武平三年，十月深秋，皇帝还邺城。
霜降邺城，旌旗蔽日的天家仪仗从端门驶入邺城，浩浩荡荡的车队几乎看不到尽头，金碧辉煌的玉辂被簇拥在恢弘仪仗的最中央，随着行进，唯有玉辂涂金檐角的四和鸾鸟立花趺衔铃发出清脆的声响，成为一片肃静威严气氛中唯一的声音。
没有兴奋激动的百姓在翘首以待，整个仪仗显得肃穆得有些神圣……然而事实上不是没有百姓在看的，街头巷尾，百姓们将手笼在棉衣的袖口里，三三两两地站在巷口，站在侍卫看不到的阴影里，望着那座华美的玉辂，神情没有热切或崇敬，反而有些畏缩，有些复杂，有些……怀疑。
对于齐国的百姓而言，“皇帝陛下”这个称谓从许多年前便是一个禁忌般的词语，特别是在二十多年前，那位显祖文宣皇帝高洋，更是邺城百姓血淋淋的噩梦……不是扮作女人便是裸奔上街“微服私访”，硬生生强迫当街女子白日宣淫，“微服私访”中听到一个妇人说他的坏话，便当即把那妇人给剁了……
至于当今天子么……
“虽不暴虐，却赋税越缴越重，去修那劳什子庙……”
“是啊，本以为也不过是奢靡些，没想到斛律大将军也……唉……可叹可悲，可惜了一员名将啊！”
“显祖在位时，虽然劣迹斑斑，倒也‘主昏于上而政清于下’，如今，瞎子入朝，小人当道，晦暗无光……”
“可不是，现今又凭空出了个妖妃，听闻她的一条裙子都够州府一年之用了，此去晋阳惊了马，一点小伤，却不知又搜刮了多少民脂民膏，千年人参流水价地进补着，真真是红颜祸水啊……”
“如此一来，国将不国，大齐危矣！”
天家的仪仗如林般威武地走过了御道，然而临街的酒肆中，三三两两的酒客却一点也不买账，只是一个个愁眉不展地吃着酒，酒兴上来，也不管认识不认识，便大发议论，说到感慨处便一起碰杯，倒也聊解悲愤。
伙计在一旁为酒客们满上了酒，然后一边抹着桌子一边对他们道，“叫我说，诸位且都放宽了心，我在这酒肆干了十年的伙计，每年都听到有人叫‘亡哉’‘危矣’，大齐不是好好的还没亡么？而且，不是还有兰陵王么……”
话还没说完，酒肆的布帘子便从外面被掀开了，伙计连忙将抹布往肩上一搭，上前刚要招呼，见了来人，一副酝酿出的标准微笑便瞬间垮了下来，爱答不理地继续拿起抹布擦着另一张桌子。
来人撩了撩额前垂下的一绺发丝，他穿着一身半旧的粗布麻袍，发丝常年的不洗，看起来油腻腻的，下颌略有胡渣，不过这样落拓的形象配上他清峻的容貌却便有一副沧桑韵味，他懒洋洋地勾起嘴角，一只手搭在门框上，“伙计，打二角黍米酒。”
伙计冷哼一声，扭过身子背对着他，不冷不热道：“申屠，再赊酒给你，店家可要把我撵出去了。”
“这话说得可不中听。赊酒怎么能叫赊呢？”申屠一挥手，潇洒地道，“酒中豪客，若能觅得懂酒之人，便是人生一大幸事！所谓‘当浮一大白’，痛饮三百杯才畅快，那些阿堵物提来作甚！”
“这儿是开酒肆的，咱就是一商贾，不懂你那什么大白小白的。”伙计翻了一个白眼，然后走到柜台后猛地抄起一把笤帚，朝着申屠像是少林伏魔棍法般虚张声势地挥舞了几下，恶狠狠道，“快走快走！不然爷爷打你个血流如注！打你个满地找牙！”
“且慢！”方才忧国忧民的那个酒客出言打断，站起身来朝着申屠好心地道，“适闻郎君高见，颇觉清新，既然有缘，一同来饮上几杯如何？”
这样的事儿在酒肆时常发生，伙计有些不甘地朝那几个酒客道，“这人是清风里开药铺的，别的不知道，反正惯会赊骗酒钱，诸位可别教他坑骗了去。”
申屠笑了笑，走到那桌前，也不坐下，便径直抄起一个酒碗，一仰脖便全数灌下，喝完了将酒碗倒转以示涓滴不剩，然后放回酒碗，笑道，“酒，谢了！”
说罢，便朗笑出门而去。
独留那酒客呆愣了许久，这才啧啧称奇自己定是碰上了一个隐世奇侠。
天家的仪仗已经远去，不知是不是已经入了宫，申屠走出酒肆，甩着有些酸疼的膀子，看着那处巍峨宫城，眼中的神采有些异样。
一路哼着自己编的小调晃晃悠悠地回到了旧药坊，当申屠打开门时，却发现旧药坊中来了一位不速之客。
