“啪！”
贾似道本来是坐在凳子上的，却一下子站起来，右手拍在身边的方几上，肉掌大力的拍击檀木桌面，发出一声巨响。
“他跑了？！！！”贾似道面容因为愤怒和惊诧，而扭曲成了一团麻：“他跑了？？范用吉跑了？你们是干什么吃的！”
底下站着几个人，都穿着平民百姓的衣服，脸上抹着锅灰，乌漆嘛黑的，活像一群乞丐。
“大人，我等哪里有法子啊。”几人哭丧着脸，悲天泣地：“不知是怎么走漏的风声，范用吉知晓了大人的计划，明白如果来襄阳必是死路一条，故而铤而走险，连夜收拾细软弃了均州，全军赶往金州。他还想拿我们几人祭旗，亏得我们几个机灵，乔装百姓跑了出来，要不然哪里还能站在这里向大人说话。”
贾似道脸色气得铁青，用一根手指抖抖颤颤的指着几人怒吼：“放屁！我安排你等去均州做知州、判官，就是为了防着范用吉生异心有变故，你们过去这么些日子，事到临头居然撒腿就跑，我要你等何用？你们带去的兵呢？你们带去的人呢？都是吃干饭的吗？”
几人见贾似道大发雷霆，心头生惧，双膝发软，噗通一声齐齐的跪了下去，哭嚎道：“大人，我们带去一两千人，哪里是范用虎狼之辈的对手，范用吉一发难，就围了我们的兵营，那些兵还没出营门就被缴了兵器，我们实在没有办法啊！”
“对啊对啊，此事非人力所能逆转，要说起来，都是范用吉这反复无常之人太过狡猾的缘故！”
“大人，我等已然尽了全力，实在挡不住兵汉们造反的异心呐。”
贾似道怒气反笑，瞪着眼冷哼：“如你等所说，你们非但无罪，还大大有功了？”
几人在地上作揖：“不敢言功，只求大人恕罪。”
贾似道厌恶的看着他们，就欲朝站在一边的两个小校挥手将这些不中用的家伙拖下去治罪。
副使李伯增一直没有开口，此时才凑过去，附在他耳边说了几句，贾似道愤愤的点点头，喝道：“既如此，你们给我滚回去闭门思过，十天不许出门！”
几个官吏愁眉苦脸，连声道谢，退了出去。
两个小校本是被叫来安排刀斧手的，贾似道打算今日范用吉到了之后设宴款待，宴席上摔杯为号，刀斧手一涌而出拿下人来，大计得逞。
现在再说刀斧手就是笑话了，于是小校们也被打发走了，屋里就剩下贾似道和李伯增两人。
“李大人，你刚才说的，倒有几分道理。”贾似道余怒未消，脸色依然发青：“发落了这几个人，倒是坐实了我们有错的证据。”
“所以啊，大人，范用吉跑掉，也无须着恼，现在的当务之急，是赶快给朝廷上报，就说范氏见蒙古大军杀到，力战不敌，遁入山野，把责任丢到蒙古人和范氏身上去，如此一来，我们的过错就被轻轻带过，追究不到你我身上啊。”李伯增摸着胡须说道。
贾似道闻声大喜，他心中最怕的，就是有人向朝廷弹劾他识人不淑，擅自招抚接纳范用吉，又闯下大祸，惹来战端，这个责任一旦落实，贾似道不但前程尽毁，连现在的位置都保不住。
他赶紧朝李伯增拱手道谢：“大人一句话、惊醒梦中人啊，言之有理，范用吉力战不敌才逃逸远走，这样一来，他也不算叛逃，我自然也无罪。至于蒙古人那边的交代，他们得了赔偿银钱，也不会纠结于一个人头的得失，我在京里，跟诸位大人都有过交谈，他们说朝廷已经与蒙古酋首谈好了条件，只要河南一地尽入蒙古之手，两国就罢兵。”
“那兴元府呢？”李伯增问：“王夔那边占了汉中，蒙古国没有提把那边也要回去的条件？”
