二人并肩信步，在大街上随意溜达。容辉看见一处大门楼，又喃喃念叨：“醉香楼，珍馐菜肴香四海，琼浆玉露醉八仙……”他在酒楼长大，见同行如此海口，不由皱眉冷笑：“好大的口气！”
潇璇睨了一眼里间，却劝他：“这酒楼客人最多，不像是徒有虚名，进去尝尝。”一句话间，酒保已出门招呼：“公子，小姐，您里边请——”二人就坡下驴，走入店中，径直坐到窗边桌前。
潇璇点了菜，又出主意：“城南两里外有片湖泊，名作‘千紫湖’，湖面和信江相连，顺江五百里可到陈都。我们吃完了饭去划船，怎么样？”
“风和日丽，午后划船，的确是个好主意。”容辉喜上眉梢，点头赞同：“也能趁着开阔，练习曲谱。”顿时胃口大开。
两个人难得划船，玩到夕阳落幕还不想上岸。所幸湖上有专卖鱼面的小贩。刚钓的鲜鱼，现煮的细面，再撒上一层辣子，端是鲜美可口。
两个人饱餐一顿，下弦月尚未升起。苍穹中，银河星斗满天。湖面上，波光倩影怡人。美姬们乘上画舫，倚窗嬉笑，风致嫣然。豪绅们登上小船，迎风荡漾，悠然寻欢。
湖心有人抚琴吹箫，乐声凄楚萎靡，摄人心魄。游湖的情侣听了，无不心神晃荡，耳中鸣响。仿佛恶鬼讨钱，厉魄索魂。强忍半晌，魔音方止。灯船三三两两，争先靠岸。
舟长丈许，潇璇膝架古琴，坐在船头。容辉手持长箫，站在身后。一曲奏罢，见一众划船都被吓靠了岸，不由好笑。潇璇却问：“你看乐先生怎么样？”
容辉抬头望天，缓缓地说：“乐先生在乐律上颇有造诣，就是这借音导气的功夫，也是一代绝学。只是对音乐痴迷太深，已深入歧途还不自知。我看他命不久矣，你说呢？”
潇璇点头赞同：“所见略同！乐先生赠的曲谱，奏来犹如鬼泣，且怨声、杀气太重，绝非音韵之美。时常演奏，必坏心性。这弹奏指法我已领悟，不如换一曲。”
容辉欣然答应：“正有此意，那本《凤求凰》，也可改成箫谱吹奏，我看不错。”
潇璇心中喜欢，却羞红了脸，低下头颔首同意。月华初生，湖心曲调又起。气势恢弘，好像龙腾万里。细腻婉转，又似凤凰缠绵，引人入胜。
秋风凄凄，波光鳞鳞。箫声蒙蒙，弦音了了。潇璇与容辉琴箫合奏，正自缠绵。星月下忽然驶出一众乌蓬小舟，四面八方，团团围来。舟头各站着一名黑衣大汉，一个个头戴面纱，手持白刃，寒光森森，杀气腾腾。
二人见了，心头一沉，对望一眼，相互会意，仍就自顾抚琴吹箫。只是箫声更为浑厚，弦音更加敏锐。
双桨划水，舟行破浪。二十余条青篷小舟应声驰来，围成一圈。大汉们目光如剑，剑锋所指，正是两人眉心。水波荡漾，小舟开始转圈，箫声琴音兀自悠然。
李楚二人对准一条乌篷船，船中恰好钻出一人。他头发花白，黑衣蒙面，目光却锐利如鹰，盯着潇璇发令：“斩草除根！”声音冰冷，语调生硬，如训斥死人。
潇璇听得清楚，分明是银楼掌柜。暗叹一声，待到曲调转角处，反手滑弦，“铮——”，一声长响，如银瓶乍破，劲弩崩鸣。气劲荡出，如水浆迸射，直打掌柜。
这一下变生不测，待他反应过来，人已被拦腰斩断。气劲如摧枯拉朽，又掀翻船篷，携着两截尸体，一并抛入湖中。他却只听见琴箫飘渺，飘渺的像前世大梦。梦断寒池，池水已是一片嫣红。
众人见首领接不了对手一招，连忙调转船头，当场乱成一团。耳边又传来一阵潜吟，恍如置身洪钟，眼前一黑，就此载倒舱中。二人两情相悦，也不想多伤人命，见众匪晕去，当即敛气收功，划桨离去。
翌日朝阳初生，坞主带着伙计驾船寻舟，只见青棚小舟四散飘荡。凑上去看，舟中人兀自昏迷，心下大是疑惑。又见到卸顶小舟和两截残尸，只吓得目瞪口呆，忙令伙计划船靠岸。
