霍小玉背着罗心，瞥目看去，那个暗算王公公的人的身影极似爹爹，只一闪便消失无踪了。正在这时，御医张秋衡恰巧路过，被见了个正着，忙低呼道：“霍小姐，切切不可！”霍小玉平日与张秋衡熟络，知他为人甚好，就说：“为什么不可以？”张御医急道：“目前罗小姐毒势危重，经不起折腾，又因皇宫戒备森严，别看现在四周平和，却是异象，难保不是锦衣卫的诱计，就算侥幸逃出宫去，那又怎样？罗小姐这身毒素谁来解呀？”
霍小玉一听，暗怪自己不明就里，险些误事。她本看不住李萧儒终日魂不守舍，才出此下策，事前李萧儒并不知道，如果这样糊里糊涂救出罗心，李萧儒那边必也担心，而罗姑娘这身毒素谁来解呢？救人不成，反是害人。想着，退回贵人楼，放下罗心，说：“罗姑娘，对不住了，改日时机到了我自会来救你。”罗心叹口气，感激地点头致意，不再说话。霍小玉只得怏怏回家。
霍雄铁青着脸，正坐在大厅里，一副焦急等人的模样。霍小玉前脚刚进，后脚尚未踏入呢，就听父亲吼道：“孽障！吃里扒外的疯丫头，你还回来作什么！”霍小玉战战兢兢，轻声说了一句“爹爹”，便不敢再言语了。霍雄气往上涌，“你还有脸回来！那个姓李的给了你什么好处？值得你三番五次为他卖命？别以为你以前所作所为爹不知道，嘿嘿，只不过看在血浓于水的分上，不与你计较，你倒好，越来越得寸进尺起来！”霍小玉知道爹爹正在气头上，绝不能吭声，否则火上添油没有好处。果然，霍雄见女儿默不作声，气已先小了下来，道：“玉儿，你好糊涂！”霍小玉轻轻叫道：“爹爹……”想起与李萧儒的一腔爱意，便再也忍不住，泪水扑簌簌地下。霍雄平生最喜爱这个女儿，叹口气，黯然道：“玉儿，你这是何苦？唉，去吧，休息去吧。”待女儿走后，上官莲从屏风后转出，面向霍雄道：“老爷，这丫头好让人担心！”霍雄道：“你以后必要好好劝劝玉儿，唉，今日的计划本可成功，怎奈恰巧张秋衡撞见，被阻止了去，令人着恼惋惜哪。”上官莲道：“老爷这招利用玉儿引出李贼的方法，想必玉儿现已知道，她不知有多伤心。”轻轻喟叹一声，说：“这是下策，也没办法，然你为什么要杀死王公公呢？”
霍雄道：“这老贼明则与我合作，实际上还不是为他自己铺路捞油水？你以为罗贵人中毒的事真与赖天厚有关呀？那只不过是他嫁祸罢了——我们也正好趁机捡个便宜。这王太监我已查知，正是四川唐门的叛徒，‘百日断魂毒’当然是他怂恿‘女儿红’的谭氏下的，明里说是毁容药，区区‘女儿红’的掌柜哪里分得出？王太监事后暗派人杀谭氏灭口，便是怕消息泄露，殊不知我早已怀疑，今晚，这老贼伏在暗处，早就料到贵人楼有事，待认出玉儿，便想抓住把柄以备来日钳制我，哪有那么容易？”
上官莲笑道：“老爷正可将王公公命案诿推到李萧儒身上，让他罪加一等。”“正是，另外，赖天厚被皇上打入地牢，我们这些年来已经秘密探知孙运德与赖天厚的诸般底细，现在正是时候该让皇上知情了。这里面还有一计，以赖天厚作饵，担保能让孙运德一伙自投罗网。”霍雄低低说出计谋，爽朗地一笑，“届时，又是大功一笔了。”
皇宫这边，罗心彻夜难眠，好不容易挨到天亮，王公公被杀的消息早已轰传。皇上震怒，当即召来霍雄，痛斥了一番，要他加紧搜捕李萧儒。霍雄领命而去。皇上放心不下罗心，遂命张秋衡一起来到贵人楼中。
罗心正在愁苦，见皇上又亲身探病，忙想起身施礼，皇上阻住了。一阵慰问，带同张秋衡出楼，低声问：“张爱卿，‘百日断魂毒’当真是百日断魂吗？”张秋衡不敢有瞒，回说：“回皇上，是的，目前我虽然有阻止毒势发作的方法，但并不能除根，须得用‘千年何首乌’或者‘七叶紫仙草’作为药引，否则难以除毒。”皇上闻言，陷入沉思。
