睦州的事情总算是解决了，蔡子明带着另一支人马，一日之内不仅扫平了铁锚帮沿江各城镇的七个堂口，还在一个堂口找到了水寒清和牛二。这个意外的收获让蔡子明倍感欣喜，很想趁机大献殷情表现了一番，可到了水寒清面前，却连个屁也放不出，像个老虎吃乌龟一般不知该从哪下口。
水寒清生性率直，哪里明白蔡子明的心思，还以为此人天生不爱说话。上次被关在节度使府衙，蔡子明对她和赵若兰关照有加，不曾有丝毫冒犯，已给她留下了一个良好的印象。回婺州这一路上，蔡子明面冷心热，安排专人照顾自己的起居，每日见了面少有言语。再加上他治军严格，与百姓秋毫不犯，这些都让水寒清看在眼中，几日下来对他暗生好感。
自打回到婺州，蔡子明整日如霜打的茄子般萎糜不振，日日来五龙帮找孟小强，其实是想借机多看水寒清两眼。可没过几天，水寒清便带着手下回了处州缙云，令蔡子明失落至极。
孟小强对此心知肚明，可他自己对男女之情也不甚了解，纠缠在李玉瑶和赵若兰之间理不清个头绪，何谈为蔡子明出谋划策。
直到蔡子明率军回城，五龙帮众堂主才知道孟小强的底细，难怪当日这小子口气这么大，一个人就敢去赴宴，原来是有武胜军这座大靠山给他撑腰。
雷德胜对孟小强却是刮目相看，这小子年纪不大，做事却周全老到滴水不漏。虽说有几个堂主对他这种靠官府帮忙的做法有些不满，但五龙帮的人马毫发无损是摆在眼前的事实。如果不是武胜军出兵，单凭五龙帮和铁锚帮火拼，即便是干掉齐云川，至少也要落得个两败俱伤的下场。
孟小强让人把铁锚帮名下的房产全部贱卖了，又得了十来万两银子，心中总算是舒服了些。他接着和蔡子明、王大奎商量了一番，决定将搜刮来的银子如实报知魏昌南，并分了二十万两给他，其它的打赏手下弟兄们。尽管大家都不太情愿，可这也是没办法的事，魏昌南才是这地界上真正的老大，若是开罪了他，别说是分赃，多活几日都是痴心妄想。
于是一回到婺州，孟小强便自作主张的打赏起弟兄来，只要是去了睦州的帮众，每人赏银五十两。虽没有抢到多少银子，可经历了这件事之后，孟小强和前任帮主何有财成了鲜明的对比，在五龙帮的威名如日中天，下面这些打杂跑腿的弟兄全把这小子当成大英雄。
孙茂诚对此自然是没有话说，孟小强和魏昌南勾结在一起他早已心知肚明，只要不找自己的晦气，他就已经烧高香了。
赵若兰仍是一副置身事外的模样，对孟小强不冷不热。不过这小子心里明白，她是修道之人，对杀人放火的勾当一向反感。不过既然是处身于江湖帮派之中，这种事情当然是免不了的，除非赵若兰不做这个黄旭堂的堂主。
抢来的二十万两银子由蔡子明交到魏昌南手中，孟小强不敢亲自去见这个人。他最怕的就是魏昌南逼迫自己去找李靖的兵书，这件事情对他来说始终是个难以解决的心病。
好在此刻急须解决的是在千岛湖开赌船的事，他还可以凭自己搪塞一段时间，这也是魏昌南当初答应下来的。
各堂主随后便回了自己的堂口，前日答应出银子也依约送到了总舵。十三个堂口凑了一百三十万两银子，作为造船的费用和赌本。孟小强为了表示自己的清白，请雷德胜与赵若兰共同打理这件事，自己却撇了个一干二净省去了许多麻烦。
雷德胜负责督造赌船，由赵若兰掌管开销费用，再有贾方等人从西府、福州等地请来大批造船工匠，安置在睦州千岛湖建造大船。
这天孟小强私下里在总舵宴请宁兆光，蔡子明、王大奎和黄石柱等人前来作陪，吃到一半的时候他又提到了千岛湖赌坊的事情，并将自己的想法详细告知对方。此事早晚有一天会传到西府钱王的耳朵里，钱王若是派人查禁此事，必然会派出水军。而宁兆光虽归武胜军节度，却掌握着富春江千岛湖的七十余条战船，到时此人的作用比魏昌南还要大。
宁兆光一听就知道这里面的油水极大，满口应承下来。黄石柱更是无比兴奋，这可是他做梦都想干的事情：“他娘的，这种好事居然敢瞒着我？你小子真以为自己混了个帮主，就不把老子放眼里了？”他为自己最后一个得知此事感到忿然。
