江恒坐在桌边, 薛翃却是站在他对面的墙角，那是一面粉白的墙, 墙边放着个紫檀木的花架, 上面放着一个玉色八棱花盆，里头是亭亭的一株建兰，细长的叶片葳葳蕤蕤。

　　薛翃忽然想起镇抚司江恒卧房内那一盆养的甚好的水仙花，不知这会儿可还繁盛如昔。

　　缓步走到小圆桌旁边, 薛翃道：“江指挥使是皇上身边最宠信的人, 皇上没告诉过你, 我跟昔日的薛端妃娘娘, 有过一段交际？”

　　江恒扬眉：“仙长是说, 昔日端妃娘娘曾救过您的那件旧事？”

　　薛翃知道他精明过人，此事又并非机密, 只要他有心打听自然会知道。如今果然见他心知肚明，便道：“既然江指挥使也知道了, 此事在皇宫之中想必也不是什么机密了。”

　　江恒点头：“下面的人自然不会知道, 不过……像是皇上, 太后，甚至皇后娘娘等，只要有心，总会打听出来的。”

　　“多谢大人直言相告，”薛翃道：“我另有一事不太明白，那夜太后没有经过内廷宫监的手，反而让江指挥使出面捉拿西华, 难道对太后来说，指挥使大人比司礼监的人更可靠吗？”

　　江恒一笑：“司礼监听命于皇上，是皇上最心腹的，凡事大小都会回禀皇上，一旦惊动他们，皇上势必会立刻知晓，就拿不成萧西华了。所以太后要用我。”

　　薛翃道：“江指挥使不怕得罪了皇上？”

　　“我做的就是得罪人的活儿，”江恒淡淡地说，“而且这种事，总要有人去做。你以为，皇上会不明白太后的心意吗？皇上是绝对不会明着阻止太后的，太后也知道。所以这个时候，得有那么一个替罪羊，能够往上瞒着皇上，给太后体面，事后还能顾全皇上的颜面，也让陶真人满意。”

　　薛翃皱眉，心中微震。

　　“这么说，你早知道事后会受罚？”薛翃问。

　　江恒道：“受罚是一定的，其实不是为萧西华之事，也还有别的事，那一顿打，已经是皇上格外开恩，轻而又轻了。”

　　皇帝责罚江恒，是为了他隐瞒太子杀人之事，但选在这个时机打板子，却是最好不过的，就算是两罪并罚吧。

　　薛翃一点就通。

　　薛翃竟觉着艰于言语：“哦？难道指挥使还犯过别的戳皇上眼睛的事？”

　　江恒笑道：“多的去了，我只求那些事别给皇上知道，不然真的就不知是廷杖，打下来的大概是雪亮的刀子。”

　　薛翃追问：“比如呢？”

　　“比如看过某人沐浴。”江恒突然笑了起来。

　　薛翃道：“江大人，我正跟你说正经的话。”

　　“不瞒你说，这真的是最正经的，也是最致命的了，”江恒幽幽然看着薛翃，“你信不信，假如皇上知道了，得让慎刑司那帮奴才拿金针戳瞎我的眼。”

　　他的口吻是波澜不惊的，但却不容置疑。

　　薛翃觉着气闷。

　　江恒起身道：“说完了吗？外头还有应酬，我是抽空来的，这会儿也该走了。”

　　“江大人，”薛翃制止，“还有一件事。”

　　“您说。”江恒倾身，靠她近了些。

　　“当年端妃娘娘那件事，您插手了吗？”

　　江恒对上她黑白明澈的眸子，半晌道：“当时江浙的河堤垮塌，有人趁机闹事，我奉命出京缉拿要犯，回来的路上才知道消息。”

　　他缓缓地阖了长睫，这般淡漠的表情，看起来有一种奇异的悲悯。

　　薛翃无端竟松了口气：“那，你可相信是端妃想刺杀皇上？”

　　“相信不相信，有什么要紧的，”江恒道，“端妃娘娘是个好人，我见过几回，人长得国色天香，一般绝色的女子不会聪明到哪里去，但她不一样，又聪明，又知情知趣儿，有点手段，不然的话，怎么会从皇上还是王爷的时候就圣宠不衰呢，只是她忘了一件事。”

　　薛翃听到他称赞自己，且说“有点手段”，脸上微微一热。

　　听到最后却不禁屏息：“什么事？”

　　江恒轻轻一笑：“成也萧何败萧何，宫内最容不下的就是好人，而宫内最靠不住的……就是圣宠。”