罗心只等皇上走远，以为可以静心一会，冷不防霍雄夫妇又来游说，霍雄道：“罗贵人想好了没有？皇恩浩荡，我们尽心尽力服侍皇上，自比拂逆皇上明智得多了。”罗心皱眉道：“霍统领要怎么说？”霍雄道：“我与平顺王爷曾经义结金兰，如今你是他的义女，理当为王府想想，若是顺了皇上，大家相安无事，否则，谁也说不准了。”罗心嗔道：“霍大人这是威胁吗？——或者，这是皇上的旨意吗？”“不是，我因见你心不在此，特别提醒贵人一下，千万莫要与皇上为难，万一惊吓到皇上，大家吃不了兜着走。罗贵人想也知道，我与平顺王爷手足之情，不能不看顾着些，王爷如有个三长两短，咱们心里都会不安。”罗心沉默了。
上官莲趁机又说：“现今皇上对你垂爱，这是何等荣幸的事，只等贵人毒去伤好，说不准就是‘贵妃’级上的红人了，以后尽心尽力服侍皇上，何乐而不为呢？”她这话可说得露骨，以为人人都那么爱慕虚荣吗？只不过，皇上对这个美女情有独钟，霍雄夫妇不便从中作梗，即便将李萧儒与罗心熟识这事说知，皇上也必不会放手，反会将这烫手山芋丢给霍雄处理——于是不如私自游说，以后这美人若飞黄腾达了，必不会忘本，那么霍家得着的好处能少得了么？这番算盘，罗心也能猜知一二。霍雄想了想，又说道：“罗贵人若能同心合作，我们不但保证王爷相安无事，说不定还能对李萧儒网开一面呢。”罗心凝注着霍雄夫妇，心里有些被说动了，“怎么个网开一面法？可别将我当三岁小孩子。”霍雄道：“其实，我可以‘明修栈道，暗渡陈仓’，只需找到一个替死鬼，便可保李萧儒无事。”罗心忐忑不安，又六神无主，默然不语了。霍雄道：“我们会给罗贵人三天考虑时间，到时静候佳音。”说罢，两人离去。
罗心想：“当今皇上，勉强可说英明，但疑心病重，有时独断专行，他对我一番爱慕，我若不从，那么义父必有危险，李大哥那边更不必说了。唉，我该怎么办？现在李大哥也不知怎么样了。”想着，重重地咳嗽。然后，张秋衡求见，送来两颗药丸，说道：“小姐，可幸这药炼制成功，虽不能除根，对你的毒势却有控制作用。”罗心谢过，服下药，又问；“现在赖大人如何了？”张御医叹气道：“赖大人含冤入狱，还没有放出来，这真是让人痛惜！”罗心道：“我向皇上求求情去，也许有些用处。”
张御医的药相当灵验。约过了两个时辰，罗心觉得身上开始舒泰，知道是药力行散的结果，不禁心神一松，在宫女的陪同下，行出贵人楼，到御花园里散步来。皇上得知大喜，忙也放下手中事务，趋前慰喜。罗心执礼道：“民女多谢皇上厚爱，皇上政事繁忙，近来大概国事安泰吧。”皇上叹气道：“朕有两事难办，一为蒙古残兵，屡犯边境，二为兵部尚书赖天厚的事。”罗心故作吃惊道：“皇上，这赖天厚真的会是谋害我的凶手吗？”
皇上面色暗淡，说：“知人知面不知心，赖天厚若找不出替自己伸冤的事实，说不准朕就要下狠心了！朕绝不允许任何人对罗贵人无礼！”罗心急道：“皇上，民女觉得，赖大人之事必有曲折，他怎么会无缘无故来害我呢？”皇上道：“这就难说了，历来宫廷纷争，牵涉隐晦，何况——他包庇罪臣之后，理当该斩！”罗心吃惊问：“皇上，这怎么说？”
皇上微阖双目，淡淡地道：“贵人不知，今早霍统领送来奏折，内有大量举证，真是想不到，赖天厚的女婿会是什么人？——居然是朝廷罪臣方孝儒之后！单是这样联姻，赖家便难辞其咎！”
罗心这一吃惊可不算小。原来，李大哥迟迟不愿说出云妹一家的底细，是为了顾虑这个，这事牵涉面太广太深，料想孙伯父改名换姓恐怕连女儿都不愿说知，云妹自也不知道自己的家世背景了。现在皇上已然获知，那么孙伯父一家迟早必有凶险——想着，手心里已暗暗泌出冷汗。
皇上见罗心面色骤变，说道：“罗贵人你怎么了，身体不适吗？”罗心摇摇头，道：“我看赖大人绝不是下毒暗害我的人，皇上不如网开一面吧……”话未说完，皇上已岔口说：“这个万万不行，如不能果断惩戒，后患无穷啊。”罗心见皇上语意坚定，心知说劝也是无用，便眼眸一转，道：“皇上，我进宫已久，很是想家，不如皇上开恩，让我回家一趟吧。”