孟小强笑道：“我前些日子便告诉王将军了，他没告诉你，干我屁事！”
王大奎瞪眼骂道：“混仗东西！拿俺当挡箭牌吗？！”
孟小强老老实实的答道：“在坐的兄弟就数小弟我最年幼，哪里得罪各位将军大哥们。小弟我早有打算，待赌船造成之后，便请黄大哥你去掌管。当年你带我出道，对赌钱的玩艺最是精通，没有比你更合适的了。”
黄石柱心满意足的笑道：“小兔崽子！这还差不多。不过你只是五龙帮的副帮主，打理赌坊的事情可不比寻常，你作得了主吗？”
孟小强眨眨眼道：“先别说我，你若要去赌坊，最好还是问问王将军放不放你离开吧！”
王大奎大笑道：“他要去便去，少他一个老子多吃一份饷银，岂不更好！”黄石柱是他的心腹，安排到赌坊他是求之不得，怎么可能会不答应。
聊到这里，孟小强将众人带到书房，取出雷德胜从睦州送来的造船详图给众人观看。蔡子明心里装的全是水寒清，整晚闷声不语，自顾自的在一旁喝闷酒，孟小强好说歹说才将他拖了过去。
按孟小强所说，雷德胜为满足客人在吃喝嫖赌各方面的要求，花重金请了几位明州、福州最有名的工匠，设计出这种前所未有的大船，由他亲自在睦州督造。铁锚置于船头两侧，并涂以油彩，远远望去像是画眉鸟的两只眼睛，故名曰：鸟船。
孟小强虽跟着孙茂诚等人学了不少字，但拿到样图仍是看不明白，好在有吴占龙这个跟班为他一一说明。图上所画的船体共有四层，高十一丈，船长二十二丈，最宽处三丈有余。甲板以下两层，一层是供赌客休息之用，底层是水手仓和库房。甲板上有两层，一层是赌坊，顶层作为妓寨。
宁兆光身为水军统领，对各种船只知之甚详，见了此图所画的船只竟有如此规模，当下惊叹道：“我活了四十岁也从未见过如此大的船！即便是在甲板上骑马也容得下了。此船已开始建造了吗？我回睦州之后定要去见识见识。”
提起此事孟小强便觉得头疼：“不瞒将军说，其它的东西已准备的差不多了，只是少了用作龙骨的木材，本帮已派人四处采买，只等找齐了材料就能开工造船。”
宁兆光略感婉惜：“不错。建造如此庞大的船只，至少有两人合抱的楠木作为龙骨才行。如此巨大的楠木极为稀少，即便是有，只怕也要上万两银子才能购得。此事实为不易呀！”
孟小强本想请宁兆光这位水军参将想想办法，谁知他对此也是一筹莫展，看来只好让雷老爷子自己慢慢想办法了。
酒席一直吃到深夜才尽欢而散，送走了众人，孟小强躺在床上仍是无法安睡。连日来一直没李玉瑶的消息，也不知她和南唐江州节度使林仁肇谈的如何。虽说孟小强知道对方一定会答应自己的条件，但这小娘们也不至于去了这么些时日也没个音讯呀！
孟小强躺在床上胡思乱想，更是困意全无，只好在心中默念周五所传授的口诀，不一会儿便入了定。
不知过了多久，隐约听见窗子“笃……笃”响了几声，他睁开眼睛一看，顿时吓出一声冷汗，原来竟有个男人的身影印在纸窗上。
孟小强险些大呼救命，躲在被窝中壮起胆子问道：“谁！”
只听一个陌生的声音低声道：“孟帮主莫惊，鄙人夤夜造访，是为了睦州那批兵器之事。孟帮主可否开门一叙？”
五龙帮总舵占地很大，外人进来根本摸不清东南西北，况且还有帮众巡更守夜，此人能摸到这里，足见不是一般的江湖盗匪。孟小强故作镇定道：“你是什么人，我凭什么相信你的话？”
陌生人仍是低声答道：“那批兵器本是鄙人主上向齐云川采办的，日前听闻铁锚帮被五龙帮所灭，想必已落在孟帮主手中。不知孟帮主是否愿意脱手呢？”
孟小强一听对方是为了这事，心中一动。要知那些刀剑在他手里只不过是堆废铁而已，要是这人果真是来买货的，倒是件天大的好事。
他犹豫了半晌，披上衣服起身打开房门。来人穿着身黑色夜行衣，年纪三十来岁，留着两撇小胡子，一副精明强干的模样。
