方伯丰看着来人, 心里不能确定, 唤了一声：“灵素？……”
灵素笑着答应：“哎！嘿嘿，你要往深山里去，我不放心。再加上是跟籍户司的人一起走, 那就更叫人担心了，那地方专出坏蛋, 谁晓得这回会遇上什么人！还是我跟着来好一点。哎？那人呢？”
方伯丰见真是灵素，一时不知该哭该笑, 伸手摸摸她脸, 又捏捏耳朵，叹道：“你还真跟着来啊。万一寻不到我呢？这深山里……”忽然想到这深山里她要来便来、要走便走，却不消自己担心的, 笑了一声, 答她的话，“籍户司的坏蛋顾自己下山去了。他说里头的村子的事儿他问过底下那些村的里长, 就都明白了, 不用再往里头去，就顾自己走了。”
灵素毫不意外地点头道：“果然，我就说嘛，籍户司那个地方可真不怎么样。”
籍户司的那位菅主事，这路都熟透了, 这地方向来是他跑的。可今天真是见了鬼了，走着走着，前头忽然荒草大树阻了道了, 这路没错，就是这路啊，自己没走错啊……疑惑着掉头往回，拐个弯，见鬼，又走不通了！如此三四回，日又西斜，他心里慌起来：“这，这他娘的不是遇着鬼打墙了吧！”
额头冒着冷汗，也顾不得什么路不路了，靠看树冠和远处群山山峰辨明方向，打草扶树地往没路的地方走去。走着走着，前头又一堆大石头。这、这山里都是红土的，这沾着青苔黑泥的石头算怎么回事儿？！
菅主事都快哭了，朝着半空里四下拱拱手：“小人无知乱闯，惊扰了神明大人，还请大人饶恕啊。”不敢靠近那堆石头，知道这连障山越往东去越陡峭，便想往回走了朝西绕过去。可方才走的就是没路的地方，这会儿又说什么“回头路”？！
他这心里嘀咕着，这好好走着走熟的山路，怎么就遇上这种事儿了呢！难道是神灵怪我做事不老实？可这多少年了不都这么干过来的？！司里大家都心知肚明，又不耽误什么大事儿，这神明怎么早不发火晚不发火，忽然今儿就这么为难起我来？
忽然想到：“唉哟！难道是因为我顺手坑了那小子一把？”便赶紧朝着半空里请罪，“山神勿怪，小人并非有意坑陷他人。实是受人所托，给那生员一个小小教训罢了。并无坏心恶意，还请山神明察！小人也是被逼无奈啊……”
如此嘟嘟囔囔又说司里的管事知道他同方伯丰一路，一起吃酒的时候说起这个生员性子傲气，目中无人，尤其仗着自己读书出身看不起他们这样踏实从底下干活上来的云云。最后俩人借了酒意便说要给他点颜色看看，叫他受些苦，最好完不成这回的活计，叫大家看个笑话，也算出口气。
司衙里老人欺负新人，这也是常有之事。何况不过是不与他同路罢了，又没有趁机扔了他的行李推他下山，实在算不上什么大罪过儿。他这么想着，又觉着山神哪里会管这样的事儿，那小子又不是山神儿子？！
眼见着天色渐晚，灵素见这个菅主事已经把自己绕离山路挺远了，便把之前堵在山路上的草木都挪开了，以防害着真要上山的人；只留了他近身处的两个石头堆。嘻嘻一笑，这才一点脚尖追方伯丰去了。“嗯，既然你想叫人尝尝孤身在不认识的山里走路的滋味，那你自己也尝尝吧。”她心里这么想着。
方伯丰这会儿缓过神来了，正问灵素：“你从哪边上来的？怎么知道我在这里？”
灵素笑道：“这片山我走过的，你不是告诉我要走哪几个村，先去哪里了么。我估摸着大概应该就在往八风口去的路上，这里像样的山路就这一条，有什么难找的。”
方伯丰笑叹：“也只对你来说不难吧。”
