夜深了，贺云阳还醒着。天景早就在他怀里睡着了，但她不许他睡，让他当值夜打更的人，等着四更时叫醒她。

　　于是皇帝更夫就老老实实地醒着，手指上轻缠着她的一绺青丝，希望永远不到四更才好。

　　他不到四更就叫醒了她，因为有话要跟她说。

　　她醒来，迷迷糊糊半睁着眼穿衣服。贺云阳躺着不动，斟酌着此事该怎样说才能不让她变成刺猬，想了又想，觉得只要提及此事她就肯定会恼，所以不如直接说。

　　“天景，那百里容珏……”

　　又听到了这些天让她咬牙切齿的名字，而且，还是贺云阳提起的。天景的好心情立刻土崩瓦解，她立刻没让贺云阳失望的变成了刺猬，回身对他怒吼着，“贺云阳，你这是干什么，不是早就说好，不在对方的国家安插密探的嘛，我可是一直守约，没在你齐朝放一个人，你怎么这样！”

　　贺云阳何等了解她，知道此时在解释什么我是关心你，我没有恶意什么的统统无效，天景和他探讨的是有没有失信的问题。

　　于是他一脸真诚委屈的大叫，“你还没听我说完，怎么就说我在你大渊安排了人？我就不能是得了从宁朝来的线报吗？”

　　天景一愣，立刻收起了她满身的刺，歉意地摸摸他的脸，呐呐道，“对不起啊贺云阳，是我性子急了，乱发脾气，你别生我的气。不过，你是不是真的没在大渊安插过密探？”

　　贺云阳笃定而真诚的摇头，心想我也没说谎，鹞组的人是临时派去打探消息的，不算安插。他继续追问道，“你到底打算怎样应对？”

　　“兵来将挡呗，否则还能怎样！”天景揉搓着一根衣带，把那天朝会上的情形大致说了一遍。“我已经委任赵祈望为主帅，携五万兵马往东部防线和宁军对战。百里容珏那个疯子，莫名其妙地就那样无礼挑衅，我岂能怕他，他要打仗，那我就跟他打仗。怎么，你觉得我打不过他吗？”

　　“你……嗯，天景，你还记得我的远大目标吧？天景，你不要理睬百里，把他交给我就行了。我已经在调配兵马了，计划七月二十就亲自统兵进攻宁朝，百里，就是我吞并袤合的第一程。”

　　天景不说话，好半天她笑笑，“贺云阳，谢谢你。我知道你原来的计划不是这样的，如果百里不来挑衅我，你不会把宁朝作为你扩张的第一步。可是这一仗必须我自己来打，不许你替我，你也替不了我！贺云阳，你是知道我的，我最怕见血了，但我现在明白了，江山和皇位不见血是稳定不了的，不要说外敌，就是我朝中某些臣子们，都乐得袖手旁观看我得笑话。就因为他们觉得我怕见血，就好欺负！”

　　“所以，这一仗我一定要打，而且一定要打赢。贺云阳，有些懒是偷不得的，如果我这次偷懒躲在你身后，的确，我不用派兵不用操心了。可臣子们会用怎样的眼神看我？他们嘴上不敢说，肚子里肯定会把我骂得很不堪，他们会想原来女皇也不过如此，她的治国方略就是依傍上一个厉害的男人！贺云阳，我不能让他们那样想我，那样想我们之间的关系。在皇位上坐着，什么都是脏的，唯一干净的就是你我的感情，我不想弄脏了它！”

　　“天景，我明白你的意思。其实我也挺赞成你打这一仗，这是一个对内对外皆可立威的好机会，可是你知道这次百里派出的领兵人是谁吗？”

　　“嗯，是鲍朋来。”

　　“鲍朋来不足虑，问题是他麾下第一大将，可是宫连城。”

　　天景脸色微微变了变，“我知道宫连城，传说他力能劈山，肯定是吹牛。”

　　“劈山肯定是不可能，但是天景，我说句不怕你生气的实话，赵祈望绝对不是此人对手。”

　　“那倒未必。贺云阳，你只知赵祈望的武功和力气不如宫连城，却不知他还有很多比宫连城强的地方。”

　　“哦，有哪些？”

　　“第一，他没名气。没名气也就没骄傲，骄傲有时是会害死人的。第二，他很善谋略，有个聪明的脑袋。第三，这一点可是相当关键哦，这次派他出征的地方，就是他的故乡。赵祈望就是大渊东部蒙行州一个牧马人的儿子，他在那一带生活了十八年，对天时地利方面的了解，总会比一个初来乍到的宫连城强吧？”

