弘治十八年农历三月庚子，殿试日。

　　有了复试的经验，客栈中的贡士均早早起身，书童也不慌不乱，准备好热水，找店家要几个馒头热饼，以供老爷们充饥。

　　复试午后便可出宫，殿试却需整整一日，日暮方可离宫。

　　贡院特地遣人通报，除笔墨和表明身份的腰牌外，他物一律不许带入宫门，馒头点心同样不行。若有被查获，后果可大可小。大到不能参加殿试，也只能自认倒霉。

　　来人的口气尤其严厉，无人敢等闲视之。

　　书童端上热饼，杨瓒已净过手面。

　　匆匆用过半个热饼，一盏温茶，提起腰牌和笔墨便要推门下楼。

　　“四郎不再多用些？”

　　巴掌大饼子，四郎竟只用了半个，如何能顶事？

　　殿试需得一日，也不晓得宫里给不给伙食。临到晌午，万一饿了怎么办？

　　“足够了。”

　　杨瓒笑了笑，示意书童不用担心。于他而言，半饱反倒更好，更助于集中精神。

　　见他如此，书童不好多说，只能目送杨瓒出门。

　　比起复试当日，杨瓒早起半个时辰，仍比不上半数贡士。

　　李淳、王忠、程文都在楼下，同另外三两人聚在一处，隐隐形成一个“小团体”。

　　杨瓒刚下木梯，李淳当即招手，道：“杨贤弟。”

　　这一幕似曾相识，杨瓒不免轻笑，仅剩不多的紧张情绪也随之消散。

　　“几位兄长，小弟有礼。”

　　哪怕之前不熟悉，经过一场复试，又有李淳三人在一旁介绍，杨瓒也能同余下之人寒暄几句。

　　这几人出身蓟州，通过程文的关系，方才同王、李两人熟识。对杨瓒的态度不见热络，倒也有几分善意。

　　在场都是胸怀韬略、能说善道之人，杨瓒乐得闭口旁观，非必要绝不插言。

　　大约又过了小半个时辰，客栈前响起脚步声，是五城兵马司的官兵在清道。

　　贡院遣人来迎，流程同复试大同小异，只是宫门前的盘查更加严格，除了城门卫，羽林卫，更有数名锦衣卫。

　　大红的锦衣，金制和银制的腰牌，十分显眼。

　　候在宫门前，众人早无心交谈。

　　杨瓒立在队中，前方尚有二三十人，行进略显缓慢，不觉有些走神。

　　这时，一个不怀好意的声音突然响起：“杨明经沉稳若定，必是有万分把握？”

　　这谁？

　　借着黎明前的光亮，杨瓒打量说话之人。

　　一身蓝色儒衫，头戴四方平定巾，细眉长目，高鼻阔口，倒也符合时下审美。只是面带讥讽，阴阳怪气，怎么看怎么让人不舒服。

　　斟酌两秒，杨瓒并未直接答言，而是含糊应过，不愿多谈。

　　万不能在殿试前横生枝节，更不能在宫门前惹事，以致留人话柄。此人底细不明，语气不善，还是视而不见的好。

　　未料想，他想大事化小，对方却不肯轻易罢休。

　　“近日里京城传言，杨明经可曾听闻？”

　　“略知一二。”

　　“哦。”该人意味深长的笑了，愈发显得心术不正，目光-鬼-祟，“复试当日，杨明经亲口恭祝谢大才子‘进士及第’，不知在下记错没有？”

　　杨瓒不愿理会，架不住对方喋喋不休。

　　苍蝇不咬人，却着实烦人！

　　转过头仔细打量，终于恍然，此人姓胡，在春闱中排名靠后，同他也没多少交际，难怪看着面生。

　　“原来是胡兄。”

　　杨瓒轻笑，半点不见被冒犯的懊恼。

　　“此乃宫门禁地，胡兄说话之前，仔细思量一番才好。”

　　“怎么，心虚了？”

　　“世间流言繁多，真假难辨。你我不过今科贡士，又非顺天府的判官，还是专心殿试为好。”

　　胡贡士冷笑，还要再说，队伍前已剩二十人不到。

　　“流言之事，胡兄可同谢兄说过？”

　　杨瓒实在烦他，压低声音，语气突变得冰冷。

　　“小弟不才，同谢兄也能说得上话。日前得谢兄相邀，他日投帖拜访，得幸见到谢大学士，必将胡兄所言详细告知。”

　　说话时，杨瓒脸上始终带笑，哪怕距离不到五步，也不晓得他在威胁人。倒是有不下三人听到胡贡士之言，对他极是不满。

　　流言传遍京城，在场何人不知？

　　杨瓒恭祝谢丕“进士及第”之言，也有不少人知晓。

　　为何旁人不提，偏姓胡的拿来搬弄是非、大动口舌，还是在殿试之日，宫门之前？

　　流言的“主角”是谢丕，不敢同谢丕说话，却来找杨瓒的麻烦，又算怎么回事？

　　欺软怕硬，蝇营狗苟，奸邪小人！

　　思及杨瓒的年龄和今科名次，不少人得出结论，必是姓胡的嫉贤妒能，动了歪心思，意图在殿试前扰乱杨瓒，让后者心思不定，在殿试中出丑！

　　“无耻之辈，用心何等奸毒！”

　　在场贡士之中，不少正义之人。见胡贡士面色乍变，有不肯罢休之意，当即便要挺身而出。

　　不想，宫门前的锦衣卫早注意到此处情况，两名校尉回报，穿着大红锦衣的千户手按刀柄，正大步走来。

　　“宫门之前，不得喧哗。”