　　薛翃也忍不住仰头一笑，原来他也这般清楚。

　　江恒本是要离开的，瞧见她的笑容，却又止步：“你笑什么，不信？”

　　薛翃道：“我笑，是因为江指挥使跟我想的一模一样。”

　　江恒挑眉：“原来你我如此心有灵犀。”

　　薛翃摇了摇头：“多谢你直言相告这许多事。”

　　江恒知道她是送客之意了，但是望着她有些落寞的神情，突然说道：“方才高公子说什么，你有更重要的事，在宫内？是不是跟端妃旧事有关？”

　　薛翃道：“这已经不是秘密了。”

　　江恒笑道：“那你可要小心点。”

　　“会也把我捉到慎刑司拷问吗？”

　　“这倒不至于，不过，”江恒认真地想了会儿，“据我所知，宫内要对付或者除掉一个人的法子可多着呢。”

　　“多谢提醒。”薛翃起身，向着他认真打了个稽首。

　　江恒走到她跟前：“你方才唤高公子什么？”

　　薛翃一怔，才要张口，却又醒悟：“您问这个干什么？”

　　江恒笑道：“咱们的关系已经这般亲密了，怎么还指挥使前，指挥使后，或者江大人，也叫一声来听听。”

　　“您想认我这个妹子？”薛翃问。

　　“别，”江恒抬手，“不认妹子就不能叫哥哥了？怎么这么古板？”

　　薛翃瞥他一眼，又想把他踢出窗口了。

　　正在这时，外头脚步声响，有丫鬟来敲门，有些着急地说道：“道长，老太太睡了会儿突然嚷说心口疼，请您早些过去。”

　　***

　　年关百官休朝，正嘉皇帝耳旁清静了好些。

　　当下安心沐浴熏香，在省身精舍的莲花座内，盘腿静修。

　　不理外间那些俗务，两耳清净，本是皇帝求之不得的，但是今儿却不知为何，总觉着心潮涌动，怅然若失。

　　勉强过了半个时辰，皇帝道：“什么时候了？”

　　其实皇帝还想问问和玉回来了没有，但却又不想如此直白地表露对她的渴盼。

　　外头郝宜跪地：“回尊主，差一刻到午时。您也该用些斋饭了。”

　　皇帝皱皱眉，迈腿下地，却又不耐烦地说道：“不喜欢吃，不用了。”

　　郝宜伺候着他走出精舍内间，才又小声说道：“主子也要顾惜自己的龙体。另外，之前皇后娘娘派人来问了几次主子用饭没有，方才亲自来了，说是做了些糕点给皇上。”

　　正嘉没好气儿地说：“明明知道朕打坐的时候不许人打扰，来问什么问。”

　　郝宜笑道：“到底是娘娘的心意，如今娘娘还在养心殿内恭候呢，主子见一见？”

　　正嘉满心的不自在，本不想见，但仍是克制着：“好吧。”

　　扶着郝宜的手出了精舍，缓步往前而来，进了养心殿，果然见何雅语人在殿内，却是站着并未落座，听内侍传说皇帝驾到，早转身上前行礼。

　　皇帝看她这般规矩，却道：“这里不是别的地方，你只管坐着等候就是了，难道朕要打坐一整天，你也站一整天吗，岂不是白白累坏了，不用太过拘束。”

　　何雅语道：“皇上虔心苦修，臣妾不能相助，就站一站陪着皇上也是好的，这是臣妾的福分，又哪里会觉着累呢。”

　　正嘉听了这样应答，觉着倒也可心，脸上才流露几分笑意：“听说你做了什么点心？”

　　何雅语身后宫女上前，皇后将五彩填漆绘云龙的食盒打开，亲手端了两盘糕点出来，下面一盘还冒着热气。

　　何雅语道：“这是茯苓梅花糕跟薯蓣芙蓉糕，都是臣妾亲手做的，皇上尝尝合不合口味。”

　　正嘉看那雪白的茯苓糕，做成了梅花的形状，蕊心却是粉粉的轻红，他问：“这红的是什么？”

　　何雅语道：“是枸杞子磨成的粉，跟茯苓糕一起用，益气补身。”

　　“嗯，有心了，”正嘉又看那样薯蓣芙蓉糕，淡淡樱红，看着不错：“芙蓉糕里加薯蓣，朕还是第一次见。”

