尴尬了，这小女子怎么就生气了？曹跃一直都以为文绮姑娘脾气很好，怎么现在她的脾气也变大了，好嘛，自从他从京师回来之后，除了陶悦还是直率天真，曾经认识的温柔的女人都不温柔了。曹跃是丈二和尚摸不着头脑，文绮妹子怎么就生气了，吴老伯也尴尬不已，于是这顿饭就在尴尬之中结束。
曹跃带着手下回到军营住了一宿，早上又带着一队亲兵回到了西安城西北宣抚使司，倒是把吴文绮的事儿给忘了。反倒是在石桥军属区里，关于曹跃和吴文绮的故事被绘声绘色地编了起来。有人暗中通过曹跃的亲兵打听，原来文绮姑娘不单单是冯黑子的亲妹妹，还曾经被人从龙潭虎穴之中救了出来，而救她的人恰恰就是曹跃曹大帅。
再一联想到文绮姑娘不愿屡次拒绝别人提亲的事儿，众人赫然大悟，原来他们两个是一对儿啊。只是这买豆腐的女儿能配得上咱们大帅吗？能不能配得上曹大帅两说，可万一文绮姑娘有一天被曹大帅收进了房，那就是咱们的主母了，以后可不能得罪。另外什么提亲，相亲，骚扰——谁他娘的不要命了骚扰曹大帅的女人？
当有人屡次看到文绮姑娘为曹跃军属区的小家打扫卫生之后，仿佛更加坐实了这个消息的准确性了，不是曹大帅的女人，怎能天天去打扫卫生？
郝豹子为人大大咧咧，倒是他的媳妇阿萝经历这么多事之后懂得多，她刻意地和文绮姑娘拉近感情，时不时地请教文绮姑娘自己如何化妆，请教他针线活，两人成为了无话不谈的好姐妹。
阿萝渐渐地也知道了文绮和曹跃之间的故事，和坊间传闻相比，她的故事并没有那么多旖旎和波澜。曹跃杀土豪救人，也没有传说中那么惊险，尤其是两人之间清清白白没有任何故事，文绮对曹跃也只是单相思而已。
阿萝叹了口气说："妹子，你啊你，你当真是傻的可以。你这么痴心与他，他知道吗？"
曹跃当然不知道，或者说曹跃根本没有想过他们之间会发生什么，除了修房子的时候调戏吃豆腐外，他们之间一直都是清清白白的。
阿萝仔细想了想说："这样，你要是真的离不开曹二郎，我倒是给你出一个主意。"
"啥主意？"
"你主动追求他！"阿萝道。
而现在曹跃正在现场接见一位名人，一位民国的名人，推动大清国留**童的教育学家和洋务运动官员，广东象山人容闳。
容闳是因受到张荫桓的邀请和其他两人，从上海租界偷偷来到的西安。
容闳幼年留学美国之后取得美国国籍，同时他还拥有和大清国籍双重国籍，但他的美国人身份只是为了能够在美国接受更好的教育，他的一生都在为中国付出。容闳曾经找过太平天国希望将西方先进文化和技术引入太平天国，推翻腐朽的满清政府，但太平天国却不以为然。后来容闳又支持曾国藩推翻满清，被曾国藩礼送出国未予采纳。见满清帝国日渐稳固，同治中兴使得中国逐渐恢复了部分帝国的威仪，容闳改变了自己原来的主张支持满清政府，并支持维新变法。
维新变法失败之后，他躲进了上海的英租界中，但很快就接到了张荫桓给他发来的电报，请他前往西安一叙。张荫桓的电报中并未曾详细透露，可是容闳还是嗅出了一丝丝的线索。张荫桓不是在西安生病了吗？这一点西安将军隆安可以作证，可是为什么还邀请自己过去呢？是有所重托，还是有其他的事儿？容闳决定和另一个老友商量一番再做决定。
容闳的另一位好友就是维新派通缉犯严复，严复福建侯官人，英国格林威治皇家海军学院毕业，曾经协助李鸿章创办北洋水师学堂，并培养出第一批北洋海军学员，他将西方的种种先进科学引入中国，成为中国资产阶级启蒙家和思想家。严复后来和李鸿章政见不合，愤而辞官专心于推动中国思想与教育，兵将西方《天演论》翻译为中文，推动了中国的科学发展。
但严复也是极为倒霉，他为支持光绪皇帝的维新变法，撰写文章《上光绪皇帝万言书》，但变法失败后他被清廷通缉，只能先逃到天津，后来到上海。
严复仔细阅读了容闳的电文，觉得其中大有文章可做，张荫桓的电报之中透露着兴奋和难以言表的激情，值得他们一试。毕竟如今太后清算维新支持者，天津已经不安全了，朝廷派出人来请他们回去，不知道他们什么时候来上海请人。
