姜秋萍的事情, 过了一阵子灵素就听绍娘子几个细说了。

　　之前她去丽川那里弄了短绒的织机来, 因山南道这里贵重织品都在锦缎这些上，织绒的少。她这里做出来，卖给一些小布庄和裁缝铺, 也很挣了些银钱。

　　后来知县大人一场织技会，众人一看丽川短绒的价格比她卖的要便宜两成, 不管她如何说丝的品质不同，也没人再从她那里买了。

　　她当日在织技会上一逛, 就晓得事情要糟。这做买卖多半多靠的都是个“不懂行”, 一样东西，我懂你不懂，我就能从你那里赚下钱来。若是对方也是个行家, 要做买卖就得凭真本事了, 非得我这里一样价钱能比别人的都好，才能成长久买卖。

　　这道理她不是不懂。可她没有绍娘子那从小在丝织行当里长起来的经验, 也没有她结交人的能耐, 偏又急着想挣钱，就不得不寻些简便法子。这简便法子的坏处就是一旦戳破，买卖就做不下去了。比方这回这短绒买卖。

　　接下来干点什么好呢。姜秋萍相公的意思，既然做不下去了，不如另外寻个活计做, 老实挣份工钱也罢。或者去锦绣阁里做活儿，在那里跟着内行的人学学，攒了本事了再出来单干不迟。

　　姜秋萍听不了这个话：“你也不看看如今是什么情势！锦绣阁刚出来两个管事, 开起了绣庄你没看着？还有跟我们隔两家的那户人家，忽然加盖了两间屋子，听说就是接了风和楼的活计，那天还来了两个人，专门来教她们的。——都晓得县里热闹了，商税又是最低的，正是挣钱的时候。这时候不想辙赚银子，还去学什么劳什子，等学出来黄花菜都凉了，光有能耐又有何用，也换不来银钱！”

　　她相公便问她：“那你待如何？”

　　姜秋萍道：“不管怎么样，我是不会再给人去做活儿的。傻子才那么干！当日我们一处做的时候，我就是因为添了几个钱在里头，年底分的同平日里拿的工钱比比看，能当主子干什么要当奴才！”

　　她相公见她如此说来也有道理，加上这两回家里大笔进项也都是姜秋萍拿主意赚进来的，自己要反驳也没个说法，只好由她。

　　之后姜秋萍想了几日，就把主意打到了彩绒上头。这彩绒是用不同色的丝线织出来的，售价极高，听说她想做这个，她相公吃了一惊：“那东西可比红绒还难了！我们连长绒和中绒都织不出来，你还想做这个！”

　　姜秋萍笑道：“你就这么一根筋！那个东西，说白了不过是绒上头带着花样罢了。做什么一定要用织出来的？布不是有印花的么，这绒怎么就不成？我们只要做出带了花色的绒来，价格还比那些正经的彩绒便宜上许多，自然有人来买。”

　　她相公连连赞道：“你这脑筋寻常人也真比不上！”

　　于是两个人开始琢磨怎么才能在绒上印花，试了几样印布的法子都不太成。这绒上头是一层细丝，浸染很难分出清晰的界限来，一看花纹就模糊，跟正经的彩绒没法比。若是用定模印花的法子，这颜色又渗不到底，只在上头浅浅一层，手一抹过去就露出底下的原色来了，也不好看。加上这东西又不是布，不能上蜡，更没法子了。

　　如此试了几样，也砸进去不少钱，到底还是不成。姜秋萍的相公便劝她作罢，有这精神还不如去寻份工做算了。

　　姜秋萍本来就因为事情进展不顺利心气不顺，见自家男人还老是给自己泼冷水泄气，越发生气了，便同他吵了起来。他相公也不多说，转天自己在一个商行里寻了个活计上工去了，把个姜秋萍气了个倒仰。

　　她性子也不肯服输的，别人越不看好，她还偏就不信了，死活要做出这个东西来。最后使了个法子，在颜料里加了几样东西，叫那颜色能往深里渗一些，虽仍不能到根，好歹也能超过一半了。反正她也没打算印中绒和长绒，还是用短绒做，价格还能压低点儿，钱却不少挣。

　　之后便重新雇了人，在家里印染起这些绒料来。拿去小布庄上卖，人家一看以为是彩绒，都犹豫价钱，听她报出那价格来，便答应先放在那里卖着试试。

　　经过织技会，料子的根底好坏弄懂的人或者不多，什么贵什么便宜却都清楚得很了。尤其是彩绒、大绒、金丝卷绒这些，更成了县里标榜身份的一时之选。

　　忽然听说有便宜的彩绒卖，一看确实是绒料，也确实有花色，真不少人买了。尤其想着年下做新褂子袄子的，见有这样的料子，就多半心动了。虽不算便宜，可你听听那彩绒该是什么价儿的？这都是认识的人不晓得怎么从船上扒下来的私货，才能这么卖呢！错过这村就没这店了！人心自己给自己寻着合情理的说法，就大胆买起来。

