一般而言，贴身伺候主子的奴婢地位都比寻常奴才高。在宫中，地位高的奴才指挥底下的奴才做事并不少有，只是谁去办的关系都不大，主子们通常睁一只眼闭一只眼。但是真的要追究起来，奴才们都是要受罚的。

　　玮妃脸色变了，淡淡的面容依然美丽，声音却变得冷漠：“这么重要的事情，你竟然不亲自去做？！”

　　湘妃一听跟自己的眼线白芍有关，不着痕迹地坐直了身子，心想，莫非白芍行迹败露了？

　　丹嫔撇了撇那绿蓉一眼，眼珠子轻蔑地转着，“又来了一个白芍？那把人带上来吧！”语气中尽是不耐烦。

　　不一会儿，白芍被两个嬷嬷带了上来。白芍哪里见过这么多主子在场的场面，一下子吓得腿都软了，一个扑通跪在了地上，哆哆嗦嗦地说道：“奴婢白……白芍……给……给诸位娘娘请安……”

　　丹嫔却站起身来，直接忽视掉白芍的慌张，开口便问道：“白芍，你好好说说，昨天你去穗禾斋传话的时候是怎么说的！”

　　白芍一刻都不敢耽搁，断断续续地道：“当时奴婢要赶着去取玮妃娘娘的裙装，恰好在穗禾斋外面碰见了祺萱姐姐，奴婢便说……说玮妃娘娘邀请婉美人今日辰时到绣实宫来参加晨会……”

　　今日辰时？！阮祺萱半眯着眼盯着白芍看，那日出自她口的时间分明是巳时不错，她阮祺萱绝对不会记错！现如今她却说是辰时？！

　　她究竟是为了自保，还是她本来就是受人指使的？！

　　白芍十分害怕地跪着，想起了青叶半恐吓的警告：“若是有人问起，即便是死你也得说是辰时。娘娘已经知道了你是湘妃的人，玮妃娘娘心善，不肯对你的家人下手，但是我青叶可不会手软。”

　　当初湘妃就是拿她的家人作为把柄，威胁白芍替她监视玮妃，哪里会想过会卷入这些？！她吓得一张小脸都变白了，青叶却接着说道：“湘妃娘娘手伸得再长，也只能伸到后宫这里，但是玮妃娘娘的娘家可是孟氏，要保你的家人易如反掌。你的家人是否能长命百岁，就看你是站在湘妃的一边，还是咱们玮妃娘娘的一边了。”

　　青叶说得不错，湘妃始终是个没有背景的后妃而已，再记仇也只能对自己下手，不像玮妃，一封家书，就能让自己全家上下七口人命丧黄泉。

　　所以白芍很快就下了决定，背叛湘妃，按照玮妃的指示去做。

　　毕竟是自己的人，玮妃有些心疼她。“既然问题不是出在绿蓉和白芍身上，那她们可算是清白了的。不过你们的行为还是要受到惩罚，本宫扣起你们三个月俸禄，小惩大诫，不得再犯！”

　　绿蓉和白芍深深地伏下身子，齐声说道：“奴婢绝不再犯。”

　　相比于绿蓉的内疚，白芍显得惊恐了许多，但其他人只当做她是没见过世面，根本没有深思下去。

　　见玮妃惩罚了绿蓉二人，湘妃抬眼，深深地看着玮妃，像是在对她笑。

　　“婉美人，那你说说事情的经过吧。”湘妃表面严肃，内心却欢快，这场戏她倒要看看玮妃能演成什么样子。

　　应珙哽咽着点头，泪光闪烁显得她的眼睛更是清亮。丹嫔看着她楚楚可怜的矫情样子，正想开口嘲讽，却被旁边的芝嫔扯了扯衣袖。芝嫔用眼神制止她，示意她不要冲动。

　　白芍赶在所有证人之前第一个作供，而且也已经受罚了。后来阮祺萱她们即便再说出真相，也就显得她们是故意推诿责任了。但让白芍先发制人可不行，本来就是那白芍口误将辰时说成是巳时。她可不能让应珙吃这个亏！

