在心中思量了半晌，孙茂诚此时方才回过味来，心知以自己楚国密使的身份，魏昌南绝不会将五龙帮的实权交由自己掌握。让孟小强这个半大小子主事，对魏昌南而言自然是容易控制得多。
孙茂诚心中极为恼怒，本想把孟小强收留朝廷要犯的事情抖露出来，但那女子前几日便已逃走，他也派人秘密查证过此事确实属实。现在无凭无据，说出来不仅无法令魏昌南相信，反而会怀疑自己故意陷害孟小强。想到最后，他终于还是打消了这个念头。
安排孙茂诚来做五龙帮的帮主，是孟小强在监押所的几天里挖空心思想出来的主意。就凭眼下这些头目们的态度，不论是谁继任帮主之位，只怕都会搅得天翻地覆。孟小强自己一没本事二没资历，可以说是要啥没啥，若是成了这风口浪尖上的角色，稍有不慎就会遭到围攻，弄不好被人捅黑刀就太冤了。
再者说，自己还有李玉瑶这个把柄抓在这胖子手里，若是哪天跟自己翻了脸抖落出来，定是个不小的麻烦。
魏昌南前日和他商量的时候，听孟小强说出让孙茂诚当帮主的想法，对他小小年纪考虑问题竟如此周密大感惊讶，越发觉得这小子不是个省油的灯。不过他也不愿意让一个楚国的密探在五龙帮主事，当即答应下来，只是心中对这个诡计多端的小土匪加了几分小心。
此时真正得意的却是孟小强，他装出一副诚惶诚恐的样子，走到厅中向魏昌南拜道：“谢大人赏识！小人哪怕豁出命去，也要帮着孙帮主打点好五龙帮！”
魏昌南摆手道：“既是来我府中作客，就是本督的客人，不必多礼！只不过五龙帮现如今乱成这样，你二人有何整肃这些人的计策吗？”
孟小强想也不想的答道：“大人，我觉得本帮应以赚钱为重，少掺和江湖上逞强打架的事。且贩卖人口的生意往后不能再做了，免得让别人说咱们五龙帮只懂得欺负良家妇女。”
孙茂诚跟着讨好道：“不错。若是再有人因此事闹到节度使衙门，到时大人亦会难堪。”
五龙帮除了赵若兰和水寒清的两个堂口，其他十一堂无不经营这种生意。因贩卖人口无需多少本钱，五龙帮在经营这种买卖已有多年。专门从吴越各州收罗九至十六岁的未成年**，各堂口都有专人负责，分工明确。只要被五龙帮的眼线盯上，便有人通过骗、抢、偷等种种手段达到目的，顶多也只是花个几十两银子的事。
但这些女孩子卖出手的价钱少则一二百两多则上千两，实是一本万利的买卖。她们多数是被卖到各地的妓院之中，由专人**个三五年便可出来接客，少数卖给有钱人家做为婢女或歌舞妓，那算是命好的。
孟小强并不是什么大善人，只不过他自幼无父无母，受尽了别人的欺负。自打听说五龙帮经营这种生意，虽然明知道赚钱，心中却非常憎恶，因此首先便提出要在帮中禁绝这种害人的勾当。
魏昌南呷了口酒，缓缓道：“你二人说的有理。不过据本督所知，五龙帮赚钱的买卖并不多，除此之外就只有贩私盐这一桩生意了。只是贩私盐虽得利丰厚而风险极大，即便在本督统管的婺、衢等地无人为难他们，到了别人的地盘却经常容易遭劫，这如何能确保日后的收入？”
孙茂诚答道：“大人所言极是。我等必须想一些既可赚进大把银子，又不会令大人名誉受损的买卖才好……。”他若有所思地挠了挠肥厚的下巴，一副思索的样子。实际上此时的他心中极不舒服，总有种被人装进口袋的感觉。但事已至此，也只有硬着头皮来做这有名无实的帮主了。
孟小强道：“大人，我这几日也在经常琢磨此事。这天下的男人，十人有八人是天生的赌徒，若是咱们开一个大大的赌坊，定会财源滚滚！”
他当年在平山县混饭吃的时候，就知道两三个小赌档，生意极为红火。后来黄石柱领着他和几个地痞一起开了个，却因没有后台撑腰，刚开张没几日便被人告发，最终闹得让官府揖拿，两人逼于无奈才逃上雀屏山当山贼。
魏昌南冷然转过脸来沉声道：“老国主最痛恨好赌之人，他在世之时立下国法，禁止开设赌场。你们就算要做也只能暗中行事，若要闹得人尽皆知，到时传到国主耳朵里，就是本督也保不了你们！”
据说钱元灌的老爹钱镠当年靠贩私盐起家，年青时曾被一伙开赌场的骗子将全部家当赢了个干干净净。幸好他平日做买卖还算讲信用，在明州一些盐户的手中赊了批海盐，不远千里冒险卖到大理国赚回了一大笔，才凭此翻身。钱镠自此省悟，对赌博深恶痛绝，建立吴越国后所立的第一条国法，便是不许人赌钱，初犯者罚徭役一年，再犯者家产充公砍去右手，屡犯者斩。