　　赶年前，姜秋萍委实赚了一笔。

　　只是好景不长，她那颜色染得浅，着色又不牢靠。新做了上身的还好，有经了雨雪淋的，或者换下来入水洗的，那颜色你染我我染你，都弄得乌青似的脏兮兮一片，再没法穿了。

　　虽比正经彩绒便宜，也不是布的价儿买的。尤其在小布庄上扯衣裳的，这样料子的一身也算笔钱了。最闹心是大过年的来这么一出，什么人心里能舒坦？这就都找去布庄裁缝铺了，那布庄裁缝铺的也不能吃这个冤枉亏啊，就去坊业司告姜秋萍欺卖恶货、以次充好等话。

　　如今正掰扯这个。姜秋萍也有理，说她以次充好，她可没有把这料子卖出正经彩绒钱来，算什么“充好”？再说这料子大家都看过才买的，她也没说过会不会褪色的话，这东西金贵，本来就不该沾水的。你看老茂昌的缎帽能下水洗不能？沾了尘土不都是掸掸就完？

　　两相争得不可开交，姜秋萍虽卖的东西不好，可还真没有办法就给人家定罪。毕竟她这印花彩绒的价格，卖的只有正经彩绒价儿的一两成，这要说以次充好还真说不来。

　　最后还是布庄裁缝铺几处把在铺子里还没卖掉的料子退还了她了事。至于那些误买了姜式彩绒做了衣裳的，也只好自认倒霉。有的索性送去染坊给浸染了个深些的一抹色，好歹还能穿。

　　这之后姜秋萍又打算把料子卖些给外来的行商们，——反正他们买了东西也不会在本地卖，到时候就算那头出了事儿，也找不到自己身上。却是吃了她亏的那些小买卖人不愿见人再上她的当，偷偷把话透了出去，本来看了布样说要货的几家也纷纷解了约。闹得姜秋萍隔空骂了一阵，也只好作罢。

　　这开了几个月的织坊便也只好停了，白积了些短绒料子和染料，还有当日现打的各样花色模子。姜秋萍的相公见如此情势，颇有怨言，姜秋萍便把算好了的账本扔他跟前：“少给我摆脸色！你还别觉着我怎么着，就这俩月我也挣你三年的钱！”

　　她相公皱眉：“这也不光是钱的事儿……”

　　姜秋萍一听就急了：“那你说说看关着什么天大的事儿？！如今这满德源城，谁不是奔银钱去的！看看黄家，不过乡下的土财主，就因为如今有了填塘楼、水围库几处买卖，都能成县太爷的座上宾了！黄源朗当年在学里读书难道能赶得上你？可你现在又怎么同人家比？！你说不是钱的事儿，那是什么的事儿？你说啊！你倒是说说看！”

　　她相公听了这话也不晓得说什么好，默默了半日，才道：“我是说，你这样做买卖，就算做一回赚一回钱，可也赚一回钱得罪一回人。从前买咱们绒料的铺子，如今也不问我们买了，都直接买丽川来的。这回又闹出这个彩绒的事情来，又恶了一批人。照这么下去，往后只怕我们要做什么东西，也没谁肯来买了……”

　　姜秋萍听他说的是“我们”，不是“你”，心里稍稍舒服了点儿，自想了一会儿道：“如今新出来的东西这么多，一会儿兴这个，一会儿兴那个的。那些追着风跑的，有几个是真懂的！还不是看外头兴什么就爱什么？我们只要跟紧了风头，差不多仿着做出来，价钱便宜着点儿，准能卖出去。

　　“就跟这两回似的。不照样挣钱？！你也别说什么交恶谁的话，只要我手里有能挣钱的东西，你看他们求不求上来收买！谁还同钱过不去呢！就说这回的料子，这么便宜能买去的，他们心里能没点数？不过是自己不会侍弄，没地方推了都推到我身上来罢了！你就看着，等我下回琢磨出东西来，就他们，准定还会来买！又赶时兴又便宜，干嘛不买！”

　　她相公听她这话也无从反驳，只好看她自己想辙去，自己还老实做工当差，好歹家里过日子有个保底的。

　　这事情齐翠儿晓得地最清楚，一路说来眉飞色舞，好像人家夫妻俩说话她都在边上听着似的。

　　陈月娘叹道：“我们听说都告到衙门里去了，还挺心惊，倒是她自己跟没事儿人似的。只说无妨。还真叫她说着了。”

　　齐翠儿撇撇嘴：“你瞎担哪门子的心？人家大把银钱往里赚，要你担心？！”

　　绍娘子道：“这么做买卖就没有能做长久的，往后更把人缘都做没了，这买卖营生都在一个‘人’上，没人信你没人理你了，你就算有千般手段又有何用？更何况还没什么真本实力的。”

　　齐翠儿道：“没看出来嘛，人家就是做一锤子买卖的。能坑就坑、能蒙就蒙，赚一笔就歇了。回头琢磨别的法子再诓下一批人去。反正世上的人多的是，一拨坑完了就换一拨，若是都坑一个遍，也该赚够了！要真论起来，这也算一宗本事不是？”

　　绍娘子看她：“你要觉着好就跟她干去。”

　　齐翠儿笑道：“别，我还怕她把我的盘肠油都刮了个干净呢！我是说啊，这人不怕损阴德，觉着什么钱都能挣就叫她挣去呗！只是这样的人，就不用咱们替她操心了，自有神仙看着不是！”

　　一直在边上吃瓜的神仙听了这话有些迟疑：“这……这归我管？……”