随着黄昏的鼓声响起，日轮渐渐隐没，已是宵禁时分，酒肆中的客人三三两两地离开，西市鳞次栉比的屋舍店铺也在暗淡的余辉中冷清了起来，萧瑟的街道之上，唯有闾里间的民居透出了黯淡的灯光。
炙得喷香的胡饼，炖了半日的羊汤，鲜美的气息仿佛快要从室内溢了出去，而门在此时被人从外打开，老冯没有回头，只是一边分着胡饼一边呵呵笑道：“小怜来了，快来尝尝，这可是特意杀的活羊。”
少女仔细掩上门，将怀中的胡琵琶轻轻放在一旁，抬起的美丽面孔正是今日在酒肆弹奏胡琵琶的乐姬，看着老冯高兴的模样，也抿嘴一笑，“今日可是赚得钵满盆圆了？”
“还不是托小怜的福。”老冯咧嘴笑了起来，露出一口泛黄残缺的牙齿，“说来连我也是第一次听小怜唱歌，真真是天籁一般，以前却不知小怜竟是个歌声动听的。”
名叫小怜的少女却看起来并不多高兴，苦着脸道：“谁教那寒士着实烦人。”
老冯感慨道：“他说得也并无道理，这年头，确是让人烦闷，只盼朝廷莫要再轻启战端，还有未央宫中的那位平平安安的，不然这日子却真有些艰辛了。”
未央宫中那位，自然指的是当今官家，人人都希望那位莫要像前几位一样，位子还没坐热，便被刽子手拖下来一刀宰了……哪怕是多坚持几年也好。
“只是这话在自家里说说便罢了，万万不能如今日酒馆中那般大发高论，那可是……犯忌讳的。”老冯心有余悸地叹道。
少女见他沮丧，眼眸一转，嘻嘻笑道，“这又与我们何干？”
“是是，不提这些。”老冯恍然醒悟过来，拍了拍自己的脑门，然后为她盛了一大碗满满的羊汤，搓着手道：“来，快些吃，莫要凉了。”
不甚明亮的烛火映衬着老冯如树皮般皱纹纵横的面孔，显得格外苍老，少女捧着热腾腾的汤碗，心有感触，微微一笑，“要是没有冯伯，小怜此时还不知在何处漂泊流浪呢。”
老冯少见地皱起了眉头，手臂如驱赶蚊蝇般地在空中嫌恶地挥舞了几下，“别想这些有的没的，难道老冯能见你一个小小的孤女流落街头不成？”
他大口喝了一口酒，不由被酒意辣得叹了一声，“你这孩子，容貌气性万般皆好，能生得你这样一个女儿，也不知是谁的福气。”
灯光下，少女甜甜笑道：“小怜也不知自己是谁生的，不过，反正是冯伯最有福气。”说着，也满满地盛了一碗羊汤递到他面前。
老冯摸着颔下稀疏的胡须，呵呵地笑了起来，看着少女嘴角可爱的小酒窝，又是几杯酒下了肚，目光便在恍惚间游离了起来，落在窗台上结着的霜气之上，霜气在室内暖融融的羊汤香味中蒸腾着，化作轻烟般的回忆钻出了窗外，他浑浊的眼中仿佛看到了什么极遥远的事物。
那是保定四年……
仿佛也是一个寒冷的季节，邙山之战才刚刚结束，朝廷十万大军无功而返，萧条的街上，闾里已有亡故战士的白幡高挂，行人俱是不得欢颜。可天偏又下起了雨，雨势虽小，却如附骨之蛆般黏在身上，沁得人百骸皆凉。
那时的老冯还未满头华发，皱纹横生，自顾自打理着那间小小的酒肆，日子说不上快活，却也并不艰辛，只是看着街边人皆是垂头丧气的模样，老冯也不开心得很，于是他早早关了酒肆，没精打采地回到家中，却见家门口前，一个小小的女孩浑身淋得湿透，在他家屋檐下瑟缩着躲雨。
他迟疑问道：“你……你的阿父和阿娘呢？走丢了么？”
小女孩的声音纤细得低不可闻：“我没有阿父，也没有阿娘。”小女孩抬起头，几滴雨珠从她长长的睫毛下滑落，清澈的眼眸中写满了紧张和恳求，“……雨停了……我、我便离开……”
老冯鳏居多年的心仿佛也随着这几滴雨珠一般跌碎在了泥泞间。
起初只是想让小女孩进来喝上一碗姜汤驱驱寒气，喝完了姜汤又怜惜她未曾睡上一个安稳觉，待她歇息过了却忍不住做了碗羹汤让她吃饱肚子，吃饱了肚子后又不禁为她今后的日子烦忧……
于是老冯家的饭桌上多了一付碗筷，多了一床被褥，多了一个名叫冯小怜的小女孩。
冯小怜，自然是老冯的冯。
……
……
“冯小怜，孤女，身世不明，保定四年为百里酒肆店家冯百里所收养，并无疑点，是清白之人……不过若要详查大约有些困难。”
深夜，白日里于酒肆沉默饮酒的老者坐在案几前专注地阅读着手中棋谱，听着身后人的回报，只一愣神，便想起了那个弹着胡琵琶的少女。