孟小强却笑道：“大人不必生气。正是因国主不让人赌，咱们弄这赌坊才大有赚头。只不过如何来弄，就需要费些心思了。”
魏昌南侧目道：“你又有何办法？”
孟小强胸有成竹道：“若按小人的办法，绝不会给魏督带来任何麻烦。恕小人卖个关子，待一切准备妥当，再请魏督亲去检视，到时若觉得小人办得不妥当，任凭大人责罚！”
魏昌南放声大笑道：“胆大包天的小子，竟敢在本督面前耍宝，算你够胆！既是如此，本督便给你些时日，到时若办的不好，休怪本督不讲情面！”
孙茂诚也猜不出这小子究竟有何办法能令魏昌南满意。只是现在的孟小强已今非昔比，若将这件事情办砸被魏昌南责罚，自己少了块绊脚石，若办得漂亮，自己亦有好处。他思前想后，总觉得自己不会吃亏。
孙茂诚没看出来的是，虽说只过了短短数日，如今的孟小强再也不是原来的孟小强了。
自从认识了李玉瑶，听她说了一番天下大事之后，他深受影响，经常思量着自己日后该何去何从。过去当山贼用不着想太多，每日能有几顿饱饭就满足了，可眼下七搞八搞，一不留神已经是五龙帮的副帮主了。事到如今，孟小强心中越发的担心起来。
他想起周五曾经说过自己是大富大贵的命相，但荣华富贵可不是从天上掉下来的。若是没有魏昌南，自己在五龙帮里又能算得上是哪根葱？可魏昌南之所以会用自己，只不过是因为对他有利罢了，要是哪天自己成了没有价值的废物，下场可就难以预料了。
仅仅成为一个别人手中的棋子，可不是他孟小强所愿意的，只有真正掌握着自己的前途，才不会被人所用。所以他最近经常向蔡子明请教诸国军政之事，好在他记性不错，蔡子明说了一大堆，他也记得清楚。
两人离了魏府赶回总舵，孙茂诚故作亲热和孟小强同乘一顶软轿。闲扯了几句便开始装作无意地试探这小子，希望从他嘴里套问出那名案犯的下落。可惜李玉瑶自那日虎岗寨一别，确实已不知所踪，孟小强听他提起自己的意中人，心情顿感黯然，没说几句便哭丧着脸沉默下来，再也不吭声了。
孙茂诚讨了个没趣，不再跟他闲扯，不多久两人便回到了葫芦巷。
进了大门，孟小强忽然想起黄旭堂的赵若兰尚在总舵，精神立刻为之一振。两人来到议事厅，吴占龙等人已得到消息，带着总舵众人迎上前来拜见两位新任的帮主。牛二更像条被踩扁了脸的哈巴狗一样，咧着腮帮子傻笑。孙茂诚当了帮主还好说，可打死他们也料不到孟小强这个小猴子加入五龙帮没几日，居然混成了副帮主。
牛二被黄喜踢给孟小强当随从，原本还有些不爽，只因他见识过周五的厉害，逼于无奈才来了总舵。今日正所谓一人得道鸡犬升天，大家都暗自庆幸自己跟对了人。
孟小强知道孙茂诚心中魏昌南的强制分工极为不满，他可不希望对方在这时候把自己看作敌人。将孙茂诚让至上坐，孟小强对众人说道：“孙先生从今往后便是本帮的帮主，兄弟们随我一同向帮主行大礼。”
说完，他带头单膝跪地，抱拳大声向孙茂诚说了几句江湖流行的恭维话，什么为帮主效命上刀山下火海在所不辞、与兄弟们有福同享有难同当……等等之类，这是他当年入寨做山贼时学来的。
孟小强一直觉得这些话跟绕口令般有趣，而且大家都喜欢说，所以只是学过一次便记下了。不过对他而言这些话都只是拿来溜嘴皮子的，不论为了谁，别说是什么刀山火海，就是割破一片油皮也要掂量掂量值不值得。
身后百十人跟他一起拜伏于地，口中亦重复着孟小强的话。个个似乎都怕别人听不见，声音大得把议事厅震得嗡嗡直响，很有些气势。孙茂诚肥厚的下巴颤抖着，看着周围如此之多的人对着自己齐声参拜，心中刹时涌起从未有过的豪气，大有君临天下的感觉。
不过他还没有忘记魏昌南的话，随即便清醒过来，摆摆手让大家免礼，然后说道：“各位兄弟免礼了。小强兄弟年青有为，为本帮立下大功，并铲除了企图阴谋造反危害本帮的何有财等人，魏大人对他极为赏识。我只是因为比小强年长了几岁，在帮中时日久些而已，魏大人才要我做帮主。以后孟副帮主的话便如同我的意思一般，大家尽管照做，不需要再向征得我的同意。”
