“我杀了你们三个人，你们一直都没听到动静。”她干咳着说。

　　“你手里没有武器。”最大个子的萨恩斯人说。

　　“那是因为我不想让你们的血流进水里。”她在虚张声势。

　　三个幸存的人互相使了个眼色。他们认出我了。

　　“一年以前，我杀了你们的首领，还有二十四名精锐战士，只为了一袋轻飘飘的金币。他们的命可够贱的了。”她盯着这三个人的眼睛。他们在水塘附近散开，想要包围她。

　　“我杀掉你们首领和同胞换来的钱去哪了？”她问道。“我在赌场里一晚上输光了。”

　　“我们会为他们报仇雪耻。”大个子说。

　　“我当初不应该杀他们，”她说。“不应该贪那种小财。所以不要逼我为了几口水杀了你们。”

　　领头的萨恩斯人紧张地重新握好手中的武器。

　　“我在提醒你，不等你们做出反应，我能拿到武器。”希维尓解释说。“而如果我决定拿起武器，你们必死无疑。”她示意了一下那池脏水。“你们不值得为这个送命。”

　　“那让我们光荣战死。”大个子决定地说，不过他的两个同伴并不是那么确定。

　　“我在杀掉那二十人的时候用那柄武器了吗？还想为他们报仇？”希维尓警告他说。“你们人太少了。”

　　那三个人迟疑了。他们知道希维尓的名声。另外两个人把大个子拉开了，回到了他们的坐骑旁边。

　　希维尓向水塘缓缓靠近。

　　“我们会带着族人们回来复仇的。”

　　“许多人都试过这套，”她说。“他们从来都没成功过。”

　　希维尓用浮肿的舌头舔了舔上颚，尽力平复自己的焦躁。她身体的每个部分都想要跪到水塘前面大口畅饮。我必须等他们穿过远处的沙丘。

　　那三个人爬上鞍座，骑行离开了，这时远处又传来了一阵轰鸣声。声音越来越大，不是马蹄声，也不是沙暴声。希维尓转向声音来源的方向，看到了三英尺高的湛蓝水墙沿着远古的河床奔腾而来。是来自都城的水。

　　在水花冲击到希维尓之前的瞬间，她感到了一阵冰冷潮湿的空气驰骋在洪流的前沿。它像一枚甜蜜的吻突如其来，让希维尓错愕哑然。

　　第一朵浪花几乎让希维尓失足跪倒。波浪的冲击寒冷刺骨，但随着水流漫没了她的腰肢和双腿，凉爽的温度开始为她带来抚慰。希维尓躺在水中，任凭河水冲刷她的全身。沙漠的燥痛被冲走，她的秀发自由地漂在水中。

　　我死过一次。我必须让它意味些什么。

　　……

　　塔莉垭几乎要忘记了，自己是多么地思念着恕瑞玛那炉膛般的热烈。成百上千的人聚在一起，联袂成云，挥汗成雨，语速极快地高声谈笑、讨价还价、赌咒发誓等等等等。外乡人看到此景总会以为他们一直在争吵。

　　她从未在旅途经过的任何一处见识过同样炙热奔放的风土人情。艾欧尼亚宛如仙境，弗雷尔卓德的冻原也是独一无二的壮丽，但当她踏上了卑尔居恩的埠头，恕瑞玛炽烈的阳光把这些记忆一下子都蒸烤殆尽了。

　　她感应着这块土地深处的岩床，所感觉到的战栗让她想起了巴巴扬泡的香料茶。她沿着石阶走上码头，脸上的微笑快要咧到了耳根。算头顶经过了一块诺克斯托拉的黑石，也没能影响她的心情。

　　塔莉垭并没有在卑尔居恩停留多久。港口停着的几艘诺克萨斯战舰让她想起了不好的回忆，搞得她很紧张。她在城里买了一些旅行的补给，偶然听到了市井间的一些流言。商队从沙漠深处带回来的消息要么彼此矛盾，要么神乎其神。比如黄沙化成的武士、晴天里的雷暴、凭空出现无人记得的水源等等。

　　一支全副武装的商队愿意带塔莉垭一程。他们做的是奈瑞玛桀丝绸的生意，此行的打算是南下去往肯内瑟。臭名昭著的肯内瑟位于大塞沙漠的北端，让塔莉垭在马车里颠得七荤八素，终于在抵达杂货市场之后才能双脚沾地。商队的老大是一个瘦成麻杆的女人，名叫夏玛拉，一双眼睛像是磨亮的黑大理石。她建议塔莉垭别再往南去了，但是塔莉垭告诉夏玛拉，她的家人需要自己，而且他们对于即将到来的威胁毫不知情。

　　从肯内瑟出发，她沿着蜿蜒的河道继续往南边走。人们把这条大河称作生命之母，大河的源头据说发自古时恕瑞玛帝国的都城。塔莉垭孤身一人，反而给她不少方便。岩石像她的骏马，乖乖地让她骑在头上。下方的岩层不断地翻出地表，接连推着塔莉垭朝着南方的维考拉前进。传闻那座城市早已大半掩埋在了大塞沙漠溢流而出的黄沙中。

　　夏玛拉觉得，现在的维考拉最多是个荒废旧城上建起的部落营地，给过路的旅行者和旅法师们歇脚的地方而已。但算是在几公里之外，塔莉垭也看得出夏玛拉被流言误导了：维考拉已经重生。

　　除了她碰到的那个快死的女人。

　　城中的市集淹没在色彩与喧闹中，空气弥漫着浓烈的气味，紧邻彼此的拱形帆布遮阳蓬几乎盖住了整条街道，激烈的讨价还价声，夹杂着香料和烤肉的刺鼻味道，随处可闻。塔莉垭全然不顾商贩们的自卖自夸，和替家中老幼生计着想所做的恳求，她在人群里艰难地挤出一条路。有人还一手抓住她的袍子把她往一个摊位上扯，卖的全是遭人厌恶的沙漠里常见的害兽，所以她挣开拉扯躲远了。

　　通往破败城墙的宽阔街道上挤着好几百号人。智者模样的干瘪老人们坐在门廊底下抽着烟斗，芳香的烟气像雾一样蒸腾着。她看到了许多不同部落的标记，能认出来的有巴贝、扎加亚和叶申耶，除此之外的十几个她从来没见过。在她离开恕瑞玛的时候，犹记得他们还是誓死的仇敌，如今却像战场上的同袍一般，和平地坐在一起。