四虎图正位太子
一幅浓墨重彩的画图业已呈现在面前，画面上一只老虎俯身在岩石边的草丛旁，正为一只小虎舔那滴血的伤腿，另有两只小虎在附近观望。很显然，这是大虎为小虎舔伤，十足地表达出舐犊情深。画毕，杨士奇长出一口气，颇为自得地放下画笔：“解大人，如何？”
解缙何等聪明：“先生用意下官尽知，其寓意深刻，相信万岁看了会为之动容。”高炽还有些不甚明了：“杨先生，难道这就是你的破解之法？”
解缙提示道：“世子，杨先生是要用这幅画图，勾起万岁的爱子之情。你看，这伤腿的小虎，画的分明就是你呀。”
高炽恍然大悟：“杨先生用心良苦，只是万一父皇他不动心，岂不枉费？”
“而今别无他法，也只能这样试一试了。”杨士奇扭转头对解缙说，“为了能令万岁心动，还请解大人题诗一首。”
“杨先生精心绘制的四虎图，下官怎敢画蛇添足，毁了这幅大作。”
“解大人文才冠于宇内，倘能题诗，定然是锦上添花，起到画龙点睛的作用，方令拙作不致徒劳。”
高炽见状长长一揖：“就请解大人赐句吧。”
“世子和杨先生如此抬爱，下官也就只好献丑了。”解缙提起笔。
下人匆匆跑进：“启禀殿下，万岁他一个人过来，已快到宫门了。”
“快，”杨士奇叮嘱高炽，“你拿着画笔，就像是你在作画刚刚完成，也好打动万岁的慈善心肠。”
众人装作不知，朱棣已进房来。高炽放下画笔和解缙、杨士奇跪迎万岁万岁万万岁。”
“平身。”朱棣环视一下屋内，“你们三人是在计议何事？”
杨士奇就是世子的幕僚，解缙明白这主要是指他：“万岁，下官到世子处是在寻找一册孤本。世子酷爱古籍，他这里的珍贵书籍较多，臣来此定有所获。”
朱棣甚喜读书，也喜欢搜集占籍。解缙这番话让他对世子的好感又增加几分。但他今日来是要劝世子放弃太子之位，封他个富饶之地为王，安享荣华。听后，便笑吟吟地用话往自己的思路上引：“世子体有残疾，读书做学问倒是可取的方向。”
杨士奇看出苗头不妙，赶紧把话岔开：“万岁，世子不只文章盖世，而且也擅丹青，看他这幅画极为传神。”
朱棣近前观看，不觉久久无言。少时问道：“世子，这是你所作画？”
“儿臣胡乱涂抹，有污圣目，父皇见笑。”
“此画不是随意而成，是有意而为。”朱棣点明要害。
解缙上前，提起笔来，在画的左上方，题写了一首诗：
虎为百兽尊，谁敢触其怒。
唯有父子情，
一步一回顾。
之后，解缙言道：“万岁，恕臣斗胆率性而为。”
朱棣何等精明，画图和题诗的寓意立刻明了。他略一思忖，倒背着手步人后堂：“解大人，朕有话问你。”
解缙跟进去：“臣恭听万岁教诲。”
“我朝巳经年余，太子至今未立，依解大人之见，三子中，当立何人为宜？”
“万岁可是在世子与二殿下之间难以取舍，而犹豫不决延宕至今？”
“解大人既已说破，你看他二人谁更有利于江山社稷？”
“自古以来，立储皆以长为序。”解缙又加一句长子无过，废长立次易出祸端。”
“二殿下从朕征战，其功甚高。”
解缙明白皇上还没断了立高煦的心思：“万岁，世子宽仁诚厚温文孝悌，治天下当以仁孝为先。”
“世子脚有残疾，国事烦冗，奈何？”
“治国在于用人，用好百官，朝政自明。”
“边塞不靖，胡虏虎视，世子如何御敌，残腿又如何上阵杀敌？托付国事，岂非被重担压垮？”
“万岁北伐靖难时，世子留守北平，指挥调度有方，多次击退强敌，北平坚如磐石，万岁断无后顾之忧。世子是帅才，手下将军尽可调遣，何必定要他冲锋陷阵？”
