银白覆满大地，天地渐成一线。
这场年尾时的初次降雪，将大宋帝国的首善之都点缀成银装素裹的冰雪世界。不少上了岁数的老人望着眼前一夜发白的景致，啧啧赞叹着来年只怕又是一个丰年。
京师东西向的官道上，一行二十余条大汉风尘仆仆，迎着漫天的风雪，抵近京城。
“兄长，此时回头，还来得及。此事既然是小弟引出，一切后果自该由小弟承担，兄长此时返回蒲东，小弟心中还好受些！”宣赞望着一路悒悒不乐的关胜，慨然而叹道。
长髯发须上沾满雪花的关胜默然不语，矫健的步履的表明了他的态度。宣赞见他一马当先进了城池，叹了口气，心中突然忐忑起来，也不知自己这一回到底是做对了还是做错了，只是看着关胜义无反顾的背影，宣赞发现自己再也无法回头。
“都跟上！小心路滑！”宣赞回头招呼了从人一声，随即加快步伐，赶到前面，带起路来。
有这位在东京城里生活了十几年的保义使带路，众人在这座繁华的帝都中左穿右拐，没多走一步冤枉路，直接来到当朝宰辅蔡京的宅邸前面。宣赞上前禀明来意，自有门吏进去通报。
不多时，一位管家模样的老者匆匆赶来，倒是对众人十分客气，此时全然不见宰相家人身上通常有的那份傲气，对宣赞招呼道：“郡马一路辛苦，不知可曾用膳？”
宣赞抬头看了看天色，不觉已近黄昏，随即恍然，拱手道：“老人家不必客气，宣某和关将军特为国事前来拜访鲁公，饥饱之事不必介怀！”
老管家呵呵一笑，朝着宣赞上下打量一番。方才道：“果然是耿介保义使，不过我家主人暂在书房会客，诸位还是用过饭食，我再来相请入见！”
原来不是客套，也怪自己太不晓事了，还不知有多少人排着队等着觐见，蔡京怎么会专程空下来等着自己。只见宣赞自嘲一笑，回道：“既然如此，客随主便！”
那老管家将宣赞、关胜引向偏厅进餐，至于随从等人。就不是他考虑的事情了。一路上经过这些精心雕琢而成的回廊庑廊，关胜丝毫没有欣赏的兴致，只是机械的跟在管家后面前行。管家在把这两位蔡京特别嘱咐过好生招待的将官带到偏厅，等上了饭食，又吩咐下人不可怠慢，这才离去。
面对着桌上精致的菜式，关胜丝毫没有胃口，怔怔发呆，宣赞略吃几口。见状放了筷子，也陪他静坐。关胜摇了摇头，指着这一桌鹌鹑宴叹道：“这一桌下来，只怕得不少银子！”
宣赞摇头一笑。招手请一旁伺立的蔡府下人退下，复对关胜道：“我们不过捡漏而已，兄长你看这一桌鹌鹑，可有舌头？”
“可有说法？”关胜疑惑道。
“在这东京城中路人皆知。蔡相公喜食鹌鹑舌羹和蟹黄包子，只是这三九天里难见螃蟹，鹌鹑就遭了殃。一顿饭下来。据说得三百之数，只为了鹌鹑嘴间之物也。不过咱俩未免有些不够分量，看来只有一等一的贵客才有资格与鲁公共进鹌鹑舌羹！”宣赞自嘲的笑道，他在东京官场厮混了十多年，蔡京的这些嗜好他还是知道的。
关胜从前只是略闻得些蔡京的奢侈事迹，此时听宣赞娓娓道来，愈发吃不下去。两人苦熬了大半个时辰，终于等来蔡京的召唤。
此时蔡京正在节堂坐定，宣赞和关胜上前对着当朝宰辅行礼，等拜见已罢，立在阶下。却说蔡京看了关胜，端的好表人才，只见堂堂八尺五六身躯，细细三柳髭髯。两眉入鬓，凤眼朝天。面如重枣，唇若涂朱。蔡京大喜，赞道：“好一个关云长之后，便如画中人物鲜活起来！”又问：“将军青春多少？”
关胜答道：“小将今年二十有九！”
蔡京见说又问了几句，关胜都一一作答。此时宣赞在心中松了一口气，原本还怕兄长一时犯了倔强，跟蔡京鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，现在心中的石头落了地。毕竟此番是为国事觐见，此人代表的又是朝廷尊严，犯不着与他见怪。
蔡京满意的“嗯”了一声，心想这人跟丑郡马相交深厚，应该习性相类，宣赞在枢密院连童贯的账都不买，可见其人之倔。而眼前这人能得宣赞称赞，若没二两骨头，怕也不现实。
不过此时几句话问下来，感觉此人跟想象中有些差别，蔡京当然不会就此作出判断，又点出关键道：“不知将军对此次进剿梁山泊草寇，可有甚么想法？”