一身细长柳叶双眼的少女正抱着手臂，面无表情地站在角落的阴影之中，正是如今在胡皇后身旁得宠的乔幽。
“你怎么来了？”申屠抓了抓脑袋，显得很意外。
“出宫探亲。放心，我敢保证没有任何人知道我来过这里。”乔幽淡淡地道。
“哦？……你是个很严谨的密谍，没有重要之事绝不会冒这个险。”申屠关上门，整个陈旧的药房之中便再无一丝光亮，陈腐的朽木气息和苦涩的药味混杂在一起，让人有些窒息，“说吧，究竟出什么事了？”
“不，只是来找你帮忙。”乔幽看着他的眼眸，直截了当地说道，“在此之前，你应该知道我是长安派来的右提司，有仅此于左提司的所有权限，所以这些日子在宫中，我查到了很多事……有关于你。所以我不得不先来问你。”
“……你认识凤栖梧吗？”
“……你知道狐妖是谁吗？”
“……斛律皇后的死和你有关吗？”
几乎毫无间歇的三个问题从乔幽口中冷静地抛出，然而申屠却依然斜斜地倚在门框上，太过阴暗的室内看不清他的表情，只能看到他的嘴角忽然勾起了一个弧度。
“为什么要用这么兴师问罪的语气？”申屠惫懒地笑了起来，“要除掉斛律光，自然也要顺便除掉斛律皇后，这不是一桩好事么？”
“当时我已到了邺城，这样的行动为何从来未曾上报与我？”乔幽冷冷道，“你暗中查出斛律皇后经常召入宫的俳优，将巫蛊邪术交给他，好让他为斛律皇后使用邪术，先是弄得人心惶惶，然后再安排人拆穿巫蛊之术，便可轻松将斛律皇后再无翻身之地——之前凤栖梧会闯进旧药坊中，恐怕就是因为旧药坊本就是他的容身之处吧？”
最后，乔幽目光微凝，“若不是你动用了些许内部的钉子让我查到了踪迹，这世上恐怕没有人知道这局是出自你之手，真是……好局，好手段。”
申屠拍手笑道，“不愧是右提司，整件事被你猜得八九不离十了。不错，这个局是我布的——除了最后那个揭穿的人选有些出乎意料之外，都很滴水不漏，不是么？”
“我承认之前我轻视于你，一份子虚乌有的巫蛊邪方便能断送了斛律皇后，却又毫无不露痕迹，你的布局能力我很佩服。”乔幽很坦白地说道，“所以现在我有一件事，需要你的协助——以右提司的身份。”
“欲扬先抑么……右提司这一招用得真是炉火纯青，看来拒绝的话是说不出啦，好吧，你说……帮你什么忙？”
“我要把胡皇后，拉下后位。”
……
……
“砰砰砰砰——”
邺城某处宅邸，急促的拍门声响了起来，愈发急躁的节奏和加重的声音几乎要将这扇小小的木门拍碎！
“来了来了！见鬼了，赶着去投胎么——”
家奴一边骂骂咧咧一边小跑着拉开了角门，却见拍门的是一个衣衫褴褛的中年人，胡子拉碴地几乎看不清面容，衣服穿在他身上仿佛随时要撑不住垮下去般，一副形销骨立的模样，竟是个乞索儿！
见了拍门者，当即家奴的嘴里便喷出了滔滔不绝的污言秽语，然后上前便是一阵拳打脚踢，一边踢着一边恶狠狠道，“什么东西！敢来这儿要饭，你知道这是何人的府邸么？听好了！这是兰陵王府！狗娘养的！”
中年人任由他踢打，痛得都快昏了过去，但是他却依然勉强翕动着干枯的嘴唇，“兰陵王……我……要见……兰陵王！……快……”
“哟，你的消息倒挺灵通的，竟知道我们郎主今儿个来邺城。”家奴拎起他的领子，正欲给他最后一击，却眼尖地发现中年人被扯松了的衣领处滑落出一块铁牌的一角，目光不由停顿，“……嗯？”
他松开他的领子，将那块铁牌拿出来，然后定睛看去，只见上面镌刻着几个刚劲有力的字，小时候当伴读偷偷学过几个字的家奴迟疑片刻，不确定地念道，“……角……斗……什么什么？”
“是……斛律。”中年人艰难地咳了几声，急切说道，“我要见兰陵王！”
听了那被族灭的姓氏，家奴吓了一跳，脸都白了，随后又色厉内荏道，“你、你是什么人？难道什么阿猫阿狗都能见兰陵王不成？”
中年人一把攥住家奴的手腕，过于焦虑紧张的神情显得有些神经质，“你、你对兰陵王说……故人幕僚相见！快！事关齐国兴亡，不能再等了……我要全部都告诉他！”
“快——！！”
……
……***（未完待续）