这番对话，把朱棣说得再无所虑。本来他是下决心来此劝说世子放弃储位的，没想到杨士奇的一幅画，解缙的一番话，使朱棣的内心天平，又疾速向高炽倾斜……在这关键时刻，解缙又加了一把柴，使得这锅水终于烧开了：“万岁，立世子可保江山永固，陛下还有个好圣孙呢。”
一向不苟言笑的朱棣露出了灿烂的笑容。解缙摸准了皇上的脉，世子之子也就是他的长孙瞻基，朱棣极为钟爱。立高炽为太子，也就等于这江山隔代的继承人是他的长孙朱瞻基。朱棣下了决心，他掉换了话题解大人，你不要把心思全放在拥立太子上面，朕交办的编撰图书集成的事情怎么样了？”
“臣朝夕不敢懈怠，署下人等也都尽心竭力，万岁但放宽心，这件小事对臣来说，还不是易如反掌？”解缙信心十足。
朱棣警告：“解大人，图书集成难度甚大，万万不可小视，届时若不合朕意，就让你脱下官服回家种田去。”
“臣诚惶诚恐，定不负万岁所望。”解缙还是不以为然。
次日的早朝上，朱棣颁发了诏书，正式册立朱高炽为皇太子，加封高煦为汉王，封三子高燧为赵王。至此虚悬一年之久的太子之位终于尘埃落定，而朱高炽自然是称心如意，而高煦则如同遭到重重的一击，他呆呆地回到府中，对手下人大发脾气，摔盆打碗，踢奴捶婢，把家中搞得乌烟瘴气。
书办孙辉，是高煦的亲信爪牙，近前来劝道王爷，气大伤身，你把汉王府点着了，人家太子才乐呢。”
“放屁，什么太子，我才不承认呢。”
“这就对了，”孙辉尽量让主人开心，“立了太子，不等于能接皇位。以往的历朝历代，立了太子又被废的还少吗？”
“对呀。”高煦火气渐消，“这不算完，我可以想办法再让父皇废了朱高炽。”
“王爷总算明白了，你不能认输。”
“咳！”高煦依旧是长叹一声，“不服输又能如何，而今父皇把我封到云南那个蛮荒之地，远离了京师，有劲也使不上了。”
“有理，倘若去了云南，等于是被发配边关。”孙辉话锋一转，“王爷可以不去呀。”
“你让我抗旨，”高煦有气无力地，“这可是掉脑袋的罪。”
“王爷不必违抗圣旨，”孙辉狡猾地一笑，“你身患重病，不能起程成行啊。”
“你的意思是，让我装病？”
“皇上也不能让病人身染沉病上路啊？”
“可这装病，装了一时，也装不了长久啊。”
“事缓则圆，说不定过一段时间，再经过我们的努力，皇上就会收回成命呢。”
“好，你不愧号称小诸葛，确实是足智多谋。就照你说的办，从现在开始，本王爷就重病在身卧床不起。”
高煦称病不去就国，使得刚刚被立为太子的高炽的亲信们有些不安了。解缙在朱棣面前奏道：“万岁，汉王被封云南，迟迟滞留京城不去封地，百官议论颇多，对万岁的威望有损。”
“是啊，但朕获悉，汉王他有重病在身。”
“册封太子之前，汉王还是健壮如虎。怎就突然病得不能上路，令人不能不疑。”“也许是失望而致。”
“上火是正常的，但重病臣无论如何不信。”
“听解大人的意思，汉王他是装病了？”
“是否装病，臣以为派人去探视一下，便立见分晓。”
“这个，”朱棣在沉吟，其实他心中明了，高煦十有八九是在装病，但他对这个二儿子确实钟爱，也不忍心过于逼迫，故而还是迟疑。
解缙见状道万岁，催促汉王去封地就国，是对他的保护。陛下把他封往云南，不就是这个意思吗。他不离开京城，就难免与太子再起纷争。一旦做出过激之举，万岁将如何处置？倘若严重了，太子汉王闹得两败俱伤，圣上岂不更加忧烦？”
“言之有理，”朱棣不觉点头：“周太监。”