　　贺云阳深思片刻，笑道，“天景，你现在还真是老谋深算了，用一个人都能想到这么多。嗯，如果赵祈望能善用这几点优势，没准还真能立下奇功。但问题是他和宫连城见面后的第一仗能不能坚持下来，或者说能不能保住命。天景，你要知道，第一仗是做不得什么花巧手段的，都是硬碰硬，较量真功夫。”

　　天景皱着眉想了一会儿，笑道，“没事，我会教他的。”

　　她眼珠一转，凑过来，眼睛笑成了两弯新月，“贺云阳，我敢和你打赌，那位宁朝的第一战将这次是有来无回的，他肯定会死在赵祈望手上。”

　　贺云阳被她笃定的自信弄得有点懵，呐呐道，“你要什么赌注？”

　　“现在还不能说，到时候你别赖就是了。”

　　直到天景走后贺云阳才反应过来：我为什么要和她打赌？我当然也是希望赵祈望能胜！

　　三日后，大渊东征的军队开拔，凌尧帝亲自骑马送至城外，把酒三杯奉与赵祈望，以壮行色。

　　三杯过后，凌尧帝轻声道，“赵将军，借一步说话。”

　　君臣二人策马行了一程，凌尧帝开门见山地问，“赵将军可知此次将要对阵的是宁朝第一名将宫连城？将军可有把握胜他？”

　　赵祈望一下被问到了心虚处，他这几日寝食难安，就是在为此事发愁，若是别人他也不惧，但宫连城的名声实在太大了。他定定神，尽量说的大声，“有！”

　　“哈哈！”凌尧帝大笑，“赵将军，这话听着就没底气呢。”

　　赵祈望脸红，冷汗也下来了。凌尧帝却又道，“赵将军，这第一战，朕许你败。”

　　赵祈望完全糊涂了，索性不说话，只听皇上说。

　　“赵将军，君子不与人较一时之短长。你可以打不过他，只要能取宫连城性命就行。”

　　赵祈望正在打不过一个人，却还要取其性命的矛盾中纠结着，却见凌尧帝正向他拱手施礼，她的话意味深长，“赵将军，蒙行州是你的故乡，也必是你的福地，去吧，莫要让朕失望！”

　　大渊的东征之军在六日后赶到边境，此时宁朝的军队共计六万业已陈兵于此。

　　赵祈望到了，大渊东境边防军统领苏然悬着的一颗心总算落回腹中，他把赵祈望迎入大帐，苦笑道，“赵将军总算及时到了，宁军是在昨日到的，战书都投过来了，说明日就要进攻。可在下手中只有这两万守军。唉，不瞒将军说，苏某都已下了玉碎之决心，好在将军您到了，解了苏某之困局，不胜感激。”

　　赵祈望笑得爽朗，说道，“无妨，明日与宁军交战就是了。”

　　赵祈望笑得轻松，说得自信，但其实心里比苏然还苦。他是苏然的救星，但谁是他的救星呢。这几日他翻来覆去地琢磨临时前皇上的几句话。越想越觉得玄妙，但也越想越糊涂。

　　皇上说：这第一战，朕许你败。

　　打仗之人谁不知第一战的重要，尤其他还是主将。他对战宫连城，第一战即败，对已方士气是何等的摧折，对敌军的士气又是何等的助长！他叹息。皇上这么说就是给他面子吧？估计皇上也知道他没有一枪把宫连城挑落下马的本事。既然让他胜他也胜不了，那不如大方些，就让他奉旨落败好了。

　　赵祈望觉得脸上火烧。可脸红也不能增长力气，对方可是号称有劈山之力的宫连城。尽管不想承认，但人比人得死，有时并非夸张之言。例如他比宫连城，不想死就得败。

　　皇上还说：你可以打不过他，只要能取宫连城性命就行。

　　这句话实让他费解。打不过还要取其性命，暗杀吗？这有些不靠谱。他是大将，又不是刺客。或者派人暗杀，他手边也没有精于此道之人呀，皇上也没有派这样的人给他。那皇上的意思就不是暗杀行刺了。可究竟让他如何完成打不过宫连城还要杀之这个悖论呢？

