铁门关位于里海西岸港口杰尔宾特西面，说是关，但并没有关塞，是一道天然的要隘。四十年前蒙古军在贵由、蒙哥率领下入侵高加索，攻陷铁门关。此后，铁门关基本上属于不设防状态，南面是阿塞拜疆王国，北面沿海一带是突厥游牧部族，靠山一带是车臣人与印古什人。车臣、印古什以西是格鲁吉亚王国，阿塞拜疆以西是亚美尼亚王国。
在这个时代，高加索地区的丰富矿产资源尤其石油还没被发现，物产贫乏，人民生活穷困。山区里不外乎养些牲畜，以山羊为主，产羊绒，但是产量远不如绵羊的羊毛；平地上不外乎种些麦子和棉花。
这里的气候适合棉花生长，本来种棉也不错。可是当年伊儿利汗国灭亡了阿拉伯帝国，屠巴格达城，巴格达正是西亚的纺织业中心，是高加索棉花的主要出路。巴格达被屠城之后，西亚的纺织业转移到距离高加索较远的地中海沿岸一带。种棉没出路了，种粮又经常被蒙古军*，高加索的田地遂有很大一部分荒芜，该地区越发贫穷。
这么贫穷的一块地盘，金帐汗国、伊儿利汗国、拜占庭帝国、罗斯托夫公国都没有胃口来吞并。但对于炎汉来说，意义不同。贫穷不要紧，只要有人有地，对于炎汉就是一份实实在在的国力。
于是赵矜制订下一个从赞州向西南扩张到高加索地区的计划。如果能将高加索地区各民族（直到现代还有多达五十多个民族）并入炎汉的多民族大家庭，保护他们安居乐业，帮助他们脱贫致富，那是双赢！如果能让高加索人民重新过上安定的生活，让他们种棉花，送到炎汉本土纺织，黄道姑的各种棉纺机械就大有用武之地，炎汉军民的穿戴就不用愁了！……对，黄道姑，随着国家的迫切需要，赵矜越来越想念她，几乎每天都会想：“姑姑什么时候来呀？”就连对阿娇、阿奴的想念都没有这么急迫！
饭不是一口吃的。想要占据高加索地区，也得一步一步慢慢来。首先，应该尝试占据铁门关以北沿海的一块。那里统治力量空虚，只有若干突厥游牧部族在游荡，而且不久前刚被伊儿利军打残了。占领之后，扩建杰尔宾特港口，在铁门关筑城，有了坚固的防御保障，炎汉的势力便可向着高加索腹心地带深入渗透。
那么，这一年里，炎汉没有别的军事行动，唯一想要实现的就是向铁门关进军。赵矜拿定主意，先对孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔四兄弟笑道：“你们听着，我要以你们作为先锋，帮助伊儿利汗国把铁门关以北的突厥部族都扫平了！”
四兄弟有些惊讶。游牧民族打来打去，本来没有什么归属感，强者就是他们效忠的目标。何况，他们出身的突厥部族已经被灭，其余部族并没有什么友好关系，甚至以前还跟他们的部族杀来杀去。不过……他们在炎汉受了些汉化教育的熏陶，懂得了对本民族应该忠诚。那么，叫他们四个突厥人做先锋，扫平铁门关以北的所有突厥部族，他们该不该干呢？
没等他们犹豫出一个结果来，赵矜一声大笑：“啊哈哈哈！开玩笑的啦。其实，这只是借口。不这么说的话，我军出兵铁门关，伊儿利汗国一定不高兴。所以，我决定，借口扫荡突厥部族、打通前往伊儿利汗国的商路，把那一带纳入我国控制！你们呢，旧的部族已经被灭了，不要紧，等我把那片地区拿下，会给你们部属和牲畜，让你们重新拥有自己的部族，为我效忠。”
四兄弟都是突厥勇士，武力不错，脑筋却不太好使，听了赵矜的话，一时喜笑颜开，但接着就抓脑袋……不太明白，大王究竟打算怎么做？
房氏三兄弟齐上前道：“恭喜四位大人！贺喜四位大人！”就为他们详细解释一番。
孛氏兄弟好不容易明白过来，原来对突厥部族没什么害处，对自己兄弟还大有好处。这时他们才是真正大喜，慌忙拜谢大王，感恩涕零。
房氏兄弟意犹未尽，又教他们：“四位大人大难不死，必有后福。如今欣逢明主，重整部族。幸何如之，幸何如哉！”
于是孛氏兄弟都跟着有样学样，摇头晃脑道：“我们兄弟，欣逢明主，幸何如之，幸何如哉！”
乌达、李圭面面相觑，都觉得匪夷所思。
于是赵矜任命孛氏兄弟为先锋，率领一千骑兵开路；乌达、李圭、许妤、也黎花真随驾，本大王亲征，点起四千骑兵作为中军；萧銎、素迷独率领三千步兵作为后军。这次出兵动用八千人马而已，将领也不多，甚至虎贲三将都不出动，让他们留在京城里只管练兵。
