清晨，阡陌在睡梦中被人吵醒。

　　她揉揉眼睛，望向外面，天已经半亮了。监工大声催促，奴隶们不敢怠慢，领了工具和干粮，匆匆上工。

　　领干粮的时候，阡陌来得迟了一点，轮到她的时候，剩下的都是碎碎的小块了。

　　阡陌尽可能地抓满手掌，全都填进肚子。逃跑要力气，她至少已经学会了不挑食。不仅如此，这几天来，每天都会攒一点点干粮，藏在裤袋里。

　　路上传来大喝的声音，望去，只见许多士兵走过来驱赶人群，人们连忙避向两旁。人群拥挤，待得那些士兵走过来，却见原来是拥着一辆马车。

　　阡陌走动不得，又第一次近距离看到马车，不禁定住眼睛。

　　每辆车都有车盖，垂下各异的精致饰物。就像她从前看过的壁画那样，车上两人，一人是驭者，另一人则是地位高贵的乘者。

　　而更让她关注的，是马车的模样。

　　独b的马车，商代出现，两周一直沿用，是普遍使用的样式。

　　头有些发胀，忽然，身旁的人扯扯阡陌，她猛然回神，发现那些马车已经到了近前。她赶紧跟别人一样低下头，待得车轮的声音远了，才敢再抬头看。

　　“陌！”

　　身后一个声音响起，阡陌回头，却见是一个头发乱乱的年轻人，冲着她笑，把一块干粮递给她。

　　他叫芒，阡陌不知道他的具体名字，只跟着别人这样叫他。

　　芒二十几岁的模样，生得结实高大，通晓楚语和一些舒语、杨越语，还会写字，是割草队的头领，在奴隶中有些威信。

　　阡陌推测，他应该是个犯人。因为他的额上，有一块墨色的疤痕，虽然看不清楚形状，但是阡陌知道，那时黥刑的痕迹。给犯人黥面，以示惩戒和辨认，在古代很普遍的做法。

　　因为会讲楚语，芒跟阡陌能说得上话，又常常领着阡陌这一队去干活，阡陌便有意地跟他套近乎。芒很热心，是个和善乐观的青年，发现阡陌什么也不会说，便也大方地教她。这些日子，阡陌逐渐学会了更多的楚语，也是芒的功劳。

　　看到他手里的干粮，阡陌连忙摇头，把干粮推回去。芒每日都要跑上跑下，还要去井里，干的活其实比她重多了，他更需要粮食。

　　芒一愣，又把干粮递过来。

　　“不要。”阡陌用楚语道。

　　“吃。”芒笑笑，把干粮一把塞到阡陌手里，转身走了开去。

　　阡陌想追，无奈监工又在催促，人群变得再度拥挤，只望得芒乱蓬蓬的后脑勺消失在黑鸦鸦的人群里面。

　　*****

　　太阳火辣辣得炙烤大地，又是一日繁重的劳动。

　　阡陌今天的活，仍然是去山坡上割茅草，割草用的镰刀，是蚌壳做的。虽然原始，边缘却磨得十分锐利。

　　护手的布条已经磨得看不出质地，阡陌慢慢割着，心里仍想着刚才的马车。

　　虽然早已经知道，但如今看到了更加活生生的证据，心情又不一样。不知是不是心绪起伏的原因，她觉得有些热，停手歇一歇，望向四周。山坡下，那道河水弯弯，绕过一片浅滩。茅草一直长到了河边，连着一大片芦苇。

　　幸运的话，也许可以藏进去不被发现。

　　心里一个声音道。

　　你根本不属于这里。

　　阡陌的心扑扑跳着，朝旁边看去，阿姆和别的妇女们干活很认真，旁边已经躺倒了一大堆茅草。她再抬头望望天空，十点多的样子。按往日的规矩，太阳走到头顶，监工就会让她们回到矿区，去为奴隶们做饭和别的杂事……

