赵矜点起虎贲三千，缇骑二千、京营人马七千，计一万二千人，作为攻打罗斯托夫的主力军，向西开进。留在安汉府尚有两万多正规军，余力比较充足，可以视情况决定是要作为征西的援军，还是用作抵御海都入侵。

　　赵矜令左将军李荼、后将军何安平、军师将军李庆熙、护军将军颜士重、领军将军戴得功、骁骑将军李宝昭等留守京师，以备后应；自率冠军将军何磐、荡寇将军甘巴速、游击将军阔阔甘、偏师将军也黎花真、材官将军林宓、扬烈将军龙猷、强弩将军奚孔雀、积弩将军夏瑶质、征虏将军独隆翰、侍御史房勉之、侍御史房简之等，旌旗招展，斗志昂扬而行。

　　林宓、独隆翰已分别解除斡州镇抚使、叶州镇抚使之职，转为御前将军。他们治理北地三年，练兵抚民，卓有成效，并且先后为多次战役派遣援军，功不可没。到现在，北地政务已经理得很顺，作为大后方又没有什么危险，从此不再设镇抚使。抽出林宓、独隆翰这两位得力人材，另加委用。国舅独隆翰这时才由偏将军晋升为上将，加征虏将军之号。他有多次从征之功，晋升速度却比一般将军还不如，说明大王并未偏袒外戚，将士悦服。

　　除了以上众人，尚有贤妃苎玉贞、丽妃艾婀丽珂、昭仪韩芸凝、昭媛钱婵娥随行。今年御马场新贡宝马二匹：北地玉龙、河西聪伶，赵矜将其赐给苎玉贞、苎玉香。北地玉龙十分矫捷雄壮，浑身芦花带黑点，奔跑起来如见龙鳞跃动，故名。河西聪伶是小型马，虽然负重能力有所欠缺，却十分善解人意，感官灵敏，动作尤其灵活。苎玉香领受了宝马，但觉得自己不能上战场，宝马给自己没什么大用，便要转赠给苦儿。苦儿吓坏了，绝不肯受。苎玉香道：“那便借予你吧，你时刻追随大王，可代我多照应着。”因此这宝马现在是亲兵苦儿骑着。

　　这次出征，气势更与从前不同。将士更加威武，人才济济。就连坐骑也是“马才济济”——赵矜的王城驰骋、苎玉贞的北地玉龙、何磐的王城乱斗、甘巴速的苍原杂草、艾婀丽珂的王城丹辇、苦儿的河西聪伶，六骏齐驱，壮哉！

　　不料如此雄壮的大军刚刚出行，一个消息传来：南路军副将、旷州镇抚使欧述兰，征途中染病而亡！赵矜与众将听了，皆目瞪口呆。

　　欧述兰先前接替了李圭的旷州镇抚使之职，又娶了赵矜的丈母娘吐尒罕乃，正是春风得意。出征前奋笔上书，立誓要为大王建功。怎知出师未捷，竟然病故！吐尒罕乃“妨夫”之名，更加坐实，这下子真是跳进伏尔加河也洗不清了。

　　扎营之后，这事情传开，赵矜听见将士们私下议论，都说先前陈龟年大人、李圭大人、林宓大人都婉谢迎娶吐尒罕乃这位著名的美妇人，实在是远见卓识啊！

　　赵矜颇有些不快，感到挺丢脸。辛辛苦苦给丈母娘找了个夫婿，没想到竟发生这种事情……

　　既然发生了，事出无奈，恼也没用，只有积极地补救。赵矜立即下令林宓赶赴南路军中，补副将之缺。林宓与南路军主将萧銎同为二十二骑出身，乃是好友，得令甚喜，星夜前往。

　　大军来到连城府的东城。伏波将军房元度安排船只，接送大军渡河来到西城。大军刚要继续前进，不料又传来报告——乌比留季卡伯爵领地首府沃罗希索城，已被罗斯托夫大将伊琼姆斯基攻陷！

　　赵矜听了不禁扼腕，问道：“伯爵本人如何？逃出来了？”

