有道是“过得好, 冬至夜；过不好, 冻一夜。”冬至之后时气愈冷，贫寒人家的日子也越发难过起来。

　　这遇仙会的热闹，倒有大半是为着这个去的。

　　第二日方伯丰不用上工, 昨日又饮了些酒，本来说要睡迟些, 养养冬。却是没福气的命，一到时辰就自己醒了, 哪里还睡得着。灵素也一样, 在灵境里剥茧子玩儿。她听方伯丰醒了，便道：“咱们要起来赶去遇仙会。是坐船去好，还是租车去好？”

　　方伯丰笑道：“今天会有官船往来专门接送百姓的, 车也有一些。只早起去的, 多是些寒素人家。好去那边领冬衣冬粮的。我们自家没车，也没同邻舍约好, 一会儿去车行看看, 若是实在无法，恐怕就得走着去了。”

　　灵素道：“走去要多久？”

　　方伯丰想想：“估计得一个多时辰。”

　　灵素看看方伯丰，心道自己倒是能架得动他，不晓得隐身衣现在能隐形多大的地方……一激灵，想起她哥嘱咐的话来了。若是露了馅儿, 只怕这日子就没法玩了，自己得速速跑路不说，眼前这人不是又更可怜了？

　　方伯丰听她没言语, 便回头看她，就见她一双乌溜溜的眼睛正无限怜爱地看着自己。只觉心尖一热，深吸口气，轻了声问道：“怎么了？大早上的。”

　　灵素往他跟前凑凑，瓮着声儿道：“我会对你好的。”

　　方伯丰一怔，心里又热又好笑，呵呵乐道：“这话不是该我同你说？”

　　灵素拿脸蹭蹭他耳朵：“嗯，你一直待我都好。”

　　方伯丰笑着抱了她：“你是我媳妇，我们俩是一家人。这世上……只我们俩最亲了，我为什么不待你好？”

　　灵素点头，下巴就磕到了方伯丰颈窝上。

　　俩人又腻偎了一会子，等庭院里晒着了日头，才起床洗漱。灵素拿了一身大绒的衣裳来给方伯丰，她道：“七娘说冬节也要穿新衣的。”

　　方伯丰笑道：“没那么讲究，都是新年一身新。冬节只说要换厚衣裳了。今儿咱们得走路，倒没那么冷，这身等冷了再穿。”

　　灵素便另外拿了一身棉袍出来，俩人换上一看，还都是新衣裳。没法子，都是新做的。

　　昨天菜实在太多，剩下一大半，灵素并了几个碗煮了锅面条两人吃了。拉着手出门去，果然左邻右舍门上都挂了锁了，到渡头一看，那等船的队都快沿河绕一圈了，车行里也是空落落的。看门的老头儿笑道：“小两口这时候才起来？还能有什么车！连毛驴都租完了！走着去吧……只不晓得还走不走得路唷……”说完自己呵呵乐。

　　方伯丰赶紧拉了灵素往外走，灵素还嘀咕：“走不走得？嘿，就没见过有走得比我还快的！”

　　方伯丰又窘又好笑，只好拿旁的话混她：“要走许多路，是不是带些水和干粮？”

　　灵素举一举手里的篮子：“都带着呢。”想起来问道，“七娘说今儿有流水席的，赶上的都能吃，不花钱，怎么你又说要带吃食？”

　　方伯丰牵了她手，一路走，一路慢慢给她说：“国中古训，‘冬时怜贫’，所以一到冬日，从朝廷到地方，从为官的到行商的，只要家中有些余资，多多少少要拿些出来怜贫恤苦。这遇仙会早先也是这个意思。

　　“因遇仙湖有曾遇仙人的传说，不知几百几千年前，就有遇年节前往湖边祝祷求福的习俗。后来因遇仙湖畔山水秀丽，兼之新修了官道，渐渐有不少大户人家往湖边买地置宅。若湖中有仙，他们这些人家不是最受庇护的人了？是以一到祝祷时候，他们的供奉也比寻常人多得多。

　　“后有高人路过，点化他们道：‘助人资贫不是比虚燃香烛更能积福？’他们听了这话，便开始在冬至时候，给前来湖边祝祷的寒素人家分发些冬衣钱粮。渐渐的又合几家为一处，办大了声势。百姓受其惠赐，在湖边祝祷时便自然为他们祈福，好似当真应验了几桩。事情传开，加入者越多，渐成如今盛事。

　　“是以今日的酒肉饭菜同冬衣冬粮，都给赠与所需之人。我们这样的，却是不合取用了。”

　　灵素点头道：“哦，原来这样，那是，我们自己的都吃不完。”

　　方伯丰笑道：“你放心，虽流水席是不好去吃，那花钱可买的饭菜也绝对不少。好些县城里的食铺老板，也会在那里摆几日摊，那几日挣的钱也都入到济贫银两里，也当一回善事。”

　　灵素听了乐道：“哎呀，那等往后我攒多了物资，也要大办两天让人吃个痛快才好。”

　　一路且行且说，果然路上三三两两如他们这样的亦不在少数。看衣衫打扮，多是小康人家，灵素心知方伯丰所言不差了，又问他：“你怎么知道这些呢？我也在行里做事，却没听这么明白的。”