　　“奴婢斗胆请求各位娘娘，让祺萱代替婉美人说出事情的经过吧！”阮祺萱突然上前跪倒，引来了许多人若有若无的目光。

　　“妹妹觉得由谁来说都不打紧，最重要的是能把事情完整说清楚。”说话的人便是那大红人舒贵人。她不仅衣裙华美，连妆容都十分精致，那灵巧的发髻更是将她衬托得美艳不可方物。此时她露出了谦卑、仁厚的表情，想要把殿选时那个跋扈的她与此刻的她完全分别开来。

　　但是她的刻意为之，看在别人眼里却愈发好笑了。

　　她的话倒是说得中肯，在场的其他嫔妃大多想讨好她，于是都纷纷点头，开始用不大不小的声音称赞了起来。

　　“舒贵人真是明白事理啊，难怪会得陛下宠爱呢……”

　　“……”

　　“为了不轻信任意一人，婉妹妹和你宫中的人都应该好好说说此事。”玮妃居高临下地环视众人，将各人的神色都收入眼底，“那么就让婉妹妹的婢女先说吧，婉妹妹匆匆赶来，脸色又不太好，理应先坐下休息。”

　　应珙没忘礼数，向玮妃屈膝道：“谢玮妃姐姐体谅。”

　　阮祺萱缓缓开口，实话实说道：“昨日祺萱在宫道上碰见了白芍。就像白芍所说的，当时白芍忙不过来，于是便跟祺萱商量说让祺萱去传达玮妃娘娘的口谕，白芍自己就不进穗禾斋来了。祺萱见她确实忙碌，便一口答应了下来……”她并未慌张，语气很是平淡。

　　“那么当时白芍的口谕是怎么说的呢？”湘妃挑眉，淡淡地说道。

　　“回湘妃娘娘，白芍说邀我家婉……”

　　“此事是奴婢的疏忽，求娘娘降罪！”阮祺萱话还没说完，谁知道彩菁突然扑了出来，还说着这么一句话。

　　上首的玮妃神色淡然，在看到彩菁的举动后，眼珠子微微动了一下。

　　“大胆婢女！谁允许你如此一惊一乍的！”湘妃被彩菁吓了一跳，马上站起来骂道，声音里有难以掩饰的惊吓。

　　“彩菁你做什么？！”阮祺萱满腹疑虑地看着彩菁，想要看出她到底在想些什么。然而彩菁低着头，眼睛定定地看着地面，不曾看向任何人，也没有让任何人有看到她的眼睛的机会。

　　随即，她听见了彩菁飘渺得，只有她能够听见的声音：“若想婉美人好，别再说话了！”

　　阮祺萱不禁一愣。

　　见殿上所有人的注意都在自己身上，彩菁顺势慌张地说道：“彩菁向各位娘娘赔罪，只是此番不顾礼节，确实是事出有因。其实祺萱姐姐在见过白芍之后碰见了奴婢，因为当时祺萱有别的事情，所以便让奴婢转告婉美人。然而彩菁为了准备针线，竟然忘记了祺萱的托付。最后彩菁不得已，印象中记得好像晨会时间是巳时，于是便告诉婉美人是巳时了……”

　　丹嫔原来轻轻地咬着香瓜在品尝，见到事情的演变越来越合自己的胃口，认罪的人儿也与自己有过牵扯，索性连最爱的香瓜都不吃了，添油加醋道：“彩菁啊，从前没看出来你如此胆大妄为呀，竟然敢假传主子的命令。”彩菁若是栽在这里，那银娘那边就可以省下来了，免得脏了自己的手。

　　话一出口，在场所有奴婢都在无声中倒吸一口冷气。他们都不多不少知道丹嫔讨厌彩菁，而彩菁又当着湘妃的面认错，估计她以后的日子不会好过了。

　　芝嫔责备似的看着丹嫔，本来她没打算掺和这件事的，丹嫔竟开口插话。她叹了一口气，说道：“我想，这只是彩菁一时情急下的糊涂事而已，起码彩菁也主动承认了。知错能改，善莫大焉，这不正是靖安太后平时跟咱们姐妹说的道理吗……”