"西北曹跃是后党，陶模又是守旧派，我等前往岂非找死？"容闳道。
严复道："纯甫兄，你可知陕西的警察制度？"
"听说过一二。"容闳道，"崧生写信给我，说陕西警察制度为全国模范，甚至远超英美国家。"崧生就是梁敦彦，也是容闳的学生之一，留**童出身，清政府终止留**童后背召回。但梁敦彦回家奔丧未归，被北洋领袖李鸿章通缉，梁敦彦投奔张之洞成为其幕僚，又帮助张之洞在两江、湖广建立电报局，如今在张之洞手下担任汉阳海关道专员，负责与英国人交涉。
曹跃在陕西省推行的警察制度非常坚决，没有一丝丝的反对声音——反对者都被杀了——从此之后陕西省也取缔了存在于该地区多年以来的绿营和巡防营，并导致民团数量大减，人民有了更多的劳动力用在生产上，陕西省经济日渐变好，上缴朝廷的税负又多了。
张之洞对陕西警察制度叫好，可是要让他效仿陕西警察制度，却又力所不能了。湖广关系盘根错节，触一发而动全身，张之洞年纪大了，也不想在折腾了。尤其是历经了儿子张仁梃被杀，更使得张之洞对改动心生恐惧，唯恐步了儿子的后尘。梁敦彦听到张之洞和其他幕僚分析曹跃和陶模，认为陶模此人倒是不足畏惧，而那曹跃才是最大变数。
陶模是后党没错，但陶模擅长管理，不擅长执政，他在甘肃的时候也没什么作为，若不是左宗棠举荐怎么排也排不到陶模担任甘陕总督。而当了甘陕总督之后，甘肃发生叛乱，陕北发生叛乱，还是曹跃出手平定了西北。张之洞对曹跃的评价是武能安邦文能治国，支持变法但忠于太后。
容闳想到这里，决定于严复一起前往西安一趟。两人正要结伴而行的时候，容闳的弟子，曾经的留**童詹天佑经留美同学邝孙谋介绍前往天津中国铁路公司担任帮办，特地来到英租界拜访座师。
见容闳收拾好了一切，又见严大学士（大学士是尊称，因严复将西方的《天演论》普及在中国，推动中国社会进步，被人尊称为严大学士）也拎着包乔装打扮，准备要走，便忙问他们去哪。
容闳见来者是自己的弟子，倒也没隐瞒，说他们准备去西北一趟，张荫桓保他们安全。严复说："谯野先生字里行间透露兴奋，应有什么重大发现，我等必须一去。"詹天佑左思右想，决定暂时陪着老师和严大学士前往西安，然后再去天津看看情况。
于是三人结伴来到西安，只有三个人自然走得快，而另一伙儿同时出发的虞洽卿一行虽然提前出发，但人数众多，再加上不熟悉路线，反倒是落在了后面了。
曹跃对这三人能够到来西安惊喜异常，容闳、严复、詹天佑，每一个人都是鼎鼎大名，虽然他们都是张荫桓请来的，可来了您就别想走了。
容闳毕业于耶鲁大学，创建了上海江南机械制造局，曹跃邀请容闳担任西北重武器集团总督办，此举也得到了虞立民的支持，虞立民岂敢否定容闳的成就和经验，人家容闳为国操劳的时候，他还尿裤子呢。在胡聘之、张荫桓劝说下，容闳答应了邀请，并提出要请自己的一些留**童学生来此帮助自己。
曹跃惊喜不已，连说当然可以，您能拉来一个人，我给他一个官，您能拉来一个连，我给他们都安排官。
容闳笑道："他们并不是为了官来西北工作，他们是希望能够在这里实现自强的梦。"
"对，中国梦，强国梦！"曹跃说道。
中国梦，强国梦！容闳愣了一下，随即点头赞赏道："曹将军其志不小。"
曹跃将西北大学堂分为六个学院，分别是国学院、理学院、法学院、工学院、师范学院、艺术学院。而国学院院长由西北大学堂学正廖平兼任，曹跃聘请严复担任西北大学堂工学院和理学院的院长，培养属于中国的科学人才。
严复想都没有想便答应了下来，但是他提出的唯一条件就是，曹跃不得干涉学校。曹跃显然敏感地预料到，如果他不干涉学校，那么年轻的学子未来极有可能被俄国的马恩思想影响，所以他坚决地说："我不希望我们培养的人才，将来为其他国家服务，所以我需要他们能够为祖国效力。"（未完待续）