来人满脸歉意，抱拳道：“鄙人简凌冲，惊扰了孟帮主，多有得罪。”
孟小强安下心来，指指椅子道：“既然是生意上的事，为啥非要深更半夜来谈？”
简凌冲“此事不比寻常买卖，还是小心为妙。若是惊动了官府，只怕要连累孟帮主了。”
孟小强问道：“小弟只不过是本帮的副帮主，你怎么知道那批东西一定在我手里？”
简凌冲笑着恭维道：“谁人不知孟帮主才是五龙帮真正的大当家？简某若是连这都弄不清楚，哪敢在江湖上走动。”
这句话直说到孟小强心坎里去了：“你家主人是谁？怎么和铁锚帮做起这种买卖？”
简凌冲略一迟疑，轻声答道：“实不相瞒，简某主上是朗州武穆王马希萼。”
马希萼占了朗州，手中虽不缺钱，但一时间却没有兵器扩充军队。而北方的汉国战火连年，两国又是相邻，哪有人会卖兵器给他，因此这才到吴越想办法。
孟小强听这名字有些耳熟，想了片刻才记起李玉瑶跟自己讲天下时局时，曾提到过这位马希萼，是楚王马希广的弟弟，马殷的第四个儿子。一年多前因为争王位和马希广翻了脸，在封地朗州自立楚王，难怪要买这么多兵器。
“呵呵，原来简兄是为楚王办差的！咱们长话短说，这批东西楚王打算出多少银子？”对方既然是一方造反的国主，肯定愿意出大价钱，孟小强心里最惦记的就是这事。
简凌冲欣然道：“只要孟帮主愿意交货，银子不是问题。当初简某跟齐帮……云川订的是两万把刀，一万三千把剑，一共是八十二万两银子。”
买兵器的事情是他一手操办的，齐云川花了三个月的时间才凑齐这批刀剑。谁知道刚派人通知简凌冲来验货，五龙帮便横插了一扛子，把齐云川给干掉了。简凌冲曾向马希萼保证此事绝对不会出差错，回到睦州听说铁锚帮被灭，把他给吓坏了。
办砸了事情，回去就是死罪，他不敢贸然行事，打听了数日才把五龙帮的底细给摸清楚，于是忙着来找孟小强谈这笔生意。
孟小强一听这个数，顿时喜上心头，脸上却犹豫起来：“八十二万两嘛……。”
既然是送上门的买卖，他才不会这么轻易松口。这是个大主顾，谈的更是大买卖，若是答应的太爽快，反倒贬了自家的身价。
简凌冲一听对方这口气心里没底了：“孟帮主，这价钱上的事情我与齐云川事商量好的，简某还曾给过齐云川五万两银子的定钱。眼下货到了你手里，定钱的事情就算了，我按原价给你便是。咱们交个朋友，日后少不了还有生意上的事要麻烦贵帮。”
他听说孟小强将铁锚帮搜刮一空，连铁锚帮的房子都给卖了，知道这小子是个贪财的主。如果对方坐地起价，那可就麻烦大了。
孟小强眼珠一转，答道：“简兄办事如此干脆利落，小弟也没啥好说的。不过有件事情还想请简兄帮个忙……。”
简凌冲急忙答道：“孟帮主有什么用得着简某的地方，尽管开口便是！”
孟小强笑道：“我五龙帮打算造两条大船，可缺了几根木头，不知道你家国主能不能想法子帮帮忙？”他觉得马希萼怎么说也是一方霸主，总比自己的办法多。
简凌冲听他只是要几根木头而已，大喜过望：“这有何难，此事包在简某身上！”
两人把价钱的事商量妥当，却又碰到另一个难题。铁锚帮做的是水路买卖，虽说长年盘踞富春江，但是和长江以南的各个码头都有点交情，因此齐云川当初答应把货经水路入长江，送到洞庭湖。可孟小强哪有那能耐，若是走旱路，只怕还没运到地方就被抢光了。
简凌冲也傻眼了：“这该如何是好？从吴越的睦州到楚国朗州，几乎全是南唐的地界，简某跟南唐的帮派虽说也有些来往，却没把握能将货带回去。”
孟小强听他这么一说，忽然记起江州节度使林仁肇来，心中立刻有了谱：“这事先不着急，我来想想想办法。”
若是一路有林仁肇的水军护送这批货，谁也不敢打这批货的主意。而这几万件兵器送到马希萼手中，必然是用来扩充军队与他二哥马希广开仗。只要他们兄弟打起来，便可解除马希广攻打南唐的危机。这对于孟小强来说，可是桩既能赚钱又能和南唐套近乎的大好机会。（未完待续）