枯木海位于明阳城北边万余里的洲界附近，再往北就是与八荒洲相邻的洲界洪荒之地。枯木海虽然叫海，却没有一滴水，反而是连绵数百里的荒漠死地，到处是枯毁的老树，所以被称为枯木海。枯木海南面绿洲有一个约十余里长的湖泊，湖泊边缘筑有一座气势恢弘的行宫，因为此湖名叫翡翠湖，所以这座行宫便叫翡翠小筑。名字叫小筑，实则半点也不小，从那能容纳上万人的广场便可见一斑。
此时翡翠小筑广场四周已经聚集了数千名从全洲各地赶来的修者，其中不乏前来助威的各门派，真是人头涌涌，热闹非凡，而且还陆续有人从四面八方御剑而来。
翡翠小筑的位置很高，站在广场上的视野极为开阔，能看到枯木海漠漠风沙中的枯木。楚峻极目远眺，视线所有及皆是荒凉寂寂的情景，竟是看不到半点生机，这枯木海的的确确是一块死地，只是不知这么大面积的一块死地下面会不会也有逆灵脉？
二十九名进入最后角逐的修者按府为单位分成了六排，每排五人，只有大明府是四人的。大明府队伍第一名是昊天门的罗横，紧接着是卫安，楚峻和赵玉站在后面。大明府队伍左侧是北阳府，右则是明阳府，楚峻发现那个叶重就在明阳府的队伍中，而一头火红长发的娇小女修则站在北阳府的队伍当中。
广场中央有一处高台，上面设了一排坐位，显然是给这次主持大比的重要人物坐的，这些人还没有出现。
场中众参赛者都在暗暗地打量四周围的对手，有些嚣张的甚至放出神识试探。赵玉忽然感到一股神识竟然下流地向着自己的胸口探来，心中暗怒，识海中猛地释放出一股神识撞去。轮精神力，这里恐怕没人是赵玉的对手，只听到北阳府队伍中有人闷哼了一声，接着霍然回头惊讶盯了赵玉一眼。此人旁边两名修者也似有所觉地回过头来，一名壮实的家伙还冷哼一声，恶狠狠地瞪了赵玉一眼。
楚峻剑眉一挑，传音问道：“安少，那三个家伙什么来历？”
卫安面色凝重地道：“这三人都是驭兽宗的，也是这次后起之秀大比中，唯一一个占了三个名额的门派。那名壮实的家伙叫番长河，金丹中期的修为，他身后那名女修叫孙双双，最后那人叫古六道，实力都是不容小瞧的，而且，驭兽宗是大王子一系的人，到时遇上可要当心！”
楚峻不禁玩味地摸了摸下巴，想起答应过凛月衣从驭兽宗取来永生塔的事，自己注定是驭兽宗的对头了，既然对方是大王子一系的人，那便最好！
赵玉那强悍的神识修为把四周的人都镇住了，没人再敢把神识往这边查探，连带楚峻和卫安都沾了光。队伍前面罗横一直垂目低眉，一副全世界都跟他无关一般，诱得场外那些女修不住地往他身上偷瞄，就连驭兽宗那个孙双双也不例外。
“老卫，这罗横是大王子一系的么？”楚峻很自来熟的传音问。
卫安不禁哭笑不得地回道：“昊天宗只是个二流门派，以往也没跟大王子一系接触过，当然也不排除他们暗中有来往，所以不清楚。还有，别他妈的叫我老卫，本少没那么老！”
楚峻嘿然一笑道：“好吧，那叫小安如何？”
卫安肩头抖了一下：“还是叫我老卫好了！”
正在此时，只见一行人从行宫里走了出来，当中是一名身穿紫蟒袍，腰勒黄腰带的中年男子，此人生得豹头环眼，举手投足间自有一股咄咄逼人的气势。中年男子右手边赫然是杜舞，身披大红鎏金披风，英气勃勃，飒爽利索。中年男子左手则是一名阴鸷的黑衣老者，仿佛一阵风就能把他吹走一般，不过此人能与杜舞和中年男子并排而行，可见身份不低。三人身后跟着六名老者，均是元婴期的大高手。
卫安面色变了变，低声道：“果然是大王子主持！”
“那人就是大王子杜如南？”楚峻脱口而出道。
卫安挥手在三人间布了一个隔音结界，这才点了点头道：“不错，大王子身兼着明阳城城主，所以第三轮大比由他亲自主持！”
赵玉不禁皱眉道：“如果他故意偏袒，那如何是好？”
“赵玉姑娘尽管放心，宫主殿下也是主持副使，还有那黑衣老者应该是黑衣卫供奉，大王子绝对不敢做出徇私的事！”卫安沉声道。