乌达谏道：“八千人马足矣，但是主公不必亲征。”
好几个将军马上附和。房元度亦道：“主公万金之躯，岂可轻劳玉趾？”
赵矜心里笑道：“玉趾？何止轻劳玉趾，我的玉足、**、玉手、玉臂、玉脑袋……哪里不劳？总之你们要劝我乖乖呆着不出动，呵呵，休想。我既来到这个世界，不到处去走走看看，岂不浪费大好机会？”
于是赵矜说什么也不听，非要自己亲征。房元度忙改口道：“明君不惧劳苦！大禹治水忘家，主公竟不在其之下！”
房简之道：“主公仁者之心，何其大哉！”
房勉之道：“我兄弟乃撮尔小臣，不识主公之度量，惭愧无地！”
南下铁门关之事，遂这样决定。这时炎汉使者回归，诉说阿巴孩汗同意友好但是不答应金钱交换奴隶之事。赵矜沉吟道：“这样，我得再派一个使者去伊儿利。除了对交换奴隶之事再做一番争取之外，还要向伊儿利汗国巧妙说明我们这次出兵的理由。谁能担当此任？”
炎汉国中，文官紧缺，能言善辩的使臣更缺。一时间并无一人应答。
房氏三兄弟互相看看，房元度、房简之点点头，房勉之向赵矜拱手道：“主公在上。小臣不才，愿充使者。”
赵矜还没开口，一个声音先对房勉之斥道：“汝有何能？敢当使者！”于是走上前来，拍拍胸脯：“主公在上，末将某愿为使者！”——这是何磐无疑。只因何磐出征无份，心里郁闷，好歹使者也能往外面跑跑，路上说不定还能打打强盗，于是果断请命。
赵矜看看众将。众将面面相觑，神情都像在说：“尚膳史出使，固然令人不太放心；但若何中尉出使，只怕更是必砸无疑。”
房勉之被何磐一把推开，却不恼，笑容可掬问道：“中尉大人，敢问依你之见，伊儿利是何等国家？”
何磐粗声粗气道：“下等蛮夷，有何惧哉？”
房勉之将大拇指一竖：“中尉大人何等气概！所言极是！所言极是！”
房简之向赵矜躬身超过九十度：“恭喜主公，贺喜主公！主公得人矣！中尉大人出使，定当不负使命。”
“中尉大人文韬武略俱全，使命有何难哉？”房元度语锋一转：“然而，杀鸡焉用牛刀？”
房简之忙拉住何磐的袖子：“是也！国家大事，莫过于军兵。中尉大人肩负练兵重任，岂可为小事而分神？”
房勉之抚摸着何磐粗糙的大手，叹道：“原来如此。下官不知中尉大人肩负如此重任。说不得，出使伊儿利之小事，还该下官这等小人出马。”
房元度连连点头：“下等蛮夷之邦，只合下等小臣出使。我兄弟可也，中尉大人万万不可。”
何磐被他们一番话说得瞠目结舌，隐隐觉得有点不对，不过光是挠头，想不出一句可说的话，只好退下去了。
“好吧。”赵矜最终点头表示：“尚膳史，你从虎贲里面挑选十九个人做护卫，到王城马场领二十匹上等骏马，尽快前往伊儿利，达成我吩咐的使命。”
原来在今年春夏之际，赵矜开始在全国设立三大御马场，即直属于中央的育马基地，进行种马、牝马与小马的集中饲养管理。
这三大御马场是：王城马场、苍原马场、北地马场。
王城马场设在安汉城中，面积最小，但是赵矜的驰骋宝马与作为众将坐骑的一流牡马全都兼做这个马场的种马，因此拥有非常好的种马资源。
苍原马场设在乌东大草原上，面积最大，繁育马匹数量最多。
北地马场设在叶州，主要是为了繁育耐寒、适合翻山越岭的山地马。
三大御马场不但繁育炎汉军队的马群，而且负责精选马驹进行优育，养成优质坐骑供给君王与将领们；精选优良的种马给牝马配种，改良全国战马素质。
赵矜相信，只要坚持把御马场好好地办下去，必能使本国战马既多又好，宝马也会不断涌现。现在才刚刚开始，以后慢慢地会有成效，随着时间的推移，成效会越来越大。
房勉之得了大王旨意，火速前往伊儿利。
（待续本回下节）
注：
杰尔宾特：高加索古城，里海沿岸重要港口之一。公元五世纪时建为要塞，在现代属于俄罗斯达格斯坦自治共和国。
玉趾：帝王的尊贵脚趾头……借以尊称帝王亲自出动。《史记?越王勾践世家》：“今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听。”《左传?僖公二十六年》：“寡君闻君亲举玉趾，将辱於敝邑。”