走到一半就送光了。

　　幕府曾告诫农民：“随便将萝卜叶、豇豆叶、大豆叶等扔掉，就太浪费了，这些东西掺上些杂粮煮着吃，味道是很鲜美的。” 其实幕府是想多了，以贫困农民的收入只能吃麦子、栗米、稗子加上叶子、米糠或者萝卜等蔬菜的拌饭或粥，就这，还是一天两顿——早上、中午必须吃饭，因为要干活，晚饭一般都省了。

　　小栗尝过农夫家的菜团之后，粗涩难咽不说，连盐也几乎尝不出来，他非常吃惊，问直秀天保凶作基本平息了，怎么此地依然如此穷苦，是否是此地的村长“庄屋”横征暴敛？吉田挥手让“庄屋”过来，让他给小栗展示手掌，只见粗糙不堪、裂口处很多，另外庄屋面色黝黑、衣服简朴，所以这根本不是庄屋的问题。

　　直秀微微摇头，这个问题涉及面太广，他也不好回答。

　　武阳隐士在1816年的《世事见闻录》中说,“当今贫富不均优劣差异如此之甚，富裕者一人，其周围贫苦农民达二、三十人”。扶桑此时的穷苦是普遍问题，御领靠土地丰饶和向诸侯吸血还好点，

　　其它各家诸侯领地更是不堪——安艺郡毕竟靠海还能打鱼赶海将就一下，本州岛的内陆各藩中有的据说连下级武士都吃不饱饭，何况是农民！

　　山内丰信到底还有些良心，和吉田保证会如实向藩主反馈，田租全免不现实，但免除一些还是有可能的，就是不知道免除的田租能否落到这些少地或无地的农夫手中。

　　直秀也在小栗的默许下提出了人工孵化鸡鸭和人工授精牛的方法，并承诺安排江户商人到安艺郡来收购特产——当然这里面涉及到土佐的特许经营权的问题，对此山内和吉田一口承诺包在他们身上。

　　经过安艺郡的考察，小栗身上多了一层沉稳的气息，在直秀选址盐池的时候也不再袖手旁观，而且因为食物过于精美还骂了两个狗腿一顿。直秀心说这趟没白来，光凭小栗的改变也值得。

　　吉田东洋是个实干派，从才谷屋借了一大笔钱，从伊予国别子铜山买来矿渣，从宇和岛买了石炭，发动领民，终于在水无月（六月）攒出了足够数量的水泥，开始建造盐池。

　　吉田在做郡奉行之前是土佐的船奉行，在土佐水军人面很熟，通过山内丰信征调了土佐水军的大船和人力，加上才谷屋的八郎兵卫已经从江户利八那里搞来了建造水车的木工，于文月（七月）底安艺郡的盐池终于出了第一批粗盐，大功告成，现场一片欢呼雀跃。

　　小栗在盐池建设中跟着直秀从头忙到尾，颇有成就感，他摸着刚长出来的唇髭，得意洋洋。

　　江户时代，由于德川幕府不喜欢战国的遗风，因此规定大名、旗本、武士们都不能留胡子。四代将军德川家纲甚至还在1670年下达了“禁留胡须令”。

　　大家都忙忙碌碌的，小栗也没时间刮胡子，他摸着胡子茬斜着眼看直秀，直秀懂，这家伙是想回高知了，反正安艺郡的事情已经告一段落，也是回高知的时候了。

　　直秀和英子在安艺郡过的乞巧节、盂兰盆节，等回到高知，发现水木私塾大变样——房子没变，但学生多了很多，一副乱哄哄的场面，学次郎见姐姐姐夫回来了，赶紧大吐苦水。

　　原来，才谷屋的八郎兵卫和坂本直足从江户回来后，估计是从利八、宽太那里打探到了什么，对私塾更加热情，还介绍了不少亲属和朋友的孩子来读书，有新宫家、泽村家、泽边家、福士家、平井家、西山家、吉村家等好多适龄儿童，还有馒头店的长次郎和远房亲属十七岁的武市小楯。

　　直秀走的时候吩咐学次郎来读书的孩子都收下，学次郎遵照吩咐办事，可没想到后面还有家老福冈和吉田东洋介绍来的福冈藤次郎、板～垣猪之助、后藤保弥太、土方大一郎、细川润次郎等人，要不是弥次郎、美轮夫妇从井口村赶来投奔，学次郎和两个水夫根本忙不过来。

　　“这是我新收的两个学生弥太郎和中冈福太郎，包吃包住，学次郎你给安排下”，见面直秀就又塞了两个孩子进来，但学次郎已经不在乎了，老师回来自己就算解放了，他和虎之助嘻嘻哈哈地带着孩子走了。

　　直秀算了算，土佐的未来名人他收拢了大半，只有佐佐木万之助和谷申太郎漏网，算了，英子在安艺郡生活不习惯，最近身体不好，还是先照顾老婆为上。