　　不远处有人送水来，一片影子挡在了阡陌的面前，抬头，见是芒。

　　他手里拿着一个盛满水的陶碗，冲她笑笑，递过来。

　　大家都趁着喝水歇息，阡陌也把蚌镰放下，向芒道一声谢，接过水碗。她坐在草地上，小口小口地喝着，水是山岩里接出来的，很清甜。待得喝完，阡陌却发现芒一直盯着她看。

　　阡陌愣了愣，下意识地去摸脸，忽然想起她的脸本来就是脏的，忙停了手。

　　芒笑了笑，忽然问，“陌，你从何而来？”

　　“舒。”阡陌说。

　　芒却摇头：“不，你不会说舒语，却会楚语。”

　　这当然是个显而易见的问题，阡陌哂然，不知道该如何解释。

　　“你还会写字。”芒用树枝在地上写划，看着她，“你是贵族？”

　　阡陌一讶，随即苦笑。她想说，你见过我这样惨的贵族吗？可话说多些，她的词汇量就不够了，只能摇头，道，“不是。”

　　说罢，她反问，“你也会写字，你是贵族么？”

　　芒笑笑，注视着她，还想说什么，忽然，一阵嘈杂声传来。望去，却见一个女人倒在地上，浑身抽搐。旁边的人连忙去扶她，又是拍脸又是掐人中，可女人停止不住，未几，不省人事。

　　芒连忙跑过去，查看之后，叫人把她送回去。旁边的人议论纷纷，阡陌站在一旁，看那女人抱着身体在发抖，好像冷得很。

　　她看着众人把女人抬回去，心里想着的却是另一件事。

　　矿场里的居住条件不好，劳动又繁重，前两天下了一场雨之后，不少人生了病。阡陌起初以为这只是普通的感冒，可看着看着，觉得不太对。他们的病来得很急，忽冷忽热，又是头痛，又是盗汗。而且这病似乎有传染性，一个棚子有病人，没多久，周围就会出现相似的病人。

　　“是瘴病。”芒低声道。

　　瘴病，阡陌是知道的。楚国地气潮湿，史书上提到说的瘴毒，曾经让南下伐楚的秦国军队损失惨重。在现代，许多人认为这个瘴病，其实就是疟疾。它会通过蚊虫传染，在医学不发达的时代，因为疟疾而造成的大规模死亡不胜枚举。

　　病倒的这个女人，就住在她的草棚附近。若真是疟疾，难保不久之后就会传染到自己。这里没有医院，没有药品，万一自己也染了病……

　　阡陌不敢往下想，但是，她记起来另一件事。

　　小时候，她跟着奶奶去做田野考察，住在一个村子里。当时，考察组里的一个人就得了疟疾。阡陌记得，那个地方太偏僻，一时没法送去医院，奶奶和考察小组的人按着老方子，到山上采药，那人服下之后，睡了一夜，就好了。

　　那个药方，阡陌大约记得，其中有一味药十分关键，奶奶曾经把那的名字告诉阡陌，还带她识别过。

　　叫什么来着……

　　日子太久，阡陌使劲回忆着，怎么也想不起来。

　　*****

　　大夫伍举来到铜山的时候，恰逢有人向工尹禀报工地里再度爆发疫病的事。

　　工尹听了，任榫伲行┺限巍

　　他已经按照楚王的吩咐，让工隶们造屋居住，不料天不作美，屋子还没造好，天又下起了雨，疫病重新席卷而来。好巧不巧，伍举是楚王的近臣，这事又被他知晓了去。

　　“如从前之法，将染疫者移走。”工尹尽量把话说得有力一些，“立刻去请大巫来，舞傩驱恶。”

　　从人应下。

　　工尹看向伍举，讪然道：“矿场中瘴气横行，疫病频发，实防不胜防。”

　　伍举微笑，道：“工尹辛苦。”

　　工尹忙道：“不敢。”说着，眼珠转了转，“大王几日前来铜山，说不久会再来，不知……”

　　“我来是为旁事。”伍举道，“大王还在沂地，我正督造先王庙中作器，边带匠人来挑些铜料。”

　　工尹心中一松，堆起笑容：“各等铜料，矿中都有，大夫可随意挑选。”