　　皇上又说：赵将军，蒙行州是你的故乡，也必是你的福地。

　　这句话最是玄妙，几乎有禅机的意味了。皇上竟然知道他是蒙行州人。是啊，他从小就和阿爸在这片草原上牧马，十八岁才离开故乡出去闯荡，开始能进入军中服役，也是凭着驯马的好手艺。后来拜了一个颇为赏识他的将军为师，学武功学兵法，他也确实是这方面的材料，进境很是迅速，才渐渐立了些军功，有了今天。他现在已到了蒙行州，莫非这里会有什么贵人襄助于他？

　　赵祈望到的第二日，太阳初升，宁朝阳那边就有了动静，兵马来往，调动有序，排开了一个漂亮的雁翎阵。

　　赵祈望叹息一声，硬着头皮也把人马拉了出来，列成九宫阵。

　　阵势列好后，赵祈望打起精神往对面看。对面阵前并排立着两匹马，一匹白马上，披着鲜红披风，年近半百之人，就是宁军的主帅，鲍朋来。

　　鲍朋来的左侧，是一匹火炭红的骏马，马上之人金盔金甲，披雪白的披风，手中提着一把锋芒雪亮的*。不用问就知道，那位必然就是宫连城了。

　　赵祈望身边一位副将倒是跃跃欲试，主动请缨要去对战宫连城。可赵祈望牢记皇上的话，皇上许他败第一战，可是如果他先派副将上，然后他再和宫连城交锋，就不算是第一战了。何况这位副将的本事不如自己，派他上去就是送死，也不忍心。

　　于是他稳了稳神，挺了挺背，用淡然口气道，“不必，本帅亲去会他！”

　　宫连城这个人相貌也极有威势，浓眉环眼，狮鼻阔口，一看就不由得心生敬畏。二人来到阵前，宫连城一晃那柄据说能劈山的巨型*，阳光映在刀锋上，亮得刺眼。他声若洪钟地喝了一声，“来将通名！”

　　“赵祈望！”

　　宫连城拧了拧眉，黑脸沉了沉，说了句很伤人的大实话，“没听说过！”

　　赵祈望反正已做好丢人的准备了，对他明显的轻视反而不在意，一句话也不答，提起掌中枪就刺了过去。

　　宫边城看一眼就知道此人的力气差自己太远，也不想一刀斩了他，多玩几招也是解闷，就随手递了一招过去，用刀背磕在了枪杆上。

　　赵祈望只觉双臂剧震，身体剧震，连耳中都震得一阵蜂鸣。他咬紧牙关把所有的力气都用在双臂上，才勉强没让枪脱手。还没缓过劲来，宫连城的大刀已经挟着一股恶风，横向他腰间扫来，这一下要是扫中了，那就是一刀两断。赵连城连忙往旁边一带马，也亏得这匹马是他一手驯出来的，极是神骏，且能和他心意相通，才在间不容发的一瞬险险地避开了宫连城的大刀。

　　虽然免了拦腰被斩之厄，但带起的刀风却撕断了束甲的丝绦，他身上的甲胄散开了大半。

　　赵连城知道若是再有第三个回合，就连败的机会也没了，他调转马头，向本阵狂奔而去。

　　这种几招内就让敌将败走或丧命的结果对宫连城来说已是常态，因此他也不追，这人留着明天再砍也不迟。他耀武扬威在阵前兜了一圈，也回阵去了。

　　至此，赵连城已经完成了女皇陛下的第一项指示，败了个干脆利索。可是女皇还说了，她要的是宫连城的性命……

　　赵祈望没办法，只好挂出了免战牌。然后就缩在自己的军帐里，日夜不休地思谋女皇的第三句话。

　　挂起免战牌的第三日，赵祈望喝了两杯闷酒，又在军帐里愁坐苦思，不知不觉就枕在手臂上打了个盹，梦中是女皇亲切温和的声音，“赵将军，蒙行州是你的故乡，你的故乡，你的故乡……”

　　赵连城猛地睁眼，他忽然明白了女皇第三句话的意思。从前他只是纠结于“福地”二字，奢望着会有什么奇迹或是贵人相助，其实这句话的重点是“故乡”，女皇是让他利用对这一带地形的熟悉，克敌制胜。

　　赵连城只兴奋了一下，又锁紧眉头。可是这一带就是放牧牛羊马匹的大草原，平坦辽阔，连伏兵都没法设，如何克敌制胜，并且能制宫连城于死地呢？

　　他使劲用手指关节敲着额头，敲着敲着，眼前豁然一亮，对了，是那里，只能是那里！

　　草原的夜晚，月光亮得如雪。赵祈望骑着马慢慢得走，一直沿着边境线向南走，（未完待续）