这楼上两人，问薛身份的那个，是镇抚司的指挥使江恒，后面这位揣着手答话的，却是宫内的司礼监秉笔太监齐本忠。

　　齐本忠也笑看着薛，虽然两人站得高离的远，却仍是能看清那女孩子绝色的容貌，本忠回答道：“那位……江指挥使就算从没见过，也该是听说过的。张天师羽化之前所收的最后一名小弟子，也是京内大大有名的人物呢。”

　　江恒的脸上露出吃惊的表情：“是高大炮的那个小孙女？”

　　听到那个诨号，齐本忠笑了笑，又说道：“就如您所说的，这女冠子的确就是户部高侍郎另一名小孙女儿，八岁时候随着张天师去了贵溪的高如雪。”

　　江恒叹道：“果然是她！”又看向齐本忠：“公公对于陶天师身边的人如数家珍啊。”

　　齐本忠说道：“皇上这些年来，求贤若渴，一直盼望着请天师来京禳助，之前为了地震的原因，更是日夜不安。皇上如此器重天师，我们这些当奴婢的自然也该多为皇上留点心呢。”

　　江恒目不转睛地看着薛，见她虽在陶玄玉身后，两人回至中通大街的仪仗之内，陶玄玉仍旧上了法驾，薛却并未上自己的车，只在他的法驾一侧随行。

　　江恒道：“不过，方才是高如雪先去见的俞莲臣，你说，这其中会不会有什么玄机？”

　　齐本忠立刻会意：“指挥使的意思，是说……因为高如雪是高家的人，所以这举动会有什么深意？但据我所知，自从高如雪去了贵溪，高家跟她再无来往。而且高大人那个心性，只怕未必还记得自己有这个孙女儿呢。”

　　高彦秋身为户部侍郎，脾气是有些暴躁，他的诨号，起因来自于一次御前会议，那次众大臣因为军费的开支之事争执不下，要修筑海防，铸造红夷大炮等，到最后还得由户部拿钱。

　　当时户部尚书给逼得称病不出，高彦秋是户部的骨干，被兵部跟工部催压着，没有办法，便道：“户部的钱是拿不出来，两位大人干脆把老夫一把骨头拿去烧了，铸成大炮吧。”

　　正嘉皇帝听后笑道：“虽是赌气的话，倒也可算作是忠义之言。”由此朝臣们背地里都叫他高大炮。

　　高彦秋有两子一女，嫡孙三名，庶出两位，除去高如雪外，还有其他两个孙女，分别是如风，如雨，据说都是按照降生时候的天气所起。

　　这会儿，真人法驾越走越远，那道身影也渐渐走出两人视线之外。齐本忠啧叹道：“当初带走的时候才只那么小，没想到已经出落的如此绝色。咱家伺候了那么多娘娘，没见过这样的品格，除了……”

　　江恒转头：“除了什么？”

　　齐本忠叹道：“还能除了什么，当然是早死的端妃娘娘。”

　　江恒说道：“公公怎么拿一个女道士，来跟端妃相比呢？”

　　“高如雪可不是寻常的女冠，难道指挥使没听说当初她跟张天师结缘的典故吗？”

　　江恒看向他。齐本忠道：“奴婢听说，天师当时见了高如雪，问了她三个问题。第一个，是问她怕不怕死。指挥使猜她如何回答的？”

　　江恒嗤地一笑，“八岁的孩子，还能怎么回答？”

　　“这个您真的想不到，”齐本忠笑道：“她的回答是：‘行至水穷处，坐看云起时’。”

　　江恒挑眉：“那第二个问题呢？”

　　“第二个问题，天师问她，是否会有遗憾”。

　　“遗憾？”江恒摇头，“张天师怎会问这个虚无缥缈的问题。”

　　“虽是虚无缥缈，但奇就奇在高如雪的回答。”

　　“她又说什么？”

　　“她的回答是——‘大道得从心死后，此身误在我生前’。”

　　江恒微微窒息，半晌才说道：“只怕是高大炮暗中教唆的罢了。”

　　“这个咱家就不知道了，”齐本忠得意洋洋道，“不过是因为皇上甚是喜欢这两句话，所以咱家也记得清楚。”

　　江恒笑道：“这么说着女孩子果然不凡，只怕、皇上见了会更喜欢。”

　　齐本忠叹道：“宫里的事儿，谁说的准呢，皇上的性子也越发莫测，先前宠爱张贵人宠的跟心头肉似的，月前不知怎么就不喜欢了，直接降了级送到终康宫去住了，至今没有人知道原因。底下伺候的奴婢们也都战战兢兢，咱家还真怀念当初薛端妃在的时候，至少皇上肯听她的话，真真可惜了。”

　　终康宫地处偏僻，里头住着的都是年老色衰或者犯了大错的妃嫔，正经是个冷宫。

　　江恒笑问：“公公跟我说这些不怕犯忌？”

