两人对坐吃饭。也不知是菜的滋味实在好，还是饿狠了，方伯丰头都没抬就扒完了一碗饭，灵素要伸手给他添饭去，他嘿嘿一笑，自己跑去灶上，又添了堆高一碗出来。

　　扒了两口吃了，才对灵素道：“娘子，你要总这般做饭，只怕廪给的米都不够吃了。”

　　灵素道：“咱们不是有地嘛，我回头就都给种上，绝对够吃，你就放开了肚皮吃吧。”

　　突然想起之前还有税赋的事，灵素便问：“如今你能免多少税？”

　　方伯丰顿了顿道：“上回里长给我们出的凭条，已经在县里登记了。我能免两石的税，那些地都不用交税了。只是若照实是荒山的话，本就不用交税的。”

　　灵素只听不用交税了，也不管其他，又问：“那河对岸的那片地也归咱们了？”

　　方伯丰点头：“里长他们写明了，堆岭以北烂田畈也在契文里了。你要那个干吗？人都不能走，一不小心恐怕得陷进去，更别提种了。”

　　灵素一笑：“山人自有妙计！”

　　方伯丰摇摇头，知道她爱玩又主意多，只自己能保全了家中温饱，她若乐意玩便由她高兴也罢。

　　这世人眼中一文不值的驴粪蛋和烂田畈，在灵素眼里就是个大乐子，比瓦舍笑话行子还有趣得多了。若非怕晚上方伯丰醒来不见了自己会担心，她恨不得连夜就去那边好好看看呢。且在她眼里，驴粪蛋可不止是驴粪蛋，连着那后头的连片重山群仙岭，都在其中了。里头得有多少好吃的菌子多少可摘的野果药材，得有多少不会喷火隐身发射光弧的妖兽亲戚？！能不乐嘛！

　　这两人的肚量也真当可以，将两菜一汤都打扫完了，饭也只剩下一小碗。

　　洗碗涮锅，两人又往金宝北街上去看告示，还真是巧，刚贴上一张官行招妇人杂工，要求家住德源县城，手脚灵便。灵素不晓得官行是做啥的，方伯丰道官家站台的买卖，通称官行，上回他们买房的那个牙行，便是官行的一种。

　　两人便去告示所说的一处官行柜台上询问，原来是百杂行要人。这百杂行是官行里专管官行买卖的。朝廷有时候会急召某些物资，便下行令在各地征买，这些东西就由百杂行来从民间集市收购。验货无误后，根据官行要求的规制加工称量打包，再由脚力行送去规定的地方。有时候反过来，朝廷官营的田地果产大丰，亦会经由百杂行低价售与百姓。

　　灵素一听说是这么个地方，可来劲了，赶紧表示自己要来应征这个活计。人家问过她的住地身份，又听说是廪生家的娘子，便点头道：“这活计不需日日来，若第二天要来上工，头天这里行口就会贴出来，写‘某字某组杂工，明日上工’。白日里路过记得看一眼就成。若真有急务来不及知会，也会有人上门去叫的。因不是日日要上工的，是以这工食银子可不多，一个月只四钱银，餐饭需自理，一年四季有四身工服可领。你若愿意，便在这文书上花押，进里头去，看官长将你分到哪一组吧。”

　　灵素赶紧把那文书递给方伯丰看了，方伯丰看完点点头，灵素便摁了手印上去。这柜台上的就喊了一声，出来一个姑娘，见了灵素笑道：“你是刚签了的？跟我来吧。”

　　灵素要往里去，就看看方伯丰，方伯丰温言道：“我去河运调度那边看看，你去吧。”

　　灵素这才点头跟那姑娘进去，那姑娘一头头发墨墨黑，不白的肤色也被衬得白了几分，一双眯缝眼总笑着似的，这会儿就问灵素：“方才是你家兄弟还是你家男人？”

　　灵素道：“是我男人。”

　　姑娘笑道：“唉哟，你好福气，是个读书人吧。可是新进的廪生？”

　　灵素点点头：“正是。”

　　姑娘眨眨眼睛：“你们也是县里的？”

　　灵素摇头：“不是，这才刚搬来的。”

　　姑娘又问：“如今是住在官学的公房里？”

　　灵素又摇头：“没有，我们住在清河坊那边。”

　　姑娘眼珠子一转：“清河坊也不错了，又清静，离县学也不远。只是那里的屋子可也不便宜……”

　　灵素叹道：“何止屋子，这县里什么都不便宜。我们乡下，一碗大肉的荤面才八个钱，在这里就够吃两个饼的，还只猫拳头大！”

　　姑娘噗嗤笑了，拍着胸脯道：“往后你要买什么吃什么只管问我，我就是这县里长起来的，没什么我不知道的！这县里可不是什么都得花钱？所以才得找活儿做不是！”

　　说着话把灵素带到了一处一连七八间屋子的地方，屋子里头都是一色的长柜台，开脸处都是大隔扇的门窗，如今都卸下了门板，看着那么通透。

　　姑娘带着灵素走进打头的一间，一进门便道：“钱师傅，咱们来新人了，你赶紧给排个班。”

　　里头一个半大老头，听话抬头笑骂一句：“整日介叽叽喳喳的，就你事儿多！”接过灵素递过去的文契，问过姓名，从抽屉里拿出一个竹丝面的硬壳本儿来，翻开其中一页写上灵素的名字，又从靠墙的柜子里取出一对竹牌来递给灵素道：“喏，这个你收好了，往后上工的凭证。”

　　灵素接过一看，上头刻着字，头一个红色，后一个黑色。一边姑娘伸脖子过来一看，笑道：“哎呀，地字七号组的，同我在一处呢。”