　　“芝姐姐你这便错了，靖安太后所说的固然是对的。可是彩菁明明知道自己错了，却胡编乱造来掩盖事实，这是罪加一等啊。”舒贵人打断了芝嫔，眨巴着大眼睛毫不畏惧地说道。

　　芝嫔正想说些什么来反驳，舒贵人又说道：“俗话说，‘养不教，父之过。’彩菁是婉妹妹的下人，教养自然是婉妹妹负责的。今日彩菁犯下过错，想必是婉妹妹平日里管教不严。最应该追究的其实是婉妹妹你呀！”

　　丹嫔很是赞许地笑了，第一次对那个骄横的舒贵人有些好感。

　　应珙被她的话完全堵住，呆呆地坐在一旁，一时看向玮妃，一时又看向湘妃。然而谁都没有替她辩驳，她不知所措了起来。

　　阮祺萱轻轻抬头，悄悄愤懑地怒瞥舒贵人一眼。

　　怎么说都是同时间殿选的人，她怎么能够这样对应珙？！

　　听了舒贵人一连串把矛头指向婉美人的话，座上几位嫔妃都若有所思地望了望她。只见她得意地扬起唇角看着应珙，像是在炫耀胜利。

　　阮祺萱强行压抑着心中的怒火，痛心地把脸转向一边。

　　也是啊，玮妃让绿蓉第一个辩白，便已经表示她并不打算让自己的人牵连其中。一个宠妃身边的贴身婢女，竟然比一个不得宠的妃嫔还要重要。她不过一个小小宫婢，应珙也不过是一个未得宠的美人，她们有什么能力来逆转。无论今天她们说什么，必须是穗禾斋里的人负上全部责任。而那个人其实并没有错，错的是她应珙，是她阮祺萱。错在毫不怀疑，轻信他人！

　　而舒贵人，她貌似与丹嫔在同一阵线，句句话都是借彩菁的“错误”来指责应珙。说得如果不是应珙，彩菁就不会“犯错”那样。

　　人人都把所有怪到应珙的头上，她们根本百口莫辩。加上彩菁已经毅然认错，她们又能从哪里开始辩解？

　　自以为聪明，自以为能保护好妹妹应珙，真是可笑之极！

　　“好了，都不要吵了。”玮妃温和地说，把大家的视线拉回到她身上，“既然我们都已经知道此事是婉美人婢女的疏忽，本来也不是很严重的事情，大家就不要这么咄咄逼人了。”

　　“话虽如此，”丹嫔朝着玮妃，那个她觉得无比虚伪的女人微微一笑，每字每句都像一支支利箭飞向彩菁，“但是今日彩菁认错，各位姐妹在这里都听得真真切切地，若是事情就这么算了，也许会让其他宫人产生侥幸心理，认为犯了错都会得到原谅。那么日后，他们就不会那么严于律己了。”

　　“丹妹妹的意思是，要杀鸡儆猴？”湘妃眼中跳跃着一种莫名的雀跃。

　　应珙一惊，下意识看了彩菁一眼，却意外地对上彩菁死水般的眸子。

　　应珙急道：“确实是妹妹的管教无方，才让宫人在诸位姐姐面前失礼……”

　　阮祺萱忙接过她的话：“祺萱恳请娘娘罚扣除彩菁半年的俸禄，以提醒她日后踏实做事。”

　　二人争相抢白，想让湘妃顺水推舟同意轻罚彩菁。

　　应珙听阮祺萱说过湘妃的事情，这个嫔妃好像对虐待宫人有一种变态的迷恋。湘妃与玮妃分掌管理后宫的权力，而宫人的管辖权恰好在她手上。据说她管理后宫这两三年，每年都需要送进一大批新的奴才，原因是，被惩毙的太多。

　　她们自然不想彩菁落入她的手中。

　　可是她们这样苍白的掩护，显然是没有用的。

　　“大胆奴婢，竟敢打断主子说话！”丹嫔毫不留情地指出。

　　见抓到了把柄，舒贵人露出一副惋惜的表情，说道：“方才才说完彩菁不懂规矩，谁知道又出现一个抢主子话的奴婢。婉妹妹，你对下面的宫人可真是仁慈啊。”