“奴才在。”侍立一旁的周太监躬身听旨。
“朕命你到汉王府跑一趟，催促他尽快离京就国。”
“奴才遵旨。”周太监即刻离宫。
汉王府内，孙辉正为高煦安排装病的诸般事宜，铺好病床，头上缠裹白布，还要把头发披散开。管家匆匆来报：“王爷，宫里的周太监奉旨探病，已进府门。”
孙辉反应很快：“这哪是探病，是皇上派他来审视王爷真病假病，幸亏有所准备，来，王爷，快将头发散开躺下。”
“不。”高煦推开孙辉。
这个忠实的奴才有些纳闷：“王爷，这是何意？”
高煦扯下头缠的白布：“本王就这样会会父皇身边的大太监。”
孙辉糊涂了：“王爷，这让周太监看出你是装病可非同小可，会治你的欺君之罪。”“本王倒要看看他能将我如何？”高煦说着站起身，大摇大摆地步入了客厅。
孙辉心事重重地跟在后面，还不停地叨咕着：“这该如何是好，如何是好？”客厅中的周太监看见高煦神气十足地走进来，不免冷嘲热讽地说：“看来，汉王并未生病呀。”“本王好好的，何曾生病？怎么，你是来咒念我呀？”
“奴才不敢。是万岁闻报汉王染病，降旨让奴才来探望。”
“本王根本没病，回去复旨就说本王是装病。”高煦完全是挑衅的口吻。
周太监也不含糊：“万岁有旨，如汉王无病，即请速离京城到云南赴任，不得延迟。”
“本王若是不去呢？”
周太监迟疑一下：“王爷，抗旨不遵……想来王爷是不会自寻……”
“本王太子当不上，也就活够了。待父皇治罪之时，我就把与香妃的私情和盘托出。”
“王爷，如果你说出这事，万岁怕是要将处你凌迟剐刑……”
“反正我也不想活了。只是周公公你也脱不了干系，也难逃一死。”
“王爷此话何意，你与香妃的私情，与我什么相干？”
“不是你提供方便，我又怎能同香妃到一处？不要忘记你明明看见我与香妃相拥，而你向我父皇隐瞒。”
“王爷，那是奴才为你们着想，你可不能把奴才牵连进去。”周太监连连作揖王爷，您饶了奴才吧。”
“你回去就向父皇报告，说本王是装病。”
“奴才不敢。”周太监明白了高煦的用意，“奴才来到王府，见到王爷在病榻之上，确实病重不能上路。”
“哎，这就对了。”髙煦语气和缓多了，“周公公，太子虽立，并不等于不废，你也知道，父皇其实是欲立我为太子的，只是解缙等人以长幼为口实，父皇才不得不违其本意。但这变数尚存，日后我如当太子继皇位，你就是皇宫大内的总管太监了。”
“谢王爷厚爱。”周太监深深一躬，“王爷如无其他吩咐，奴才就回宫交旨去了。”“孙辉，代本王礼送周公公。”
孙辉送周太监转回，连声称赞高煦的精明王爷做法出其不意，打得周太监晕头转向I这比真的装病在床要高明得多，小人佩服之至。”
“装病只能一时也不能一世，下一步如何走，本王心中尚且无数。”
“王爷，用您的长处，克太子的短处。我们且用心等待，及时把握机会。”
“这就看天意了。”髙煦其实是没有信心。
朱棣对于周太监的回报依然存疑你就没有看出什么破绽？”
“万岁，汉王面黄肌瘦，确实有病在身。”周太监解释也许是太子之位旁落，他心情郁闷，因而染病，也是有的。”
其实，朱棟还是心疼他这个二儿子：“既如此，就不要催逼了，且等他病愈自然就离京就国了。”
初春的北国，还是寒意料峭，冰雪尚未完全消融，大地依旧是一片肃杀。阿鲁台的几千马军在向南疾进，松土坡距离北平还有数十里路，他命令队伍停下安营扎寨。命手下的亲信，向北平城内投书。