坏事不但能传千里，而且传得很快。上午时分，府城已议论开来。有人说自己昨晚在湖边听到鬼泣，那银楼掌柜定是作恶多端，被恶鬼索了命去。有人说是仇家惦记上了那座银楼，杀人越货。还有人说那掌柜见小妾在湖中偷汉，被奸夫杀人灭口。一时间众说纷纭，越传越邪乎。
潇璇和容辉刚登上一条三桅客船，趁着最后东南季风，顺江而下。船长八丈，既快且稳，飘飘然直奔陈都。
潇璇乘不惯大船，一路发晕呕吐，只得让容辉陪在身边说话分心，吃住也在甲板上。容辉回想昨夜她出手狠辣无情，本暗自害怕。眼下见她还有这番柔美，又一心想护她周全。
晚上星月灿烂，流波盈盈。潇璇披了一条星星纹紫罗披风，配着一身橙衣，犹显贵气。她俏立船头甲板，仰望星空出神。夜风微凉，吹得那一头长发纷飞舞动，更显飘逸。
容辉难得清静，倚在船舷上打起瞌睡。就这样陪了潇璇两日三夜。第三日清晨，班船到了京津渡口。容辉扶潇璇走下引桥，见她虽已站上码头，却还在左摇右晃，不住好笑。
陈京码头水深江阔，全长百丈，宽有十仞。通体平板横铺，下架栋梁高桩。长桥上有泊位数十，停船“一”字横列。容辉粗粗数来，竟不下三十余艘。远远看去，数百余船工正在上下引桥，搬运货物，看得他不由欣叹：“这么多东西，也只有王城的百姓用得起！”
二人走上江堤，放眼望去，堤下还有一座集镇，镇上摊位林立，人头攒动。镇中也有一条长街，街口南北对开。店面门楼，俨然对列。独居小院，错落有致。屋舍绵延数里，田亩一望无际。容辉连连感叹：“好地方，真是好地方，这里一亩地，能卖四、五两吧！”
二人在堤下摊前要了两碗豆腐脑儿，容辉又买来豆汁和油条。潇璇一晚热汤下肚，脸上才恢复血色。打听方知，往西十里，就是陈都东门。二人略作收拾，雇了辆马车，继续西行。
陈都纵横百里，内为皇城，中为宫城，再是内城和外城。宫城和皇城自然威严壮阔。内城东住王亲贵胄，皇子龙孙。西居富商巨贾，官宦世家。外城楼阁密布，屋舍俨然。老百姓张袂成阴，挥汗成雨。三教九流，一应俱全。
西行路上，车架络绎。道旁均是十余丈高的参天巨木，草木芳香，沁人心脾。东门外环河自流，池宽水深。对岸城墙高耸，门楼挺立，楼匾上赫然写着“东植门”三个斗大金字。
行人入城，要过一座石桥，桥头开着三扇城门。一大两小，大的三丈宽高，朱门紧闭。小的两丈宽高，门下车水马龙。三门内外，各站着十三对佩刀武士。一个个神情冷傲，甲胄辉煌，看得人胆战心惊。
马车入城，走在东大街上。容辉心孤意怯，撩帘偷瞧，只觉京城繁华，确有独到。以他平日所见，以为哪里人头攒动，哪里店铺林立，哪里就是富足之乡。而今天子脚下，不但人多，而且一个个精神十足。纵是穿短褐麻衣的庶民，说话时也是粗声大气，显得高人一等。
潇璇忽见容辉轻拂灰尘，整理衣襟，举止郑重，不住好笑，于是轻敲车门，朗声吩咐：“去太虚观。”又悄声解释：“我在那里有座宅子。”
太虚观建在北城西北角上，主大吉大利。北城多住庶民，非但地价便宜，而且龙蛇混杂，极为隐蔽。车夫算准方向，应了一声。挥鞭驾马，车速又快几分。
马车穿街过巷，行出半个时辰，才到“太虚观”前。车没停稳，容辉已闻到一股烟火。他付钱下车，只见一排歪脖子树头建着一座小院，院门被造成了牌楼，正是太虚观。秋阳下香烟缭缭，冷冷清清，直看得他心里发酸：“这就是她长大的地方！”
潇璇随后下车，轻声嘱咐：“跟我来！”转身就走。容辉背好行李，且走且瞧。街道两旁，独门独院，规制得时分整齐。上午时分，又有推板车的菜饭，卖布头的商贩，贩豆腐的挑夫，吆喝声抑扬顿挫，端的是九腔十八调。