他这番话表面上虽给孟小强竖立了极高的威信，实际上是在为自己开脱。要知这帮主一职绝不容易当，那些堂主们此刻只怕个个都想要了自己的老命，这些话传出去，至少可以让他们明白孟小强才是罪魁祸首，自己虽体形不佳，也仅是个摆设而已。
孟小强对这死胖子的企图心知肚明，心中冷笑几声，连声客气了几句。他才不在乎那些堂主们现在怎么想，早晚有一天自己会让这些人知道，谁才是真的有资格做他们的帮主。
不过总舵这些人见孙茂诚将他说得如此重要，个个对这位副帮主多了几分恭敬，暗暗提醒自己以后可不能像对待郭大骡子般应付孟小强，免得哪天被人砍死在街头，还不知是为了啥。
只听孟小强转脸向孙茂诚小声说道：“孙帮主，小弟原先这总管一职，你看找哪个兄弟接任呢？”
孙茂诚点头应道：“嗯……，本帮平日杂务烦多，需一个机灵的人来做才好，老弟你看着办吧。”
孟小强见他如此说，也不跟他客气，招招手把吴占龙喊上前来，命他接任总管一职，却说成是孙茂诚的意思。吴占龙受宠若惊，慌忙抱拳叩谢两位帮主，又将刚才那番上刀山之类的话如歌如泣地讲了一遍，险些挤出两滴眼泪来。
他心里有数，自己这些日子跟孟小强走得近，日后有了这位副帮主作后台，总管的权力可不比先前的纸老虎，至少在总舵还是有一定份量的。
随后，五龙帮的主薄、账房先生等人将帮中的花名册及钱粮账目拿来，给孙茂诚及孟小强过目。
孟小强从孙茂诚手中接过花名册仔细翻看，他虽大字不识几个，却也知道按名字数人头。等他费了半天力气数清楚，心中着实吃了一惊，这五龙帮每个堂口都有三五百人不等，总数竟有三四千人之多。
可账本他就看不懂了，只好装模作样翻了半天，又递给孙茂诚。孙茂诚接过账本，却是越看眉头皱得越紧，显然其中有不少问题。
孙茂诚和孟小强遣散众人来到后堂，孟小强唤来吴占龙，命他马上找个人换掉原来的账房先生，打发那老头去飞星堂黄喜的客栈做掌柜。管账的老头上次没借给他钱，这笔账他一直记在心里，以后既是自己管钱，定要找个跟自己一条心的人来做才行。
孙茂诚对他此举并不觉得意外，就是白痴也知道这么干，他更想弄清楚的是孟小强如何去开大赌档，当下直截了当地问起此事来。
孟小强忽然问道：“孙大哥可曾记得上次在迎春楼吃酒时跟小弟提到的铁锚帮？”
孙茂诚点点头，诧道：“自然记得。不过咱们五龙帮的生意，跟他们有何关系？”
孟小强笑道：“呵呵，那可是大有关系呀！大哥上次说我吴越国西南半边的西府杭州、苏（苏州）、秀（嘉兴）、越（绍兴）、婺、衢等各州，均有水路通往睦州的千岛湖，且千岛湖西边属于南唐国的疆土，小弟可记得清楚着呢！”
孙茂诚却越听越糊涂：“不错……。只不过这与赌档又有何关系？”
孟小强摸了摸嘴上最近才长出来的几根胡茬子，洋洋得意道：“小弟打算在千岛湖上弄两条世上最有威势的大船，将赌档开在船上。船中弄上百十间客房，找几个手艺好的厨子备齐山珍海货，再挑些够姿色的小娘们儿接客。如此一来，把赌坊、妓寨、饭庄客栈开在一起，船在湖上巡游几日，好吃好玩好赌，那些南唐吴越的财主们到时自会像苍蝇一样聚过来！”
孙茂诚对他的想法闻所未闻，顿觉甚是新奇。
孟小强接着道：“不过此事先得买通南唐国在千岛湖的水军，到时钱王若派兵来抓，咱们就将船开往南唐境内，如此一来。不论是魏大人的武胜军还是别的什么军，都不能擅自冲到人家的地盘来，魏大人也不必担这个责任了。”
这主意其实并不是他想出来的，只因两年前黄石柱带着他在平山县城开小赌档的时候，曾和他提到过此事。那黄石柱走南闯北，见识极广，当日满怀憧憬，说是日后若有了钱，定将赌档开到千岛湖上，到时便是天王老子也拿他没办法。孟小强亦对此事十分的赞赏，所以一直记在心中。
孙茂诚连连点头道：“此计妙哉！不过本帮在睦州势微，一向与铁锚帮不和，这次天罡堂的周伟存又被魏大人杀了，咱们能否保住睦州的地盘还尚未得知，如何把赌档开到湖上呢？”
“所以说铁锚帮跟咱们这笔生意有莫大的关系！”孟小强攥紧拳头一脸坏笑，做了个连根拔起的手势，接着道：“……若借此事收拾掉铁锚帮，岂不是件一举两得好事？”（未完待续）