弘孝十八年正月，西北边陲，屡战屡败。五军都督府忙着调兵遣将，布置燕京防御。言官纷纷上书，弹劾前线将帅。或说失地辱国，或说贪墨军饷，“平原灵君”姬家首当其冲。
二月初一大朝，帝君在“奉天门”传谕户、兵、工三部：“方今生齿渐繁，而户口、军伍日就耗损，此皆官司抚恤无方，因仍苟且所致。其悉议弊政以闻。”锋芒所指，势要剪除姬家羽翼。
容辉依碧霞建议，将“元神”散至全身。端坐舟中，从音晷里听到消息，不由轻叹：“大战在即，哪是临阵易将的时候。不过是敲敲边鼓，可别玩过了火呀……”忽听猫熊低吼，甚是赞同。
他循声回头，只见雏鸟爬上熊头，顺着熊背滑下，似玩滑梯，不由好笑：“你倒是会找乐子……”又吩咐一禽一兽：“我要练功，还有两天就到。别吵啊……”盘膝坐定，眼观鼻，鼻观心，心念神功，继续以心炼骨。长空下法舟破风，乘春北上，直奔徐州。
徐州者，淮河南北，河东海西。平原广袤，沃野无垠。既有屯垦兵甲良田之资，又有联通南北海路之利，素为王者必取，兵甲必争之地。
自古角逐天下者，以荆州，为用武之国。以益州，为固守之所。以雍州，为发家之地。然决胜之役，非徐州不足以论胜负。于是，得徐州者，得天下。失徐州者，失天下。
二月初五清晨，法舟入彭城，降如冰殿。容辉伸了个懒腰，招呼猫熊：“走，到了！”钻出舟棚，见陆大海神完气足，正在一旁法坛上搬行李，欣然招呼：“这一路上，感觉怎么样？”说话间猫熊窜出法舟，也打了个哈欠，使劲抖动绒毛。
雏鸟精神振奋，站在猫熊背上，“叽叽喳喳”，展翅扑腾，唆使猫熊下楼。一禽一兽，围着冰柜转了两圈，直奔楼下。“还行！”陆大海欣然应承，背上包袱，提起皮箱，快步跟上。
五个冰宫侍女早知新东家要来，已聚在大堂等候。冰栏玉砌之间，看见容辉款步走下，一起裣衽行礼：“参见公子。”
容辉点头还礼，看见为首一名穿齐胸襦裙的侍女，主动询问：“有没有彭城的地图，先给我瞧瞧！”
“有！”侍女早有准备，随手在柜台上拿过一方雪绫，递给容辉，趁机交代：“马车已等在门外，您是直接去衙门，还是用了早膳再去。彭城的鸡汤天下闻名，公子要是想尝尝，可以先去‘彭祖酒楼’。”
“彭祖？”容辉回想起来，欣然笑问：“就是那个……嗯，那个彭祖？”言下之意，心照不宣。众少女各有联想，纷纷赧然，红着脸低头应是。
容辉见猫熊已窜出大门，围着两辆马车耍欢，不由好笑：“好，就去尝尝彭祖的手艺，麻烦你们了。”欣然跟上。
日出东方，早集初兴。千年龙飞地，一代帝王乡。金漆弧顶下，银螭青幔间，容辉端坐车中，发现彭城街面道路之整肃，屋脊檐角之峥嵘，非但别具气魄。城中行人之干练，精神气血之饱满，竟多是炼体修士。摸着熊头，不由感慨：“想不到这里的这么多炼体士，功法流派，也各不相同，果然当得起兵家必争之地。”
彭祖酒楼，宽足七间，高有五层。红柱乌瓦，雕梁画栋。楼下门前，容辉赶着猫熊下车，看见主街行人渐多，生怕马车拥堵，于是吩咐车夫：“好了，你们回去吧！”说话间见陆大海行动不便，主动商量：“要不你先去衙门报到？先弄个住处，我吃完了给你带一份回去。”见他如释重负，洒然一笑：“那你去吧！”转身进楼。
十丈大堂中，六尺酒柜前，店伴头戴六合帽，穿了身棉布短褐，看见容辉衣着光鲜，车架不俗，微笑迎出：“客官，您几位？”
厅堂石板铺地，麻布承尘，收拾得窗明几净。容辉走进前厅，见桌前空空荡荡，尚无食客，于是指着猫熊说：“三位，给我端到顶楼上去，我要瞧瞧这彭城风光。”说着就往楼梯口走。
他久居上位，言行举止间自然有股威仪。店伴不敢拒绝，只好跟上解释：“公子，实在不好意思，顶楼已经被人包了！”
“包了？”容辉微怔，凝神扫过，不由好笑：“他包的是中午吧，我吃完早饭就走，碍不了你的事。”
“那位公子包的是全天，倒没说什么时候来……”店伴跟在身后，讪讪苦笑：“客官，要不能坐四楼。南城景致，一样尽收眼底。”