　　报马拱手：“已被伊琼姆斯基那厮所擒，枭首示众！”

　　赵矜一跺脚：“完了！”

　　报马又报告说，乌比留季卡的夫人娜斯塔西娅，已被伊琼姆斯基依照大公的约定，改嫁给莫吉廖侯爵别辽左维为妻。

　　“我对这种事情没兴趣，不需要报告。”赵矜挥退报马，对众人道：“这罗斯托夫公国，倒也有几个得力干将！”

　　房元度道：“罗斯托夫之将，莫过于乌莫斯基。伊琼姆斯基、扎波洛夫二人亦不可小觑也。”

　　房勉之道：“此等人皆是助纣为虐之徒也。虽知大公不仁，只因素来领受厚禄，不分好歹，甘心为之效死。”

　　赵矜皱眉道：“是啊，都是王八吃了秤砣——铁了心哪！那么，只有以力克之了。”于是传令暂停前进，先等进一步的消息，再作打算。

　　是夜，赵矜登上连城府西城城头，按着雉堞向西眺望。只见灯火点点，从地平线上延伸而来，煞是壮观。那是抢挖运河的民兵、民夫正在连夜赶工。

　　没有山脉阻挡视线，天上的星光与地上的灯火连成一片。星光闪闪烁烁，灯火摇摇曳曳，赵矜凝目注视。心里想着这次出兵，气势很足，但是彩头十分不好。先是丧了将军，然后就是乌比留季卡伯爵被干掉。乌比留季卡既死，罗斯托夫的内战已经结束，可以全力抵挡炎汉攻击。不知道三路军的进展如何？车臣那边打得又怎么样？基辅究竟出不出兵？其它东斯国家如何？

　　想着想着，赵矜突然感到眼睛花了。原来是被星光和灯火给晃花了。赵矜正要抹眼睛，却被两只手突然地从后面捂住眼睛。赵矜忙伸双手扳住那两只手，只觉那手小巧，有一股熟悉的感觉。

　　那人没有想到自己居然得手，咯咯笑道：“矜哥哥好生欠缺防备！奴若是刺客，你岂不驾崩？”

　　赵矜扳开那手道：“孔雀，你莫得意。你若是刺客，根本上不了这座城楼，苦儿他们早把你逮起来了。”

　　“啧啧！哥哥你过于依赖亲兵也！倘若亲兵不备，坏人逼近你，奈何？”

　　“那我会自己格杀坏人。”

　　“奴未见你有此警觉。”

　　“那是我正犯眼花呢，没注意到你。”

　　“倘若坏人前来，你又犯眼花，奈何？”

　　“这……好吧，那我就乖乖驾崩了吧。”赵矜一笑，把奚孔雀的手放下去。

　　奚孔雀拦腰抱住赵矜，嘻嘻地笑。赵矜忽然也来了童心，左摇摇，右摇摇。于是两人一起晃动，满眼都是星星的曳光，别有一番趣味。

　　只有小孩子才会把这个当作趣味，大人才没这么无聊吧。经此一番，赵矜忽觉烦恼顿消。

　　许久之后，奚孔雀再说道：“哥哥听禀：你在深宫内苑，不提备无妨，在外可须小心。否则，你若有个闪失，我每依靠谁来？”

　　“知道了。不要啰嗦。你什么时候也学会啰嗦了？”

　　“说的也是哦！奴以往不曾啰嗦的哩！谁耐烦啰嗦人呀？”

　　“就是嘛。”

　　“那么，奴不啰嗦。哥哥与奴来个赌赛，你若再受奴偷袭得手，从此便不再独自出行，如何？”

　　“这个……不能独行的话，我还有什么自由啊！”

　　“哥哥你甚没志气！有种的话，便与奴爽快赌了！”

　　“哇呀呀！你是哪里学来的话？再敢跟我说什么有种、没种，看我不把你摔成肉饼！”

　　说着，被触到了痛处的赵矜劈手将奚孔雀横抱起来，作势要往城下摔。这属于危险动作，好孩子千万不可以模仿，切记！

　　（待续本回下节）