　　“江大人不是外人，”齐本忠笑了笑，又道：“另外不妨偷偷跟你说，皇上心里也后悔着呢。前几天还冷不丁问起，端妃娘娘葬在那里。可怜，当初把好好的绝代佳人变得那样，只怕也早就骨肉化为泥尘了，又哪里能够好生安葬呢。”

　　江恒眉头皱蹙，半晌才道：“要不怎么有‘自古红颜多薄命’这种说法呢。”他见底下的戏已经散了，便转过身，才走了两步又回头问齐本忠：“方才公公说张天师问了那孩子三个问题，最后一个是什么？”

　　齐本忠笑道：“最后一个问题是……”

　　——“你愿意不愿跟着我？”

　　——“愿意。”

　　***

　　为了迎接陶真人法驾，正嘉皇帝特意休朝一天，提前三天沐浴熏香，早起便在甘泉宫打坐静候。

　　眼见已经过了午时，还是不见法驾进宫，催了太监去看过几次，皇帝心火躁盛，屡次催问，终于报说真人已经进了西华门，皇帝才觉着神清气爽，当下亲自走出殿阁迎接。

　　陶玄玉面圣之时，身边只有大弟子萧西华跟二弟子葛衣陪同，他的其他弟子侍从都由内侍引领，在事先准备妥当的内苑放鹿宫内安置，薛亦在其中。

　　因为知道薛的身份不同，其他的侍从们虽多半跟人同居一室，但却给薛单独收拾了一个十分洁净雅致的房间。

　　原先皇后崩逝，薛也曾代理六宫之事，那会儿这里还不叫放鹿宫，唤作瑞徵宫，原本摆放了些乐工器械，当时也无人居住，如今再回，房舍虽是依旧，内里陈设却大不同，也不知是何时修缮妥当的。

　　绿云冬月等因为第一次进宫，格外激动，她们两人因是近侍弟子，便两人同居一室，才放下行李等，便迫不及待地出来看光景。

　　本来也想来看看薛的房间，只是还未到门口便见房门已经关了。

　　冬月小声说道：“师姐，你看小师姑，到了皇宫里也是这样独门独处的，又一个人把自己关了起来。难道她对这皇宫一点都不好奇？”

　　绿云说道：“你管的忒宽，走，咱们到外头看看去。”

　　虽然都在放鹿宫，但女弟子们住的是西园，男弟子们却在东厢，当即两人兴兴头头往外，不料才出远门，却给一个管事弟子拦住，说道：“绿云师姐，师父先前曾吩咐过，皇宫之地不比别处，我们虽是方外之人，但既然入世，就该遵循俗世的规矩，可千万不要乱走乱逛的，若是坏了师门清誉，门规不饶的。”

　　绿云跟冬月都觉着扫兴，绿云便笑道：“知道，我们不四处走，只在门口看一看总不会有事吧？”

　　管事弟子说道：“那倒是无妨，只是且记得咱们是修行之人，举止定要端庄些才是。”

　　冬月趁着那管事弟子不留意，便向着绿云吐了吐舌头。两人出了放鹿宫的宫门，却见宫道狭长，红色的宫墙绵延往前，前方又是一道门扇，再往外看，好像无边无际。

　　绿云道：“倒是不能不听他的话，咱们初来乍到，如果贸然往外溜达，只怕迷了路不知怎么回来呢。”

　　冬月却悄悄地问：“师姐，你说那些娘娘们……皇上，都住在哪里？离咱们这里远不远？”

　　绿云道：“皇上甚是推崇咱们师父，必然不舍得把师父安排的离他太远，所以我想，这里距离皇上的住处应该不至于很远。”

　　冬月道：“先前师父去见皇上，我还以为会跟着一睹皇上真容呢，没想到轮不到咱们去，那你说以后咱们有没有可能见到皇上？”

　　绿云笑道：“你想怎么样？年纪小小的，花花心肠却多。”

　　冬月道：“我只是好奇皇上长的什么样嘛，难道师姐一点也不好奇？”

　　绿云看向宫道尽头，依稀看到几个人影正走了出来，绿云便微微一笑道：“要是有缘法的，自然会水到渠成，何必强求，好了，咱们回去吧，别叫人瞧见咱们在这里探头探脑的，说咱们没见过世面，也损了师父的颜面。”

　　于是两人忙又抽身回到宫内，退回了西园，在经过薛门口的时候，午后的阳光斜照过来，将她紧闭的房门照的光影陆离，冬月蹑手蹑脚走近了，趴在门口听了听，里头毫无动静，若不是知道小师姑在内，必以为是无人的。