赵王高燧打开信函看后，立时附上自己的报告，派快马飞骑进京禀奏朝廷。皇宫大内的御书房里，朱棣手拿着边报，再次认真地从头看下：
大明朝皇帝陛下，我蒙古部与贵国修好，理应对我部多有赏赐。现请贵国赐予我部黄金一万两，白银十万两，绸缎十万匹，生铁十万斤。务于一月内交割。如不兑现，我三万铁骑已在边塞，将长驱南下，自行收取。
信的落款是鬼力赤。他在琢磨这签字的真伪。这封信无异于给大明下了战书。今日早朝之上，朝臣们议论纷纷，依然莫衷一是。而今朱棣将金忠招来，想听听这位兵部高官的意见。他拿着这封来函，久久沉吟，他在认真思索考虑对策。
兵部尚书金忠，忍不住请缨了：“万岁，让臣带五万人马，杀向鬼力赤的老巢。”朱棣道：“按说鬼力赤主动修好，他便有南侵之心，也不会这样快就进兵。因为他的实力还不能同我大明抗衡，故而朕对这封信存疑，是否有人假借鬼力赤之名，挑起我朝同蒙古的战事。”
“臣不敢苟同。不是鬼力赤又是何人？再说，他出此下策，又有何益？”
“从中渔利。”朱棣的分析由浅人深用我们的力量，打败鬼力赤，他好在蒙古称王。”
“蒙古部早晚是我大明心腹之患，莫如趁此机会，将其一鼓荡平，以绝后患。”“眼下还不到时候。”朱棣自有他的见解靖难之战刚刚结束不久，我军元气尚未恢复。蒙古远在漠北，流动性颇强，战事一开，便是旷日持久的消耗。除此祸根，尚待时机。”
“那万岁就听之任之不成？”
“朕决意亲自带兵巡视北部边境，也好观察鬼力赤是否真的要与我朝开战，如有内情，再相机规劝，与蒙古部暂保和好。”
“要去边疆，亦当由臣代劳，圣驾万乘之尊，岂可轻动？万一有个闪失……”
朱棣一笑朕发动靖难之役，可说是身经百战，也曾多次面临险地。圣天子百灵护佑，还不是毫发无损？巡视北边，又何足道哉？”
周太监人内禀奏：“万岁，汉王求见，已在宫门候旨。”
“怎么，这个病重的儿子自己上门了？”朱棣传旨，“许他进见。”
高煦奉旨入内，恭恭敬敬地行三拜九叩之礼儿臣参拜父皇，万岁万岁万万岁！”
“皇儿平身。”朱棣问道，“今日见面，为何这等循规蹈矩？”
“多日未见父皇，是而礼数要周全。”
“怎么，皇儿病体已痊愈了？”
“承蒙父皇惦记，儿臣业已康复。”
“那即当去云南就国了。”
“儿臣不想去云南。”高煦直截了当。
“怎么，要抗旨吗？”
“儿臣获悉蒙古部鬼力赤公然发来战表。儿臣愿为父皇分忧，领兵讨贼。”
“难得你有这份孝心。只是朕已决定亲自带兵去巡边，你且去封地吧。”
“父皇，儿臣随您靖难，也曾多有建树。些小外胡，儿臣自忖完全可以平复，何劳父皇启动圣驾。”
“此番北巡，用你不着，速速去往云南。”
高煦长跪不起：“儿臣不能为父皇分忧，便寝食难安，生不如死。”
朱棣叹息一声，他毕竟对高煦疼爱：“好了，皇儿平身吧，朕北巡带你同行便了。”“儿臣谢过父皇。”高煦这才起身，脸上也绽开了笑容，“儿臣还有本奏。”
朱棣有些不喜，心说你的事怎么这样多：“讲来。”
“父皇此番北巡，主要是为蒙古部落战和事宜，那太子侍官杨士奇，曾与阿鲁台多有交往，何不带他同去？也好就中明了蒙古内部军情。”
朱橡想起阿鲁台曾应允作为内应，而且是同杨士奇面谈的，便道周太监，传旨与太子，命他代朕处理军国大事，并令左中允杨士奇随朕同往北塞。”
“奴才遵旨。”周太监受命传旨去了。
周太监刚出了太掖门，高煦气喘吁吁从后边赶上来公公，请留步。”
“噢，是汉王。”周太监诧异，“唤奴才有何吩咐？”
