良子立在河边, 看着南城门口进进出出的人, 心里忽然涌起许多想法。他从来是费力不费心的人, 什么事情告诉他, 叫他去做就成了，别给他讲什么道理，他听了容易头晕。
从在跟二牛他们在一起的时候，他就是个跟班儿。他们力气大，能扛大活儿, 挣大钱。他跟他们再要好，自己力气不够, 也没有老跟着沾光的道理。不过本来来县里就没什么认识的人，难得有自己村里的, 又好相处，就一块儿玩呗。只是因为大家工钱差得有些大, 跟着玩儿是挺好玩的，但是心有些累。——瞧着人家大把大把花钱，自己兜里掏不出来，那滋味可也不怎么好。
后来因为他们有钱了住城里去了，自己负担不起, 还在棚户林里待着, 慢慢就没那么亲近了。哥们义气也得处出来的，没能一块儿吃喝一块儿干架，自然就远了。
这时候就来了个毛哥。大概自己就是天生当跟班的命吧，为了住进官租坊能少花些钱, 问毛哥借了八百文钱，从那时候开始，就一路都跟着毛哥混了。
这回的跟班当得也挺累心，这毛哥有家人要管，干活踏实拼命不说，还不爱花钱，是个死抠门的。刚好自己那阵子也要给自家妹子攒点钱，算是抠到一块儿去了。只是没料到后来出了个官学堂，这真正的苦日子才开始了。不止没什么乐子可寻了，还得白天干活晚上读书地折腾，最叫人懊恼的是那俩小娃儿都没一句怨言，闹得自己也不好说什么。可这日子真是没意思透了啊！
且毛哥还很喜欢给人讲道理。明明自己也才刚读上书的，不晓得哪儿来的那么些道理。他说给他弟弟妹妹听的时候，就把自己也捎带上了。闹得自己的脑袋，三不五时地发胀。
但是今天他忽然有点明白过毛哥的那些道理来了。
二牛和黑杠子他们挣的比自己多，可如今却是一屁股的债，自己只能挣他们的一半，可却存下钱来了。他们没活儿的时候身上也没余钱，吃饭都只能靠赊账。不说自己攒下的银钱，至少自己现在还能去抄个书，挣一顿饱饭吃。自己明明从前是处处不如他们的，这回怎么好像忽然比出来一个长处了？
也许毛哥的那些道理是真的有道理的？虽则眼前的日子是苦了点，不过往后就会好了吧……不过这么好像也不太对，干什么我就得为了往后的日子舍了眼前的乐子呢？难道往后的我就比较值钱？……
——所以这道理不能多想，你看想着想着就又迷糊了。
入了冬，来德源城采买东西的商人越发多了，这装卸的活儿也越发好干。大多都计件算钱了，还到处都缺人。经常一处刚搬完，就得跑着去另一处。且如今天黑得早，有时候还得点了灯再干一会子。
跟着毛哥没什么花钱的机会，——就每日买菜和每月买米花点钱，毛哥还都是城门口早晚市买的。良子就养成了一个新爱好——数钱。要是从前那样住着，这么做就太招人眼了。现在反正都是自己人，毛哥看他的时候，他还可以美其名曰是在“练算术”。
这阵子晚边数钱都挺高兴，数儿够多嘛。
这日他又在数了，毛哥凑过来道：“明日空档上我们去钱庄瞧瞧吧。”
良子看看毛哥：“做什么去……”他这辈子还没去过钱庄这种地方。
毛哥道：“听说现在给钱存钱庄里头，钱庄会给息钱。”
良子看看他：“啥？你听错了吧？闹反了！听说是要给他们钱的……有钱人家自己家里都堆不下了，就放钱庄去。占了地方，所以得给钱，知道不？”
毛哥看着他乐：“我今儿跟汪头儿去钱庄兑银子，听他们说的。不过太少的不收，五两起。汪头儿好像就是存的这个。一年也能生几个钱。“
良子看他：“汪头儿去钱庄干什么带你？我说吃完饭怎么找不着你了呢！”
毛哥道：“我能算能记啊，汪头儿怕一回回太散碎弄不明白。”
良子晓得毛哥招那群人喜欢，也不多问，反正他是不喜欢同陌生人尤其是上司打交道，谁晓得人家什么喜好，哪句话说得对了不对了的，没意思。
但是钱这个他得问问：“五两？真的？那咱们明儿瞧瞧去。”
第二天过去一问，还真是这样。良子当时就想存钱，毛哥还问里头的各样规矩，人家见他识字，就拿了张文书出来给他瞧。俩人就装模作样在那儿连猜带蒙地瞎看。原来是之前钱庄开银票的事情，现在有官府规定了，他们就跟着改了规矩，开始给利息引人存钱了。
他们俩个，毛哥得管着一家人的吃喝，良子隔一阵子回家一次，加上前一阵子不大好，俩人身边的钱都不算多，不过好歹够线了。良子见毛哥居然比自己还多些，满脸不可思议。在里头当人面不方便说话，等拿了存钱的凭单，路上才开始一个劲儿问。
“你这、你这还干着别的什么活计？也不对啊，咱俩天天在一块儿的。怎么你的钱反会比我多呢？不合理，不合理！啊呀！你不会把小毛弟和果子抄书的钱也哄走了吧……啧啧啧，真是个扒皮精。”
毛哥被他闹得笑：“你哪次回家不是这个那个的带，我这不是省了一大笔了？有什么好稀奇的。”