　　绿云皱眉点了她一下，冬月才忙又跳下台阶，两人飞快回到自己屋内去了。

　　且说薛在房中，仍按照习惯盘膝打坐。

　　心底，俞莲臣那受刑过后的样貌挥之不去，熟悉的血腥气在薛的鼻端跟心肺中徘徊周转，让她仿佛又回到了往日那个她曾经受过的血腥地狱。

　　俞莲臣为何而反叛，薛想：除了是替薛家之人不忿，没有别的解释了。

　　她以为自己的家人已经尽死，没想到在进京的第一日就能遇见俞莲臣，这只怕也是冥冥之中的天意，天意在告诉她，她这一次回京，是最正确的选择。

　　一定要救俞莲臣，就算盘膝静坐，薛仍不禁拧紧了眉心。

　　让薛没想到的是，当时在长街之上，陶玄玉的反应。

　　本来薛以为面对自己近似莽撞唐突的举止，陶玄玉就算不会震惊恼怒，至少也会流露出一点点意外。

　　薛甚至打定了主意，就算陶玄玉斥责自己，她不管用什么方法，都要阻止俞莲臣死。

　　可是在当时那种情形下，陶玄玉居然自然而然地跟她演了那处戏，并且不由分说地阻止了俞莲臣给斩首。

　　他的表现里没有一点点意外跟猝不及防。

　　只是在重新启程往皇宫来的路上，她跟随在陶玄玉的法驾之侧，两个人隔着一层薄纱，进行了一番无第三人知晓的对话。

　　那时候陶玄玉问道：“你方才在干什么？”

　　薛道：“师兄，我不能让他死。”

　　“给我一个理由。”

　　“这人是我的、旧识。”

　　“当初你离京的时候只有八岁，他当时、大概也已二三十岁了吧，你可别说，你跟他是‘忘年之交’。”

　　其实如果倒回高如雪八岁的时候，也就是九年前，俞莲臣也不过是十五岁而已，大概是因为受刑，胡子头发都乱蓬蓬的，导致陶玄玉以为俞莲臣已经三四十岁了。

　　薛说道：“师兄，你是修道人，该知道世间的缘分，不能以身份、年纪拘束而论。”

　　陶玄玉沉默。

　　这倒的确是——如果按年纪来说，他本不该有这位“小师妹”，他的大弟子萧西华还比她大两岁呢。

　　于是陶玄玉说道：“就算是你的旧识，令祖父高大人是有名的大炮，这门大炮都熄火不理会的事，你却冲上去……你是要继承令祖父大炮之风吗？”

　　薛不仅一笑：“师兄，求你。”

　　轿子里，陶玄玉身形微微一震：“你说什么？”

　　薛道：“这个人对我至关重要，我不能让他死。皇帝的命令，天底下无人能够抗逆，若说世间有人可以做到此事，只有师兄你了。”

　　半晌，陶玄玉才幽幽说道：“你以前倒也是伶牙俐齿，不过生了那场病后，整个人就是‘呆若木鸡’，也很少再这么跟我说话了。可见这逆贼对你来说的确很重要啊，才让你这样费心费力地拍马屁？”

　　薛道：“这是实话。而且师兄丰神俊朗，怎能自比四足驴马，实在是不雅。”

　　隔着轿帘，能听见陶玄玉磨牙的声音，最后他只说道：“回头再跟你算账。”

　　***

　　大概有半个多时辰，陶玄玉还未回来。

　　薛拿不准这一次面圣的结果到底如何，虽然她相信陶玄玉之能，但是……正嘉皇帝，那个人，可是有名的喜怒无常。

　　就算是昔日的薛端妃，这个人人眼中无往不利的“宠妃娘娘”，也曾经在正嘉面前吃过好几次憋，当然，跟最后那一次相比，其他的只怕都算不得什么了。

　　眼睁睁地，日影西斜，风里多了几分凉意。

　　众弟子原先还整理洒扫，井井有序，见久无音讯，一个个不禁也忧虑焦心起来。

　　就在这时，有两名内侍领着几个太医院的太医走来，询问天师真人素日炼丹要用的药料等物，太医院虽早有准备，却只怕缺漏，所以特来接洽，若有缺少的，好及时补进。

　　随行的自有管药弟子，当下同几名太医查账对册，又忙了半晌，有一名小太监匆匆跑进放鹿宫，拉着一名太医道：“陈太医你如何在这儿呢？宝鸾公主的病又犯了，奴婢去太医院扑了个空，陈太医且快去吧。”

　　那太医放下手中的册子，随着那小太监匆匆先去了。

　　剩下几名太医面面相觑，管药的弟子问道：“宝鸾公主是什么人，又得了什么病症？”

　　“宝鸾公主是皇上第三位公主，是昔日的端……咳，”其中一人道：“看着像是心疾，已经缠缠绵绵的病了两年多了，换了好几名太医都不见好，只有陈太医略强一些，可也是强的有限啊。”

　　管药弟子说道：“我师父的丹药最灵的，回头请教师父，兴许会有法子。”

　　几名太医彼此相看：“是是是，这是当然。”话虽如此，一个个笑的却很勉强。

　　只有旁边那小太监口没遮拦地说：“就算是陶真人，只怕也未必能够救得好宝鸾公主呢，若真只是心病这还罢了，就怕那病根儿是出身……”

　　太医们忙咳嗽不断。

　　管药弟子诧异道：“公公这话是何意呢？”

　　小太监也知道自己多嘴了，便道：“没、没什么。”

　　就在这时候，只见西园门口，缓缓地有一人走了出来。在场众人看见，顿时都直了目光。