　　何雅语笑道：“先前庄妃告诉臣妾，她向和玉仙长讨要了一个极好的补身体的方子，里头有一样便是薯蓣，臣妾询问过太医，说此物甚佳，所以特制了这样点心给皇上尝尝鲜。”

　　正嘉饶有兴趣地问：“哦？庄妃跟和玉要了什么方子？”

　　“叫做九仙薯蓣煎，”皇后忙道，“只是那是给妇人补身的，可巧这薯蓣，对男子却是极有大用。”

　　正嘉笑道：“这名字也起的很好。难为你时时刻刻惦记着朕了。”

　　何雅语见他兴致高昂，便道：“皇上尝尝看好不好吃？”

　　正嘉拈了一块儿薯蓣芙蓉糕，轻轻咬了一小口，入口嫩滑香甜，不由颔首道：“果然上佳。”

　　何雅语心中大快：“皇上喜欢就好了，再尝尝这茯苓梅花糕。”

　　正嘉素来不太喜欢吃这些甜食，糕点虽好，却不愿意多用。

　　偏巧正在此刻，外头有小太监进来禀告说道：“皇上，雪台宫那边报信，说是……”

　　正嘉道：“如何了？说。”

　　小太监才敢说道：“说是康妃娘娘……不成了。”

　　正嘉蹙蹙眉，并未言语。

　　康妃夏英露病了许久，太医早就说过她过不了今冬的，这消息丝毫不引人意外。

　　只不过何雅语原本因为皇帝开心，自己也有些欢喜，没想到雪台宫这会儿来打扰。

　　按照皇帝以往的做派，是绝不会动容的，毕竟这位，连庄妃的三皇子满月到如今，还没见过一面儿呢。

　　出身尊贵的婴儿如此，何况一个失宠了的将死之人。

　　何雅语心中虽这般想，却不敢造次，只看向正嘉：“皇上……”

　　正在这会儿，郝宜从外头进来，走到皇帝身边儿悄悄说道：“主子，来送信的是康妃娘娘的妹子，她如今跪在殿外，恳求皇上开恩，见一见康妃呢。”

　　何雅语不禁皱了皱眉，忍不住说道：“胡闹，这是什么地方，她一个宫外之人，破例许着进宫伺候已经是开恩了，如今竟敢来要挟皇上不成吗？且康妃是犯了错才给禁足的，又何必在此时打扰皇上呢？”

　　郝宜不敢吱声。

　　正嘉却淡淡道：“此女虽然大胆，但她也是一派手足情深的缘故。行为虽然放肆，但其情可悯。至于康妃，既然是将去之人，万事皆空，又何必再计较更多。”

　　皇帝说了这句，便站起身来：“起驾。”

　　郝宜忙道：“快摆驾，雪台宫！”

　　何雅语呆若木鸡，却又不敢唤住皇帝，眼睁睁望着皇帝出殿而去，回头看看桌上的点心，甚是气恼。

　　她费尽心思哄皇帝开心，却在关键时候又给雪台宫坏了事，这康妃怎么就不能安安静静的死。

　　皇后拉着脸走出养心殿的时候，恰好看见正嘉缓步下台阶。

　　在皇帝正前方台阶之下，跪着一道婀娜的身影，并非宫装，只是寻常的闺阁打扮，看着倒也别有一番韵味，这自然是夏英露的胞妹夏瑜芳了。

　　正嘉走下台阶，在夏瑜芳面前停了停，垂眸道：“你这般冒失而来，不怕朕降罪吗？”

　　夏瑜芳不敢抬头，伏身贴首道：“回皇上，臣女只是不忍康妃娘娘苦捱，娘娘一心惦记着见皇上一面儿，她毕竟是臣女的姐姐，皇上若是降罪，臣女也甘心情愿领受，只求皇上开恩，成全一个将死之人的心愿。”

　　正嘉凝视着她，半晌说道：“你抬起头来。”

　　夏瑜芳果然缓缓抬头，相比较康妃的明艳，夏二小姐生得要温婉可人的多了，两只杏眼看着甚是驯顺温柔，一看便知道是个乖巧懂事的。

　　正嘉看着这张美人脸，因为那点子温柔，心底突然掠过某个人的影子。

　　“起来吧，朕不会责怪你。”正嘉仍旧面无表情地抬头，口中说道：“所谓‘孝悌’，孝为父母之爱，悌为兄弟姊妹的手足之情，朕生平最重孝悌之道，你是为了你的姐姐来求朕，朕岂会怪罪。”

