曹操因为兖州被吕布偷袭而匆匆回到了兖州的大本营，而不是因为刘备的一封书信。
徐州城的大小官员都知道这件事情，但是陶谦硬是把功劳推给了刘备，其目的不言而喻，就是想要刘备领徐州牧。
刘备又怎么能不知道这件事情呢，他曹操怎么会因为自己的一封书信就撤兵呢，曹操和自己又没有什么交情。
在小沛的这段日子里，刘备将甲士们都一一安顿下来，料草的事情也无需担心，陶谦都已经允诺了料草全部由徐州城供给。
小沛的百姓听说刘备前来驻扎，纷纷都表示欢迎，更是送来了不少的粮食。
张飞见到百姓如此爱戴刘备，开心的是合不拢嘴了。
“哥哥，你看看，这小沛的百姓给咱们送来的吃食！”张飞指着这满担子的粮食和蔬菜，大声说道。
“是啊，大哥，你看着小沛的百姓多么爱戴您！”关羽附和道。
“二位贤弟啊，既然这小沛的百姓如此对待我们，我们势必要保他们周全！”刘备说道。
但是此时关羽却是有了一些担忧，“大哥啊，这小沛毕竟是别人的城池，我们保的了一时，保不了一世啊，再说了，我们才区区两千兵马，如何抵挡曹操十万大军！”
“贤弟，正所谓树大招风，这徐州城内守卫薄弱，而周围全部都是强大的诸侯，他们为什么不率先领军来攻呢，曹操尚且还是因为他的父亲在此身死才有理由率军来攻打，可见这徐州虽然可以攻打下来，但是万一他们的大本营落空了，变成了其他人的城池，这显然是得不偿失的，我料定曹操不会很快来攻打，我们可以借此机会休养生息，招兵买马，以待来日。”刘备说道。
张飞听后哈哈大笑，“哥哥说的是，这么多的粮食，得吃到猴年马月去啊，且先在这里好生修养，俺看呐，这里要比咱们那个穷乡平原县要好的多！”
“三弟，这再好也不是我们的啊！”关羽说道。
“那俺可不管，俺只知道，将士们在这里可以吃上好的，俺们虽说只有两千甲士，但是也随俺们出生入死这么些年了，还老实饥一顿饱一顿，俺觉得对不起他们！”张飞忿忿地说道。
刘备听了，也点点头道，“三弟说的在理啊，你看看将士们，在沛县可以暂时过几天舒坦日子，就在此多待些日子吧，等陶谦有了合适徐州牧人选，等这里的士兵强盛之后，我们也是该走了！”
“既然如此，便全听哥哥的了！”关羽拜道。
数月之后……
“主公，主公！”有甲士来向刘备禀报，“陶谦派人来了！”
刘备此时正和张飞关羽商议招兵的事情，见甲士来报，便匆匆过去了。
来找刘备的是陶家的陶二管家。
“陶管家前来，所谓何事啊！”刘备问道。
陶管家满脸愁容，低声拜道，“刘将军，我家主公突然病重，已经卧床不能起，现急招我来请您过去探望。”
刘备一听深感惊讶，先前几个月还见陶谦与自己饮酒，原本以为他的病马上就要好了，没想到这一入冬便加重了，于是刘备立即备了一身衣裳，和陶管家一同到陶谦府邸看望。
刘备匆匆赶往陶谦的病榻之前。
“陶公，我来了！”刘备轻声唤道。
陶谦缓缓地睁开眼睛，弱弱地说道，“玄德兄啊，你终于来了！”
刘备有些担忧地问道，“陶公怎么数月不见，病情似乎加重了一些，有请大夫前来诊治么，大夫是如何说的！”
面对刘备的关心，陶谦感到非常感激，“多谢玄德兄关切，大夫只是配了些滋补的药材，我这病怕是药石已经没有用了！”
“陶公可千万不要这么说，既然没有其他的药，那么说明陶公你只是身体有些羸弱，待到明年，春暖花开，你的病也就自然好了！”刘备连忙安慰道。
“玄德啊，你就不要再说我的病情了，我有事要和你说！”陶谦说道。
“陶公有什么事情，尽管吩咐！”刘备回道。
“玄德兄啊，我已经上表朝廷，让你领徐州刺史，你现在只要静待朝廷的任命即可！”刘备艰难地说道。
刘备此刻也没有那么惊讶了，他早就料到陶谦会这么做，只是刘备没有想到，陶谦做这件事情之前并没有告诉自己。
“玄德兄啊，我知道你在埋怨我为什么上表之前不曾告知于你，但是我告知你了，你能让我这样做么！玄德兄啊，我自知现在已经不行了，时日无多，若是没能将徐州的数十万军民安排妥当，你叫我如何能够安心！”陶谦捶胸顿足道。
“陶公，你……”
“玄德，你不要再拒绝我了，我比任何人都知道，你太需要一座城池作为安身立命之所了，你若是再不接受的话，你叫我如何能够安心地走！”陶谦浑浊的老眼，充满了对于刘备的希冀。
“你看看吧，这徐州刺史的大印，就在我的床头，这里面可不仅仅是老夫一家的身家性命，更是这一城的百姓的性命啊！玄德兄你要仔细看好！”陶谦颤抖着双手，指着陶谦病榻旁的一方大印。
刘备的眼神中有些空洞，实在是不清楚是否要拿起这方大印。
陶谦的双目死死盯着刘备，“刘备，刘玄德，你还有什么顾虑，难道我如此再三恳求你，你都不肯接受么，难道还要老夫再给你跪下来不成么！”
刘备见陶谦如此请求，也是有些不忍，于是立即拿起大印，便回道：“不不，陶公，我答应，我答应！我刘备答应你暂代徐州刺史一职，待到朝廷正式任命下达，在根据朝廷的诏令行事！”
听到刘备如此回答，陶谦会心一笑，悠悠地说道：“如此，我便可以安心地去了！”
房间内昏暗的烛光忽闪忽明，也不知道从哪里来的一阵风，将陶谦床尾的一支最耀眼的烛光给吹灭了。
刘备抬起头来，亲眼看见眼前的陶谦，嘴角露出着微笑，一双慈目，缓缓地闭上。
刘备，感觉不到陶谦的任何气息了。
一身悲怆的喊叫从房间里面传了出来。
“陶公……”
刘备手持徐州牧大印，长跪叩头而拜，寝室之外，所有家仆全部眼含泪水，都跪了下来，两个儿子跪拜在大堂中间。
刘备领了徐州牧，主持了陶谦的葬礼之后，便带领了小沛的甲士返回徐州城，和徐州的兵甲合为一体，形成了两万精锐甲士。（未完待续）