乌达在路上寻思甘巴速的勇力，手里隐隐还有他那大挝的沉重感。如此壮士，武艺基础甚佳，只要熟悉一下军队作战方法，定能发挥很大作用。乌达想着，不禁热心起来，想要带一带甘巴速，让他及早谙熟军务，对国家未尝不是一件好事。于是乌达令亲兵折回安汉，向代替大王主管军务的大司马李荼申请，将甘巴速暂且拨到自己帐下。

　　亲兵赶回安汉，想要找到甘巴速再一同求见李荼，不料遍寻甘巴速不着。亲兵四处打听，才知道甘巴速竟已溜走，慌忙连夜奔去向乌达报告。

　　乌达闻讯时，天色已明，立即披衣而起，不穿盔甲，亲自上马去追甘巴速。

　　甘巴速的马很是优良，他又去意坚决，一刻也不停留，愤愤然地不断催马前进。乌达一路换了许多匹驿马，马不停蹄，连追四天，一直追到苍岭关下，也没追着。一问守关士卒，得知大约一个时辰之前有一壮士出关——那壮士十分魁梧，扛一把奇形怪状、锈得发绿的大挝。那副样子，实在令人想不记得也难。

　　乌达听了，慌忙向士卒要过一匹好马，上马再追。

　　负责镇守苍岭关的镇东都督齐劲听闻士卒报告，心里奇怪，心想乌达都督与本都督肩负国家边防重任，一个守东边，一个守西边，他怎么会跑到这里来？而且跑来了又不打声招呼，必有缘故。齐劲忙令亲兵备马，也不披挂，执着虎牙长戟便追上去。一帮亲兵追随于后。齐劲马快，先自去得远了。

　　武将不披挂，相当于半裸。甘巴速好有面子，炎汉国内目前就这两个都督，全都在大冬天里半裸着追赶他。终于给乌达追上了，乌达大声呼叫。甘巴速回头，甚是惊奇。不多时，齐劲也到，问明缘故，与乌达一同连劝带哄，把甘巴速带回苍岭关去了。

　　甘巴速吃着烤肉，喝着热腾腾的酒，向乌达、齐劲诉说自己的英勇事迹。说起曾经单骑杀死一整队元军；说起曾经夜行遇到狼群，一个人格毙四、五十匹大狼……又诉说遭到鸟大王的薄待，只做个“皮将军”。

　　乌达、齐劲哈哈大笑。齐劲灵机一动，道：“壮士，你有所不知。我国的武官，裨将军确实已经不低了。如果还想要做更高的官，有两个办法：一个是建立战功，一个是考试！”乌达会意，叫道：“是了！兄弟你未曾考试，自然只能做裨将军。倘若考试合格，更有大官可做。”

　　甘巴速不解：“考试？合格？”

　　齐劲解释道：“考试，便是与主公驾前虎贲中尉——何磐大人打一场。合格么，能与何将军战上五合，即授七品官——牙门将军；战上十合，即授六品官——裨将军；战上二十合，便可拜为五品偏将军！”

　　乌达附和道：“兄弟先前见过的林宓将军，乃是主公的心腹爱将，多有功勋，如今亦不过升到偏将军而已。”

　　齐劲连连点头，拍拍甘巴速的独臂：“壮士，倘若你考试考得好，能够战胜何磐大人，说不定主公还会加你的官，给你一个将军号！”

　　甘巴速大喜：“原来如此！还有这条门道！”

　　乌达趁热打铁：“先前大王宫中有位宫女，名唤许妤，只因与何磐将军考试，打成平手；主公即授予她偏将军之职，统领亲卫缇骑，比一般偏将军更为尊贵，乃是从四品之职！”

　　甘巴速可不知道什么“从四品”、“正五品”之类，也不追究，只叫道：“宫女？乃是女子乎？”

　　两位都督点头：“宫女自然是女子。”

　　甘巴速越听越高兴：“那何大人，不过如此！女子尚可与他战平，俺岂不胜他？”

　　两位都督笑一笑，无言以对。许妤自小苦练，她的矫捷身手当世罕有；何磐可不像甘巴速想象的那么无能。甘巴速虽勇，与何磐相斗，只怕要吃独臂的亏。

　　甘巴速见他们不答，自信满满地再问：“待俺打败那何大人，大王该封俺做甚么官？”

　　乌达、齐劲互相看看，都觉得甘巴速很难打赢何磐。齐劲道：“壮士，倘若你能战胜何将军，何将军便把官儿让给你做，有何不可？”乌达道：“何磐大人乃是冠军将军、虎贲中尉。他手下兵强马壮，举国无双！”

