袁素兰心中微凛，玉指依旧不停，面前的护盾光芒已然大黯，不过仍需一击之力。她面色微正，从容施法，准备给此盾最后一击。
正在此刻，又一声护盾破碎的声音响起，却是在她右侧三、四丈远的一名青衣男子，先一步过关了。此人身材略矮，给人精干的感觉，破掉了护盾防御，他却面无喜色，让她不免留心了几分。
瞿智眼皮微挑，神光闪烁。
袁素兰终于祭出了最后一击，凤翎宝剑上华光大放，一气呵成，却是九人中第三位成功者。见此，她朝身后诸弟子看了几眼，步入了黑暗之中。
坛台之上，蔡掌教在名册之上不时地勾划着，偶尔还会注上几个蝇头小字。三名金丹修士并无不耐之色，全神地观注着一众弟子的表现。
未过关的弟子神色沮丧，集中在平台的一侧观看着其他人的考验。尽管止步于此，但能观摹诸峰精英弟子的剑诀神通，亦是不可多得的机会。
其中有名满面络腮胡子的大汉，正是玉泉峰的冯石。他此刻心情复杂：原本信心满满，梦想着能一举夺得亲传弟子的名额，从此仙路一片坦途。谁知仅是一第关就被拒之门外，碎了美梦。他怔怔地望着步入黑洞中的弟子，心中五味杂陈。
……
时间过得飞快，约摸过了两个时辰的光景，护盾前仅剩最后的八名弟子了。
前面几波弟子中亦有几名非常出色者，同样只用了两击便通过了考验。其中包括洪北峰的骆诚和双蝶峰的施以蓝，而王、颜两人提过的汤业安表现中规中矩，不知是否有所保留。
司空灿脸上带着淡淡的笑容，心情似乎不错。王丛蓉一脸肃容，也不知心中所思。颜宾远的脸色并不好看，玉泉峰的九名弟子中已有四名被淘汰出局，眼前仅剩一名弟子仍在奋力一击，不过从此子先前两击的威力来看，能否过关还是五五之数。
几个呼吸后，所有攻击完毕，除了三个灵光黯淡的外，只剩一个崭新的护盾静静地悬在第三个入口的前面。
颜宾远有些无奈地望了一眼已如纤薄如纸的护盾，轻叹一声。那名弟子终是没能通过此关。
最后三名弟子转身走回平台，脸上挂着苦笑，和先前的“难兄难弟”聚在一处，互相宽慰着。
蔡掌教将名册稍加清点，对着司空灿道：“司空师叔，所有弟子均已完成第一关考验，共计陆拾壹人过关。”
司空灿微笑捻须，道：“不错，比想象中的还要多出几人。”
此时翟智已从虚空中飞至坛台之上，五人客气两句后，蔡掌教便道：“四位师叔，现在第一关已经完成，不若你们先回去休息，我一人在此照看即可。”他略微观察了两眼，“三日之后，待试炼完毕，几位师叔再来此处，如何？”
司空灿朝颜、王、翟三人递去询问的目光，第二关的试炼耗时颇长，确实没有一直在此等待的必要。
翟智哈哈笑道：“蔡掌教既有此心，不若就依他所言，三日之后再来吧！”按照惯例应由四名金丹修士中留下一人，却也非是明文规定。
颜宾远门下并未出现特别出彩的弟子，了无兴致，淡然道：“也好，我正想回玉泉峰参悟一门新的神通。”
司空灿哈哈笑道：“既然如此，那就辛苦蔡掌教了！”言罢，四名金丹修士一道朝传送阵方向走了过去。
那群落榜弟子见他们走来，面上不自觉地挂着愧色，谈话的声音也弱了几分。
四名金丹修士不急不徐地走着，忽然不远处的传送阵上灵光一阵大亮，一股空间波动霍然出现。
他们四人相视微顿，驻足不前了。
不一会，刺目的光团闪了几闪，随后敛去，现出三名男子来。其中两人年纪稍长，乃是阮同旭与沈兆东，最后一名青年白衣翩翩，却是面带疲色的刘逸文。
沈兆东心中微懔，连忙带着刘逸文上前躬身施礼，道：“晚辈沈兆东见过诸位师伯、师傅。”
司空灿微微点头，道：“兆东，何事匆匆啊？”颜宾远脸上喜色一闪而逝，面色又沉。
翟智哈哈一笑，道：“若我猜得不错，玉泉峰未参加考验的弟子刘逸文，就是你身后的这一位吧。”
沈兆东赧然道：“翟师伯慧眼，拙徒逸文因事耽搁来迟，还请几位师伯能通融一二，给他一个机会。”
刘逸文脸上现出一个谦恭的神色，肃立其后，心中却有几分无奈。他本未考虑亲传弟子的选拔，一来自己心性自由，二来经过凝液期的历练，他发觉李元白所授的剑诀、心法均属上乘之选，所以并未打算改变修行方式。
三个月前，他陪同明志去了上清道，打算追查魔道暗中培育摄魂之事。在那里待了四、五天后，终于有了结果。
上清道高层决定派出宗门精锐三名金丹修士及若干凝液境修士到金阳宗附近暗中彻查此事。经过二个多月的搜索，终于发现了黑风岗的一处魔道巢穴。
一番商量，众人破开重重禁制，杀入了其中。哪知魔道似乎提前收到了风声，留下了空空如也的坛口。
刘逸文脑海中还回想着那处成堆的骇骨，既有妖兽的，亦有修士的，与牛庄附近深渊的所见的惊人相似，心中更加肯定了魔道培育摄魂的推测。
一场浩大的诛魔行动草草了结，众人虽心有不甘，也只能作罢。恰在此时，陆休寻到了他，说明了亲传弟子的情由。
刘逸文立即起程回宗，直到正午时分才赶到。沈兆东本已不存希望，稍微思量，决定将他带来一试，尽最后的努力。
话说陆休本不至于如此久才找到刘逸文，一来是他遁速较慢，二来是他先去了齐境，错过了。好在他遇上了净空、净宽两人，才知道刘逸文身在上清道，于是又折返，这样一来，浪费了许多功夫。
沈兆东心中七上八下的，也不知四位金丹修士的意思。虽然师傅在此，却也知他需避嫌。
短暂的沉默后，一声轻咳，竟是王丛蓉率先开了口。