　　*****

　　阡陌没想到，阿姆也病倒了。

　　她躺在草铺上，一会发热，一会发冷。阿离在旁边守着，急得手足无措。

　　偏偏就在这时，军士来了，把阿姆带走。阿离起初不肯，又哭又叫，但不久之后，一个穿着夸张衣饰的巫师来到，她立刻转忧为喜。

　　阡陌看着众人将病人集中在一块空地上，中间生起火堆，巫师身穿彩色的衣服，戴着面具，一面对着火堆舞蹈，一面念念有词。

　　一只公鸡被捉来，咯咯乱叫，巫师把鸡抓住，手起刀落，熟稔地将血洒在地上。

　　旁边围观的人，包括阿离，都跪拜在地，虔诚地祷告。

　　阡陌皱皱眉。

　　这个时代巫术盛行，医学尚未从巫术中脱离出来。疟疾会传染，把病人和健康人隔离开来是对的。但是看这个样子，他们大概只想一心求助神灵，对病人不会有益处。

　　阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，脸上汗涔涔的，似乎热得不行。

　　心中暗暗着急，却找不到办法。没多久，监工来驱赶奴隶们上工，阡陌只得跟着别人去干活。

　　收割茅草的坡地上，少了好些人。劳作的奴隶们也议论纷纷，就算听不懂，阡陌也知道他们是在说疫病的事。

　　芒带着人在采药，那种叫做的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在采药，照着记忆里那药方的模样，一种一种地寻找。

　　身旁，阿离割了一把草药，交给芒。芒看了之后，摇头，对她说不是。正待扔掉，那把小草的模样却吸引了阡陌的目光。

　　记忆的片段弥合起来。

　　“……这叫黄花蒿，可别弄错了。”奶奶将一把草药放在阡陌的篮子里，笑眯眯地说。

　　*****

　　众人都把期望寄托在巫师的身上，可是不料，到了午后，巫师也忽然晕倒。旁人连忙将他扶起，发现他浑身发烫，不住抽搐。

　　恐慌如同风一样，顿时传遍了矿区。巫师也压不住疫鬼，这无异于天降灾祸。

　　阡陌收工回来的时候，发现人们议论纷纷，神色惊惧。

　　阿离远远望着阿姆，露出绝望的表情，大哭起来。

　　阡陌亦是大惊，没想到这疫情会发展成这样。她立刻去找芒，把自己采回来的草药拿给他看，费劲地解释，这能治病。

　　芒听了一会，倏而了然。

　　他挠挠头。说实话，矿区里发生疫病不是第一次，他们也试过用药，但是没有人治好过。在他看来，疫病是恶鬼扰人所致，如果巫师都除不了，服药又有什么用？

　　他想让阡陌放弃，但是她执拗得简直没法讲理。

　　*****

　　伍举从冶矿区出来，听到疫病严重的消息，立刻到空地去。

　　他看看巨大的火堆和那些横七竖八躺着的人，还有那巫师，皱皱眉。疫病他是见过的，每逢灾病，人们总喜欢求助于鬼神，但鬼神愿意帮忙的时候，实在是少得可怜。

　　工尹正呼呼喝喝，一会命人驱散人群，一会命令立刻将染疫者杀死，尸体就地焚烧。

　　忽然，伍举听到有人在大喊大叫。望去，却见是个年幼的女子，抱着地上的一个妇人哭叫着，不肯起来。旁边，一个女子抱着陶罐，跟人争执着什么。

　　伍举走过去，问：“何事？”

　　卫士禀报：“大夫，这两个工隶不肯离开。”

　　“哦？”伍举看向那二人。

　　那个抱着陶罐的女子也许认出了伍举身份高贵，立刻走上前来，激动地向他说了好一番话。她口音古怪，语气又急，伍举一时听不清，有些茫然。

　　芒连忙过来拉住阡陌，对伍举说：“大夫，这工妾说，她或许能治这疫病，求大夫让她试一试。”

　　“胡扯！”工尹怒道，“这疫病巫师都治不了，你算什么！”

