与卫青分别后，阮祺萱选择了西面的路。她一直往前走，不停地往前走，她不知道自己要去哪里，要做些什么。有时候，她甚至连自己是否还在朝西走都不知道了。当她想不到时，她又继续往前走，走着走着觉得迷茫了，却又继续走，打算一边走一边考虑未来的打算。

　　不知不觉，她已经走了七八个时辰了。纵然路上有好心人给过她一些食物，但是长时间下来，她真的感觉自己吃不消。她疲惫不堪地坐在路边，望着头顶上毒辣的太阳，环顾四周，发现自己竟到了一个荒无人烟的地方。

　　刚刚明明还路过不少茶栈，怎么这里就一个人都没有了……

　　阮祺萱又渴又累，开始后悔自己没有接下卫青给自己的食物了。那所谓的自尊心，总会在最决定的一刻跑出来，然后干扰自己的判断。

　　她倚靠在一个大石头上，不知为何，眼皮越来越重了。不久后，她敌不过疲惫与饥饿，缓缓闭上了眼睛。

　　“哎呀，累死了……”

　　山岭的小路那头渐渐出现了一辆牛车，一个健硕的男子正汗如雨下，辛辛苦苦地赶着牛朝前走。一个稍年老的男子和一个俏丽的女子坐在牛车后面，在他们旁边的还有满满一车食材。

　　赶牛的男子回过头，瞪着坐在牛车上的女子，毫不给面子地道：“乔花，下次还有这种活，你可千万别叫我！出力还不止，还要走那么远的山路，你给我再多钱我也不来了！”

　　牛车上的老头随手拿起一根大萝卜往赶牛男子头上就是一挥，男子吃痛了大叫了一声。老头随即对他说道，“乔虎，你怎么这么没良心。你不来，难道要你妹妹一个人来运这么大一车食材啊？”

　　乔花听了自家爹爹的维护，本就恃宠而骄的她越发得意了起来，对哥哥乔虎挤兑道，“是啊哥哥，你好没良心！我可是你妹妹，你就不担心我会累着么？而且这荒山野岭的，你也安得下心？”

　　乔虎自知说不过父亲和妹妹两人，赶紧先离父亲远一些，再辩驳道，“你知道这是荒郊野岭，你干嘛还要走这条路啊！虽然走这条路快一些，但是危险也多几分。之前不是一直都雇人帮你运食材的吗，老板娘又不是不给你钱。这下好了，我和爹白白出力，老板娘的钱你倒是省下来放进自己口袋了！”

　　乔花一听，即刻扁起了嘴，朝着乔岩福撒娇道，“爹……哥哥骂我……”

　　“我……我哪有骂你啦……”面对乔虎突如其来的指责，乔虎只感到好生冤枉。

　　乔岩福也板起了一张脸，“乔虎，瞧你怎么说话的。你妹妹紧张这些食材，难道有错吗？你妹妹是大厨，咱们洢水阁这么有名气，给到客人的食材自然是要最好的！再说了，虽然老板娘是给了咱们钱雇人运食材，但是这钱给别人赚，倒不如咱们仨赚了呀！”

　　“那爹你和妹妹来就好啦！干嘛非要拉上我……”

　　乔花不满地瞪着乔虎的背影看，怒哼了一声。“要不是这条路被传得那么玄乎，我当然就和爹爹单独来啦！要是野狗岭这儿真的有杀人魔头，我和爹爹怎么保护得了自己啊！你长得人高马大地，虽然打不过杀人魔头，起码也能拖住他，让我和爹爹先跑啊！”

　　乔虎越听越委屈，“爹，我到底是不是您的儿子……怎么你和妹妹总是这样欺负我呢……”

　　乔花不以为意地撇过头，可谁知就这么一撇，她就吓出了一身冷汗。她大叫一声，伸出手颤颤地指向路边草丛，“有……有死尸！”

　　乔岩福和乔虎一听，各自都围到了乔花身边，乔虎还不停地看向四周，“哪呢？死尸在哪？不会真遇到杀人魔头了吧？”

　　发现了乔花所说的“死尸”后，乔岩福鄙夷地看了自己的儿子一眼，一边走向那所谓的“死尸”一边对乔虎道，“你吃那么多饭，还这么害怕呀？怎么对得起你那身横肉？”

