他两个也不走亲戚又不回娘家, 在家踏实呆了两天, 一起晒太阳烘瓜子吃。到了初三这日，两人才早早收拾利落了往街上雇车去，这是要去给鲁夫子拜年。日子还是上回送年礼的时候鲁夫子给定下来的。

　　这里的规矩, 正月前三天都是至亲间拜年祝贺新禧，一般往先生家去都在“破五”这日。鲁夫子听了方伯丰所言婚书之事, 想着到时候他那里肯定是门庭若市，恐怕不得说话, 不如趁早, 初三就过去，反倒清静。

　　鲁夫子的儿女都出息，这出息有出息的好处, 却也有一宗坏处, ——这想要团圆就难了。天南海北，为官守疆的, 都不由自主。是以他那里初一到初三也没什么人去的, 才定的今日。

　　方伯丰没有同灵素说起过婚书的事儿，这回两人拎着点心盒子水果篮子坐上了车，才大概提了两句。

　　灵素听着就点头，也不往心里去，她这会儿心里全是那个遇仙湖的事儿。上回她光顾着看那大盆的侉炖鱼、炖大肉了, 加上边上这许多人，也没敢深探。想着方伯丰说的遇仙湖“遇水不溺”的神迹，还有那些神仙传说, 料想今日应该人不多的，说不定可以得空拿神识探探看，瞧瞧到底有什么古怪。

　　骡车摇摇，两人就到了遇仙湖畔。给过车钱，就往鲁夫子家走去。

　　灵素问方伯丰：“那一会儿咱们怎么回去啊？”

　　方伯丰道：“这里恐怕不好雇车，好在咱们这里正月里官渡也不歇的。因有人讲究正月拜神，年初一就要往这湖边来，是以这官渡除夕夜里就要载一批‘烧头香’的香客过来。今日也有两趟，下晌我们便坐船回去好了。”

　　灵素一听说又有许多人在湖畔，心里就一声哀叹。

　　待见了鲁夫子同夫子夫人，行了拜年礼，分宾主坐定，略寒暄了两句，便说起婚书的事儿来。

　　灵素见鲁夫子说得郑重，方伯丰答得严肃，心里奇怪起来，便问方伯丰：“这个婚书到底是个什么东西？咱们不是已经成了亲了么？”

　　那边夫子夫人已经掩嘴笑起来，方伯丰闹了个大红脸，鲁夫子却接了话道：“丫头，这结婚乡亲四邻见证的婚礼是一半，还有这婚书也是一半，这可是凭证，衙门上税登户，却是认这个的。”

　　灵素恍然：“合着我们之前只成了一半的亲！”

　　夫子夫人噗嗤乐出声来，鲁夫子也笑开了：“不对不对。你们成亲了那是丁点没错的，只是那家子行事不像话，太过仓促草率，把这要紧的文书都没置办齐全。咱们今儿就给它补上，懂了没有？”

　　灵素一点头：“夫子，我懂了。”

　　夫子夫人在一旁觉着灵素怎么看怎么可乐，唤她道：“灵素，你坐过来，坐我边上来。”

　　灵素看看方伯丰，见方伯丰微微点头，脆生生“哎”了一声，便起身往夫子夫人边上坐着去了。

　　这里鲁夫子取出一张大红洒金龙凤呈祥的底书来，同方伯丰说道：“你家里的情形倒容易，只是这丫头并无长辈在此，你可想要要怎么写了么？”

　　那边夫子夫人已经拉了灵素的手说话，也不知又问了什么，灵素答了一句，夫人又乐开了。方伯丰扭头看看那里，回过身来对鲁夫子道：“学生已经问过了，她家中只有一个兄长，便是这回送亲时候来的这位。她自打出生起便不曾见过父母，只与族人一起过活。如今年岁渐长，她兄长又想往海外谋生去，才带了她出来……”

