过了一会儿, 一个男人领着一个小姑娘过来了, 男人掏钱买了两碗丸子汤，又要了三个饼。刚好同之前那个小子坐了一桌。灵素这边一个大娘接了手，她便四处收碗抹擦桌子, 顺便同人闲话。

　　正儿见了那个小姑娘，便想过去, 叫陶丽芬拉住了道：“你等人杏妮儿吃完了再过去！现在人家吃饭呢，你过去干啥？”

　　正儿只好作罢, 看灵素过来了, 赶紧上去拉住了袖子道：“姨姨，你是不是会功夫？”

　　灵素看他一眼，笑道：“好眼力啊！你咋看出来的？”

　　正儿神情十分激动：“我瞧您刚才挤丸子的时候, 就是师父一再跟我说的话！要练出‘松劲儿’来才能真的快。我怎么也想不出来怎么越‘松’还能越快的？自然该用力打起精神才能快啊……不过我方才看您那手上的动作, 好似都没怎么用力似的，就像师父说的高手的样子！”

　　灵素乐了：“成, 改天我去看你怎么练的, 没准还能指点指点你。”

　　正儿高兴了：“那可说好了啊，您可不能哄我。”

　　灵素点头：“我从来不哄小孩儿！”

　　虽被称作“小孩”没什么好高兴的，不过至少得了一次“点拨”的允诺，也值得过了。正儿朝灵素龇牙一乐，一矮身从边上拐过, 就跑去找那小姑娘了。

　　这里陶丽芬看见了，赶紧道：“哎！正儿！”一看他都跑远了，才叹一声, “这孩子！叫他别过去别过去，就是不听。”

　　灵素看了看，正儿已经同那小姑娘说上话了，便问道：“怎么了？有什么不妥当？”

　　陶丽芬愣了下，笑道：“没有。那小姑娘懂事着呢。就是人家这会儿正吃饭，他这混不吝地过去了，搅得人家不自在他还不知道呢！?悖?型薅?褪谴中拇笠獾模?br>

　　说起来，才知道这杏妮儿比正儿小一岁，娘没了，就跟着爹过日子。父女两个如今就住在那片棚屋里头，她爹在码头上做工，这杏妮儿小小年纪针线活挺利索，人又乖巧，平日里还能照顾照顾自家老爹。

　　自这里开了码头馆子，饭菜便宜，她爹就常带她过来吃饭。有时候他爹在码头做工，她在外头守着，陶丽芬看见了便叫她到铺子里来玩。起初怕羞不肯，后来熟了才愿意了。来铺子里待着她也不白坐着，总是帮手擦桌子洗碗的。

　　陶丽芬见她这么小年纪如此懂事，心里疼她，待她更好了。家去难免要说给陶正儿听，以提醒他不要“身在福中不知福”。陶正儿记在了心里，趁空跑来看自己这位“仇敌”。结果一看小姑娘这么小一个，还真是挺乖的，倒闹得自己不好意思了。从此后有空也不跟在饭庄子里瞎玩了，练完功夫就来帮他娘的忙。

　　灵素只听说这孩子在铺子里帮忙擦桌子洗碗的就心生好感，为啥？同她当年在茶食摊上干的一样啊！

　　“是个有天分的！”——这话你说着亏心不亏心？！

　　一会儿小姑娘吃完饭了，过来陶丽芬这边笑这打招呼：“陶婶子！”

　　陶丽芬笑着问她：“今儿在这里待不？”

　　杏妮儿点点头：“今天我爹得干一整天的，我在您这里等爹爹下工。”

　　陶丽芬也点头：“照我说啊，往后你就天天来这里。你要是有针线活儿，就带来这里干。后堂屋里有地方的。那棚子林里太乱了，什么人都有。你一个小姑娘一个人待那儿多叫人不放心！”

　　杏妮儿笑笑不说话。

　　灵素忽然问杏妮儿：“你会打络子不会？”

　　杏妮儿楞了一下，点点头道：“会……会一点，没见过太多花样……”

　　灵素笑了：“那我教你几个花色，你要是能干这个，按件给你算工钱可好？”

　　杏妮儿傻了：“啊？”

　　陶丽芬也看着灵素，不过没说话。

　　灵素道：“嗯，我那里有些活计，得小姑娘做才好。你陶婶子这样的糙手可不成，把丝线都磨毛了！你要是愿意试试，明天我就给你带些过来看看。”

　　杏妮儿回过神来了。自己也能挣钱了？能帮爹挣银子了？赶紧点头，“好，我愿意试试，我会好好做的，谢谢婶子！”

　　灵素摇摇头：“不用谢，是我劳你做活儿，没什么可谢的。你要是真能做出来，往后你就来这里做，我还管你一天的饭，好不好？”

　　杏妮儿连连点头：“好！”

　　一会儿小丫头跟陶正儿一起跑后头帮忙洗碗去了，陶丽芬看看灵素：“你总是这样！看着谁难都想伸手帮一把。”

　　灵素苦笑道：“那也得能帮得上啊！”

　　她刚才同小姑娘说完，还跑去跟之前那小子闲话了几句，那小子叫二牛。灵素问他来这里多久了，干的什么活儿，有没有什么旁的打算。

　　这位挺高兴，说自己来了有半个来月了，觉着如今挺好，干一天活儿能有一天的钱，多的时候能到一百多钱一天。许多从前没吃过的东西都能买来尝尝了，还能跟着去听戏看笑话，回棚屋里倒下一睡，也没人来骂洗脚洗脸的事情，真是太自在了。要是早知道来县里日子这么逍遥，他早就该来了，省得在家老是挨骂，还吃不上肉！

