农务司正忙得晕头转向, 想要从旁的司里借调人手又难上加难, ——之前联手是形势所迫，如今农务司忙忙叨叨的在许多人看来就有点儿“无事生非”了。正发愁，忽然说有府学生员要来农务司帮手, 真是打瞌睡有人递枕头，好巧！

　　等来了人一瞧, 方伯丰差点没了乐出来，谁啊？祁骁远。

　　他都不知道祁骁远什么时候回来的。再说你说你一个贡生, 不去专心准备京考攀附人情, 跑县衙里来做什么！

　　祁骁远从前不怎么喜欢在县里司衙帮手，派给他事务也是一半蒙一半骗的，后来索性直接去了府学读私府, 更少打交道了。这回考上了贡生, 跑去京里考京考，还没听着考得如何, 就往县衙里来了, 还真是新鲜。

　　几样手续一办，方伯丰看他填的实察司衙事务应该是坊业司的，怎么跑农务司来了。祁骁远笑道：“大概是从前我做的事儿他们不怎么瞧得上，我一露脸，大大夸了我一通, 又说你们这里正缺人，就叫我到这里来了。”

　　方伯丰只好笑着摇头。

　　原以为祁骁远必要损那些人几句的，却听他叹道：“这做人多难？不过当年没认真做他们交代的事务, 如今来实察都不愿意留人了。啧啧，你说说，这算不算因果报应？”

　　方伯丰看他：“你不是去京城京考么？不知道的还以为你去灵都奉神去了呢！口气全都不同了。”

　　祁骁远道：“自然不同了啊，你不晓得我受的这罪！唉，还是玉兰说得对，我就该出去见见世面，瞧，这一见就把我见明白了。”

　　方伯丰也听不懂他这云里雾里的话，尤其他话里还带着他自己媳妇，这人之前又犯过糊涂的，越发不想多问了，只好挑开话头道：“怎么好好的回县里来了？你可别跟我说你打算转典试了！”这自然是玩笑话，祁骁远那性子，哪里肯这么落自己面子，就算京考不成，最多转去考六部罢。

　　却没想到祁骁远还真的点上头了：“嗯，我就是这么打算的。正要跟你请教。我晓得这典试和科考全是两个路子，你当日的成绩可好得很。你得指点指点我。万一我这三年一过又没考上，家里恐怕就要限我的口粮了。”

　　方伯丰目瞪口呆。

　　祁骁远笑笑，拍拍他肩膀：“走走，你家里说去。虽说饭庄子里许多嫂子创的菜，只是总比不上嫂子的手艺。正好我回来也没登门拜访过，权当你俩替我接风了……”

　　这自说自话的样儿可真是一点没变。

　　到了家里，灵素一见方伯丰同祁骁远一块儿回来的，她这一阵子都在米市街呆着，有些日子没见刘玉兰了，见这阵势便道：“怎么的？你又做啥坏事儿了？”

　　祁骁远一顿，勉强咽了口口水，方伯丰忍着笑对看着他的媳妇道：“还不知道呢，说到家来细说。”

　　灵素点点头：“那我给你们做饭去。”

　　祁骁远生怕灵素心里误会着会拿什么剩菜剩饭打发自己，赶紧道：“我和玉兰可好着呢！嫂子你可别瞎说啊！”

　　灵素听了这话回头看看他，点头道：“那就成。”说着顾自己去了，祁骁远对着闷笑的方伯丰长叹一声：“我说做人难吧？哪怕你糊涂过一回，人家也记你一辈子呢！”

　　在边上屋里玩儿的湖儿同岭儿听见有人进来，走迈着步子出来，岭儿看了一眼道：“不是舅舅。”就顾自己转身走了。湖儿看看这么着似乎不大合适，有模有样地朝祁骁远作了个揖，也跟着转身追妹妹去了。

　　祁骁远看看方伯丰：“你家娃儿？都这么大了？”

　　方伯丰笑：“可不是，看旁人家的娃儿都跟风吹大了似的，都不敢认了吧。”

　　祁骁远连连摇头，又道：“还是你好，什么都不耽误。”

　　方伯丰给他倒茶：“你抓点儿紧，也还来得及。”

　　祁骁远听了瞪方伯丰一眼：“方懋方伯丰，你如今也油滑了。”

　　方伯丰笑而不语。

　　祁骁远也不说自己为什么这么打算的，先问了一通德源县这回的散花稻灾还有之前的乱象，最后叹道：“我家的铺子也差点叫人砸了。还是玉兰一早跟我爹娘说，要么就多加人手多卖些米粮，若是不想卖了索性清空了关门。老这么一天一点往外挤，只怕人急了要出事儿。你瞧，还真叫她料着了。”

　　方伯丰也道：“从前读书的时候觉着衙门里做事不干脆，如今自己也在里头了，才晓得艰难。真是牵一发而动全身，不晓得一步棋下去会引出什么来。尤其事儿都是明摆着的，偏你怎么说人家都不信，真难呐！”

　　祁骁远听了也点头附和两句，却没打算深说此事，反忽然提起了故人，道：“季明言被革了功名的事儿你知道吧？”

　　方伯丰点点头：“那时候正闹散花稻的事儿，知县大人当时还想在全县推广散花稻和辣茄儿，叫我们给拦住了。后来府衙下了政令，总算事情没往坏了去，司里还担心往后同那位处事只怕更易不谐了，没想到却忽然来了个上京待查。不过，如今这位，也是一言难尽……”