　　鲁夫子听了说如此，也面露同情，又笑道：“好了，这人生在世，福祸相依。我看你们两个倒是可算天作之合，早年的日子都不算顺遂，可这凑了一处就好得很了。如今你也不是从前那般闷葫芦似的一个了。那丫头我看着是个天真淳朴的，这样的性子也难得，你们遇着了，却真是缘分。既如此，便把她兄长的名字写上，再写个家乡籍贯也罢了。”

　　正说这话，管家来报，“夫子，苗爷来了。”这鲁夫子不喜欢家人称自己老爷，只让唤夫子，寻常只有夫子夫人才偶或唤他一声老爷。

　　听了管家这话，鲁夫子皱了皱眉头：“这老砍头的这会子怎么会有空，不用剁骨头烧肉去吗？你叫他先等会子，我这儿有正事儿……”

　　他话未完，就听外头一声笑道：“我可以等得，这熏肠儿可等不得，你若不吃，我便先吃了，只一会儿你别后悔……”

　　说着话，进来了俩人，一个一身青灰缎面夹棉袍子的老爷子，身后跟着个极高大的汉子，这老爷子整个一精巴干瘦，那汉子笆斗大的脑袋上嵌着对绿豆也似的眼睛，这会儿这汉子手里提着一个两尺多高的糊泥篮子，里头还冒着点点烟气。

　　鲁夫子还没开口，就见眼前人影一晃，灵素已经给那老爷子行上礼了：“见过师父，见过大师兄。”

　　这下连老爷子同鲁夫子都愣在了那里。

　　俩人一块儿开口，鲁夫子道：“丫头，这是你师父？”

　　苗老爷子道：“丫头，你怎么在这儿？”

　　灵素一气儿答了不费劲：“这是我年前拜的师父，还没通过考试大概也只能算半个……师父，我同我相公来给夫子同师娘拜年的。”

　　方伯丰听灵素直接喊了师娘，一愣，就看夫子夫人正笑模样儿地看着灵素，便又去看鲁夫子，鲁夫子也看他一眼，一瞪眼睛，那意思大概是说：“我也不知道！”

　　苗老爷子那儿笑起来了：“嗬！这徒子徒孙们不都是破五后才来么，你们怎么这么会挑日子？不错不错，你有孝心，年礼师父我已经收到了。不过咱们把话先说明白了，若是考校的时候过不了，那就算送再多的礼，也没用！知道不？”

　　灵素点点头，不在乎道：“成，您说什么就是什么！您要乐意，现在考我也成。”

　　苗老爷子笑了：“嗯，初生牛犊不怕虎啊，口气还挺大，你给我说说，你都会什么了？”

　　灵素道：“您给我的那几本书我已经都背下来了。刀工我也练了，菜色点心我也捡着能做的做了几样儿……”

　　苗十八一愣：“你都背下来了？”

　　灵素点点头：“是呀。”

　　苗十八还没来得及开口，那壮汉忽然来一句：“造酱三熟。”

　　灵素便接着道：“熟水调面作饼，熟面作黄，将饼蒸过用草罨，熟水浸盐，盐用滚水煎。”

　　壮汉又道：“陈糟油。”

　　灵素道：“榨新酒时，将酒脚淀清，少加盐，煎过入坛泥封，伏日晒透，至冬开坛。”

　　如此往来，那大师兄连提了七八个词，灵素皆随接无碍。苗十八也渐渐收了面上戏谑之色，郑重起来。

　　待灵素又背完一段十香瓜的词儿，便拦了道：“好了，看来你果然是用了心的。很好。你的刀工，上回也露过一手，底子在那里，要学的不过是因材施刀，错不到哪里去。就等出了灯节，尝尝你做的菜色点心……”

　　夫子夫人忽然开口道：“灵素，这回拿来的盒子里不是有你自己做的糕饼？我这就叫她们端上来咱们尝尝！”

　　鲁夫子同方伯丰两个面面相觑，那里已经有丫头手脚利索地装了盘子端上来了。

　　苗十八扫了一眼，问灵素：“都是你做的？”