又看灵素背着的大背篓，那个头就不消说了，且这背篓顶上不是一般的翻盖，而是一圈粗麻布。这麻布像桶的样子，底下同背篓口子用麻线一圈圈牢牢缝住了，上面一截卷了个圈，里头穿着一根麻绳。只要把这麻绳一抽，上头的口子就抽紧了，整个看着像一个藤壳的大麻袋。这会儿这个大麻袋看上去鼓鼓囊囊的，也不晓得都装了些什么。
方伯丰道：“这得多重！你背着走这许多山路……”又想起灵素之前在山里捡干果的事儿来了，那一麻袋自己都拎不动，她一挑一头都得挂三四个。
灵素笑答他：“我习惯了，不累。再说了，万一我找不到你呢？是吧？还是多带点东西踏实。”
两人说着话继续赶路，许是因为有了合心意的人作伴的缘故，方伯丰觉着自己的背篓都轻了似的，脚步也更轻快了。——灵素神识一动，把他背篓里头沉的东西一件件慢慢都收到了灵境里，略留下几样有声儿会逛荡的，还有搭在上头的铺盖卷没动。反正如今神识能收东西的地界又大了，等他要找东西时给他放回去就成了。
东西少了走得快，天刚黑下来，俩人终于赶到了八风口村。
山里的人家多半都打猎，打猎养着猎狗，刚进村就听见几声犬吠。方伯丰其实挺怵狗的，小时候叫方有财三兄弟养的黄狗吓过几回，这会儿一听见有狗叫脚步不由得缓了缓。灵素觉出来了，拉拉他胳膊道：“没事，有我呢。”
听得狗叫声，就有几个村里人出来看，见两个背着背篓的外村人，忙上来招呼。方伯丰自报家门，又把身上的凭证拿出来给他们看。大伙儿便把他们两个往家里让，又有人赶紧去请了里长来。
里长是个高大的汉子，见方伯丰的身份凭证笑道：“我说这时候也差不多该来了，是下晌从中村那边过来的吧？这几天天气好，走路还爽快点。”又吩咐边上的人，“去弄两个菜来，馍有现成的没？再打个汤。”
方伯丰正要说话，那里长道：“我晓得你们的规矩，要给钱嘛，我们会收下的。早说了几回了，你们偏是死心眼，给我们钱我们也没地方花去，还不如顺道给我们捎点盐块子来。这下去一趟就得三两天，几个人有那功夫去！”
灵素在边上听了眼睛一亮，默默记在了心里。
方伯丰有路食银子，灵素可没有。农务司的规矩，这走村的，一天五十文路食银，因是额外的补贴，所以廪生也一样有。一会儿这家农户就端了菜出来了，一碗青葱摊鸡蛋，一碗蒸秋茄，一碟咸菜丝，一碗丝瓜汤，还有一笸箩黄馍馍。
方伯丰还怕灵素吃不惯，哪知道灵素吃得挺香，还同边上做饭的嫂子唠上了。她问起辣丁子的话来，那嫂子笑道：“我们这里也有，不过没有深山里头的样数多。你们平地上来的多半吃不惯这个，就没给你们搁。”
吃完饭，里长已经给安排好住处了。村子晒场边上有几间屋子专门供各家晒粮食的时候暂放的，这会儿都空着，刚好给他们住，只从边上人家搬两张竹榻就行了，这东西几乎家家都有一两张的。
又看方伯丰背着铺盖卷，笑道：“一样的衙门不一样的做派。你们农务司的就都这样的，那个三五年见一回的籍户司的可真是什么都没有，晃着两手就来了，全得给他安排着。”
方伯丰还以为他们会问起灵素，却没见有人提，心里正觉着有些奇怪，就听那里长又道，“从前你们农务司的司长跑我们这里，也总带着他媳妇儿一起来。她媳妇儿会给人瞧病，你媳妇儿会什么啊？”
方伯丰愣住，灵素在一边道：“我会种地。”
那里长也是一愣，呵呵笑起来道：“那敢情好，你男人是农务司的，你会种地，这合适呀。”