“公公千万传话与香妃，要她无论如何设法与我在御花园相见一面。”
“王爷，万岁就要北巡，还能不与香妃亲热。这个节骨眼上，你还凑热闹？”
“公公，我有要事与她相商，并非为了私情。事关重大，务必要她会面。”
“好吧，话我一定带到，来与不来，就任凭她了。”周太监直奔太子府去了。
落日的余晖，给御花园镀上了一层淡淡的金色。花鸟似乎都已人眠，蝴蝶与虫儿也都悄无声息。高煦在假山的石洞中，已足足等候了一个时辰，他真的有些焦急不安了。想离开又不甘心，只得耐着性子苦熬苦守。一阵轻微的脚步声传来，随着喘息声，香妃总算来到了石洞。高煦扑上前把她抱住：“我的心肝，姗姗来迟，你总算到了。”
香妃推开高煦：“怎么总是猴急的样子，也不让人喘口气。走得急，这心都提到嗓子眼了。”
“为何迟迟不到？”
“你还不知你那个缠人的狗爹，你越急他越不让你动身，没完没了地揉啊摸啊，一回不行还要两回。”香妃说时完全是不屑的口吻，“好不容易他折腾累了，乏了，困了，睡着了，我才抽身出来。这不，刚刚答对完你爹，还得答对你，来吧，得痛快点。”说着，她动手解裙带。
“不，我找你不为这个，有正事。”
“你有什么正经事，除了拈花惹草偷腥，还能干啥？”
“桂香，此事关系到你我的前途。办好了，我就能当上太子，你就能在日后正位中宫。”高煦先抛出一个大大的香饵。
“日后那还是没影的事，好了，你痛快说吧，到底让我干啥？”香妃嘴上这样说，其实还是对未来充满了期待。
“在我北巡归来时，你就这样，这样……”
香妃脸一红你把我当成什么人了，整个成了你们爷们的玩物，你让我的脸往哪搁？”
“咳，逢场作戏嘛。再说，这还不是为了我们的前程，貂蝉在吕布、董卓之间左右逢源，不也是万古流芳。”
“行了，听你的。”香妃在高煦的脸上重重地亲了一口。
暮色中的北平城已遥遥在望，那高大的城垣，在空旷的平野中更显雄伟。城头上大明的旗帜迎风招展，由于净道，不见了往常那熙熙攘攘的入城车马人流。朱棣心中突然想到，大明朝的最大隐患是北边的蒙古，而南京距此路途遥远，对蒙古人鞭长莫及。若把京城迁到北平，对蒙古人就是最大的震慑，而且一旦蒙古人敢图谋不轨，发兵收拾他们也容易得多。他没有说出口，但心中已经做出了决定。
赵王高燧带领北平的文武臣僚，在离城五里的长亭迎候，就连宁夏总兵官何福也赶来迎接。人城后在赵王府大厅坐定，朱棣不等休息便处理公务：“赵王，讲讲蒙古人最新的动向。”
“父皇，在离城五十里松土坡的蒙古马军，近日向北移动了二十里。”高燧回奏，“不知为何突然退兵？”
何福言道：“万岁北巡，就是吓也把敌人吓也吓跑了，蒙古人焉有不退之理？”
髙煦仍欲建功：“父皇，让儿臣带兵直捣鬼力赤老巢，根除蒙古人这个祸患。”
高燧也不甘落后父皇，儿臣年轻，少经战阵，更当领兵冲杀，扫平北虏。”
“万岁，杀鸡何须牛刀，圣上和二位王爷万乘之尊和千金之躯，皆不可涉险，末将出击即可马到成功。”
朱棣扭头看着杨士奇杨大人以为如何？”
“臣觉得刀兵不宜轻动。”
“却是为何？”朱棣又问。
“万岁，蒙古人八部，集中起来也有二十万兵马，我军五万不足以构成战略优势。何况蒙古地广人稀，彼又善骑，流窜自如，而我方短时难以奏效，弥时日久，粮草难以为继，只恐不能取胜。”
“你们可都听见？”朱棣对高煦、高燧、何福三人，“杨大人所论甚合朕意。”