　　祁骁远胡乱点两下头，叹道：“京考这事儿吧，我真是从来没打算在账上过。要说考上了才真是见鬼呢！不过我这回……改了心志、也不能这么说，该说想明白了，却是因为在京里听说的几桩事儿。就是同季师兄有干系。”

　　灵素手快，没一会儿功夫就给端上来四凉四热八个菜，并一壶酒。祁骁远还张罗请她入座，灵素赶紧摇手：“我带娃儿们边上吃去。”说了赶紧走了。她要不过去，一会儿那俩就该上这桌来了。

　　祁骁远还当是方伯丰当了官，灵素也学会女人不上正桌那一套了，便也不再相强。

　　那里灵素同俩娃儿在后灶摆了一桌，东西比他们前头的只好不差，没法子，要不然哄不过那俩去。

　　这里祁骁远同方伯丰吃喝着慢慢说。

　　原来季明言在京里成了亲之后，很得助力，没多久就在京里混出了点名声来。又借着那位新妇的人脉，结识了不少要紧人物。

　　最开始他对京里所知甚少，基本上家里的说什么他听什么。后来渐渐自己也有点名气了，尤其是回了一趟德源县，同当地府县官员也攀上了交情，并且又因着他们的面子到京里另外认识了人，——这些人可是他凭自己本事认识的。

　　也不晓得是听了什么人的主意，他把之后放官的去向定在了京学，想争一争里头一处分院祭酒的位置。他家里那位之前给他谋的都是丽川或者灵都两地的实缺，结果他忽然改了主意，还自己私下运作起来，这位知道了便十分生气。

　　只说那祭酒之位早有世家子盯上了，不是他这样人物可以惦记的，趁早息了妄想，踏实点比什么都强云云。

　　季明言听了这话就不乐意了，尤其又想起这位同京里许多人物都有来往的，就疑心她是先应允了别人什么，所以怕自己出头才来劝阻自己。

　　两相说不拢，都说了些过头的话。

　　结果等季明言把那位子谋得差不多的时候，忽然京学里就开始盛传他当日学文抄袭的事情。且都传得有鼻子有眼的。季明言同其中几人当面对质，也分不出输赢。正这时候，康宁府府学的郑学差忽然调进了京学，这位可是当日的当事人之一，季明言一听这话就知道是有人专门要对付自己。

　　可是他在京里人单势孤的，加上当日抄袭又确有其事，此时想要退却旁人也不允了。他急忙回去，想要寻家中人商议，哪知道到家一看，早已人去楼空。

　　那位留下一纸有季明言签字的和离文书，又有一老仆带口信给季明言道：“你是为了权位能抛弃妻子之人，如今不听我劝告去惦记些不该惦记的东西，眼看着就要一无所有。你来求我，我也帮不了你什么，只怕还要被你迁怒连累。为着我的往后着想，还是就此别过、各走各路的好。”

　　没过几日，季明言就被学监召了去了。郑学差作证，坐实他当日抄袭一事。又有人举出他在京学里谋得名声的文论，也多不是出自他本人之手。季明言喊冤枉，可这时候谁还信他呢？！学监大怒，不止依律革了他的功名，还给他的履历打了贬印，这辈子科考典试之路禁绝，且神州公门里再不纳此人，——便是看守义庄城门都不能要他。

　　可怜季明言数十年处心积虑就是为了有朝一日能出人头地，哪想到一败至此。

　　祁骁远见着他时，几乎认不出他来。俩人在客栈里对着酒说了一宿的话，季明言走的时候惨笑道：“总算我这番话还有个人能听去。烦你回乡时告诉我爹娘，就说我无颜见他们，若再回去也只会叫他们蒙羞，便让我死在了外头吧。”

　　祁骁远只当他是酒后心伤，劝他世上除了当官，还有许多路可走等话，他只苦笑不答。

　　过了几日，就传来一权贵新纳的外宅在去神庙的路上被人劫杀了，那劫杀之人也当场自尽，又说那两个本是夫妻云云。等祁骁远听说凶犯名字叫季明言时，已经过了许久，打听到有同乡替季明言收了尸，至于那个女人，说是权贵的正妻叫人来收殓的，后事无从知晓。

　　说完此事，祁骁远叹道：“你说说，人是不是做不得一点坏事？起先我还没怎么多想，只觉着季师兄也是可怜人，当日一时糊涂，后来又命数不济。后来听人说多了，再想想怎么郑学差会恰好这时候调去京里？那女人又哪来的季师兄签了名的和离书？她一离了季师兄就另嫁了他人，怎么季师兄又会知道她要出门上香？这女眷出门上香边上没有护卫？季师兄不过一介书生，怎么能劫杀了那女人？……

　　“京城这样的地方，我这样脑子不济的还是别待了。这科考的路子也不是我能走的。虽我一辈子至今自觉无愧于心，可万一人正好需要把干净的刀呢？就跟郑学差似的。我可不想一辈子在旁人的算计里过日子！算了算了，我还是回来管管商贾收收税，要吵要骂都在明面上，省心！”

　　方伯丰听了这话也十分感慨，没想到季明言会是这么个了局，又听祁骁远后来那番话，也觉着越琢磨心里越发凉，只好道：“回来也好，府衙里也缺人手。”

　　晚上躺下了说给灵素听，灵素挺有感触：“做人真难，做坏人更难！”