“噗嗤！”老爷子笑出声来, 细想一回, 忍不住仰天大笑起来，好一阵才停下，管事的赶紧让人给端茶上来, 老爷子喝了一口，笑道：“就冲你这话啊, 你还真够格给我当个徒弟……”

　　灵素大喜，正要再说话, 却被老爷子拦住了, 他伸手指往那里头忙活的人堆里一指，笑道：“只是啊，抢着要给我当徒弟的人太多了, 我若是就这么收了你, 往后我可没法同人交代。你要想拜我为师，你得给我显显你的本事, 叫他们都服气了才成。”

　　灵素便问：“什么本事呢？”

　　那边就出来一个高大的青年, 大圆脑袋全是肉，一双小眼睛都嵌在里头了，只他眼睛都小成那样了，灵素还是从中看出了些不屑和不耐来，可见这人眼睛虽小这眼神却是有力得很, 要不然灵素也看不见不是……

　　闲话少叙，就见这位直接扯了块什么巾子来，把眼睛一蒙, 从边上取过一块肉，刷刷刷给切成片，又一推，刷刷刷给切成丝儿了，完了取下眼睛上蒙的东西，看了灵素一眼。

　　灵素心说这个我成啊，这个我天生会啊！

　　也不用人让，自个儿过去了，拿了人家方才那块什么巾子把自己眼睛蒙上了，然后……然后她捞了条鱼……她捞了条鱼！

　　蒙着眼睛她把那鱼去鳞剖洗，一片两份，翻过面来去掉腹部大刺，都给开成菊花刀了。估摸着这样该差不多了，把刀一放，也把蒙脸上的东西取下来了。

　　周围一圈人目瞪口呆看着她。这是……这是砸场子来的？从野猪肉开始到现在，这线可布得够长的……可也不像啊……这人什么来路？同行的？谁家派来的？！西月楼？不会啊，就他家那少东家的性子，若有这样的人在手，还不赶紧得约了五大楼开擂台？！哪里忍得住这样！

　　正在众人心疑难定时候，灵素忽然“啊”了一声，忐忑又为难地看着苗老爷子道：“老、老先生……这、这鱼……它、它……不是很贵吧？……”

　　这下连一直面无表情的管事都愣住了，苗老爷子哈哈大笑起来，拍着椅子扶手道：“好！好啊！果然是强中自有强中手！小子你要加把劲儿！别到时候被你这小师妹超过去了！”

　　管事的听了面色一变，老爷子一摆手，只问灵素道：“来来来，小徒儿，我问问你，你学了我的手艺，往后是想做什么的？自己开酒楼？还是给达官贵人们做掌厨去？”

　　灵素摇摇头：“我想能做好吃的，把到手的鸡鸭鱼肉都好好用起来，让它们物尽其用，也算死得其所。……嗯，别糟践东西……”

　　众人都不知该拿何种眼神看她才好，只苗老爷子大乐，笑道：“好，好，我就收了你这个徒儿。只是我这师门有规矩，不收女徒弟，你是入不了序了。左右你也不要打这旗号混饭吃，学都是一样的学，我也一样教你。对了，你叫什么名字？”

　　灵素忙道：“回师父的话，徒儿薛灵素。”

　　老爷子点头道：“不错，不错，好，从今儿起，你就是我苗十八的徒弟了！”

　　灵素顺杆往上爬那是极快的：“师父，那今天先教我什么？”

　　老爷子耸耸肩膀，这话赶话事儿赶事儿的就给弄了个徒弟来，哪里想过先教什么的话儿？再说了，自己进了三凤楼，带的徒弟也是这里头的头灶二灶，哪个不是自有了七八十来年的功夫，才够资格找自己点拨点拨的？

　　眼前这个，只看着行事声言，便知道是个愣的。这后厨也没有女人掌勺的道理，可自己的徒儿、哪怕只是挂个名儿的，也没有去打下手的道理啊！这还真是有点愁人呐。

　　转念一想，问道：“你……常日里都做些什么？”

　　灵素老实答道：“我常要往村里去看管自家的田地，还在县里百杂行里有个差事，家里做饭洗衣裳缝缝补补，还预备要养几只鸡养两头猪……”

　　老爷子听得犯晕，就这样的，你什么空儿学厨艺啊？！只眼前看来却是好事，遂道：“既如此，倒不好叫你日日拘在我跟前。这么着，我先给你本书，你回去读懂背熟了，年后再来寻我，可好？”

　　灵素道：“我不认字儿……”

　　老爷子一滞，灵素又道：“不过我家相公认得，我可以让他念给我听。然后我记住了就成了吧？”

　　老爷子道：“光记住那些字儿和话儿有什么用场？！你得真的会才成。横不能上头讲了一串的煎炒烹炸，你连个油多油少都不知道。给我当徒弟可也有考试的，若是考试过不了，那就得逐出师门，知道不知道？”

　　灵素赶紧点头表决心：“您放心，我准保认真学！对了，您给我书，能多给我几本不？我想学学怎么对付那些猪肉羊肉的。一下子那许多，都腌着也挺奇怪不是……”

　　看老爷子眉毛立起来了，她自觉住了口，四下看看，是不是哪个师兄惹了老爷子了。你说这事儿还真是奇了怪了，她在上头学功夫就这样，没想到到了下头学功夫还这样！怎么自己拜的师都那么好吹胡子瞪眼的呢？也是缘分呐，缘分……