　　甘巴速喜不自胜，心想自己早该参加考试，抢何磐的官，夺下他全国最强的军队，自己带带！当下慨然道：“便依二位大哥所说！俺要考试！”

　　乌达辞别齐劲，把甘巴速带回安汉，托付给李荼照料着。等赵矜、何磐从拜占庭回来，再给甘巴速安排考试。

　　赵矜领着萧銎、何磐等一帮人探望过米海尔之后，在宾馆住下。赵矜欣赏拜占庭艺术品，叹为观止。何磐却很是无聊，听着拜占庭宫廷乐师的靡靡之音，只觉得一点儿劲道也没有，巴不得赶紧回朝。殊不知，回朝之后，有个人要抢他的官、夺他的兵哩！

　　君士坦丁堡已经很久没有别国君主亲自前来了，而且是在大冬天。米海尔八世深受鼓舞，感到这是上帝眷顾，炎汉国王的来朝颇有助于提高千年古国的威望。他这么一想，病情居然得以好转。

　　这一年的春节，赵矜就在君士坦丁堡度过。无论是阳历还是阴历，都已经来到1282年。若按史实，米海尔应当死于这一年。但不知赵矜前来，是否给了他继续生存的力量？人逢喜事精神爽，米海尔从重病中康复，又能够在近臣搀扶下起立行走了。

　　赵矜一直陪到米海尔基本康复，这才告辞归国。苏妃娅恋恋不舍，在贴身侍女的帮助下乔装改扮，偷偷溜出皇宫，到港口送别。原来这段日子赵矜与苏妃娅时时约会，“ABC三部曲”已经奏完了两部，只差还没有双宿双飞了。之所以不求婚，是因为米海尔奇迹般地脱离了病危状态，赵矜已没有在拜占庭现场求婚的必要。

　　这一趟远行是以国事为重，带有浓厚的政治色彩。因此赵矜看到天真烂漫、满心都是爱情的苏妃娅一直送到港口，不免有一种罪恶感。政治呀政治，小公主可懂得？

　　米海尔八世身为一个老政治家，可就很明白赵矜此行的政治含义。米海尔知道这个年轻人看上了自己的女儿，更看上了与本国联手的政治前景。米海尔不会感到奇怪，只默默地在心底估量两国联姻的可能性。自己这一次病危，差点儿见了上帝。下一次，并不一定有这么幸运了……必须赶紧安排小女儿的终身大事！目前看来，放眼世界，确实没有比炎汉国王更加适合的人选了。他的国家虽不如伊儿利强大，但他年轻有为。把苏妃娅嫁给他，未必比把茱莉娅嫁给阿巴孩意义小。阿巴孩已经死了，听说伊儿利新汗王遭到了惨败，这对于拜占庭帝国来说，是个不好的消息。帝国必须寻找能够作为臂助的新力量。炎汉王国不断发展，正如海面上初升的朝阳……

　　多方权衡之下，米海尔觉得把苏妃娅嫁给炎汉国王是一件不错的事情。不过，炎汉国王的信仰实在是个问题。堂堂东正教大牧首的女儿，总不可能嫁给一个异教徒吧？

　　……异教徒？不对！想到这里，米海尔猛然意识到，炎汉国王还算不上是异教徒！他应该是个“无教徒”！

　　那么，把女儿嫁给一个不归属于任何教派的人，怎么样？

　　米海尔召集拜占庭重臣与东正教廷重要人物，秘密商议此事。众人都觉得此事必须慎重。不过，一位重臣的发言，令米海尔心底一亮。

　　那位重臣说道：“陛下，狮心王的虔诚，您认为怎样？”

　　狮心王，即是一百年前的英国国王理查一世，以英勇和虔诚树立起不朽的名声，堪称是有史以来最富盛名的骑士国王了。他一辈子遵守教规，连一个情妇都没有；他担任英国国王期间几乎没有在英国国内呆过，都是在海外为上帝而奋战，到死都不会说英语！

　　狮心王理查的事迹，在欧洲家喻户晓。其中有一个故事格外有名，说的是：理查发起了第三次十字军东征，在圣地耶路撒冷一带与伊斯兰教的萨拉丁大帝交战。那位萨拉丁大帝，不但勇武，而且一生信守承诺，心胸宽广，是伊斯兰和十字军双方共同敬仰的人物。这样的强敌，只有理查配得上和他较量。于是，在两边军队万众瞩目之下，理查与萨拉丁出马。他们约定不用帮手，单对单一较高下！作出了庄严的承诺后，两位国王纵马对冲，奋尽全力殊死搏斗！军人们都看呆了。打着打着，理查一个冲锋过猛，被战马颠翻在地。萨拉丁冲过来，但是并不杀害理查，反而说道：“我不能杀一个没有马的骑士。”就派手下送一匹骏马给理查。理查骑上了萨拉丁的马，毫不客气地继续搏斗。萨拉丁一个不慎，被理查刺伤。理查也道：“我不能杀一个已经受伤的英雄。”两人就此罢战。