不甚精湛却扣人心弦的胡琵琶，尚未长成却足以期待的美貌……还有那首《折杨柳歌辞》，这一切都与正在谋划着某些大事的老者心中不谋而合，便随口命手下人去查清那少女的身世背景。
“尽量查。”老者皱起了眉，知道要从茫茫人海中查出六年前一个小孤女的来历的确并不容易，不过就算那少女再怎么倾国倾城，也只是可有可无的小人物罢了，胸中尽是天下格局的他并未将这些细枝末节放在心上，只是不耐地朝身后挥了挥手，“让阿六去办。”
然而自负经纬天下的老者却不知道，小人物，往往会给人惊喜。
……
……
漫漫长夜悄然过去，长安城的霜积了一宿。
清晨的天色浑浊不明，昨夜的霜露顺着屋檐滴了下来，闾里间寂静无声，就在此时，一阵突兀的拍门声响了起来。
“啪！啪！啪！”
拍门者似乎是唯恐不能将屋主惊醒，手头愈发用劲，看起来几乎要将这不甚牢固的门直接拍碎。
“来了来了……”
老冯随手披上一件衣裳，一边打着呵欠一边惫懒应道，正打开了门，瞧见门外正立着两个面色不善的魁梧大汉，唬了一跳，“一大清早的，这是要作甚啊？”
“这里可是冯家？”左手边那个黄脸汉子问道。
老冯见两人模样并非善类，迟疑着不知该如何作答，只是堵在门前，谨慎问道：“你们又是何人？”
黄脸汉子看着眼前干瘪小老头儿的畏缩模样，手中轻描淡写地将一个荷包塞进老冯的手心里，若无其事地问道：“某乃楚六，这位阿翁，可否让你那女儿出来一见？”
老冯心头一跳，只觉手中的荷包便如烫手山芋般，知道对方有备而来，而且出手豪阔，定是非富即贵，不过好歹他也经营酒肆多年，自有一套应对，当下便躬着身子赔了一个笑脸，“原来是楚六郎，却不知找我那女儿有何事？”
楚六见他眨眼间便一副市侩嘴脸，眼中不由露出一丝鄙夷，“无甚大事，不过是听闻你家那女儿歌喉动听，想请去府上唱上几曲罢了。”
“原来如此，原来如此……”老冯勉强笑道，心中暗暗发苦，却又硬着头皮将身子更弯了几分，将笑容扯得愈发真诚，“那却是不巧了，那孩子这几日染了风寒，嗓子都给咳哑了，不如……”
楚六哪里听不出老冯言语中的推脱之意，便也不再掩饰，怒道：“不识抬举的老东西！真当某拿你没办法不成？”说罢，右手边那个魁梧大汉一把将老冯推开，直直闯进了大门中。
老冯被推得重重跌在了地上，愕然地看着两人，他虽知冯小怜的相貌容易引得觊觎，想着总能敷衍过去，大不了关了酒肆去郊外暂避一阵，却未料到来人竟如此蛮横……
“你们竟敢私闯民宅！这长安城中难道没有王法了么？”愤怒、恐惧、惊惶之下，他双目睁得通红，发丝披散，看起来唯唯诺诺的小老头儿仿佛疯癫了般，嘶声道。
楚六慢悠悠地跟着踱了进来，居高临下地看了他一眼，冷笑道：“阿翁，某又不是要将你那女儿捉去卖入火坑，何必视某如虎狼？说不得，来日你女儿飞黄腾达做了贵人，还要来怨你这番推三阻四呢。”
那魁梧大汉进了门，见屋内无人，便要进内室去搜，老冯忽然一咬牙，竟是丝毫不见平日里佝偻着身子的老实模样，发狠一把抱住大汉的脚踝，朝着内室竭力喊道：“小怜！快走！快……”
魁梧大汉皱了皱眉，看着脚下的小老头儿使劲一踹，却不料老冯发了狠，将全身力气都使了出来，这一挣竟是没有挣动，虎目中不由寒光一闪，正要动作，忽然听到轻轻柔柔的一个声音响起：“何至于此？”
只见一个少女挑帘走出，她怀中抱着那把略旧的胡琵琶，看着眼前鸡飞狗跳的一幕，然后朝着楚六微微一笑，“这位郎君，请带路。”
楚六一愣，随即哈哈大笑，转身而去。
跌坐在地上的老冯一时呆住了，他额角不知何时擦破了皮，看起来愈发苍老狼狈，而冯小怜自始至终却未曾与他说上一句，便被魁梧大汉簇拥着向屋外走去。
门外，早有马车在等候，接上冯小怜后，缓缓驶离冯家的门口。
车厢内，楚六抱着手臂，看着对面坐着的少女，想起她听得他口中说贵人二字，便毫不犹豫地丢下家中老父奔赴而来，竟连矫饰都懒得去安慰几句，此等贪慕虚荣倒也真少见，于是看着她的目光中满是讥诮。
少女却只是望着车厢小窗外不停倒退的景色，沉默不语。
……（未完待续）