太皇太后的生辰一过，眼看着就近了年关，就在这时候越国传来消息，越王驾崩，新帝即位。大晋作为友邦，越国给太皇太后祝寿的使臣才刚刚离京，因此越国新帝即位，没道理大晋不去祝贺的。

　　所以皇上钦点当今礼部侍郎郭生为朝贺大使，前翰林大儒萧庭章之子，而今礼部主客清吏司主事萧景明为副使，携贺礼前去越国祝贺新帝登基。

　　大晋要去到越国，最近的一条官道需要穿过焦国，但现在大晋和焦国如此紧张的一个国情，因着安全起见，皇上给这一众使臣配了近千人的护卫，此行定在腊月十六出发。

　　出发前一日，甄玉卿去了趟锦上楼，若春像是知道她会来一样，早就泡好了茶等着她。

　　“你就不能稍微笨一点吗？”甄玉卿也不客气，进门后就懒洋洋窝到矮榻上，一边喝茶一边朝若春说道。

　　今日她来这里，就是想要与若春说一说，希望他能与萧景明他们一起走这一趟，虽然这个想法实在有些强人所难，但她认识的人里，也就若春是越国人，而且若春本事极大，有他同行萧景明他们的安全系数会高出许多。

　　当然在除了这些原因之外，甄玉卿还隐约生出了些许，就算她不提，若春也将离去的直觉，而今看来，她的直觉还当真准确的可怕。

　　“也不全是因为你”若春看了她一眼，敛下眉目啜了一口茶水。

　　若春是越国人，当年他从越国逃到大晋，被甄玉卿救下，二人一见如故，大致也有还甄玉卿人情的缘由，他便是留在了大晋，这一留就留了近十年，算算，他也该回去瞧一瞧了。

　　“需要帮忙吗？”

　　甄玉卿想到当年见到若春时候，他浑身是伤，命悬一线，原本她都觉得他活不成了，却不想他竟挣扎着愣是挺了过来。能将若春重创至此，想必对方也是个十分厉害的狠角色，在这种情况下甄玉卿向来不赞成单打独斗，所以，若是若春需要，她会无条件给他提供帮助。

　　“还能应付。”若春笑道。

　　“你的事情处理完了后，还回来吗？”甄玉卿一直知道若春心里有大计较，他蛰伏多年，想必这次回去，也就算的上二人的永别了，但甄玉卿还是忍不住问了一句。

　　近十年的光景，他二人既是朋友又是知己，虽是明白天下无不散宴席的道理，甄玉卿心里还是少不得一些不舍触动。

　　“若是活着，定然还是要来见你一见的。”若春这话多了些玩笑的意味，这种问题如果放在十年前问他，他定然是不会做答的，但经过这近十年的沉淀，他心中的一些想法已然发生了改变。

　　尤其是近两年看惯了甄玉卿那洒脱的‘舍得’态度，于那名利，钱财之道，生不带来死亦不能带去，汲汲营营劳心费神的又有多大的意义？

　　“可别像上次那样。”甄玉卿撇嘴。

　　若春：“不会”

　　“那就好”若春有多大的本事甄玉卿没有完全见识过，但就他这些年偶尔露出的一手来看，想要拼本事干掉若春的话，这样的人，这世上怕是不多。所以，他说不会再身受重伤，甄玉卿便是坚信不疑。

　　屋子里沉默了一瞬，若春从身侧拿过一个盒子递给甄玉卿，“这是尘馥的配方，换了几味药，对你的损伤减小了一些，不过是药三分毒，若是有机会，你便停了吧。”

　　“嗯”

　　“里头还有几贴调理的方子，自个儿的身子，还是上心一些的好。”若春本不是话多的，大概是想着日后会有很长一段时间不能相见了，他便多说了几句。

　　“我省的”甄玉卿又喝了口热茶，但心里总觉着不得劲儿。

　　“你心里大致也明白的，皇帝对你执念颇深，所以这般辞官，怕也不会太容易。”说到这里，若春颇为认真的看向甄玉卿，“但凭你的本事，这大晋也没什么人难的住你，况且还有沈将相护，也就没必要太过委屈了自己。”

　　“噗”听若春这样婆婆妈妈的说着，甄玉卿禁不住笑了起来，“我的好好若春先生什么时候变若春婆婆了？”

