行宴之后，有人提议投壶，众人皆赞成。

　　工尹让人取来铜壶和箭，众人轮次比试。投壶是中原风行的娱乐，郑人都十分在行。楚人也并不弱，伍举和苏从，十中七八，周围人抚掌叫好。

　　轮到郑国大夫乐耳投壶时，他拿着箭，却转向楚王，微笑行礼：“久闻大王六艺皆精，敢请大王比试一二。”

　　众人皆讶然。

　　公孙回被乐耳此举惊出一身冷汗。乐耳这莽汉，只想着出气，不想想楚王若是比输了，心生怨怼可如何是好。他忙上前道：“大夫醉了，今日大王猎鳄最多，尚在歇息，改日再比。”

　　不料，楚王却是一笑：“既大夫相邀，岂有不应之理。”说罢，起身来，让从人取来箭。

　　众人面面相觑，各怀心思。

　　唯有苏从和伍举喝着酒，神色如常。

　　楚王不紧不慢，手捻着一支箭，盯着几步外的铜壶。他得身形挺拔，分明的眉目，在灯烛光中神彩专注。

　　未几，他将手一扬，只听“铛”一声，箭入了壶，旁边一个寺人唱念一记。

　　接着，又是“铛”一声，又是一箭入壶。

　　楚王动作流利，每箭间隔不过须臾。

　　乐耳在旁边看着，脸色越来越难看。

　　最终，楚王连投十箭，箭箭中壶。

　　“十获！”寺人道。

　　这时，轮到乐耳。他脸上仍然挂着笑，却没了先前的自信。尽其所能，最后得十箭八中，输了楚王两箭。

　　公孙回心头大石落下，忙笑着道：“大王果英勇无匹。”说罢，对乐耳道，“一箭罚水一尊，还不快去领罚。”

　　乐耳虽仍有些不服，却只得向楚王一礼：“大王好箭法。”

　　楚王看着他，却道：“寡人观子投壶，惯以微踞之姿，想来善操戈？”

　　乐耳与公孙回俱是一怔。

　　“正是。”公孙回忙道，“乐大夫常为国君车右。”

　　楚王淡笑，从仆人手中接过自己的玉觞，与众人举了举，轻啜一口，自顾而去。

　　伍举起身送了楚王，又与郑人们说些场面话，见乐耳脸上有些悻悻之色，心中暗笑，客客气气地将他们送回客舍。

　　“郑人若知晓大王投壶之技如此了得，只怕连提也不敢提！”

　　只剩下楚人的时候，众人说起方才，都笑起来。

　　“可不是！大王十获之时，那些郑人的脸色当真有趣！”

　　“大王威武！”

　　“威武？”正说到兴头，苏从冷冷打断，“雄兵千乘是威武，万民称颂是威武，投壶赢了郑人算得什么？”

　　此言一出，众人皆愕然。

　　苏从看向伍举，哼一声，“外敌环伺，大王迟迟不还郢，尔等也不劝！”说罢，忿忿拂袖而去。

　　历代楚王都重视铜山，铜山官署之中，亦备着楚王驾临时歇宿的小行宫。

　　散宴之时，楚王已有微微的醺意。

　　回寝宫时，工尹向小臣符使眼色，小臣符会意。待得入了殿内，他上前两步，扶着楚王坐到榻上，递上一杯水。

　　“大王，更衣么？”他毕恭毕敬地问。

　　“嗯。”楚王倚在几上，应一声。

　　小臣符微笑，朝门外招了招手。

　　夜风自殿外缓缓送入，烛光微动。

　　楚王握着水杯，光滑的边缘才碰到嘴唇，忽而定住——他看到了跟着寺人入内的那个女子。

　　她头发乌黑，皮肤细腻而洁白，烛光下，眉目明丽。楚王也算见多了美人，高挑的，柔弱的，明艳的，秀气的……而眼前这个，让他觉得有几许新鲜。不知道是因为那眉毛的形状并没有刻意修成常见的美人模样，还是因为她那眼睛里警惕的神采。

　　或者说……是紧张。就像一匹知道自己即将要被配上羁绊的马驹。

　　见楚王的目光停留，小臣符心中有了几分底，向阡陌一招手，道，“工妾陌，来服侍大王更衣。”

　　阡陌看着榻上坐着的那个人，自己获救的时候虽不过恍惚一瞬，如今仍然能够一眼就把他认出来。

　　也就是说，他是楚王。

　　意识到这一点，阡陌搞不清是该好奇还是该害怕，心却是隐隐地跳得厉害。当发现他也在看着几字，连忙垂下眼睛。

　　他救了她，而她是个奴隶。

　　仆妇教导她的时候，除了教她怎样让主人舒适地把衣服接下来，还叮嘱她，她服侍的是楚王，他所要求的任何事都不能违逆。

　　一个仆妇打量着她，意味深长地说了些话。阡陌听懂了个大概，她的意思是，如果讨了讨了这位大王欢喜，她就可以不必再回到矿场中做苦工了，相反，还会得到别人的伺候。

　　她们还说，她很幸运。

　　阡陌无语问苍天。这事太诡异，无论他是历史上记载的哪一位楚王，他们最合理的见面方式都应该是在博物馆里隔着水晶玻璃展柜。

　　而不是这样大活人面对面……

　　还要给他更什么劳什子衣……

　　*****

　　“大王。”小臣符领着阡陌走到楚王的身前，低声道，“大王吩咐优待工妾陌，工尹便让她留在官署中服侍。”