　　声音落在耳中，低沉，冰冷，像是有钢刀刮过脖子。

　　胡贡士生生打了个哆嗦，脸色更青。

　　杨瓒抬起头，瞬间愣了一下。

　　这不是那日见到的蓝筹股？

　　顾卿神情不变，目光扫过胡贡士和杨瓒，微在后者身上一顿，吩咐两名校尉留下，又转身离开。

　　目送顾卿走远，杨瓒忽然笑了。被胡贡士激起的闷气一扫而空，心情霎时明朗。

　　宫门之前就见美人，好兆头！

　　花费了足足一个时辰，三百人才走进宫门。

　　此时天已大亮，带路的仍是小黄门，方向却不是谨身殿，而是天子上朝的奉天殿。

　　行过金水桥，三百多人鸦雀无声。

　　琉璃明瓦，红漆-巨-柱，金龙飞腾盘旋。

　　比起谨身殿和华盖殿，奉天殿又多一层庄重威严。

　　众人屏息凝神，脚步都开始放轻。行进间，耳边似有龙吟回响，好似能看到自己金榜题名，打马游街的美好前景。

　　幻想美好，却十分短暂，众人很快回到现实。

　　想要东华门唱名，先要过了眼前这一关。

　　殿试之日，御驾亲临奉天殿，并钦点十四名读卷官审读策论，为朝廷取才。

　　天子高坐龙椅，贡士们尚未进殿，自然看不到。

　　殿前点名的是两名身着锦鸡补服，腰束花犀带，头戴乌纱帽，脚蹬官靴的二品大员。观其年龄相貌，皆是花甲之年，然精神矍铄，目光如炬，威严感压下，几-欲-令人屏息。

　　此二人正是执掌都察院，助弘治帝打造中兴之世的名臣：左都御史戴珊，右都御史史琳。

　　御史之责在监察百官，举发不法之事。

　　弘治朝政治清明，两位都御史居功至伟，更以刚正不阿为百官称道。

　　此番殿试，弘治帝钦点的读卷官皆为心腹之臣，也是日后留给太子班底。

　　论才干，十四人均是才华非凡，有能之辈。然其中多数已是花甲古稀，将临致仕之年。五十岁不到的杨廷和，竟连末尾都没能排进去，更无资格同马文升、刘大夏等同列。

　　点名完毕，殿中捧出圣人画像，殿试读卷官在前，率众敬拜圣人。

　　十四人多是绯红补服，唯当先三人着御赐麒麟服。

　　无需细想便可知，此三人乃是少师兼太子太师华盖殿大学士刘健，太子太保兼谨身殿大学士李东阳，太子太保兼武英殿大学士谢迁。

　　内阁三鼎，治世能臣。

　　行礼毕，众人起身。

　　刘健当众宣读敕书，三百贡士敬神聆听。

　　起初，敕书的内容平平无奇，多是鼓励之言，众人未觉异样。末尾却直落惊雷，点出两名贡士，当即黜落。

　　“平庸谄媚之人，非朝廷欲取。”

　　短短一句话，犹如晴空霹雳。被点名的贡士脸色惨白，呆若木鸡。

　　不待回神，已有殿前卫士行出，查验正身，将人“请”出宫门。

　　喊冤？

　　嚎哭？

　　请求天子隆恩，网开一面？

　　直接堵嘴，改请为拖。继续执迷不悟，拖就会变成抬。

　　霎时间，万籁俱寂，渺无声息。

　　除了金吾卫远去的脚步声，唯有风过衣摆的飒飒声。

　　少数贡士脸色丕变，双手隐隐发抖。多数尚能镇定，只是额头隐隐冒汗。

　　刘健等人在上，目光炯炯扫过，众人的表现皆落入眼底。另有中官在一旁默记，待敕书念完，悄无声息的返回殿中，向天子禀报。

　　殿试前先来一场下马威，实是少有。然有天子示意，刘健等人只能依言行事。

　　敕书念完，二度行礼之后，数名宦官自殿侧行出，引众贡士入殿拜见天子，依次序落座。

　　十四名读卷官仍立在原处，看着贡士一一行过，不时点头，不时摇头。

　　新科明经们被看得头皮发麻，脚底打颤。

　　这是殿试？不是在菜市场称斤论两、挑肥拣瘦？

　　轮到杨瓒，虽同众人一般低眉敛、足下无声，底气沉蕴又是不同。得空还能不着痕迹的瞄上两眼。

　　腹有诗书气自华。

　　前世的杨瓒多以为是夸张，如今亲眼目睹，不得不承认：古人诚不欺我。哪怕已是长髯垂胸，发鬓斑白，仍是腰背挺直，气质超然，卓尔不群。

　　十四个老帅哥排排站，杨贡士委实过了一把眼瘾。

　　马文升捻着胡子，微微颔首，老夫的眼光果真不错！

　　韩文亦有同感。

　　龙椅之上，弘治帝得中官禀报，道：“朕有些看不清，宁老伴去安排。”

　　“奴婢遵命。”

　　宁瑾躬身退下，少顷，安排座位的中官便得了传话，本该在第六排的杨瓒，直接被提到了第二排，正巧坐闫z身后。

　　杨瓒眨眼，再眨眼。

　　看着笑眯眯的中官，没错？

　　中官点点头，笑意更深，没错。

　　“杨明经安坐便是。”

　　沉默两秒，杨瓒大方落座。

　　不见受宠若惊，也无傲然恣意。泰然自若，雨打不动，端得沉稳若斯。

　　天子在上，阁臣在旁，敢在这个时玩阴谋诡计，绝对是狂奔在寻死的大道上。

　　几位读卷官同时仰头，弘治帝轻轻咳嗽两声，意思很明白，朕老眼昏花，就想看得清楚点。诸位就当没看见，体谅一下？

　　群臣收回目光，人都坐下了，还能再叫起来不成？

　　无论如何，天子的面子总是要给的。