　　方伯丰道：“因年下衙门里许多事务都与此有关，腊月里还有一次官集，前次还说要从廪生里寻人帮忙，便都说的这些。”

　　灵素一听这话：“你腊月里也不一定得空了？”

　　方伯丰摇头：“如今尚不知晓，若真要去帮手，家里却要辛苦你了。”

　　灵素心里暗喜不已，摇头道：“没事没事，我忙得过来。”

　　果然走了一个多时辰，才到了地方。

　　那遇仙湖极大，怕有五六百亩的水面，边上有几处亭台曲廊，深入湖中，又有各家船坞，中有行桥。中间偌大水面，却是平波一片，这会子并没有画舫楼船在上飘摇。

　　灵素便问：“你说有官船，怎么没有？”

　　方伯丰一指远处：“那里就是登仙渡，是个公渡，人都在那里下。这会儿天冷，谁在湖面上吹风？等到来年五月节的时候，你再来看，各样的船，戏都在船上唱。”

　　冬至水边风冷，那遇仙会虽在湖畔，到底也离了一段。却是在南岸的一大片疏林子里。果然有一处地方，一排排搭着几百个棚子，里头都摆着桌椅板凳，上头都是大陶盆大砂锅装的热腾腾炖菜，又有人肩上扛着一篮子一篮子的馒头，随走随发，也是热乎的。

　　隔得远，看不太清，灵素忍不住用神识去探。看那一张方桌上多是三盆，一盆鱼一盆肉一盆菜，鱼都是侉炖的，肉也是大炖肉片子，菜是菜头青菜熬老豆腐，用的荤汤。好些人围着桌子坐了，一人一个粗陶碗，每个盆里都有个大勺子，舀一勺到碗里，就着分着的馒头狼吞虎咽，那腮帮子动得跟上了轴一般。

　　灵素个不争气的，看这样子就忍不住咽口水。倒不是那菜色多吸引人，实在是这吃相太馋人了。有几个人家的娃儿，同她一路货色，闹着非要去吃。看爹妈的打扮，都是家里不缺的人家，没法子，赖不过孩子，只好由他！两口子就远远的站了看着娃吃。这寻常家里追着喂还不一定能喂进去几口的，这会子吃起粗面馒头来倒跟有人要同他抢一般，父母俩唯相视苦笑。

　　这一处东边，也是一溜棚子，每个棚子前都有人在排队。灵素看一眼那些排队的人，果然衣着都比较单薄。就听一边的棚子里有人喊：“大人冬衣一身，甲号。”又是，“大人冬衣一身，丙号。”

　　灵素问方伯丰这是什么意思，方伯丰看了一下，对她道：“这是报的尺寸，按着来人的身高样貌，大人甲号是最大的。这边报了数字，那边给裁好布给足棉花，让人自己回家做去。这许多人呢，自然都是给料子棉花的。”

　　灵素问：“那若是有年纪大的来不了的呢？”

　　方伯丰一指另一边：“那边可以代领的，留下姓名住址，到时候自然有人送去。”

　　灵素不禁叹息：“这可都够不容易的。”

　　正说话，边上一个声音道：“灵素！”

　　灵素回头一看，却是陈月娘同齐翠儿几个，后边是几个书生打扮的年轻男人，想来自然是各自的相公了。一起见了，果然如此。

　　几个廪生娘子里，只陈月娘穿了一身绸袄，余者都是布的。男人里，迟遇安同齐翠儿的相公闵子清都是绸面?衫，还有一个穿了一身缎子，就属他引人注目。

　　因都是同届廪生，又是冬前搬来县里的，虽不在一处做事，官学亦尚未开学，多少私下都打过交道了，是以都算认识。寒暄两句，齐翠儿问灵素：“你们怎么来的？”

　　听灵素说是走来的，惊讶道：“那多少路，你们俩怎么走得？！”

　　灵素道：“在乡下时候去镇上都不近，这也不算很远。”

　　齐翠儿还待说，陈月娘拦了话道：“我们是一同约了车来了，还有另外几个人，一会儿晚间回去时一块儿走吧。有四辆车，挤一挤也比走那许多路强。”

　　灵素摇头：“不用不用，我不耐烦那个车晃荡晃荡的，还不如走痛快。”

　　几人听了都笑，便也不再劝她。只闵子清见灵素说话全不顾方伯丰想法，不由得皱了皱眉头。

　　那边迟遇安早拉了方伯丰一边说话去了，他道：“你在衙门里还在帮手？”

　　方伯丰点头，说道：“估计进了腊月就不用去了。”

　　迟遇安又道：“你定了心考典试？”

　　方伯丰淡然点头，迟遇安长叹一声道：“唉，我也想不好。家父也希望我还走典试之路，只我的恩师却道我如此成绩不考科考实在可惜了。典试出来就算入选当官，也是从小吏开始。科考出身，至少也是七品起，这起步可就差得大了。”

　　方伯丰点头附和两声，却不多言。迟遇安又问两句方伯丰在衙门所做之事，一行听一行叹息，也不知究竟作何想法。

　　一时前面热闹起来，众人便也住了话头，都往前头去看究竟何事。