灵素又道：“我来看看你们这里有没有什么外头没有的东西，再看看你们怎么种，怎么吃的。”
里长笑起来：“我们不晓得你们底下除了稻子还种旁的什么，你要问这个，明儿起来你自己去地里瞧瞧好了。”
把两人送到地方，又问要别的什么东西不要，他们这一路走过来，连灯笼都没打，就趁着点月光。方伯丰自己的话，随便一倒就能睡，这会儿有灵素，也不晓得她要不要问人借点什么。就听灵素道：“都不用了，劳您费心了。”
里长摆摆手：“没事没事，那你们早点歇着，收成什么的咱们明儿再说。”
等里长去了，灵素先把方伯丰篓子的东西都原样还给了他，再从自己背篓里取出一个盆儿来，去边上的溪里打了水，两人洗漱了。方伯丰把自己的铺盖卷取下来，把两张竹榻并一块儿，铺上铺盖，就能睡了。这竹榻都是两边高出个沿子，中间低的。这铺在一块儿也还是各睡各的。
他正张罗呢，就听灵素道：“你先下来泡泡脚，这走一天了，泡泡脚解乏。”
方伯丰回头一看，就见她正拎了个茶吊子往盆里倒热水，失笑：“你连这些都带了？！”
灵素心说我带的东西说出来怕吓着你呢，便笑笑道：“这东西多便当，随便架个火儿就能烧热水。这山里天凉，有点热水用多舒坦。”
方伯丰依言脱了鞋把脚伸进盆里，水稍微有些烫，脚这么一浸还真是舒服。灵素也脱了鞋，脚一伸，踩在了方伯丰的脚背上。这盆子是整个的竹节，也不晓得哪儿来的这么大竹子。外头只剩下一圈竹青，是以整个虽大，分量却不重的。等泡完了脚，方伯丰见灵素把方才俩人洗脸的盆子往那个大盆里一放，收到了一边，便点头道：“难怪你那个背篓这么大了。这些东西可不占地方?！?br>
灵素扬脸笑道：“晴带伞，饱带饭，不是你说的？出门在外宁可多拿点东西，万一要用起来又没地方寻去，不是反倒麻烦了？”
方伯丰只好点头，却叹一声：“只是你也带得太全乎了……虽你总说力气大，不累。可这东西分量总是在那儿的，力气再大的人，少拿点还是比多拿省力气。你这么受累，我这……”这后头的话该怎么说他也说不明白了。
灵素笑道：“那不是这么算。虽然稍微多拿点东西，可这多出的这点力气比起得来的好处，还是上算的，那就成了。哪有一味顾惜自己力气，别的都不问了，这做买卖可不能这么做。七娘说过，只要得的比出的多，那就是得利，这个先得算清楚。”
各有各的道理，却都是为着对方想的多，方伯丰心里看清了这一点，不由得一笑。这一晚上，虽中间隔着两根榻沿，他还是伸胳膊搂了灵素一整夜。
第二天醒来，还没来得及睁眼，就闻着香气了。转脸一看，地上倒扣着一个盆，上头放着一个小砂锅，正冒热气。赶紧起来梳洗了，正要出去找人，灵素推门进来了，看他起了道：“吃点东西吧，我已经吃过了。”
方伯丰道：“你这么早就起了？”
其实灵素这一早上做的事儿可多了，倒是这面都是现成的不费功夫，便含糊道：“也不算太早，这个快。”
说着话，方伯丰接过灵素递过来的筷子，揭开砂锅盖，里头是一锅热汤面。银丝细面，菌子青菜，还浮着三五粒金黄的丸子。灵素道：“这是油汆的丸子，搁得住些儿。本来是吃粥舒服点，不过这整天赶路，粥不经饿……”
方伯丰一会儿功夫便把这一砂锅都吃完了，连汤都喝了个干净。他这在外头也好几日了，这忽然尝着家里的味道，真是刹不住口。
等他吃完，两人又把东西都收拾好了，仍各自背了背篓往外头去。