“当然提了的。但朝廷没有同意。”贾似道回忆道：“朝中几位宰铺都觉得，兴元府于蜀中防御，实在太过紧要，加上王夔守得很稳，蒙古人也抢不去，就挺着没有答应。”
“原来如此。”李伯增点头道：“这么说来，贾大人，我们这边也得加紧备战，北虏狼子野心，就怕他们得了河南胃口还没有喂饱，又贪图襄樊，举兵南下就危险了。”
“这个自然。”贾似道不假思索的应道：“谈判归谈判，做事归做事，我们跟北虏打交道也不是一天两天了，纸面上写的白纸黑字最后也是做不准的，得在刀子上见真章。”
他想了想，摸着嘴唇上的短须冷然道：“左右河南也不要了，明日就下令，樊城以北的城池，开始闭门备战，城外面的百姓，全都收入城内。”
李伯增瞄他一眼，道：“大人，现在从河南坚壁清野涌来的百姓许多都还在路上，我们再把樊城附近的百姓收拢过来，怕是仓促间容不下啊。”
“顾不得那么多了，小不忍则乱大谋，一些百姓的生死跟京湖的安危比起来，算不得什么。”贾似道面无表情：“我们要着眼大局，慈不掌兵呐李大人。”
李伯增叹了口气，闭上嘴不再言语。
……
贾似道的气，忽必烈也感受到了。
他同样没有料到，均州的范用吉居然会不管不顾，直接连命根子都不要了，弃城而走，还放了把火，把上好的均州城烧成了一片废墟。
这就很不够意思了。
放火烧城不是我们大蒙古国的专利吗，你山寨去，是什么意思？
“他朝何处去了？”忽必烈有些迷惑，他面前摊着一张地图，上面是河南地形，他的目光在地图上巡弋，思索惊弓之鸟会逃往什么地方。
“听探马回报，他带着手下残余的几千人，朝西面去了。”史天泽在边上禀报，探身在地图上指了指：“均州大火滔天，满城百姓老幼铺满了城外荒野，景象凄惨。”
“这混账，真是可恶！”札刺儿大义凛然的咒骂了一句：“如此不顾百姓死活，其罪可诛！”
蒙古军说出这种话来，总觉得哪里不对劲。忽必烈不安的抖了抖肩膀。
他朝史天泽手指的方向看了看，那个方向在地图之外。
“那是什么地方？”对于这边的地理，忽必烈还不大熟悉。
“那一带是安康府和旬阳附近，我们没有那里的地图。”史天泽有些惭愧：“因为那里都是蛮荒之地，多山而少平地，蛮汉杂居，从来官府都不在意。”
忽必烈皱了皱眉毛，宽阔的脸上浮现出一丝疑云：“莫非是我们下一步要借道的汉水河谷？既然是蛮人居所，范用吉跑去干什么？”
“殿下不知，那里纵横七百里，依赖两侧秦岭与大巴山的屏障，自古易守难攻，又有水路连同兴元府和河南，所以一向是固守养贼的好地方。”刘黑马的镇地包括汉中，对于永兴军附近的情况比史天泽要了解，于是出声道：“当年金国武仙从三峰山败逃，无路可去，就曾经在这里躲藏过一段时间。”
“原来是一处当山大王的好地方。”忽必烈恍然大悟，笑起来：“范用吉看来是知道了宋廷要拿他抵罪，万不得已要落草了，哈哈哈。”
众人跟着大笑，纷纷挤眉弄眼，不屑的表情展露在每个人脸上。
“范用吉也是一方豪杰，没有想到，连一战的胆量都没有，居然想落草为寇，躲进蛮地当草头王，却是真正的鼠辈！”
“诸位，他这一走，对我们来说，并非好事。”忽必烈却在笑两声之后，把脸又板了起来：“他去的地方，正是我等即将要通过的地段，他落草不要紧，却拦住了我们的路，更关键的是，他朝那边走，必然引起兴元府宋军的紧张，一旦他们发觉我大蒙古军有从河谷通过的迹象，那就不妙了！”