“黑衣卫是什么玩意？”楚峻奇怪地问，这话刚问出，远处那黑衣老者的目光便向这边扫来，楚峻顿时觉得眉心被针刺了一下般，不禁心头大凛，难道有隔音结界他也能听到？
卫安讳莫如深地传音道：“黑衣卫是直属于洲主控制的机构，耳目遍布各大城坊，相当于洲主的耳目喉舌，听说黑衣卫的六名大供奉都是炼神期的老古董！”
楚峻不禁心头一震，六名炼神期的大供奉，妈的，这黑衣卫也太可怕了，跟前世锦衣卫、东西厂之类的组织差不多，说白了就是皇帝老儿的特务机关。
这时杜舞等人已经在高台的座位上坐下，卫安马上撤去隔音结界，规矩的肃然而立，场里场外静得落针可闻。
大王子杜如南居中而坐，如有实质的目光威严地扫过台下众人。这个大王子已经两百多岁了，看上去才三十许的样子，应该是吃了定颜丹之类的东西，一身修为已经达到了元婴中期。
杜如南忽然咧嘴一笑，满意地点了点头道：“很高兴见到你们这批年轻的后起之秀，你们是崇明洲年轻一代最杰出的人才，未来是属于你们的！”
楚峻不得不承认这家伙的笑容很有感染力！
“噢，忘了自我介绍了，本人杜如南，以明阳城城主的身份主持这届崇明洲的后起之秀大比，这位是舍妹杜舞，天策宫宫主，这位是黑衣卫汪曲汪供奉，他们均为大比副使，协助本人主持大比！”杜如南笑容满面地介绍道。
杜舞和汪曲都站起来挥了挥手示意，现场响起了如雷的掌声！
楚峻不禁摸了摸下巴，这老套的开场白定式果然在哪个世界都一样。
杜如南抬手压掌，现在顿时安静下来！
“能进入最后一轮大比的都是出类拔萃的人才，但你们还不算顶尖，当你们有本事从十八层中出来，才有资格称为顶尖！”杜如南收起笑容严肃地道：“只要这最后一轮你能杀入前十二，那么便有资格进入十八层，才有机会证明你是顶尖的。所以，年轻人们，拿出你们真正的实力，披荆斩棘，勇往直前吧。只有生和死，血与火的打磨，才能让你们真正的顶尖，真正的锋芒毕露！”
杜如南的声音听起来很平和，却有激荡人心的魔力，听者莫不热血沸腾，驭兽宗那壮汉番长河更是野兽般擂着胸口大嗬嗬大喝：“挡我者死！”声音如同闷雷滚滚，震得旁边的人耳朵嗡嗡直响。
楚峻禁不住翻了翻白眼，暗道：“这货还以为自己是猿人泰山！”
杜如南霍然站起一指，激越地大声道：“那里——五百里枯木海就是你们的战场，去战斗吧少年，去证明你是最顶尖的！”接着哈哈大笑道：“看到本人身后六名元婴了没，半个时辰，你们进入枯木海半个时辰后，他们将对你们展开无情的猎杀，坚持到最后的才是胜利者！”
二十九名参比者均面色大变，天呀，面对六名元婴高手的无情追杀，这简直就是疯了！
杜如南语气一转道：“当然，你要是抵挡不住可以当场认输，猎杀者会停止对你的攻击，不过你也失去了继续参赛的资格，坚持到最后的十二人将代表崇明洲参加十八层的历炼！”
此言一出，众人顿时心中一松，到时只要认输就没有生命之忧，倒是不怕被元婴高手击杀，却听见杜如南又道：“参比者之间可以相互攻击，生死不论，届时我们将会驱赶大量灵兽进入枯木海，每人必须获得一枚四级兽晶以上，否则，即使进入前十二名也要作废，由后一名补上！”
驭兽宗三名修者不禁喜形于色，驭兽可是他们的强项啊！
杜舞微不可察地皱了皱眉，杜如南这一招不可谓不高，既让人抓不着把柄，又基本确保了驭兽宗三人进入前十二。
二十多名参比者不禁窃窃私语起来，面对六名元婴的追杀已经够呛了，还要得对会灵兽，这也太难了吧，更何况要杀死一头相当于金丹期实力的四级灵兽。
“有问题么？”杜如南淡淡地道。
场中众人顿时没人敢出声，除非谁脑袋被门夹了才敢向大王了提出异议。
杜如南却是笑道：“六名元婴只会在白天猎杀你们，晚上便停止！”
此言一出，大家不禁心中稍安，只要坚持到晚上便可以松口气了。
正在这时，杜如南却又扔出一枚重磅炸弹：“所有参比者只能携带法宝，一切恢复性的灵药都禁止带进枯木海，否则取消名次！”
...