容辉听得直笑：“卖个菜而已，至于嘛！”
潇璇抬手打他，蹙眉轻嗔：“别笑！”自己却忍不住笑：“让人听见了，小心和你拼命！”片刻后来到一座宅门。她近乡情怯，先瞧了瞧裙角鞋面，见还干净，才让容辉叩门。
六尺墙头，拦不住两人提气一跃。潇璇既然要叩门，又引得他忐忑不安：“里面会是什么人？”铜环漆门，光可照人。金木相撞，咚咚有秩。门里有人应声：“是谁？”语音清脆，是个姑娘，听得容辉心头一宽，又回头去看潇璇。
“是我！”潇璇盈盈上前，院门闻声而开。
门里走出个青衣少女，迎上来欣然福礼：“小姐回来了！”又转身招呼：“快来呀，小姐回来了！”
容辉见她目含精光，气息沉稳，显然是个高手，不由提高警惕。门后是座砖雕影壁，里面已宣扬开来：“小姐回来了！”“快来呀！”“小姐回来了！”……莺莺燕燕，粉妆玉琢，又转出十一名少女，
容辉吓了一跳，红着脸退到了潇璇身后，只见群淑向她行礼，又问她：“小姐这回住几天？”“小姐回来，可是有事交办？”……一个个喜笑颜开，显然是由心之言。
潇璇微笑颔首，又回头招呼容辉：“这是我的宅子，你进来呀！”说着转过屏风。丫鬟们循声看向容辉，嬉笑跟随。
容辉呆呆地站在门外，只觉她们像是十二层纱帐，将“帐中人”越裹越深，让他越看越糊涂。他心烦意乱，只知道她不是平凡人，更不会来适应自己。于是深吸一口气，定下心抬腿进门。
门轴转动，“吱呀”轻响，重新合上。容辉见门旁还站着个丫鬟，于是主动问起府中形势。那丫鬟唤作玉钗，是姐妹中最小的。其她丫鬟分别唤作梅钗、杏钗、桃钗、君钗、剑钗、莲钗、素钗，桂钗、菊钗、蓉钗和茶钗，都是潇璇从小收留的侍婢。
容辉跟随群淑，边听边瞧。院分前后，屋舍俨然。前厅横阔三间，纵深五架，另带一对耳房。两旁厢房，均是三间三架。圆柱方砖，油纸格窗，素朴中透着整洁。
前厅后虽种了菊花，搭了游廊，中堂却仍是三间五架，整整肃肃。容辉见这院落和一众青春浪漫的少女格格不入，不由轻疑：“她不是挺有钱吗？怎么不规整规整！”
“这里是都城，得讲建制！”玉钗吐了吐舌头：“庶民建房，止于三间五架。不准用斗拱，不准用彩绘，还不准撑绢罗凉伞。就连幔帐，也只能用素面纱绢。”轻轻摇头，显得十分无奈。
容辉恍然大悟：“原来都城还有这些忌讳！”中堂旁砌着一道花墙，墙上开着月洞门，直通后院。他正要跟进，却被群淑一齐挡住：“小姐闺房，男子止步！”
容辉一怔，梅钗已折回传话：“小姐请公子到中堂歇息！”又吩咐茶钗和玉钗：“你去买几套常服。”“你去烧水，让公子梳洗。”
中堂陈设简约，中间作了穿堂，摆着漆木桌椅，红木画屏。东间作了书房，墙边书架整肃，典册等身。南窗前摆着书案文具，北窗下置着贵妃短榻。端端正正，大大方方。
容辉信步厅中，随眼端瞧，又闻到一缕墨香。清香淡淡，沁人心脾。他靠到贵妃榻上，不由伸了个懒腰，再看窗外秋阳，更觉舒爽。
“难怪她经常下山，原来是来这享福了！”他一面腹诽，一面盘算：“这里虽谈不上地段，毕竟是在都城。屋舍虽不奢华，毕竟站着两亩地界。这租金，该不便宜吧……”正自盘算，玉钗撩帘进来唤他：“公子，水倒好了，您趁热！”
容辉趁机问她：“这样的院子，租一年得多少钱！”
“租，一年多少钱？”玉钗一怔，掩面轻笑：“不贵，不贵！按照行情，也就二三十两！”
容辉心头一凛：“我看一年药房，才六两银子……若再搭上吃穿住用，一年的开销恐怕不下五十两！”深深吸了口气，起身去了西厅。（未完待续）