　　里头钱师傅把本子笔墨收好，听了这话又笑：“废话，难道我还给你个天字二号？你也得敢接啊！”

　　姑娘一吐舌头：“那些蛮牛干的活儿，我们可不干！”

　　说完扯着灵素往外走，嘴里又道：“今儿没要咱们上工，我是过来耍子的。整好带你四处逛逛去。”

　　灵素巴不得的，自然就跟着她去了。

　　这排房子后头是一个极大的院子，比后山峪晒稻谷的场院都大。如今里头扎堆的人，都各自围着一堆物什。这个场院沿边都是棚子，里头也堆满了东西。灵素目力好，先看到最大堆的是一堆芦苇，另有些不认得的树枝干草，想来是哪种药材。

　　那位姑娘把灵素领到一处姑娘媳妇扎堆的地方，众人正在把栗子从刺壳里剥出来，边上还有几个抬着不同目数的大竹筛子筛已经晾晒过的栗子，分出大小来分别装筐。眼见着都是认识的，几个人都同那姑娘打招呼：“七娘，又准备倒腾啥呢？如今是收山货的时候。”

　　七娘笑道：“我今儿是带新人来认门的呢，是我们七组的。”这才回头问灵素，“我还不知道你的名儿呢。”

　　灵素笑道：“我叫薛灵素。”

　　七娘眨眨眼睛：“真好听，我就叫韦七娘。你也唤我七娘吧，我就唤你灵素，可好？”

　　灵素自然点头。一旁的媳妇子道：“人家都是嫁了人的，该唤谁谁家的才是。”

　　七娘反驳道：“那我们怎么都叫你鸡脚婶儿，都不叫你吴永家的？！”

　　鸡脚婶儿立时捡了颗栗子扔过来骂道：“臭丫头，牙尖嘴利，当心嫁不出去！”

　　七娘一把接住了拿在手里一通捏，嘴里笑道：“怕什么的？我能养活我自个儿，才不着急嫁人呢！”

　　她又同人打听一回几样山货干果的价钱，又带着灵素转了几处。原来这个院子后头还有一个差不多大小的，这里收的细货，边上也不是棚子了，都是一间间屋子当库房。

　　灵素就看她一路打听，绕了好大一圈，才从另一边出来，便问她：“你打听这许多做什么呢？”

　　七娘看她一眼，笑道：“乡下人不懂了吧？”说完看着她乐。

　　灵素也不生气，点头道：“我还不是这里乡下的呢，我是西北边极远的地方来的，这里事务全都不懂。便是一般乡下人的见识，我也比不上的。”

　　七娘愣着看了她一会儿，忽然咯咯笑起来：“你可真乐人！不怕不怕，不知道的，我教你呗！我们这里是百杂行，那就是什么都收，什么都卖的。若是自己收收不齐的时候，就要问外头的买卖人买，或者多了也会转手卖给他们。

　　“咱们的官价，都是朝廷发出来的，这可不是一时一地能算出来的。比方方才的栗子，咱们现在收的一斤二十文，外头可不一定就是这个价儿。现在还没挂出牌子去呢，我先同干果行的说一声儿去，他那里若是收价高过二十文，他就得掂量掂量了，可能别处今年栗子收的多。若是他那里今年从左近收的便宜，那就可以先往咱们这里打听打听，若是还有收的，就赶紧卖进来，可比那么一斤两斤地卖快多了不是？

　　“有时候若是咱们这里缺什么缺得挺多，我就往周边几个镇上看看去，若是能收一些转手卖进来，不也是钱？再有，我同他们漏消息，自然也不是白说的，也得给我点好处不是？要不然就指着这一月四钱银子，够干什么的？喝风都不够呢！”

　　灵素眨巴着眼睛，半天，叹一句：“你好厉害啊。”

　　七娘哈哈笑起来，道：“你们种地的不一样，只要地在，天还算不错，就不用担心饿着。我们可没地没田的，若是不想法子多赚点银子，指着什么活呢？你若是打小就同人争着给人家里报信得赏钱买果子大起来的，自然也都懂了。”

　　灵素又问：“那些山货，不就是山里产的东西？还有那些芦苇草梗子，这都要卖钱？”

　　七娘又乐了：“这世上的东西，只要有人要用，他自己又没有的，自然都能卖钱。要不然可怎么办呢？山货可金贵着呢！山里产的，你说得轻巧。那山也不在跟前啊，山上也不是到处都是啊，得有人摘了来，运到县城来，可不是容易的。且咱们百杂行是官行，是按着朝廷的指令卖到天下各地去的，有些东西咱们这里有，旁处可没有呢。你说该不该卖钱？！”

　　灵素心里琢磨开了，琢磨什么？琢磨她的山货啊！

　　七娘便道：“你家里若有田地，可以多看看农务司，那里常有新推的粮种，还有些农师会讲农经。听说也能赚不少，只是我不通里头的门路，不晓得是怎么个赚法。”

　　灵素忙问：“现在可能种什么呢？”

　　七娘看她一眼，笑道：“到底你是村里来的，还是我是村里来的？你问我，我只知道什么好吃呢！”

　　灵素羞赧道：“我一见你知道这许多，就忍不住问你了，对不住啊。”

　　七娘又笑：“有什么对不住的，我逗你玩呢！想知道如今能种什么，去农务司看看不就成了？他们那里有农时历，该做什么都写得明白着呢。”

　　灵素又皱眉了：“我不识字。”

　　七娘笑：“我也不认得，那里那许多活人，逮一个问一声儿不就成了？唉，木头！”

　　说完拉了灵素就往农务司去了，农务司跟百杂行不挨着，她们从金宝街上走，县衙正门可不是随便能进的，两人身上挂着百杂行的牌子，从边上角门进去了，门口的看门人看了一眼没说话。