“关某食禄多年，正是尽心竭力报效国家之时，既逢朝廷征召，自当奋力除贼，为国分忧！”关胜回道。
对关胜这个态度，蔡京比较满意，当即扶髯而笑，道：“我大宋武人要是多如将军一般，大名府也不至于被贼人打破！”又说了几句，最后叫关胜和宣赞等候消息，便不再言语，摆明送客之意。
哪知这时关胜心中的话还没说出来，哪能就这么走了，只好抢着出言道：“梁山草寇久占水洼，惊群动众，罪在不赦。但其间多有豪杰失足，只因一时糊涂，上天有好生之德，还请相公区别对待，给他们一条出路！”
蔡京闻言脸不变，只是眼中精光一闪，重新审视着眼前此人，良久才道：“将军所指为谁？”
“蒲东唐斌、郝思文，河北卢俊义，都是忠义之人，武艺超群且有为将之才，只因命途坎坷，不幸落草，小将此次提兵破贼，原属本分，不该冒昧，但这三人实乃当世良才，还望相公开恩，给他们一次机会！”关胜求拜道。
宣赞替关胜捏了一把汗，原来他前面种种，都是为了此时在蔡京面前替两位义兄弟求情。原本那晚都割袍断义了，不想关胜还是不改初衷，其实那两位说是断义，却还不是事事都为关胜所想？此时还顺带捎上了一面之缘的卢俊义，宣赞唏嘘一叹，也出言道：“那三人落草确实有所隐情，还请恩相明察！”
蔡京盯着这两人看了一回，忽笑了一声，道：“等将来二位凯旋，东京献俘时再说！老夫也不是不近人情之人，如若真如二位将军所言，此事不难！”
关胜和宣赞大喜，蔡京最后带上的那句话让他们看到希望，当即拜谢而退。等两人出门，这时屏风后面转出一个中年人来，对蔡京道：“父亲，这关胜甚么意思？出征之前还替贼寇求情？我看这趟征讨怕是有些悬！”
“本朝良将，多在西边，那是童贯的一亩三分地，为父若要强行插手，必然引得此人强力反弹。而东京诸将，不是庸人，便是童贯、高俅一脉，为父虽能左右朝政，提点百官，但在军中却有些鞭长莫及。”蔡京在最钟爱的儿子蔡绦面前，也不隐瞒，又道：
“宣赞这个人，没点本事的人他不会放在眼中，关胜得他如此推崇，必然不是浪得虚名之辈！而且在宣赞推荐此人之后，我也寻人了解了一下，听说确实有些才干！我观此人性子较直，不是两面三刀之人，他既然事先明言，总好过背后自行其是，我先给他一个盼头，等将来破了梁山泊，却在计较！”
蔡绦点点头，道：“父亲，孩儿有个相识，在凌州做知州，他手下也有两个猛将，皆有万夫不当之勇，一人姓单，名廷珪，一人姓魏，名定国，见任本州团练使。父亲总是要从各州调兵围剿梁山泊的，我看不如顺手将他们也调过来，一来协助关胜、宣赞，二来也好就近监视，这关胜、宣赞若是一心一意，万事好说，若是三心二意，也不至于酿成大错啊！”
“你那相识姓甚名谁？”蔡京到底是七十岁的人，天下四百军州的知州不可能都记得名字，况且凌州又不是什么大州显郡，一时记不起也情有可原。
蔡绦见父亲不问单廷珪、魏定国这两个武将，却问知州名字，心知自己的话他听进去了，单、魏两人只是团练使，不可能位居关胜之上，就算监视关胜也起不了多大作用，而换成一州知州那情况就彻底不同了。
只听从蔡绦嘴中说出一个人的名字来，蔡京对此人倒是略有些印象，道：“你这么一说，我倒是记起他来。此人虽然本事一般，倒是善能揣摩上司意思，甚听招呼！也罢，就以他为主，以关胜、宣赞、单廷珪、魏定国四将为辅！约之，你跟此人分说清楚，此战还是要依仗关胜的本事，若是其人没有异心，便不要干涉其用兵！若是吃了败仗，为父脸上却也无光！”
“孩儿省得！”蔡绦拱手道：“那我便写信与他分说清楚！”
“叫他也不必进京了，直接点齐人马，到那梁山附近州府和关胜会合！明日早朝之时，我会奏请官家，到时候你的书信和朝廷公文一起发下！”蔡京叮嘱完儿子，默想道：
“梁山王贼，若叫你打破大名，还能安稳度日，我蔡京还有甚么脸面面见文武百官？今年这个年，就是你这辈子最后一次过年了！”(未完待续。。)
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