秋水没想到会再次遇见伊诺。在雪国的那场交锋,他至今记忆犹新。作为新安族的养子,伊诺施展出了令人侧目的强大实力,虽然最后由秋水侥幸获得了比武的胜利,但平心而论,他并不认为自己能够胜过这个神秘的少年。几乎同时,伊诺似乎也注意到了秋水,他转过头来,原本波澜不惊的脸上,竟浮现出一丝诡异的笑容。
接下来的时间里,各路人马纷纷来到云山庄,参加这一年一度的比武盛会。四国之中,除了炎国之外,均是派出了三名选手。炎国由于刚经历过一场残酷的战争,损失惨重,一时未能有合适的人选,所以放弃了这次比赛的参与权。另外,剑宗、毒宗、道宗、佛教,均和往常一样,派出了两名选手参加,除了这几个超级宗派,向来不起眼的金门宗也抢到了一个名额,派出宗内最为出挑的张瑞,希望能在群英会中取得满意的成绩。
群英会开始的前一天,云山庄内举行了盛大的开幕仪式。诺大的宴会厅中,放着一尊黑色的巨鼎,上边插着几柱香,架起腾腾的烟雾。雨帝、冰帝、剑宗的莫掌门、佛教的普惠大师,都是坐在大厅的最前方,而参赛的选手则是位列两旁,不时窃窃私语,仿佛在议论什么。
半响之后,莫掌门伸出双手,示意大家安静下来,然后道:“今天,很高兴能在此主持群英会的开幕仪式。作为大陆上传承最久,也是权威性最强的一场比试,群英会为来自五湖四海的年轻人提供了一个展示自我的平台,许多名不见经传的人物,都是在此一战成名,从而踏上人生的巅峰。我希望,大家能够发扬武道精神,将自己的所学所悟,在这场比试中完美地发挥出来,不要留下任何的遗憾!”话音刚落,大厅中便响起一番掌声,就连原有些心不在焉的朱珏,此刻都被莫掌门的话所感染,热烈地鼓起掌来。
另一方面,秋水则是不停向四周张望,观察可能遇见的对手。实话,由于群英会的门槛太高,加上炎国的缺席,此次参与的人数着实有些稀少,只有寥寥十七人。不过话回来,对手的数量¥∧¥∧¥∧¥∧,m.▽.c▲om虽然不多,质量却着实不低。沙国的剑客三兄弟,眼神凌厉,气势挺拔,一看就是练剑多年的高手。雪国自不用,光是伊诺,就已让秋水看不清深浅,更何况其余的两人,实力也是相当不弱。四大宗派之中,有三人最为显眼,分别是毒宗的欧阳旬,道宗的曹德,以及佛教的普智,关于他们,秋水早已有所耳闻,如今亲眼所见,更是感到人外有人,天外有天。
除此之外,同样来自毒宗的欧阳锋也引起了朱珏的注意,此人鹰鼻鹞眼,面色阴沉,不苟言笑,脸上布着一层阴霾,让人感到难以接近。听他原本只是毒宗数百名弟子中一个默默无名的辈,有天忽然开窍,在极短的时间内练成毒功,得到了与欧阳旬一同参加群英会的资格。虽是第一次参赛,但许多人都对他抱有不的期望。
“喂,你看什么呢?”注意到身旁的秋水不时左顾右盼,朱珏微微皱了皱眉头。
“我在找那个人。”秋水头也不回地。朱珏自然知道他指的是谁,环顾四周,却并没有发现那个人,当下也觉得有些奇怪。
“接下来,有请上届群英会的第一名,剑宗大弟子长风上来发言。”这时候,莫掌门的话语在耳畔响起,他脸色红润,语气里带着一丝自豪,显然为宗门出了这样一位旷世奇才而感到欣慰。
大厅很快安静下来,众人翘首以盼,等候这位大名鼎鼎的人物出场。谁知等了半天,也未见有人上去,一时难免接头交耳,在底下议论纷纷。见此情形,莫掌门的脸色也是不太好看,虽然他早料到会有这种情况,并已提前叮嘱多次,谁知那家伙还是没把话听到耳朵里。
就在这时,一个身影急匆匆地跑进宴会厅,只见那人穿着睡衣,头发乱蓬蓬的,五官倒还清秀,只是脸上写满了倦意,显然还没有睡醒。他刚踏入大门,便看到众人将目光齐刷刷地移向了自己,当下挠了挠头,有些不好意思地:“这个……我来迟了。”
短暂的沉默后,大厅内爆发出一阵哄笑。莫掌门面若冰霜地走到长风身旁,一把揪住他的耳朵,有些气恼地训斥道:“你这家伙,到底要我多少次才会听?”
“不就是睡过头了嘛,师父住手,疼……”长风咧着嘴,在那里大声吆喝起来。朱珏皱了皱眉头,然后转头问秋水:“难道这人就是长风?”
“不懂了吧?高手的出场,就得与众不同,不然多掉价啊。”秋水一脸狂热地。而自从长风进入大厅之后,曹德的视线,便再也没有离开过他。今年很可能是曹德参加的最后一届群英会,他唯一的目标,便是打败眼前这个所谓的“天才”,这是宿命的对决,谁也无法阻拦!
总之,这一段插曲很快便过去了。接下来,莫掌门正式宣布群英会拉开帷幕:“明天将举行第一场赛事,希望各位选手能做好充分的准备,在比赛中发挥出最好的水平。”
“可是,您还没给我们分组呢。”秋水上前一步,举手示意。莫掌门看了他一眼,然后摸了摸胡子,笑着:“这位少侠莫要心急,老夫话还没完。”秋水有些尴尬地头,然后便退回到了队列当中。
“第一场比试,并非传统的双人对决,而是由所有选手共同参加,直接决出八强的比赛。”到这里,莫掌门忽然停顿了一下,用目光扫视着下方的众人,显然是想卖个关子。
“什么样的比赛,能够那么多人同时参加?”秋水当时就有些摸不着头脑了。朱珏摇了摇头,显然也感到有些迷惑。见此情形,莫掌门脸上露出一丝笑意,然后才接着:“至于比赛的形式,乃是历届群英会特有的传统—夺旗战。”