　　灵素摇摇头：“只那个开口笑、猫耳朵、蟹饺儿和螺子酥是我做的。”

　　苗十八朝夫子夫人拱拱手道：“告罪了。”

　　夫子夫人一笑：“别介，都是自己人！”

　　说的苗十八手一抖，一块点心差点掉地上。叹口气，纳在了嘴里，嚼两下，看看灵素。又另拣了一块吃。边上又有仆妇端了茶上来，就着热茶，苗十八把灵素做的那几样都尝遍了，长叹一声。

　　大师兄看着稀奇，也去捏了一块吃。这一吃也换了脸色，又拿了一块。正要再拿块角儿，忽然听得鲁夫子道：“丫头，那蟹饺儿，是蟹肉馅儿的？”

　　灵素赶紧点头：“是，我自己剥的蟹粉炒干了做的馅儿。不过相公说您说过，这螃蟹直吃最好，弄那些乱七八糟的都是画蛇添足。只是今年螃蟹多的时候我还没学会做醉蟹、糟蟹那些，没法子，只好这样凑合了。”

　　他话没说完，鲁夫子已经在那里张罗，给夫人一个颜色：“老让客人吃那么些点心做什么！赶紧，赶紧撤下去，赶紧的！”

　　夫人给他一枚白眼，大师兄把伸出去的手也收了回来，边上仆妇站着不晓得怎么好，管家知道这时候不能犹豫，赶紧上去把点心盘子往怀里一抱，嘴里道：“老奴这就叫人安排席面去，苗爷来了，总得同夫子喝几杯的。”

　　看老管家抱着点心盘子飘然而去的背影，屋里一众伺候的人都不由得露出了对前辈的敬佩崇敬之意。

　　苗十八咂咂嘴，对问灵素：“说吧，丫头，你到底是个什么来路？是哪个大家里出来的厨娘？还是什么人来戏弄老夫的？”

　　灵素不接头，眨着眼睛：“师父，您说什么呢？”

　　苗十八还待再说，那里鲁夫子已经把他拉住了，笑道：“得了，你来了正好，这俩孩子还有件要紧事儿没办妥当，我们这里正发愁呢。”

　　苗十八坐那里听鲁夫子一通说，得知灵素真是个偏远地方来的三不知的丫头，稀里糊涂跟了方伯丰结果连个婚书都没有。再说了他们成亲的时候还在后山峪，自己同鲁夫子的关系也不是多少人知道的，没有绕这么大弯来算计自己的道理。这里放下了心，那里又换了一样惊讶：“你这丫头，学厨艺也太快了些，真是天生吃这门饭的料！”

　　灵素笑道：“我就是喜欢做吃的，做出来再把它们吃掉！”

　　苗十八道：“你上回说你不识字，叫你相公念给你听的。就这么听着背下来的？”

　　方伯丰有心说一说灵素背书的能耐，只是想着这个又牵扯到灵素的功夫了，心里就觉着不甚妥当，便没有开口。

　　灵素混不觉得如何：“这书上的话都有道理，我能听明白，听了就能背出来。若是我听着都不晓得在说什么的，那便听多少遍都没用。”

　　苗十八大笑道：“好，好，那书上的话有道理，对，太对了，可不是有道理！”

　　灵素见自家师父高兴，自己也跟着乐。

　　那里夫子夫人忽然道：“既如此，那婚书上我们就算男方的主婚长辈，灵素那里有你这个师父，也算对付得过去了，却是还差一个证婚的。”

　　鲁夫子回头看自家夫人一眼，见自家夫人一脸理所当然的样儿，也不敢反驳，便含糊着同苗十八商议道：“这么……我去把隔壁那人喊过来做这个证婚人？”

　　苗十八觉着自己今天到这会儿都是云里雾里的，只好顺着点头道：“那也成。”

　　管家匆匆进来又匆匆去了，一会儿领来了一个一身玄色长袍的清癯老者，鲁夫子笑道：“燕兄，有劳了。”