良子还是觉着不可思议：“可你花的还比我多呢！柴米油盐的花销，你又不肯让我摊一半。这日常花销上我就比你少花了，怎么还是你剩的多呢？！……”
他一路摇着头，最后毛哥说他：“你要觉着想不明白，打明儿起开始记账，到了月底算算不就明白了？”
良子还真听了他的话，拿自己存下来的几张纸，裁小了，缝了个本子，当真每天记起账来。写了两天，发现不对，光他自己记了有什么用？到时候还是不知道毛哥那里怎么回事儿。于是又去磨毛哥，结果果子从自己抽屉里抽出一个本子来笑道：“良子哥，我们的都记在这上头呢！”
良子给了毛哥一拳：“好啊！早怎么不教我！害得我都不晓得自己的钱花哪儿去了！”
说着就把果子手里那本夺过来翻看，翻着翻着忽然抬头对毛哥道：“你这是不是也太抠了……这么些时候了，你都没带果子和小毛弟出去玩过。听大戏太贵咱们不去，笑话楼后头条凳总能坐坐的吧？一张条凳六个钱，能坐俩人，一人就合三文钱。这你都没带他们去过！……”
毛哥笑笑：“哪里得空啊。有时候你回家去，我还干活儿呢。再后来有了小，更不得闲了。”
良子就扭头对果子和小毛弟道：“你们得自己说，你们要不说你们哥这个老抠儿才不会带你们出去玩儿呢！就说，说了他要还不肯，你们就哭！你们一哭他就没辙了！”
小毛弟听了嘻嘻笑道：“良子哥你先哭哭看呗，我们才不哭呢！”
毛哥回头看看自己弟弟妹妹，笑着问道：“想去看看不？”
果子笑了一下，问道：“笑话楼……都是些啥呀？”
良子立马来劲了，唾沫横飞地给讲了一回笑话楼和戏楼里头的各样热闹，又道：“德源县的笑话楼是出了名的，你们府城里都没有呢！”
毛哥便道：“那过阵子哪天我歇工，咱们就下晌去看一回。”
良子又对小毛弟道：“那里头许多拎篮子提壶的，各样好吃的，什么瓜子蜜饯甜糕饼，有些外头都吃不着，单卖那里头一处！去了就放开了要，想吃什么吃什么，反正你哥有钱！”
小毛弟就问良子：“良子哥，你都吃过？”
良子得意：“那可不么！我没吃过能给你说得这么仔细？！”
小毛弟就笑：“现在你知道为啥你剩下的钱少了吧？”
把个良子气得倒仰，骂道：“啊呀你个小坏水，我替你们争好玩的好吃的，你还埋陷阱阴我呢！”
说着又笑闹起来。
过了几日，毛哥还真带着俩娃儿去看了一场笑话，还一人给买了一包瓜子一包甜梅干，良子自然也跟着去了，请了他们一人一杯果子露。他想再买别的，都叫毛哥拦下了。
出来之后小毛弟还跟果子学那戏里头傻大个儿说话的样子，把果子逗得一路乐个不停。
良子就说毛哥：“你瞧瞧，多高兴！往后多带他们出来玩玩才好。”
毛哥却道：“就是一年半载地看一次才觉着有趣，若是隔三差五地看就没意思了。”
良子无语：“你总有话说。”又道，“方才你也不认真瞧，那姑娘把宝箱从高处仍下来，底下那些人转圈转得！笑死个人了！我看你都没乐，你都瞅啥呢！”
毛哥道：“我琢磨那箱子来回动的机关呢，后头不知道是个什么东西……”
良子听了直摇头：“你那三文钱算是白瞎了！”
回到家里，都收拾好快睡了，毛哥对小毛弟和果子道：“你们要喜欢，咱们往后还能去。只是……也不能老去。这看笑话、吃好吃的，高不高兴？那是挺高兴的。不过这高兴就管那么一会儿。比方说咱们现在要是天天玩去，不光是花钱的事儿，还花功夫费心神，自然就没那么些时候读书认字了，是不是耽误功课？
“再一个，天天那么高兴，高兴一年两年，我们还是住在这里，还是过这样的日子。所以那个高兴不长远。哥哥平日里不叫你们随便花钱，不是抠门舍不得你们花，是这钱得花对地方。咱们家就咱们光棍三个，没家没业的，可咱们不能一辈子这么过。
“如今赶上好时候了，我能找着活儿做，你们能读书能抄书，又能学本事又能有些进项。可这往后总还有该花钱、不得不花钱的地方。比方说有些书估摸得自己买，或者想自己抄，也得买纸笔吧？这还是小的，最要紧的是咱们得在这里买一处房子，那样咱们就能在这里落籍了，往后读书也不怕说不让外乡人读了。
“你们想想，这样的大事，比起就让人高兴一小会儿的事情来，是不是更要紧？”
小毛弟和果子听说会有自己的家，眼睛都亮了，紧着点头。毛哥便跟着笑起来。
良子听了开始揉自己下巴，也不知道琢磨些啥。
过几日毛哥得了空，在小里头对着本书在一张纸上画什么，画一会儿，想一想，又改几笔。这时候一个小脑袋从边上探出来：“你是想做个什么呀？”……
第二天，灵素就听自家儿子道：“娘，带我去笑话楼里头瞧瞧呗！”
灵素挺意外：“你想看笑话戏？”
湖儿摇头：“不，不是，我就想看看那箱子怎么落下来的。”