高煦意在取得战功，也好再染指太子之位：“父皇不战，那这五万大军北征，岂不靡费钱粮？”
“朕意在震慑。”朱棣讲明心迹，“对蒙古能不战当不战，当然也不可掉以轻心，我朝当积极备战，待时机成熟，有必胜把握时再战。此番五万大军巡边，是做两手准备。这是昭示蒙古人，我大明朝并不怯战。如他们胆敢妄动，我方完全有实力应对。”
“父皇圣明。”高煦不得不奉承。
“朕以为，鬼力赤既主动修好，就不该发来I书，这其中定有文章。”朱棣眼盯着杨士奇，“朕打算让你解开这个谜团，你化装成皮货商，去蒙古人的大本营卜鲁屯，先是暗中查访，看能否见到允诺做内应的阿鲁台。如果见不到他，即更换我朝使节的服装，正式去见鬼力赤，把情况挑明，看他如何对答。”
“臣遵旨。”杨士奇自然要受命前往。
高燧一旁也不忘奉承：“父皇英明，这样才能得知真实的内幕。”
，不只如此，”朱棣又吩咐何福，“何将军，朕给你一千精骑，向松土坡的敌营靠近。切记，只是侦察，不得交战。如敌兵出击，你即率军撤退。要摸清是否是鬼力赤的军队，又是何人统领，队伍的数量也要大体摸清。”
“末将遵旨。”何福也受命离开。
大风呼号着从卜鲁屯掠过，天地是昏黄的一片。人走在顶风的路上，得弓着身子才能勉强向前。杨士奇的双眼不时被尘沙所眯，他不停地揉，揉得眼睛都发红，流出了眼泪。裨将化装的伴当，背着一个褡裢，艰难地跟在后面。他有些挺不住了，对杨士奇要求：“大人，我们休息一时再走吧，这风也太大了。”
“正因为风大，才更不能停留，否则风沙就有可能把你掩埋。”杨士奇鼓励，“好在前面不远就到了，我们有幸不会把命丢在路上。”
卜鲁屯唯一的一家客栈“远来家”，生意分外的冷清，没有几个客人人住。店小二好不容易盼来了杨士奇主仆二人，赶紧上前搭话：“二位，住店快请进，这可真是过这个村，就没这个店了，这卜鲁屯就我们一家客栈。”
杨士奇进得客栈：“好，就住这了，选一间上好正房。”
“有，包客官满意。”店小二把他们安顿下来，“请问二位，用什么酒饭，还是吃蒙古特色的炒米、奶茶？”
“蒙古饮食不习惯。一壶酒，二斤牛肉和两只猪蹄，两个馒头。”杨士奇点了饭菜。不一时，小二将酒菜送上：“客官慢用，有事叫我。”
“小二哥留步。有人托我给人捎来一封信，是给阿鲁台的，请问如何才能找到他？”
“阿鲁台可是个大人物，他是瓦剌部落的首领，蒙古八部各有领地。阿鲁台距此处还有一白多里路呢。”
“那这卜鲁屯是哪部领地？”
“是蒙古大汗鬼力赤在此啊。”
“好了，我明白了，小二哥忙去吧。”杨士奇和伴当用过午饭，吩咐伴当，“把我们的官服找出来换上。”
“怎么，大人决定公开国使的身份？”
“这茫茫大漠，风沙弥漫，我们如何再行百里之遥去寻阿鲁台，只能公开身份去见鬼力赤。”
“大人不怕他把我们扣留或加害？”
“我想还不至于，两国交兵不斩来使，何况蒙古与我朝尚未交战。”杨士奇自有他的见解，“他如若真的扣押我二人，也就证明他已决意与大明为敌，万岁要侦察的目的也就达到了。”
“倒也是这么个理。”
二人换上了明朝大官服，气势自不一般。店小二看见有些傻眼：“怎么，二位是南边的官员？”
“正是，我们要去拜见鬼力赤大汗。”杨士奇依旧是客气地相问，“小二哥，大汗的宝帐怎么走？”
“好找得很，就在后街的宽阔地带，那顶上金闪闪的便是。”
“多谢了。”杨士奇往外就走。
店小二心想，这一去这二人怕是要有牢狱之灾。（未完待续）