子贝入宫见楚王, 才入殿中，就闻到一股诱人的香气。

　　走进去看, 不禁哂然。只见楚王一身常服，倚在榻上, 一手拿着木牍，一手却拿着什么吃着，似乎津津有味。

　　“大王还未用膳？”子贝从未见过楚王这个样子，觉得好笑，又不好明说，只得如此问道。

　　“并非用膳，小食解馋。”楚王淡淡道, 片刻, 瞅见他盯着盘子移不开眼，“何事来见？”

　　子贝回神，忙道，“今日官署议事, 祭太一之日已临近。大王上回驾临云梦, 未曾亲临祭祀，如今贞问皆宜，可再往告庙。”

　　楚王恍然想起此事来。

　　太一神的庙在云梦之东，上次云梦行猎，楚王本想亲自将所获猎物献于灵前，以祈求社稷安稳。但释放扬越工隶的事亦在眉睫，楚王便将祭祀托与令尹, 自己去了南方。按规矩，他作为国君，祭祀太一不得缺席，不能亲往，事后要补回。

　　想起那一趟去南方，还有那个一路陪着自己的人，楚王的心中一阵柔软。

　　“此事重大，自当补回。”楚王道，“便如卿等议定行事。”

　　子贝应下，却没有离开。

　　楚王再看，只见他笑嘻嘻的，示意着案上的鸭脖。

　　“大王，臣还未曾用膳，不知这小食可否……”他吞着口水，讨好地笑。

　　楚王瘪瘪嘴角，似乎万般不情愿，“嗯。”

　　子贝一喜，忙伸手去取。

　　“用箸。”楚王忽而道。

　　子贝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢违抗，只得乖乖拿起筷子。他夹起一块放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。

　　“大王！”子贝吃着，赞不绝口，“此真乃绝好之物……宫中来了新庖人么？”

　　楚王没搭理，片刻，见他又伸手，气势汹汹，“只可食一块！”

　　子贝见他变色，只得不舍地收回手。

　　小食么……何至于发怒……子贝心里嘀咕，眼巴巴地再看看那盘鸭脖，见楚王不耐烦他再留下来，只得行礼告退。

　　楚王重新倚回几上，瞥瞥那盘所剩无几的鸭脖，一阵肉痛。

　　“寺人渠，再有人来，说寡人歇息了。”他缓缓道，伸手再拿一块吃着，继续看简牍。

　　*****

　　伍举办事的确十分利落。

　　第二日，司会接到少司败之请，让他派人去囹中清算仆隶之数，点名要阡陌前往。

　　司会哂然，对阡陌道，“你如今出名了，各处官署都知你能干，竟是指名要你。”

　　阡陌谦虚了几句，乘车出门。

　　到了地方，果不其然，她看到伍举也在这里。

　　少司败与伍举交好，见得阡陌来，相互行礼之后，忙自己的事去了。

　　阡陌知道伍举此行的目的，望着他，满脸期待。

　　伍举亦不多说，笑了笑，引她入内。

　　囹是关押奴隶的地方。楚国上下，从王宫到官府，再到贵族，甚至再到平民，只要有些钱，就能有奴隶服侍。奴隶有各种不同的称呼，官府的奴隶，大多没有固定的位置，随用随到，亦可以买卖，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顾名思义，有监狱之意，但比监狱好一些，跟铜山差不多，就是奴隶们集中生活的地方。

　　伍举关系通达，早已打探到了几个才能出色的奴隶，让阡陌过来看。

　　屋子里，囹吏带着几人，站到了伍举和阡陌的面前。

　　阡陌看去，只见这些人看起来都是三四十年纪，身体康健，衣服脏兮兮的，手上无一例外缚着绳索。

　　阡陌看着他们，一个一个地打量。

　　这是她第一次买奴隶，说实话，她很是紧张，也觉得很是别扭。就在不久之前，她自己就曾做过奴隶，如今，她似乎摇身一变，成为了驾凌的人，这是她从未想过的。

　　“阡陌，”伍举见她犹豫，走过来，低声道，“问些话，看看何人合适。”

　　“这些都是能干的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟随商队去过各国经商，有的曾为馆人。”

　　“馆人？”阡陌道，“何人曾为馆人？”

　　片刻，有两人站出来，阡陌看去，打量着他们，问他们曾经在哪里做馆人。二人回答说，他们都是陈人，在郊野的馆驿中为馆人。数年前，楚人伐陈，将他们俘来楚地，投入囹中为奴仆。

　　阡陌默然，谁说世界上的不幸都是各有不幸，他们和她，遭遇明明很一致。

　　她的钱有限，不能凭着同情心乱花。这两名馆人有管理经验，自然优先，阡陌再看向剩下的人，又问，“谁人识字会算？”

　　只有一个人回答，阡陌看去，却见是个约摸四五十岁的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色却有几分精干。

　　阡陌想了想，给他出了道算数题，又问了些他的经历。那人算得很快，思维亦颇有条理，他做过商队首领的副手，对经商之事颇为熟稔。

　　阡陌问伍举的意见。

　　“言语倒是无差，可他长项在商旅，并非经营逆旅。”伍举说。

　　“逆旅亦是为商，且日常所接纳之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。

　　“此人，我以为不可。”这时，囹吏插嘴道。

　　阡陌和伍举皆讶然。

　　“为何？”她问。

　　“这是个罪隶。”囹吏鄙夷地说：“他杀了商旅头领，因而获罪。”