　　灵素本想给他出出主意，或者知道他想要做点什么看自己能不能帮上点儿忙。结果一听人家现在过得挺乐呵的，虽然琢磨起来总有哪里不太对头，可毕竟人家自己过自己的日子，要是要帮把手的话自己还能伸一下胳膊，人家觉着哪儿哪儿都挺好的，自己就别半懂不懂的给出主意了。

　　这会儿说给陶丽芬听了，又道：“我们从前在百杂行里帮忙做活儿，一个月是四钱银子。他如今每日扛活，一天能有一百钱，一个月就三两银子了，干两年不是能在县里买个屋子落脚了？唉，说起来当年七娘就撺掇我去天字组呢，早知道卖力气这么挣钱，我就去那儿了！”

　　把个陶丽芬听得大乐：“你要想赚银子，用得着这么费劲？！”想了想敛了笑意叹道，“你想得容易了。别说不是日日都能寻着活儿的，就是真的日日都有，天天这么干身体受得住？还一个，这挣多少钱，哪里就都能落下了。衣食住行柴米油盐哪样不得花钱？

　　“更别说他们这样扛活儿的，最怕伤。要是哪日扭了伤了，就是十天半月的事儿，要是一不小心碰着骨头，那就是伤筋动骨一百天了。又没有地，又没有别的来钱路子，全靠有活儿干又能干的时候存下的钱捱日子。要是没点积蓄，那可就难过了。

　　“再一个，这年轻的时候扛得动，过了四十再瞧，还能搬得动哪个？便是他自己愿意冒险，人行头也不爱要他了。要是在干不动之前不能存够下半辈子的老本，往后老来伤病又多，只好指望能有个孝顺儿女吧……”

　　灵素听了一愣一愣，这方才听着无比自在美好的事儿，被陶丽芬一说忽然就变了颜色了，这么灰乎乎的。

　　陶丽芬看看她那样儿，乐道：“这不是明摆着的？要是果然这事儿这么好干，怎么来的都是穷苦人，没法子的，怎么不见财主廪生们来做这个的？”

　　灵素一听也是，点头道：“看来那小子这么干不成啊！怎么你知道，他就不知道呢？”

　　陶丽芬苦笑一声：“吃了亏自然都知道了。他如今年轻着呢，又没有家累，身子骨好力气大容易寻着活儿，还一人吃饱全家不饿的。可不是觉着日子好过么！等成家立业了，上有老下有小的，自己也上了年纪，就知道钱这东西有多不好挣又多不经花了！”

　　看看灵素，“我这真是不晓得哪里来的运道，碰上了你们。要不然，我现在就该在哪个租来的暗屋子里，没日没夜地劈篾做篮呢！又要担心有没有合用的竹子，竹子价格会不会涨；做出来了又要担心能不能卖出去……就算都顺遂，一个月也挣不上二两银子。还得付房子的租钱，还得养活母子两个，真是连场病都不敢生的……”

　　灵素心里就琢磨上了，这陶丽芬就是得了一个稳定做工的机会，之后跟自己合伙开了这个小馆子，因做的也不是什么精细吃食，价儿也不高，要发财是不能的。就这样，她就很知足了，觉着自己运道好。

　　那有没有办法给别的贫苦人家也多些这样的“运道”呢？她又琢磨开了。

　　第二天去码头铺子，还真带了些本色的丝线过去。——都是灵境里现成的。

　　然后凭着她那脑子，随便编了几个不算复杂又挺新巧的花样出来教给杏妮儿。小姑娘学得真是认真，头一个没编好差点哭出来。

　　灵素便告诉她，这是最新的花样，德源县里还没人会呢！她这头一回见就能编成这样，已经很不错了。夸她在这个上头有天分。

　　小姑娘破涕为笑，第二个果然就挺像样子了。如此没过半天，就把几个花样都学会了。灵素告诉她，下午先练着手，等明天开始正式做，今天的工钱照给。

　　转天再去，发现小姑娘的爹带着她在铺子里等着。见了灵素便上来行礼，灵素赶紧还礼。

　　杏妮儿爹爹就问起昨天小姑娘拿回家四个青钱的事情来，灵素便把事情说了，又道：“我寻常自己也做一些，做这东西得手巧心静的才行，赚的又不多，实在也找不到什么人乐意干这个。杏妮儿在这上头挺有悟性，一学就学会了，我想叫她帮帮我，工钱我不会克扣她的，你看行不行？”

　　那汉子愣了会儿，摸摸自家闺女的头顶，对灵素行了一礼道：“谢谢您了！”

　　灵素赶紧又回了一礼。

　　之后小姑娘就每日来铺子里跟着灵素学打络子，过一阵子灵素就弄个新花样出来，师徒两个玩这个也玩得兴起。起初她只想寻个借口给小姑娘些助益，后来见东西都做出来了，都收在灵境里白糟践了。就寻个空儿往远处县里，或者干脆去府城寻铺子卖掉。还真能换些钱，尤其她那些花样又各别。倒叫灵素又尝了一回“挣工度日”的朴素滋味。

　　岭儿对这些东西不感兴趣，她宁可去看后头的两小块菜地，或者路沿上的花草。倒是湖儿看得挺认真。

　　有一天灵素又弄出一个新花样来，正同杏妮儿说，湖儿在边上看了一会儿道：“就比上次的燕子多转一回头，空两个再打结，一样的。”

　　灵素回头看着自家豆丁大的儿子，目瞪口呆。