　　这就是英雄惜英雄的典范！这个故事在民间一直被人津津乐道着。此外还有理查被奥地利公爵阴险地诱捕、被神圣罗马帝国皇帝无耻地拘禁、被一位赫赫有名的绿林好汉——侠盗罗宾汉营救出来护送回国、被不贞的妻子和贪婪的弟弟联合篡位、理查夺回王位后却大度地宽恕了他们……等等一系列富有传奇色彩的故事。这位狮心王的事迹，真是三天三夜也说不完。

　　提起这样一位著名的天主教历史人物，跟东正教的拜占庭有什么关系？跟目前正讨论的婚事又有什么关系？米海尔不解，面无表情地说道：“狮心王的虔诚，是值得赞赏的吧。你究竟想说什么，尽管说吧。”

　　重臣躬身一礼：“陛下！请恕我大胆表达意见。我的意思是说，像狮心王这么虔诚的人物，却把英国公主嫁给异教徒，这是为什么？”

　　“什么？”米海尔马上唤来史官咨询：“狮心王把公主嫁给异教徒，真有这么回事吗？”

　　史官翻查史书，奏道：“陛下，是有这么一件事情。狮心王理查把亲妹妹阿丽叶诺儿公主，嫁给异教徒阿迪尔。”

　　“这样啊。”米海尔大大松了一口气，脸上浮起一丝微笑。心中的一个大问题，就此消除。

　　过段时间，炎汉使者房简之再次来到拜占庭，为国王赵矜提亲。房简之向米海尔道：“皇帝陛下啊！我们国王陛下亲身来到君士坦丁堡，目睹了您的顽强和睿智，见识了贵国首都的繁华壮丽，心里十分景仰！听说您的女儿苏妃娅公主还没有婚配，我们国王陛下十分倾慕，特地派遣我前来求婚。”

　　米海尔点头。他当然知道赵矜绝不是现在才听说公主未婚。就连苏妃娅曾多次瞒着父亲出去跟赵矜约会，米海尔都一清二楚。他既不怪赵矜的不尽不实，也不怪苏妃娅的隐瞒。政治交易，只要有利，别的都不在乎。

　　房简之只怕米海尔不肯答应，委婉说道：“皇帝陛下，不管您同不同意婚事，都请收下这份礼物。如果不同意婚事，我们国王陛下也能明白您的苦衷，绝不会影响两国的友好关系。”

　　“苦衷？”米海尔在近臣的搀扶下站起身来，豁达大度地笑道：“我有什么苦衷？我很高兴啊！能够把女儿嫁给年轻有为的贵国国王陛下，我感到十分满意。”说着，米海尔看看两旁的大臣，提高声音，像是说给房简之听，实则上说给众人都听清楚：“天主教的狮心王，为了感化异教徒，可以把妹妹嫁给异教徒为妻。我难道还不如他的心胸？炎汉王国的国王陛下，听说并没有宗教信仰。我愿意把女儿嫁给他，如果他将来受了影响，愿意皈依我教，那是最好！即使不行，只要与我国友好，为弘扬我教提供方便，那也是一件大好事！值得庆贺！”

　　这样一说，拜占庭公主许配炎汉国王之事，已经是名正言顺！而且，苏妃娅还戴上了“感化使者”的光环，承担弘扬圣教的使命，简直可称是为了传教而献身的圣女了，多么荣耀！

　　于是，米海尔吩咐大摆筵席，庆贺本国公主与炎汉国王订立婚约。房简之大喜过望，忙不迭地给拜占庭大臣们送钱，使他们都无异议。至于先前那个启发了米海尔的重臣，已经算是房简之的密友了，自然得到更多。

　　苏妃娅公主终于有了订婚对象，而且正是她所喜爱的赵矜大王，开心得不得了。如此一来，她更为姐姐的命运感到惋惜了。姐姐先嫁给了一个垂死的糟老头子，又嫁给了一个打败仗的半老头子……相比幸运的自己，她真是多么不幸呀！太可怜了！苏妃娅感伤不已，忙挑出赵矜给自己的聘礼中最有趣和最珍贵的东西，央求父皇派使者给茱莉娅带去。

　　（待续本回下节）