“放心放心，包场子都是请人吃正餐，哪有大清早就过来？”容辉不以为意，带着猫熊继续上楼，边走边说：“你只管放心大胆地上菜，我碍不着你。”随口点菜：“把你们这里的好菜，给我上一桌。”又指着猫熊说“再把不带荤腥的，给它来一大盆，要新鲜啊！”
“这……”店伴有些犹豫，可见他点的菜多，想也挨不了人家宴请，于是嘱咐容辉：“客官，您的你灵兽，可别让它……”腼腆一笑，连忙下去传菜。
彭祖者，姓籛、名铿，通养生之道，精御女之术，尤善烹饪。彭祖菜系，令人大饱口福之外，亦能养生壮阳，补肾理气。窗边桌前，猫熊冬眠之后，食量大增，得了店伴端上的一盆素食，吃得“吧嗒”声响。雏鸟守在一旁，也适时啄上两口。
容辉见了，不由好笑，一边细嚼慢咽，一边观看窗外风景。心里对应地图，非但找到了‘指挥使司’衙门，还知道了快哉亭、三让亭、凤歌台等名胜所在。
一人一禽一兽，正吃得欢喜，忽听脚步声响，汲汲而来。雏鸟一惊，羞答答躲到了猫熊身后。猫熊斜睨一眼，见是店伴，继续吃喝，不予理睬。
顶层大厅中，店伴却急得满头大汗，人还没到，已先招呼：“客官，不得了啦，订餐的公子们来了，您看……”点头哈腰，又说不出口。
“我知道了！”容辉洒然一笑，也不想为难他，放下银筷，指着一桌子菜说：“你拿个食盒来，我把这些带走。”说着翻手取出一两金锭，抛给店伴。
“好嘞！”店伴喜笑颜开，汲汲去厅中柜台上拿。容辉低头见猫熊也嘴下，一盆竹笋豆腐已经见底，于是拿起茶壶，自斟自饮一杯润喉。待店伴食盒拿来，亲自装好，提起就走。
店伴忙着擦桌子，微笑招呼：“对不住了，您慢走！”
容辉手提食盒，领着猫熊款步下楼，走出大门，只见四辆华盖马车刚刚停下，车夫正忙着摆放脚踏。会心一笑，庆幸自己没给酒楼添乱。走下台阶，认准路线，正要去“指挥使司”衙门，忽听有人招呼：“李师兄，这么巧啊，想不到在这里碰到你！”语声清脆，悦耳动听。
“是她？她怎么会来……”门前街上，容辉听言微怔，循声回头，只见末尾马车上跳下一个青衫少女，垂鬟分肖髻，齐腰琉璃裙，不是朱芯是谁？微觉意外，上前招呼：“朱姑娘，这么巧，又碰到你了！”
“是呀！”朱芯嫣然轻笑：“我是奉命过来受训的，昨天刚到，早上约了几个朋友一起来吃早饭，然后再去报到。师兄道法通玄，也要来‘鬼谷’受训？”
“不得意呀！”容辉也正纳闷，苦笑一声，连忙追问：“鬼谷也收女弟子吗？”
“当然。大战一起，草木皆兵。男子在外御敌，女子不也要赶制盔甲军械，防患盗贼奸细吗？”朱芯微笑解释，见前面车中有人下来，伸手相请：“李师兄，这几位朋友，我给你介绍。”
容辉循势转身，只见前方车中钻出一对青年男女，男子腰佩大带，头戴竹冠，穿了件青绸深衣，身姿挺拔，形容英俊。少女用金玉首饰结了“飞仙髻”，穿了套蓝丝襦裙，体态婀娜，眉目含羞。郎才女貌，珠联璧合。
容辉忽听朱芯介绍：“这位是泰山派的柳飞絮，柳师兄。这是他的道侣，田萌，田师姐。”上前见礼：“柳师兄，田师姐！”
朱芯继续介绍：“他就是新封的‘灵山真人’，李容辉，李师兄！”
两人听言，面面相觑，目瞪口呆：“是……是他？”哭笑不得，硬着头皮见礼：“李师兄，久仰……久仰……”
容辉莫名其妙，询问朱芯：“怎么，在圣人故里，我的名声竟是如此不堪？”
“不是，不是……”两人连连摆手，矢口否认：“师兄的大名，如雷贯耳……如雷贯耳……”
朱芯嫣然一笑，伸手相请，继续介绍：“这是衡山北苑的张珣，张师兄。这是他的道侣，姬冰，姬师姐。”
容辉见也是一对青年男女，男的长衫玉立，裑衣歀带，女子一身白衣，冷艳无双。暗赞一声，上前问候：“张师兄好，姬师姐好！”
两人听说“李容辉”其名，也是一怔。姬冰撇了撇嘴，转身走开。张循连忙追问：“你哪里不舒服……”快步跟上。
朱芯嫣然轻笑，见前方车中又走下一名紫袍青年，连忙上前介绍：“这是嵩山太院的刘靖，刘师兄……”
容辉看见他身后捏脚跟下的一个黄衫少女，不待话音出口，微笑反问：“这也是他的道侣？”只见那少女用翡翠花胜、赤金步摇，束了“朝云近香髻”，穿一套齐腰襦裙。形容扭捏，眉羞目臊，不是黄霁景是谁？（未完待续）