　　“我杀他乃不得已！”那人突然眼睛发红，望着他们，“小人一向安分守己，可那恶人觊觎小人妻子，欲行不义之事，被小人撞见，故而失手打死！”

　　囹吏看他顶撞，作色，“岂敢无礼！”

　　那人却忽而下拜叩首，泪如泉涌，“小人什么都会！经营算账，只求带小人出去！小人家中无父无母，妻子病重，儿女尚幼，若可让小人见他们一面，当牛做马亦是甘愿！”

　　囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。

　　她看着那人，问，“你叫何名？”

　　“娄狐！”

　　“娄狐，”阡陌正色看着他，“我可带你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半点虚假，我仍将你投回此处，知晓么？”

　　娄狐望着阡陌，神色大动，忙叩首再拜，连声道，“小人敬诺！小人绝无半点虚言，若有，听凭处置！”

　　阡陌看向伍举。

　　伍举看着她，面露微笑，接着，对囹吏要了这三人，立契付钱，带着人离去。

　　*****

　　阡陌不能把这些囹人带回官署，只得再次拜托伍举。

　　伍举十分自然地答应下来，看着阡陌，意味深长。

　　“你说你不曾做过逆旅，如今，我倒有些不信。”他说。

　　阡陌赧然，道，“我确不曾做过，只是近来想得多，总要考虑到各处。”

　　伍举颔首，似乎想起什么，道，“你先前托我修整房屋，说有图依照？”

　　阡陌答道：“正是。”说罢，她从牛车上取下一个包袱，递给他。伍举接过，却见是几块尺来见方的木板，上面画着房子的图，竟是栩栩如生，好像真的一样；细节之处，还在旁边写着小字标注。

　　伍举看着，只觉叹为观止。

　　“你画的？”他问。

　　阡陌点头。

　　“用完了送我可好？”他带着玩笑之色问道。

　　阡陌莞尔：“大夫若喜欢，尽可拿去。”

　　伍举看着她，忽而道，“我始终以为你做这逆旅辛苦了些，你有这般才能，做些惬意之事亦可安身。”

　　阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人欢心。”

　　伍举哂然：“逆旅便不必博他人欢心？”

　　“那不一样。”阡陌道，“逆旅可由我说了算。”

　　伍举笑笑，不再多言，收好木板，告辞而去。

　　*****

　　延年宫里，寺人呈上鱼羹。

　　穆夫人尝一口，皱皱眉。

　　郑姬在一旁看着，忙道，“夫人不合胃口？庖中还另备了枣羹，清淡些……”

　　“不必。”穆夫人淡淡道，说罢，叹口气，倚在凭几上。

　　“宗伯可来了？”片刻，她问。

　　旁边的寺人录忙道，“禀夫人，宗伯还不曾来。

　　穆夫人看他一眼：“昨日让你将卜尹选好的各国适龄宗女名册呈与大王，他可说了什么不曾？”

　　寺人录答道：“大王只说知晓了，不曾多说。”

　　穆夫人似乎毫不意外，无奈地笑一声，对郑姬道，“你看，这最紧要之事，只有老妇在操心。高阳宫摆几回冷脸，连宗伯也倦怠了。”

　　郑姬神色平和，忙道，“大王事务繁忙，此事自然不如夫人远虑。”

　　“远虑？”穆夫人不置可否，忽而问道，“那个司衣陌，如今还在大王宫中么？”

　　寺人录愣了愣，忙答道，“禀夫人，小人问过，那司衣陌自从大王回来，就离开了高阳宫。”

　　郑姬目光微动。

　　“哦？”穆夫人讶然，“大王厌弃她了？”

　　寺人录赔笑：“小人也不知，只听说，她去了司会府，如今是女史。”

　　穆夫人神色诧异，很是不解。

　　“司会府女史？”她问，“怎去了司会府？”

　　“据说她算术十分高超，故而去了司会府。”

　　“大王待她如何？”

　　“据说大王与这位女史也再不曾见面。”

　　穆夫人看着寺人录，似乎觉得此事颇有趣。

　　“如此说来，大王再不喜欢这女子，却将她送去了司会府？”她缓缓道，看向郑姬，不觉失笑，“久闻我儿惜才，不料竟是珍惜至此！”

　　郑姬亦笑，轻声道，“大王乃贤德之君。”

　　穆夫人心情好了许多。

　　可想到楚王的婚事，她又觉得烦恼。他们母子二人，近来生隙，都是因为此事。穆夫人本一心想让楚王从母国婚娶，可楚王脾气倔强，执意不肯，不准她再插手。穆夫人无奈，退让一步，想着只要楚王好好娶妇，便也无妨。但楚王似乎丝毫不热心，自从上回僵持之后，就不闻不问，让穆夫人很是头疼。

　　宗伯知晓穆夫人召见自己，必是为了楚王婚娶之事，很是为难，又不能抗命，只得硬着头皮前来拜见。

　　果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以来，每每见大王，都曾告知卜尹贞问进展，每获一位良配，必细细禀告。可大王始终不予示下，只说再议，臣亦是无法。”

　　穆夫人决心已定，听得此言，笑了笑，“大王庶务缠身，此事确繁杂了些，他未必理得清。”她不紧不慢道，“我昨日以遣人将名册一一细纳，呈与大王。宗伯莫忧，待我亲自去见大王，此事断不得再拖。”