　　此刻抬辇已到，皇帝迈步上辇，起驾往雪台宫方向。

　　郝宜一挥手，一名小太监上前扶住夏瑜芳，二小姐踉跄也起身，随着御驾而去。

　　雪台宫内，康妃本正躺在榻上奄奄一息，不知为何突然睁开双眼，命宫女给自己梳妆打扮。

　　宫女跟嬷嬷们见她忽然间神采奕奕，不知情的以为康妃大有起色，但那些有经验的嬷嬷却知道，不过回光返照而已。

　　康妃却一心催促让快些梳妆，且说：“皇上快到了，你们赶紧。”

　　又吩咐把那件自己最喜欢的紫缎绣芍药的宫装拿来。

　　大家本来不肯相信，毕竟二小姐亲去养心殿相请，这许久都没有消息。

　　且皇帝的性子天生冷情，连庄妃娘娘产子还没去看过呢，又怎会来这种腌臜冷落的地方。

　　没想到才给康妃装扮妥当，外头便报说：“皇上驾到了！”

　　大家都惊呆了，不知康妃为何竟未卜先知。

　　康妃则双目炯炯，满面喜色。

　　看见正嘉迈步进殿之时，康妃袅袅上前行礼。

　　虽然病了连月，容颜憔悴，但经过一番精心装扮，加上她回光返照之效，竟仍美的不可方物，明艳动人。

　　一同回来的夏瑜芳见状，吓得心怦怦乱跳，也以为康妃已经好转，生恐皇上因此而怪罪自己欺瞒圣驾。

　　连郝宜也目瞪口呆。

　　可正嘉毕竟不是寻常之人，见康妃神采奕奕，更胜从前，心中便有了不好的预感。

　　这模样，倒像是一朵花开到极致，美艳绝伦，但接下来……不免就是凋零了。

　　当下只做不知的，道：“爱妃不必多礼。起来说话。”

　　夏瑜芳忙上前扶着康妃：“娘娘、您怎么……”

　　不等她说完，康妃道：“我有两句话要跟皇上说，你们先都退下吧。”

　　众人面面相觑，不敢违背。

　　等大家都退下后，康妃缓步走到正嘉跟前儿，双膝跪地，手扶在他的膝头：“皇上还肯来看望臣妾，可见心里还有一点臣妾的影子。”

　　正嘉见她如一枝頽艳的芍药，知道她人之将死。便道：“你想跟朕说什么？”

　　康妃哀媚地看着皇帝，柔声道：“臣妾很是后悔……后悔先前不知天高地厚，恃宠而骄，才落了这个下场。然而臣妾对皇上的心，可鉴日月。如今臣妾不恨任何人，只是后悔、没有更多的时间伺候皇上了。”

　　正嘉听她语调哀婉，容貌可怜，不禁抬手在她发端轻轻抚过。

　　康妃小心把脸颊蹭在皇帝的膝头：“臣妾犯了大错，皇上却并没有废黜臣妾，只容禁足宫中。但若见不到皇上，便已经是臣妾的陌路了。如今临死能再见皇上最后一面，终究是心满意足。臣妾不求别的，只有两个心愿，还求皇上答应。”

　　正嘉叹道：“你说。”

　　康妃说道：“臣妾本想熬过年下，免得搅了大家新年的兴致，只可惜终究不能的了，臣妾去后，丧仪等一切从简，不必惊动臣民百姓。”

　　正嘉道：“你有这份仁心，甚好，也是你的功德。”

　　康妃道：“第二件，臣妾自恨不能长久侍奉圣驾，但臣妾病中这几日多亏了胞妹在身边陪伴，瑜芳她跟臣妾不同，她性子温婉，善解人意，若臣妾去后，皇上能把她守在宫中，代替臣妾为皇上尽心侍奉，臣妾就算去了地下，也是……瞑目了。”

　　她说着说着，已经有些气力不济，声音也逐渐沙哑。

　　正嘉看着她瘦的脱形的手，终于将她握住：“朕都答应你。”

　　夏英露仰头望着皇帝，目不转睛地，哑声道：“臣妾多谢皇上恩典。”

　　她拼尽全力握着皇帝的手，依依不舍，泪珠滚滚地从眼角滑落。

　　在皇帝去雪台宫探望过夏英露之后，当夜，康妃娘娘便病故了。

　　此后数日，皇帝发诏，封了夏英露之妹夏瑜芳为瑜嫔，仍旧住在雪台宫。

　　后，再发上谕，封庄妃之子为康王。

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