　　听得他训斥，年幼女子急得哭了起来。

　　伍举看着那个抱着水罐的工妾，她的脸脏兮兮的，披着头发，眼睛很漂亮，神色有几分紧张，却不肯退下。

　　“这药是你做的？”伍举问。

　　女子看着他，连忙点头：“是。”

　　伍举沉吟片刻，对工尹说：“可让她一试。”

　　工尹讶然：“可……”

　　“我以为无妨。”伍举道，“工尹立刻将染疫者杀死焚尸，疫病也未必可止住，不若让此人一试，明日若无起色，再惩处便是。”

　　伍举是楚王亲信，工尹见得他这么说，也不好反驳，只能应下。

　　*****

　　阡陌没想到眼前这个衣冠楚楚的人会帮忙，惊讶地望着他，忽而想起要道谢，连忙笨拙地向他鞠躬。

　　伍举看看她，一笑，转身走开。

　　工尹对士兵交代几句，看了看阡陌，冷着脸拂袖而去。

　　“陌，你……”芒看着阡陌，想说些什么，看着她清澈的双眸，最终只叹了口气。

　　阿离走过来，感激地对她叽叽呱呱说了好一番话。阡陌安慰地握握她的手，心里却在打鼓。其实她不知道自己的判断对不对，也不知道要是失败了，会有什么后果。但是有那么一点希望，她觉得就有尝试的必要。

　　她平复了一下心情，没有再耽搁。

　　她问芒，有没有驱赶蚊虫的方法。芒想了想，去取了一些干艾叶。

　　阡陌请他去找更多的干艾叶来，又将割草时采下的药材拿出来，请周围人们去采更多回来。

　　众人看她以一己之力说服了工尹，也愿意帮忙，分头行动。

　　新鲜的草药被倒入石臼中舂打，用竹筛箅掉渣，汁液散发出奇特的味道。药汁很快制好，但是想到要接近病人，许多人都露出畏惧之色。

　　阡陌没有为难他们，和阿离一起抱着药罐，给每一个人喂药。

　　艾叶点燃的烟气在空中弥漫，将肆虐的蚊虫赶跑许多。太阳渐渐下山，阡陌怕病人夜里保暖不够，又去找来褥子和干草给他们该上。

　　等到一切做完，便只有听天由命。

　　夜色渐深，众人都散去了，卫士们怕疫病传染，也站得远远的。芒一直在帮忙，此时，看着阡陌，也露出抱歉之色。

　　阡陌笑了笑，摇摇头。她做这件事，是自愿的，别人没有义务帮忙。芒做到这一步，已经是顶着很大的风险了。

　　“回去吧。”阡陌神色轻松地说。

　　芒看着阡陌，火光下，她的双眸乌黑晶亮，轮廓姣好。心里忽然有些好奇，想知道这张刻意用草灰抹得脏兮兮的脸，究竟是什么模样……察觉到自己这个想法，他有些啼笑皆非，什么时候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告别，朝自己的草棚而去。

　　再没有别人。阡陌和阿离抱着干草，在不远处的一棵大树下睡觉，时不时起来，轮番照看病人。

　　艾叶的烟味充斥着空气，阡陌记得疟疾是蚊虫叮咬传播的，而矿场里的蚊子多得很，驱赶蚊子也是防止传播的重要环节。

　　她在自己和阿离的旁边也烧了几堆艾叶，身体也用衣服包得严严实实，只露出两只眼睛。躺在干草上看着天上的星星。

　　阿离很困倦，没多久就睡了过去。可是阡陌睡不着。她心里一直打着鼓，自己这样，算不算爱心泛滥过界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其实很活该吧？

　　阡陌看看阿姆那边，她刚才又喝了一次药，正睡得沉沉。

　　想这些做什么。阡陌秉承乐观的精神，对自己说，是祸躲不过，在这种地方，本来就未来堪忧，死亡也未必是坏事。嗅着艾草燃起的烟味，她迷迷糊糊地想，说不定，死了的时候会发现这都是一场梦，自己又回去了呢……