　　楚王看他一眼，仍倚在几上没有动。

　　小臣符示意阡陌上前。

　　阡陌有些踌躇，片刻，像仆妇们教的那样，在他榻前的茵席上跪坐下来。

　　四周无声，阡陌低着头，但知道楚王在看着自己，高高在上，隔着尺余。

　　这些日子，阡陌早已经学会一些自保的方法，比如，无论陌生人怎么盯着你看，都不要有目光接触，低着头，再低一点……但是，这个方法，现在并不管用，她和楚王距离太近，躲也躲不掉。

　　他身上的衣饰很精致，革带结构精巧，金质带钩则更是漂亮，虎首龙身，身上用绿松石镶嵌出细密的花纹。阡陌曾在博物馆里看过类似的，但是没有这样精美，金属和宝石带着那人身上的微温，触在手中，光滑温润。

　　阡陌没有心思多欣赏。

　　不知什么时候，屋子里的其他人都走开了，这里只剩下他们二人。心中警钟大作，她想尽快离开。

　　芒……她心里祈求，希望那递出去信，他收得到。

　　*****

　　这个女子的动作笨手笨脚，似乎从未做过这等事。

　　楚王看着她，却不催促。方才饮的酒已经浮起了后劲，他心情不错，难得有耐心，对这个工妾饶有兴味。

　　“你叫陌？”他问。

　　阡陌蓦地听到他跟自己说话，没有抬头，回答，“是。”

　　“是你治好了铜山里的恶疫？”

　　这个问题，阡陌这些日子也回答过多次，谦虚地说，“治疫乃是众人合力。”

　　楚王听她的口音生疏而怪异，却很是清澈好听，未几，目光停留在她的额间。烛光下，那皮肤洁白，泛着细腻的光泽，从眉目到鼻尖，线条秀美而优雅，垂眸的样子，很有几分惹人怜爱。

　　这样一个女子，确实不像是扬越群舒之地出来的。

　　阡陌正为他拆开衣带上的最后一个结，这时，头发上忽而传来一丝拉扯。

　　“这是何物？”楚王手里拿着一只黑色的小发夹，饶有兴味地问。

　　阡陌窘然。

　　她的头发虽然长，但由于时常修剪，碎发不少。先前她每天蓬头垢面，发夹的作用是让头发保持遮住脸。方才被传召的时候，那位妇人给她梳头，有几缕总是掉下来，不耐烦地抱怨，阡陌只得再将发夹拿出来，别上去。

　　“这是……嗯……”阡陌支吾着，实在不知道发夹二字怎么用楚语表达。

　　楚王看她手足无措的样子，心思浮了起来，露出笑意。良宵美人，这个女子是何等身份，并不重要……他伸出手指，轻轻捏住她的下巴，声音带着几分醺醉，低低道，“今夜，你留下。”

　　说着，就往那唇上压去。

　　*****

　　寺人渠听说阡陌被带去服侍楚王，匆匆来到寝宫，却只看到了小臣符走出来。

　　他将自己方才问话得到的结论说了一边，道，“那女子虽是工妾，来路却似并非寻常，服侍大王，只怕不妥。”

　　“有何不妥？”小臣符却不以为然，“大王威名远扬，中原各国都盘算着与大王联姻，就算这工妾真是什么贵族，能来侍候大王，也不算亏待了她。”

　　小臣符掌管楚王内宫之事，地位在寺人渠之上。寺人渠见他这般说道，只得不再言语。

　　可这时，身后却传来一个声音，“什么女子？什么工妾？”

　　二人皆是一惊，小臣符回头，看到苏从立在身后，暗自叫苦。

　　他和伍举，都是楚王新近重用的大夫，伍举为人和气些，苏从却是个惹不得的脾气，在受提拔之前，就曾当面痛骂楚王耽于享乐。

　　“苏大夫。”小臣符脸上堆笑，行礼道，“大夫怎么过来了。”

　　“来与大王议事，”苏从看看寝宫，道，“大王可在？”

　　小臣符神色镇定：“大王正在寝宫，不过，他歇息了……”话音未落，突然，寝宫里“铛”一声沉沉传来，像是铜器倒在了地上。

　　几人面色一变。

　　苏从推开小臣符，朝宫内跑去。

　　*****

　　榻旁的一只铜器倒在了地上，楚王扶着小几稳住，未几，抬眼，双眸中的目光变得不善。

　　阡陌站在一旁，浑身发僵。

　　这……是个意外。

　　真的是个意外。

　　她只是想挣扎开去，却不料这楚王手劲那么大，她用力时，带倒了一旁的铜器，还差点让楚王磕了头……

　　背上汗毛直立，阡陌有些害怕，不由地后退两步，“我……我不是故意的！”

　　话才说出口，她却发现自己说的不是楚语。

　　楚王还未说话，外面已经响起了嘈杂的脚步声。

　　“大王！”苏从等人与卫士赶来，看到那些卫士手里吓人的长矛和剑，阡陌一阵绝望，眼泪几乎要掉出来。

　　看着这寝宫瞬间变得这般热闹，楚王只觉一口气堵在胸口，酒气通通散光。

　　“尔等作甚？”他冷冷道。

　　苏从进来的时候，看到地上的铜器和边上那一脸惊慌的女子，便已经明白了一切。

　　他不屑地看一眼小臣符，正气凛然地行个礼，正待发言，伍举匆匆进了来。

　　“大王，”他一揖，禀道，“小臣刚才听闻，矿区内又有人得了疫病。”说着，他看了角落的阡陌一眼，毫不意外地看到她的眼睛里亮起光，“还请大王遣工妾陌前往医治。”

　　楚王闻得此言，神色不辨。

　　他看向阡陌，她低着头，只能看到那双紧紧攥着的手。

　　“知晓了。”他缓缓道，声音已经恢复了平静，无波无澜。