皇上面有难色，想了想，道：“朕只等贵人身体痊愈，便要封为贵妃，此时怎能让贵人路途颠簸呢？”“那……皇上，这……民女身贱，怎么当得起贵妃？何况，平顺王爷是民女的义父！”罗心又惊又怕，只得硬起头皮急辩道。
“这个不妨事，他虽身为王爷，却也奈何不了朕，皇命如天，王弟想必是知道的，否则……”皇上冷冷地笑了一下，没有再说，那意思却很明显了。罗心听了，冷不防打了个颤栗，心里叫苦，只差没有当场昏去，知道皇命如天，稍一不慎，义父一家便要吃罪。皇上虽与平顺王爷亲为兄弟，平日里对平顺王爷好像也相当不错，然君如虎臣如兔，这是亘古不变的封建道理。
罗心自服了张秋衡新配的药，面色好转，本想回王府报讯，要云妹提前留心，无奈皇上不允出宫，当时急得如热锅上的蚂蚁。一俟回到贵人楼，左思右想，正巧张秋衡进来探病，罗心知道张御医是张大娘之父，为人可靠义气，便委托张御医出宫告讯，要孙锦云即刻回家通知其父，同时无形中也等于为平顺王爷脱卸牵联。张御医应声而去。
罗心这番苦心，不料还是晚了一步。此时孙运德早已得着岳父入牢的消息，暗中带着一帮江湖高手潜入京城，当晚子时，一齐冲进地牢劫人，与锦衣卫杀了个昏天黑地，乱阵中，赖天厚不幸身亡，孙运德也中了霍雄一记“阴风摧骨掌”，狼狈逃出地牢。这原是霍雄定下的“守株待兔”之计，孙运德果然上当，险些全军覆没。
罗心得知这件事的时候，已是第二天正午时分，她越发知道了皇上与霍雄的阴狠用心，不禁深为义父和李大哥担心，料想自己若不从君意，后果不堪设想。正在思索之际，寝室内已偷偷掩进一个人，正痴痴地望向她。
罗心抬起头，便见到了李萧儒，李大哥更瘦了，面容比以前还要苍白失色。她强抑住内心的激动，说：“……大哥，你来了。”李萧儒点点头，目不转睛望着她。罗心心潮起伏，正想伏在李萧儒肩上痛哭一场，李萧儒微微侧身，冷冷道：“贵妃娘娘，今非昔比，请自重些。”罗心听了，怔愣不已，泪水已不自觉地落下，道：“大哥，你……你怎么说这话？”李萧儒还是定定地望着她，眸光掩不尽万般无奈和苦涩柔情，口中却淡淡地道：“如今这事已经京城皆知，你还要骗我吗？当初进宫一直到现在，你还骗得我不够吗？”
原来，皇上早在昨天，就已发布了欲立罗贵人为妃的通告，立妃日期定在腊月二十，也就是后天。可叹罗心竟被蒙在鼓里。李萧儒惊于这个消息，遂冒险施展轻身功夫，潜进皇宫，不知底细之下，原本以为心妹中毒身不由已，现在看来，脸色身体除了稍瘦之外，不见其他异状——自不知罗心已经服了张秋衡新配的药，还以为心妹贪图宫中奢华，已忘了昔日之盟，连见他一面都已不愿，不由得心里气苦，才会说出冷淡的话来。
罗心知道这事一时也说不清，脑海里想到义父种种，待我恩同亲生女儿，又想到霍雄夫妇连日来的劝说，不无道理，昨日又听皇上口气不善……而李大哥只这么十数天不见我，便对我起疑，私毫也没有信任，我真是感到失望——不如就这样放手吧，让李大哥自由去，希望他的伤好起来，从此将我忘了……想着想着，蓦地咬紧牙根说道：“不错，我是要嫁给皇上当作贵妃，对不住了大哥，希望你成全，好自为之吧。”
乍听这话，李萧儒身躯颤抖，目中透射出绝望痛苦的神色，也咬牙说道：“你……你真是这样的人吗？——我不信！我不信！”
罗心忍住又要夺眶而出的泪水，心如刀割，表面却不得不说：“对不起，我们……原是两条线上的人，永远也不可能在一起，你去吧，不要再纠缠我了，我……我只能说声对不起……”
李萧儒怔怔地望着她，眼中已经蕴满泪光，就这样望着她、望着她……忽然重重地一顿脚，施展轻功折身而出，只片刻功夫便消失在罗心的视线之内。“大哥，你不要怪我啊……我，我也是迫不得已……”罗心喃喃说着，终于忍受不住，伏在床上痛哭失声。（未完待续）