　　老爷子一看她神色就知道她没害怕，不仅没害怕，还不定想到哪儿去了……

　　叹口气道：“你说的那些，是制物儿的手艺。这里头说道更多了，得，我也给你一块儿拿上。只一样，你这回拿走多少，年后下了正月半，十八这日，你来我跟前，若是不能一字不差得背出来，我可不饶你。不仅往后不让你跟我学了，我还得打你手板子！可记住了没有？！”

　　灵素赶紧点头：“记住了记住了。您放心吧。”

　　老爷子点点头，叫过一个小徒弟来，吩咐了两句，一会儿那人回来，抱着一个蓝布包，里头三四本书，其中一本极厚的，上头写着《饮膳本正》，余下几本都没它一半的厚。老爷子拿了这本出来给她看，又道：“这本最要紧的，是功夫的基础里的基础。你若旁的来不及看，便先看这本。若有能试的，都要试试手才好。年后来了，若是能背出来，我还要试试你手上的真功夫，才看要不要往后教！”

　　灵素乐不得的，接了书，赶紧给老爷子行礼。

　　老爷子挥挥手，道：“去吧去吧，赶紧学去。”

　　灵素就要走，老爷子又叫住她：“等下，这卖东西的钱不要了？！”

　　灵素道：“哎呀，哪儿还能要这个，送您下酒了！”

　　老爷子道：“得了，这桃儿算是你孝敬我的，这些山菌子难得，一会儿都得变成菜卖到楼上去，三凤楼不占你这便宜，你且拿了钱再走。”

　　那管事的早心里算过了，这会儿便对灵素道：“你这几样菌子都不是寻常货色，我给你算一两银子一斤的，给你一两半银子，可成？”

　　灵素看看老爷子，老爷子不看她，她便对那管事道：“成，谢谢您了！”

　　管事的让人称了两块小锭子给她，又道：“往后你有这样的东西，只管拿到我们这儿来，亏不了你的。你同老先生师徒是师徒，同我们这儿主顾还是主顾，你看可好？”

　　灵素一点头：“我记着了！下回捡着了还卖你们这儿来！对了，大鱼和大鳖你们这儿要不要？只大鱼恐怕活的难得……”

　　管事赶紧点头：“要，都要，鳖若是二斤以上的，我也给你算一两银子一斤，若是再大的，再给你加钱！”

　　灵素点点头：“好咧，我记住了，若能逮住就给你们送来。”

　　两相说定，抱着她的书同银钱回家去了。一边走一边心里开心，你说这运道，但凡拿了东西出来，总能换了银两回去。还是七娘说得对啊，这有钱人的买卖是真好做。就说那些山果子，虽不是为了卖钱去的，折腾了那许久，统共也没三吊钱的，再看看这里，嘿！

　　她灵境里各样菌子还多着呢。只是七娘说过，物以稀为贵，凭什么好东西，你要容易来了，多了，就不值钱了。她也不知道多少算多，只好稍微抻着点儿。

　　晚上方伯丰就见她递过来老厚一本书，吩咐道：“念这个！哎，你等等，我打个坐你再念。”

　　方伯丰不明就里，她把自己死皮赖脸拜师学艺的事儿说了，又道：“这个得背出来，等我定定神，你就一气儿念下去，念到哪儿算哪儿。”

　　一会儿听她道：“好了，开始吧。”

　　方伯丰咳嗽一声，开始念：“夫人生天地间，承天之清地之厚而成其人身，以草之气兽之精滋养神魂……”

　　前头一堆饮膳之要说完，后头才是正文。上来就是刀工，什么切丝切片切丁切段，光个切块，就算有象眼块、滚刀块、骨牌块、骰子块……还要顺丝逆丝斜花丝等等讲究。好容易各样切完了，后头就是各种码味腌制、汆水过油，等念到细说其中的各样调料的时候，方伯丰已经觉得嗓子冒烟、难以为继了，只好停了下来。

　　拎起茶壶来倒杯水喝，刚咽下，那里垂头眯眼的灵素忽然张口从头开始背起来，方伯丰听了一会儿，连茶也忘了喝了，就那么端着茶杯一动不动坐在那里。

　　那灵素要背书也不好好背，中间还时不时来个呃、空、巴拉巴拉……再继续后头背下去，想是中间偶尔有跳字没记住的。

　　等她终于背完，却是正停在方才方伯丰停下的那里，方伯丰忍不住咽口口水，问道：“灵素，你，你这是……过耳不忘？！……”

　　灵素摇头：“哪儿啊。一则这里头的话，除了前头的各色点儿，后头的话都像咱们平常说话差不多。若是你照着一个字一个字去对，准定许多错的。想来老爷子也不会那么要求我。再一个这里头的话听着很有道理，它这么一说，我心里一想还就真是那么会事儿，自然就容易记住了。若是你寻常念的那些书，你就算念给我听十遍，我也背不出来，我都不知道他们在说些什么！”

　　方伯丰想想也确实如此，便道：“那也极是厉害的了，你在这饮食一道上还真是有天赋啊，怪道人愿意收你为徒。”

　　灵素却道：“只还有几点记不住的，你再帮我看看。”

　　灵素自己记着挺清楚哪里还差点火候，只翻过去，把那段还有些含糊的指出来，方伯丰再念一遍，她自己细思一回，便补上了。如此，待得这整篇都自觉领悟无误后，才叫方伯丰接着往下念。