　　应珙的慌乱渐渐加深，彩菁已经要接受惩罚，阮祺萱可不能也出事啊！

　　只见湘妃阴沉着脸，很不耐烦地说道：“令彩菁迁入顿府半年！”

　　她最讨厌的便是卑微的奴婢还作出情深意重的模样，让她觉得烦厌，恶心！

　　“至于祺萱，本宫念在你是婉美人的随嫁侍女，姑且给你一个机会。若有再犯，下场如同你旁边的彩菁！”

　　彩菁仍旧是低着头，眼眸里不起一丝波澜，仿佛刚刚被令迁入顿府的根本不是她而是旁人。

　　应珙明白到这已经是最大的让步，于是不着痕迹地擦拭走眼角边的泪水，在湘妃前深深地行了一个礼。

　　该做的处罚已经做了，屋内突然沉默了下来，静谧到了极点。

　　众妃嫔都眼神呆滞，若有所思的样子，像是在回想方才所发生的事情，又或者是在盘算些什么阴谋陷阱。

　　偶尔只有微风吹过嫔妃们头上的珠翠，传来“叮叮”、“当当”的声响。

　　湘妃忽然起身，将众人的思绪拉了回来。

　　“今天时间也差不多了，本宫还要回去照看三皇子。玮姐姐，请恕妹妹不再作陪了。”湘妃只是象征性地向玮妃拜安，不等玮妃说话便头也不回地走了。

　　有湘妃在前，剩下的诸位嫔妃也都渐渐起身说要回去了。有的说身子不适，有的说到了时辰抄佛经。玮妃只是一直微笑着目送她们离开，并未多言。

　　倒是舒贵人，大摇大摆地走过应珙身边时忽然停了下来，用一种细微的声音挑衅般地对她说道：“除了跟我同时入宫以外，你什么都不是。我年纪比你稍大，你还得叫我一声姐姐呢。”

　　她说完，像是得到宝物一样高兴，得意地摇摆着腰肢走了。

　　应珙在这晨会上成了焦点，不敢跟着她们一起走出去，只好默默地低着头，手紧紧抓着手帕的一角，等她们都走后自己，再起身向玮妃拜安。

　　“嫔妾告退。”应珙按足了礼节给玮妃行礼，不流露任何神色。

　　湘妃下了旨，彩菁不敢怠慢，生怕手脚慢了会拖累应珙，于是她一回到了穗禾斋便快手快脚地收拾好行李，准备到顿府去。

　　她的行李还真是少的，也就几件衣服，连一两支好一点的簪子都不曾有。

　　她正要出门，却撞上泪眼汪汪的应珙。

　　苦笑了一声后，她道：“美人不必为彩菁伤心。彩菁也预料到这个结果了。”

　　应珙摇了摇头，拉起了彩菁的手，“彩菁，你为何要出来独揽错误……”

　　彩菁反握住她，看着她们紧握的手出了神。她缓缓说道：“美人心里清楚，不是奴婢，也肯定会是别人。难道要让祺萱姐姐去吗？奴婢伺候美人时间不长，但也看得出来美人十分依赖祺萱姐姐。如果祺萱姐姐离开了美人，只怕美人更加伤心吧。”

　　应珙啜泣着，望向彩菁的眼神中带着可惜，可是却说不出话来。

　　“美人对彩菁好，彩菁十分感激。彩菁愿意做任何事情来报答美人，让美人脱离困境。”彩菁真挚地说道，“彩菁恳请美人保重好自己，也不枉彩菁冒险相助了。”

　　应珙用力地点头，今天是彩菁牺牲自己为自己解了围，她绝不能忘记对方的恩情。“彩菁，我送你吧……”

　　“不，”彩菁连忙打断，“若是美人送彩菁去，只怕会招来闲言闲语，说美人对湘妃娘娘的决定心存不满。”

　　应珙还想再说什么，身后的阮祺萱开口道：“美人，就让祺萱去送吧。”

　　应珙想了想，这才肯放开手让彩菁离开。

　　“请美人放心吧，彩菁去顿府也不是第一次了，一定会平平安安出来的。”彩菁最后向泪眼朦胧的应珙如是说道。（未完待续）