　　“爹！我哪有害怕了？我只是想保护妹妹啊！”

　　说话间，乔岩福已经走到了“死尸”旁边。他先是仔细地看了看“死尸”，只见“死尸”面色发白，全身都脏兮兮地，但是依稀能够看出她本来的美貌。乔岩福伸手探了探“死尸”的颈息，随后松了一口气。

　　“人没死，就是晕过去了。”

　　乔岩福说完，乔花便推开乔虎迎了上去。乔虎见自己又被妹妹虐待，也情绪低落地走到乔岩福的身边。

　　“是个女子啊……”乔花走近一看，有些惊讶，“荒山野岭地，怎么有个女子晕倒在路边了？”

　　乔虎想了想，密谋着吓吓乔花，于是故作神秘地道，“或许……这个女子真的遇到杀人魔头了……”

　　“啊？”乔花惊恐地看着乔虎，就在乔虎以为自己计谋得逞时，又听乔花道，“爹，若是放她在这儿不管，那不就很危险了吗？！不如我们把她救回去吧！最多，等她醒来之后将她送回家就好了！总比留在这里，遇到杀人魔头强！”

　　乔虎心凉了一截，将这人带走，那他不就又要再拉一个？

　　他赶紧道，“爹，人家晕倒在这儿，说不定已经有家人在找她了。要是咱们将她带走，她家人找不到她，会着急的！”

　　乔花立刻看向乔岩福，本以为父亲会开口帮自己，可是父亲却无奈地摇摇头，示意他们兄妹自己商量。要多拉一个人的是乔虎，若是他不答应，他也没有办法了。

　　“乔虎，你有没有人性啊！一个孤身的女子晕倒在野外，是很危险的你到底知不知道？！”

　　“……我看你要是一个人在这儿……也不一定很危险……”

　　乔花气得打了他好几下，再次看向晕倒的阮祺萱时，乔花细细端详着她，却发现她脏兮兮的脸下，姿色还是不错的。

　　好了，就用这个说服乔虎吧！

　　乔花转向乔虎，乔虎却以为妹妹又要打他，赶紧地就用手挡住。可乔花却轻轻拉下他挡住脸的双手，对乔虎撒娇般地说道，“哥哥，你看看这个女子，倒是长得挺不错的。要是你救了她，等她醒来，说不定你还能讨回一个媳妇呢！”

　　乔虎被她这么一说，也看向了晕倒的阮祺萱。刚才乍一看不觉得怎样，但是仔细一看，确实不错，心里面还突然有种碧波荡漾的感觉。

　　乔花说得对啊，要是这个女子醒来为了报恩，以身相许……嘿嘿嘿，那自己可就艳福不浅了！

　　过了一会儿，乔虎便对乔花道，“既然妹妹坚持要救这个女子，那……哥哥就迁就你一次吧！”

　　乔花看着自己的哥哥笑了，心知他是因为什么而愿意救人，但是也没有去拆穿，挖苦他。

　　三人齐心协力将阮祺萱搬到了牛车上面去，给她喝了些水，还贴心地用油纸伞替阮祺萱遮着太阳。经过了两个时辰后，牛车下了山，一路去到了策州。乔花和乔虎先是将阮祺萱安置在自己家中，再将载满食材的牛车运到离家不远的一家食肆——洢水阁去了。

　　牛车顺利回到了洢水阁的厨房之中。乔花正清点着数量，便见到一个笑容明媚，五官甜美的蓝衣女子走入。

　　“乔虎、乔花，真是辛苦你们了。”

　　乔虎一看见貌美的女子就会浑身不自在，纵然他每天都在洢水阁与眼前的女子见面，可是他还是忍不住会害羞。他不好意思地抓了抓头，视线不敢长时间地停留在对面的人身上，“老板娘……这怎么能说是辛苦呢……这是我们兄妹应该做的……”

　　乔花暗自嘲笑着自家哥哥的不争气，每一次见到漂亮的老板娘都是这样的神情。她对陶依依道，“老板娘，我们路上救了一个晕倒的女子耽误了些时间，所以晚了回来，对不起啊！”（未完待续）