　　接着又道：“你说的这些我都晓得，不过我与他毕竟也算得上有一段养育之情，他变成这样，与我大体也脱不了干系，而今他的性子日渐沉稳，出格的事估摸着也做不出来，你就放心吧！”

　　过完年，就是甄玉卿与楚恒约定回朝的日子，原本甄玉卿打算在回朝之前就给楚恒递折子辞官，却没想到遇上焦国作妖，而今十万大军开到焦国边境，国内谈判又一直没个落实，事情统统不上不下的悬着，她这折子还真没法儿递出去。

　　不过在若春这里，她倒是什么也没隐瞒的。

　　“凡事你自己心里有数就好。”若春点头，他也明白甄玉卿在楚恒身上付出了多少，所以让她与楚恒直接撕破脸，那也是不可能的。

　　“你就别操心我了，这些年你可见我哪里吃了亏的？我就不是个吃亏的性子，所以放心放心好了！”甄玉卿还真是个爱说大实话的。

　　若春笑了笑，“日后我会将锦上楼交给含章，你有什么事，知会他就行了。”

　　“ok！”甄玉卿简直被若春逗乐了，这男人平日里高冷异常，没想到也有今日这般婆妈的时候，不过这样的若春却叫她心里生出更多更多的不舍来。

　　……

　　送走若春、萧景明一行，京城的年味儿就一日重过一日来，不过深宫内院不管是什么时候，什么节庆，永远都是安静冷冰的模样。

　　这日已过小年，御书房里的灯火还是如往常那般到了二更天还通明着，书房内楚恒端坐在桌案后认真的看着奏折，只是手里的奏折看了半晌也没放的意思，反倒是看了好几眼放在旁边的另一张纸页儿。

　　等了一会儿，他索性扔了手上的折子，再次将那纸页儿拿了起来。这是问夏从宫外给他递进来的一个消息，上头写着个不大不小的秘密。

　　楚恒的心却因为这个不大不小的秘密，反反复复的有些个激动又有些不安着。

　　焦国人认为如今大晋军队驻扎边境，焦国与大晋的谈判一直没有结果，全都是因为甄玉卿在从中作梗，所以欲故技重施，买凶杀人，而且他们连动手的时间都决定好了，就是在初八祭天那一日。

　　这让楚恒想到了去年正月初八的那场截杀，一时间他的眸色暗沉下来，焦国不除，他这一腔心头之恨无处去消，只是如今要对焦国开战的话，还是差了一些理由呢……

　　初一这日甄玉卿依着惯例给楚恒过了个生辰，也是只有今日，楚恒才找回了些许少年人的开朗活泼来，缠着甄玉卿叫她给自己讲小时候听过许多遍的安徒生童话。

　　甄玉卿瞧着这样的楚恒，想到明年，甚至于从此之后怕是再没机会给他去过生日了，便是什么都由着他，不过也是因着楚恒现在成亲了，他的生辰也就没法子自己想怎样就怎样，还得分些时候与宫中的妃子一起，接受她们的各种祝寿礼仪。

　　因此刚到酉时末刻，甄玉卿就告退离开了皇宫。

　　近些日子楚恒的心情一直都不错，所以饶是甄玉卿不能陪他到晚上，让他有一些不舍，也还是很快恢复了良好的心情，连带着看着几个总觉碍事的女子，也没了往昔的不耐。

　　那日因为擅闯御书房见到了不该见的事，害死了小悠，沈清怡沉默了两日，便是又恢复了寻常温婉和善的模样，对外楚恒并没有说小悠是因为刺探机密所以被处死，毕竟沈清怡是沈家的人，若是闹了个沈家人都窃取国家机密，不是变相要逼沈家军造反吗？

　　所以楚恒再蛮横，也还是没傻到这个程度，当然沈清怡也不傻，所以那日之事就这么轻飘飘揭了过去。

　　至于宫中其他人，多多少少也知晓那日御书房发生了一些事情，只是知晓的都不太明了，加之宫中本来就禁断瞎打听这种事，聪明一点的都会把事情搁在心里，不会到处瞎问瞎说，至少在这个节骨眼上不会。

　　当然，就算他们想要打听，大概这时候也是没法子知道些什么的了。毕竟这种事情，楚恒是不会留下任何蛛丝马迹给到别人去揣度的。

　　这是楚恒与自己几个妃嫔度过的第一个生日，在寻常人眼里‘第一个’总是要特别一些，需要用别致的仪式感来祭奠，使得之后的日子能够清晰的想起当时，所以几人轮番上阵各展己长，又是让楚恒贡献了大半晚。

　　不过大体是因为心情愉悦，他愣是陪着众人娱乐到了最后，末了还选了琴技不算最出挑，装扮不算美艳的沈清怡侍寝。

　　大体是那一日已经用完了沈清怡所有的惊讶，所以今日如此被楚恒优待，她也依旧保持着她原有的温婉与平静，恭迎楚恒去了自家宫中。

　　“知道今日朕为何偏偏挑了你吗？”就在沈清怡伺候楚恒更衣的时候，楚恒莫名问了她一句。

　　“臣妾愚钝”沈清怡垂眸敛目。

　　“是真不知还是假不知？”楚恒似乎是笑了一下，带出些微的酒气。

　　沈清怡拿着他换下的衣裳往后退了小半步，心里苦笑片刻，“皇上抬举臣妾，抬举沈家，这是臣妾的福分。”

　　瞧着进退有度的沈清怡，楚恒微微挑了挑眉头，片刻后才平静的说道：“你心里清楚便好。”

　　沈清怡依旧敛着眉目，因而楚恒没瞧见她眼中一瞬即逝的怨毒。

　　在替楚恒更衣的时候，沈清怡从他的衣物里发现了一张叠的整整齐齐的纸页，她不露声色，伺候着楚恒歇下。因着之前惯例，楚恒虽然宿在她们房中，但都是一人待一个屋子，绝不会碰任何人。

　　也是因为这样，半夜里沈清怡才敢蹑手蹑脚的去拿了楚恒衣袖里的那张纸，只是当她看清纸上写着的东西时，心里的震惊，几乎伴着她那突突跳动的心脏一同将她震傻当场。

　　只是当那份震惊消退之后，她心中又莫名的升起了些许的痛快来，然而当她弄清这份痛快是因为她内心里竟然深深怨恨着甄玉卿，而在想到他会被人杀死的时候，她心里所涌现出来的情绪时，她又有些惊慌起来。

　　不过这惊慌大概也只是呼吸之间的事情，她想起了自己如今的境遇，想到了惨死的小悠，这一切的一切统统在于甄玉卿。

　　若不是因为他，自己不会心如刀绞，若不是因为她，皇上也不会变成这样而自己年纪轻轻便成了个守活寡之人，若不是因为他，小悠也不会死，若不是因为他，自己也不会回到京城这个地方，若不是因为他……

　　怀着诸多复杂怨恨的情绪，沈清怡再次躺到了床上，如今皇上既是得了这个消息，自然是不会让焦国那些人得逞，也就是说，甄玉卿根本不会被杀，他不会被杀吗……

　　想到这里，她有些遗憾又莫名的还觉得松了口气，这个情绪折磨着她，拉扯着她的情绪，直到天边泛起鱼肚白，她才闭上了她那带着些许红血丝，却清冷又藏着些许恨意的眸子。

　　过了年初一，转眼就到了初八这日，因着去年子午卫和戍北营比试了一场，这种带着竞争意味的余兴节目很涨军中士气，所以今年兵部和礼部又组织了一场这样的竞赛，彩头依旧是皇上提供，据说十分的丰富。

　　此次所选的竞赛内容主要是上山拉练以及围猎，甄玉卿本不想参加这个祭天，但奈何她丞相的身份摆在那里，这种全国瞩目提升国民信仰的事情，她缺席了不好，所以也还是久违的出现在了文武百官面前。

　　也得亏初八这日风和日丽，因此就算山上白雪皑皑，也没冷的进骨子里，快到中午的时候，由楚恒带领，众人上到了祭天台，不过这祭台能够走到最顶端的只有楚恒，其他百官如甄玉卿一行只能行到半道。

　　山上的风不小，刮着祭台周围的锦旗，发出猎猎声响，九声悠扬的钟鸣带出浓重的肃穆之情，在山巅隆隆传开。

　　典唱官平板的声音随风传开，百官跪伏祈天，甄玉卿随大流敛袍下跪，却在收回目光的时候恍惚间觑见了一点耀眼的光点，不过待她仔细去瞧的时候，又是什么都看不见了，怀着些许疑惑，开盛九年的祭天仪式正式拉开序幕。